I veterani statunitensi hanno ricevuto qualche risarcimento, scrive Marjorie Cohn, ma è stata fornita pochissima assistenza alle vittime designate del defoliante.
Corsa di defogliazione a quattro navi durante la guerra del Vietnam. (Aeronautica americana, Wikimedia Commons)
Ta guerra del Vietnam è finita nel 1975, ma il popolo vietnamita oggi continua a subire gli effetti dell’Agente Orange, l’arma chimica mortale contenente diossina che gli Stati Uniti hanno spruzzato sul 12% del Vietnam del Sud dal 1961 al 1971, avvelenando sia la popolazione che la terra.
I discendenti dei circa 2-4 milioni di vietnamiti, centinaia di migliaia di veterani americani del Vietnam e di vietnamiti-americani che sono stati esposti alla tossina continuano a registrare tassi sproporzionati di disabilità congenite e tassi più elevati di molte malattie.
I veterani americani ricevono un certo risarcimento dal governo americano, ma pochissima assistenza è stata data al popolo vietnamita, le vittime designate del defoliante Agente Orange.
Pertanto, il 25 maggio, la deputata Barbara Lee (D-California) ha introdotto l’HR 3518, il Le vittime dell'agente Orange Relief Act di 2021, alla Camera dei Rappresentanti. IL Campagna di soccorso e responsabilità dell'agente arancione del Vietnam, per il quale ricopro il ruolo di co-coordinatore, ha assistito Lee nella stesura del disegno di legge.
"Gli Stati Uniti hanno la responsabilità morale di risarcire le vittime della campagna dell'Agente Orange", ha detto Lee Truthout. “Allo stesso modo in cui ci concentriamo sull’inizio della riparazione del danno del razzismo sistemico sotto forma di risarcimenti e della guerra alla droga con la giustizia riparativa, è anche nostra responsabilità cercare di espiare questa vergognosa campagna durante la guerra del Vietnam. "
La rappresentante degli Stati Uniti Barbara Lee, al microfono, nel 2018. (Shawn Miller, Biblioteca del Congresso, Flickr)
Lee ha osservato: “Gli Stati Uniti hanno contribuito con più di 125 milioni di dollari negli ultimi 30 anni all’assistenza attraverso l’USAID per le persone con disabilità significative, indipendentemente dalla causa, in aree pesantemente irrorate con l’Agente Arancio. Questo progetto fa parte degli sforzi del governo degli Stati Uniti per affrontare le eredità della guerra tra Stati Uniti e Vietnam”.
Il Dipartimento per gli affari dei veterani (DVA) riconosce 15 malattie e malattie come associato all'irrorazione e all'uso dell'Agente Arancio da parte delle forze armate statunitensi durante l'era del Vietnam. Queste malattie sono l'amiloidosi AL, leucemie croniche a cellule B, cloracne, diabete mellito di tipo 2, morbo di Hodgkin, cardiopatia ischemica, mieloma multiplo, linfoma non Hodgkin, morbo di Parkinson, neuropatia periferica acuta e subacuta, porfiria cutanea tarda, cancro alla prostata, tumori respiratori e sarcomi dei tessuti molli.
Sebbene il DVA fornisca un certo risarcimento (anche se insufficiente) per 20 gravi disabilità congenite nei figli di veterane statunitensi che hanno prestato servizio in Vietnam, l’unica condizione congenita riconosciuta per i figli di veterani statunitensi di sesso maschile è la spina bifida.
Ma non è stata fornita alcuna assistenza ai figli dei vietnamiti o dei vietnamiti americani legati alla loro esposizione, o all'esposizione dei loro genitori o nonni, all'Agente Orange.
Lee ha affermato che l'HR 3518 “amplierebbe i benefici ai figli dei veterani esposti all'Agente Orange; espandere la ricerca sull'Agente Arancio e i suoi effetti sulla salute degli individui esposti; e fornirebbe assistenza medica, abitativa e per la riduzione della povertà alle persone vietnamite colpite dall’esposizione e ai loro figli”, aggiungendo: “Fornirebbe anche una bonifica ambientale per le aree del Vietnam esposte all’Agente Arancio e condurrebbe una valutazione dei bisogni della comunità vietnamita americana. "
Inoltre, ha osservato Lee, il disegno di legge “fornirebbe sovvenzioni che finanziano un’ampia valutazione sanitaria per i vietnamiti americani che potrebbero essere stati esposti all’Agente Arancio, nonché per i loro figli e discendenti”. L'HR 3518 richiede la creazione di “centri che forniscano 'valutazione, consulenza e trattamento per le condizioni legate all'esposizione all'Agente Arancio' in aree con grandi popolazioni vietnamite-americane”, ha detto Lee.
