Perché il Covid-19 sta impazzendo in India

È un esempio estremo di come si privilegia il profitto rispetto alla vita, scrive Jayati Ghosh. 

By Jayati Gosh
Politica e società internazionale

TL’orrore pandemico che si sta diffondendo in India ha molte cause. Questi includono l’autocompiacimento, l’inazione e l’irresponsabilità dei leader governativi, anche quando era evidente da diversi mesi che una nuova ondata di infezioni di nuove varianti mutanti minacciava la popolazione. Le continue massicce manifestazioni elettorali, molte delle quali indirizzate dal primo ministro Narendra Modi, hanno portato grandi numeri a riunioni congestionate e hanno indotto molti a sottovalutare la minaccia di infezione.

L’incomprensibile decisione di consentire una grande festa religiosa indù – la Mahakumbh Mela, che si tiene ogni 12 anni - essere portato avanti entro un anno intero, su consiglio di alcuni astrologi, portò milioni di persone da tutta l'India in una piccola area lungo il fiume Gange e contribuì alla "super-diffusione" della malattia.  

L’esplosione esponenziale dei casi di Covid-19 – ed è probabile molto peggio di quanto riportato ufficialmente, a causa di test inadeguati e sottostima di casi e decessi – ha rivelato non solo arroganza e incompetenza ufficiale, ma anche mancanza di pianificazione e gravi carenze nel sistema sanitario pubblico. La carenza di ossigeno medico, ad esempio, è effettivamente diventata una causa prossima di morte per molti pazienti.

Programma di vaccinazione fallito

Ma una ragione significativa – e del tutto evitabile – della catastrofe è il fallimento del programma di vaccinazione. Anche considerati i vincoli globali posti da l’accaparramento dei vaccini da parte dei paesi ricchi e l' limiti alla produzione nazionale stabilito dall’accordo TRIPS (Aspetti dei diritti di proprietà intellettuale legati al commercio), ciò è inutile e inaspettato.

L’India ospita il più grande produttore di vaccini al mondo e ha diverse altre aziende in grado di produrre vaccini. Prima della pandemia, il 60% dei vaccini utilizzati nei paesi in via di sviluppo per l’immunizzazione infantile venivano prodotti in India.

Il paese ha una lunga tradizione di campagne di vaccinazione di successo contro la poliomielite e la tubercolosi infantile e una serie di altre malattie. Le infrastrutture disponibili per la vaccinazione, urbane e rurali, avrebbero potuto essere mobilitate rapidamente.

A gennaio, il governo ha approvato due candidati per uso domestico: il vaccino Covishield (Oxford-AstraZeneca), prodotto in India dal Serum Institute of India, e Covaxin, prodotto da Bharat Biotech su licenza di produzione dell’Indian Council of Medical Research ( ICMR) — altri produttori avrebbero potuto ottenere una licenza simile per aumentare l’offerta.

Il programma di vaccinazione è iniziato ufficialmente il 16 gennaio, con l’obiettivo iniziale di coprire 30 milioni di operatori sanitari e di prima linea entro la fine di marzo e 250 milioni di persone entro luglio. Entro il 17 aprile, tuttavia, solo il 37% dei lavoratori in prima linea aveva ricevuto entrambe le dosi (di entrambi i vaccini); un ulteriore 30% aveva ricevuto solo il primo.

La scarsa adesione anche tra questo gruppo vulnerabile potrebbe essere il risultato delle preoccupazioni circa la rapida approvazione normativa concessa a Covaxin, che non è stata completata Studi di fase III. Il governo indiano ha inoltre incoraggiato le esportazioni, in parte per rispettare gli impegni assunti dal Serum Institute of India nei confronti di AstraZeneca e del mercato globale. COVAX strumento – in parte per rafforzare la propria posizione tra i paesi in via di sviluppo.