La corte francese respinge la causa contro l'agente Orange
Due settimane prima della presentazione del disegno di legge di Lee, un tribunale francese ha respinto una causa che Tran To Nga, una vittima franco-vietnamita dell'Agente Orange, aveva intentato nel 2015 contro 14 aziende chimiche, tra cui Dow e Monsanto, che producevano e vendevano l'Agente Orange. Il tribunale di Evry, in Francia, ha dichiarato di non avere giurisdizione ad esaminare il caso perché le società hanno agito “su ordine” del governo americano che era coinvolto in un “atto sovrano”.
Missioni aeree di spruzzatura di erbicidi dell'esercito americano nel Vietnam del Sud, dal 1965 al 1971. (Esercito degli Stati Uniti, Wikimedia Commons)
Lavorando in Vietnam come corrispondente di guerra nel 1966, Tran e altri con lei furono coinvolti dall'irrorazione di sostanze chimiche da parte del governo degli Stati Uniti. “Ho visto passare un aereo con una nuvola dietro. E poi tutto il mio corpo è stato inzuppato di polvere appiccicosa e ho iniziato a tossire e tossire. Non sapevo che questa polvere che mi aveva appena ricoperto fosse un veleno", dice Tran nel nuovo documentario, Persone contro l'Agente Orange, diretto da Alan Adelson e Kate Taverna e programmato per andare in onda su PBS a giugno 28.
La prima figlia di Tran pesava 6.6 libbre all'età di 3 mesi. Poco dopo la nascita, la pelle di sua figlia iniziò a cambiare. Il bambino non sopportava alcun contatto con la pelle o semplici manifestazioni di affetto, ha testimoniato Tran nel 2009 davanti al tribunale Tribunale di coscienza popolare internazionale a sostegno delle vittime vietnamite dell'Agente Orange. La bambina pesava ancora 6.6 chili quando morì a 17 mesi. La seconda figlia di Tran soffre ancora di alfa talassemia, una malattia genetica del sangue. La stessa Tran ha il diabete di tipo 2, la tubercolosi e il cancro.
"Per 40 anni, ho portato dentro di me il senso di colpa di essere una cattiva madre che non sapeva come proteggere i suoi figli, o peggio, che seminava sfortuna ai suoi figli", ha detto Tran Truthout in un'e-mail. È stato solo nel 2008, quando Tran ha visitato le vittime vietnamite dell'Agente Orange, che ha stabilito il collegamento tra la sua esposizione tossica e le malattie che lei e le sue figlie hanno sopportato.
Tran ha deciso di denunciare le aziende americane “perché tutte le altre vittime non hanno più la possibilità di farlo. Se non lo facessi”, ha aggiunto, “il dramma [dell'Agente Orange] resterebbe sconosciuto per molto tempo a venire e il crimine della più grande guerra chimica contro l'umanità resterebbe impunito. Soprattutto, milioni di vittime della diossina non avrebbero mai alcun aiuto per poter vivere con dignità la loro vita già troppo miserabile e dolorosa”.
L'avvocato di Tran, William Bourdon, che sta facendo appello contro la sentenza del giudice, ha affermato che la corte ha applicato una definizione obsoleta di immunità sovrana che non rispettava il diritto internazionale e francese. "Sono deluso, sono arrabbiato, ma non sono triste", Tran ha detto in una conferenza stampa. “Andremo avanti perché la nostra causa è giusta. La verità è dalla nostra parte”.