Ma molto rapidamente da allora in poi, quando le vaccinazioni furono estese agli over 60 e poi a quelli over 45, la carenza si fece sentire e il il ritmo rallentò di conseguenza. Al 24 aprile, solo l’8.5% della popolazione aveva ricevuto anche solo una dose, neanche lontanamente vicina a quella necessaria per contenere la diffusione. Anche questa copertura limitata riflette il fatto che alle strutture private era stato consentito somministrare il vaccino, al costo di 250 rupie, circa 2.76 euro (o 3.33 dollari) per dose.

Il piano irrealistico di Modi

Il governo Modi aveva ovviamente lanciato l’irrealistico appello secondo cui l’attuale produzione interna di vaccini sarebbe stata adeguata. In effetti, i due produttori avrebbero impiegato da soli tre anni per soddisfare la domanda richiesta. Mentre il divieto di esportazione di alcuni ingredienti essenziali da parte degli Stati Uniti sta influenzando la produzione del vaccino AstraZeneca, Bharat Biotech è vincolata dalla propria capacità limitata.

Incredibilmente, il governo non ha rilasciato licenze obbligatorie ad altri produttori per aumentare l’offerta, anche se Covaxin era stato sviluppato dall’ICMR pubblico. Aveva anche lasciato che diverse unità manifatturiere del settore pubblico languissero senza investimenti adeguati.

Solo il 16 aprile, dopo che la pandemia aveva raggiunto proporzioni di crisi in tutta l’India e non mostrava segni di attenuazione, il governo centrale si è finalmente mosso per consentire a tre imprese pubbliche di produrre il vaccino – attraverso altre tre unità gestite dal pubblico, con maggiore esperienza e capacità. , sono stati inspiegabilmente esclusi. Anche queste nuove unità avranno bisogno di diversi mesi per prepararsi alla produzione.

Nel frattempo, con una strategia particolarmente cinica, il governo Modi ha scaricato la responsabilità della vaccinazione sugli Stati, senza fornire alcun finanziamento, anzi facendo loro pagare prezzi più alti. Ha concordato con i produttori privati ​​un sistema di prezzi in base al quale i governi statali, già disperatamente a corto di risorse finanziarie e alle prese con rigidi vincoli di bilancio, dovranno pagare fino a quattro volte quello che paga il governo centrale per gli stessi vaccini. Ora possono anche importare vaccini dall’estero: per farlo dovranno fare offerte da soli. Per creare un tale Hunger Games tra i governi statali, senza finanziamenti centrali e senza l’approvvigionamento di vaccini per ogni residente, può avere solo esiti disastrosi.

Capitalismo catastrofico 

L’ultimo segno di questo attivo incoraggiamento al capitalismo dei disastri da parte dello Stato indiano è ancora più eclatante. Nella proposta di apertura della vaccinazione alla fascia di età 18-45 anni a partire dal 1 maggio, l’accesso sarà limitato agli ospedali e alle cliniche private e solo a pagamento – con prezzi che vanno da 1,200 rupie a 2,400 rupie (€13.25-€26.5) a dose! Ovviamente, i poveri non potranno permettersi i vaccini, e quindi la pandemia infurierà, le enormi sofferenze umane continueranno e innumerevoli vite andranno perse.

Se un romanzo fosse stato scritto in questo senso, sarebbe stato liquidato perché troppo irrealistico e improbabile per essere preso sul serio. Purtroppo è fin troppo vero e la strategia del governo indiano ne è solo un esempio estremo privilegio degli utili aziendali sulle vite umane che caratterizza il nostro mondo ancora neoliberista.

Jayati Ghosh è professore di economia all'Università Jawaharlal Nehru di Nuova Delhi e membro della Commissione indipendente per la riforma della tassazione internazionale delle società.

Questo articolo è di IPS-Journal ed è una pubblicazione congiunta di Europa sociale esterni IPS-Journal.

Le opinioni espresse sono esclusivamente quelle dell'autore e possono riflettere o meno quelle di Notizie Consorzio.

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