Le aziende chimiche statunitensi hanno commesso un ecocidio
5 febbraio 1968: studenti della Duke University protestarono contro l'affiliazione della scuola con la Dow Chemical Company, che quel giorno era nel campus per reclutare dipendenti e si rifiutarono di rispondere alle domande sulla sua produzione di napalm da utilizzare nella guerra del Vietnam. (Archivi della Duke University, Flickr, CC BY-NC-SA 2.0)
La causa di Tran sostiene che le aziende chimiche statunitensi hanno commesso un “ecocidio” perché l'Agente Orange ha distrutto l'ambiente del Vietnam. Il tribunale di Parigi del 2009, che ha ascoltato le testimonianze di 27 vittime, testimoni ed esperti scientifici, ha accertato l’“ecocidio”. I sette giudici provenienti da tre continenti, me compreso, hanno concluso: “I danni causati al territorio e alle foreste, all’approvvigionamento idrico, alle comunità e agli ecosistemi possono essere legittimamente definiti un ecocidio, poiché le foreste e le giungle in gran parte del Vietnam meridionale hanno è stato devastato e denudato e potrebbe non ricrescere mai o impiegare dai 50 ai 200 anni per rigenerarsi”.
Oggi, decine di punti caldi ambientali continuano a contaminare con la diossina il suolo, il cibo, i sedimenti, la fauna selvatica e il bestiame in Vietnam. Nel 2017, gli Stati Uniti hanno contribuito a ripulire la contaminazione dell’Agente Orange nel più grande hotspot dell’aeroporto di Da Nang. Inoltre, gli Stati Uniti hanno stanziato 30 milioni di dollari all’anno per 10 anni per la bonifica dell’hotspot di Bien Hoa, ma il costo totale potrebbe superare il miliardo di dollari. E ci sono molti altri punti caldi più piccoli in tutto il Vietnam che devono essere ripuliti poiché continuano a esporre le persone alla diossina e all’arsenico.
ha detto Lee Truthout è “orgogliosa che, su richiesta del governo del Vietnam, gli Stati Uniti abbiano ripulito l’aeroporto di Danang e ridotto il rischio di esposizione alla diossina per la comunità circostante. Ora stiamo lavorando insieme alla bonifica della diossina presso la base aerea di Bien Hoa, che è il più grande hotspot di diossina rimasto in Vietnam”. Lee ha osservato: “L'USAID ha accettato di fornire un contributo iniziale quinquennale di 183 milioni di dollari a questo progetto. Il disegno di legge prevede un’ulteriore pulizia nelle aree che sono state pesantemente irrorate, come le aree che fungevano da basi militari e luoghi di incidenti aerei, e continuerò a garantire che venga fornita assistenza da parte degli Stati Uniti per la pulizia della base aerea di Bien Hoa”.
Ma le aziende chimiche se ne vanno impunite
Nel 1979, i veterani americani della guerra del Vietnam fecero causa al governo americano e alle aziende chimiche, tra cui Dow e Monsanto, per un risarcimento derivante dalla loro esposizione all'Agente Orange. Il caso si risolse in via stragiudiziale nel 1984 per 180 milioni di dollari, che diedero ad alcuni dei querelanti alcune migliaia di dollari ciascuno. Successivamente, i veterani statunitensi hanno ottenuto una vittoria legislativa per il risarcimento e ricevono diversi miliardi di dollari all'anno in benefici.
Le vittime vietnamite hanno intentato una causa nel 2004 contro le aziende chimiche che hanno prodotto l'Agente Orange. Nel 2008, il giudice distrettuale americano Jack Weinstein, che aveva anche presieduto la causa dei veterani statunitensi, respinse il caso intentato dal popolo vietnamita, concludendo che l'Agente Orange non costituiva un'arma avvelenata vietata dalla Convenzione dell'Aia del 1907. Weinstein avrebbe ha detto alle aziende chimiche quando hanno risolto la causa dei veterani americani che la loro responsabilità era esaurita e apparentemente ha mantenuto la sua promessa. Il suo licenziamento nel 2008 è stato confermato dalla Corte d'Appello del Secondo Circuito e la Corte Suprema ha rifiutato di esaminare il caso.
Nel film Il popolo contro l'agente Orange, Weinstein afferma che il caso dei veterani “non è stato risolto su alcuna base scientifica. È stato deciso su basi politiche… Nel momento in cui è stato deciso, le azioni [delle società chimiche] sono aumentate”.
I veterani statunitensi che continuano a soffrire di malattie legate all’Agente Arancio sono stati esposti alle sostanze chimiche mortali, ma non ne sono state le vittime designate. Ciononostante, il governo degli Stati Uniti sta pagando il risarcimento quando le aziende private che producevano le sostanze chimiche, che sapevano contenere diossina mortale, non hanno pagato il prezzo per aver consentito agli Stati Uniti di utilizzare quelle sostanze chimiche. Inoltre, quelle società hanno tratto profitto dalle vendite dell’Agente Arancio al governo.
Marjorie Cohn è professoressa emerita alla Thomas Jefferson School of Law, ex presidente della National Lawyers Guild e membro dell'ufficio dell'Associazione internazionale degli avvocati democratici e del comitato consultivo di Veterans for Peace. I suoi libri includono Droni e uccisioni mirate: questioni legali, morali e geopolitiche.
Questo articolo è di Truthout e ristampato con permesso.
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Sia la Dow che la Monsanto non sono coinvolte in questo crimine di guerra, a meno che non arrivi una richiesta da parte del governo degli Stati Uniti. Come è avvenuto da allora e ai giorni nostri, coloro che ricoprono cariche elettive e all’interno del nostro complesso militare/di sicurezza le cui decisioni o la cui mancanza hanno consentito che questi tipi di crimini di guerra fossero perpetrati hanno vissuto o continuano a vivere una vita di comfort, ricchezza e privilegio. E Julian Assange è incatenato al muro.
Mi dispiace, non posso credere che il governo degli Stati Uniti risarcirà davvero qualcuno o ammetterà che l'irrorazione dell'Agente Arancio sia stata davvero dannosa.
Finalmente una mossa che sembra altruista, ma sotto le coperte sembra che stiamo cercando di minare il confine cinese con alcune basi missilistiche. Niente è altruistico se comporta molti soldi. Avremmo dovuto aiutarli anni fa. Dopotutto sono passati solo quasi 65 anni da questa parodia.
Sono così grato che questo disegno di legge sia stato finalmente presentato. Molti dei miei amici più cari sono morti da tempo a causa del cancro causato dall'Agente Arancio, tra cui un volontario che si è unito a questa debacle di un crimine di guerra solo come medico; si rifiutò di portare la violenza al popolo del Vietnam, ma si sentì patriotticamente obbligato a proteggere i suoi fratelli.
Questa guerra fomentata e perseguita dalla CIA è il segno distintivo di "orribile", fatto in "nostro" nome, per la stessa cabala di Wall Street che costringe oggi i nostri giovani a unirsi al massacro a scopo di lucro.
Che l'uranio impoverito sia diventato il neo-Agente Orange di questi tempi non diminuisce i desideri patologici e i mezzi degli Stati Uniti di mutilare, uccidere e infliggere miseria esclusivamente ai profittatori di guerra, cioè ai transgenerazionali, risalenti troppo indietro nella nostra storia Proprietari “Tutto in Famiglia” di questo Paese. Loro, i dominatori ostinati e i distruttori dei popoli di tutto il mondo. Nessuna vergogna tra i sociopatici. Assolutamente no.
Possa il passaggio di questo disegno di legge fornire innanzitutto sollievo agli afflitti, ma soprattutto fornire un pungiglione a quello spazio amorale nel cranio collettivo dei profittatori di guerra dove una volta tanti anni fa dimorava la loro coscienza.
Circa 18 anni fa rappresentavo una persona che stava lavorando con uno dei nostri senatori degli Stati Uniti per ricevere una pensione di invalidità militare per gravi ferite e problemi di salute subiti a seguito di schizzi di piccole quantità di agente arancione sulla sua gamba o sulle sue gambe. Era un ufficiale dell’esercito “prestato” alla CIA per essere infiltrato a Cuba in due squadre di tre uomini per versare “secchi” (come lo descrisse lui) di agente arancione nei pozzi delle fattorie collettive. Nella mia rappresentanza avevo bisogno di confermare questi fatti e il personale del Senato mi ha detto che questi fatti erano veri e non erano realmente contestati. In breve, l'Esercito non voleva assumersi la responsabilità e pagare e la CIA non voleva ammetterlo.