La cabala britannica dietro una dittatura del Golfo

Figure di spicco dell’establishment britannico hanno segretamente servito come “consiglieri privati” di una dittatura altamente repressiva nello stato del Golfo dell’Oman, riferisce Phil Miller. 

By Phil Miller
Regno Unito declassificato

TÈ emerso che il sovrano repressivo di uno stretto alleato del Regno Unito nel Golfo ha ricevuto segretamente decenni di consigli su sicurezza, politica estera ed economica da un gruppo di consiglieri privati ​​che provenivano quasi esclusivamente dall’establishment britannico.

Il dittatore dell'Oman, Sultan Qaboos, che ha governato il paese per 50 anni dal 1970 al 2020, è stato assistito da un consiglio privato segreto fino alla sua morte, avvenuta l'anno scorso.

Lo schema sembra essere stato ispirato da quello britannico Consiglio privato, la più antica assemblea legislativa funzionante nel Regno Unito, i cui membri consigliano la regina e hanno accesso a materiale di intelligence riservato. 

A differenza della regina che è una monarca cerimoniale, il sultano Qaboos esercitava un potere assoluto, bandendo partiti politici e media indipendenti.

Ha speso miliardi di sterline in armi e attrezzature di sorveglianza britanniche per rafforzare il suo regime, che si trova su una rotta chiave per la fornitura di petrolio tra l’Iran e l’Arabia Saudita. 

Ora è emerso che tra i suoi principali consiglieri figuravano sette attuali ed ex capi dell’MI6 e dell’esercito britannico, un ministro degli Esteri, un dirigente petrolifero britannico, l’ex governatore della Banca d’Inghilterra, un consigliere speciale dei principi William e Harry e uno dei più stretti collaboratori della regina Elisabetta. 

Sei del gruppo sono membri della Camera dei Lord. Nessuno di loro sembra aver pubblicamente registrato il proprio ruolo nel consiglio privato dell'Oman. Il codice di condotta della Camera dei Lord richiede membri di registrare “tutti gli interessi rilevanti”. finanziari e non finanziari. In caso contrario, la questione può comportare il rinvio al Commissario per gli standard.

A parte lo stesso Qaboos, solo un altro omanita partecipava solitamente alle riunioni del consiglio privato, la cui esistenza era nascosta ai sudditi del sultano. 

Gli esuli dell'Oman in Gran Bretagna hanno confermato di non aver mai sentito parlare del consiglio privato del sultano e lo hanno detto declassificato sono rimasti scioccati dalle rivelazioni. 

Nabhan al-Hanashi, presidente della Centro dell'Oman per i diritti umani, Ha detto declassificato: “Qaboos cercava sempre di fingere di essere un sovrano indipendente, quando in realtà era un agente dell’impero britannico”.

Secondo lui le nuove prove dimostrano che i consiglieri di “un paese come la Gran Bretagna, che di solito afferma di rispettare i diritti umani e la libertà di scelta delle persone, sono stati direttamente coinvolti nell'umiliazione dei cittadini e nella privazione dei loro diritti”.

Khalfan al-Badwawi, che è stato arrestato e torturati dopo aver partecipato alle proteste della Primavera Araba del 2011, ha dichiarato: “Questa è la prova che il colonialismo britannico non è mai finito. Gli omaniti sospettano da tempo che l'MI6 tratti il ​​nostro Paese come se fosse il loro giardino sul retro. Questi consiglieri privati ​​britannici devono andarsene dall’Oman”. 

Oltre ai consiglieri privati, era già noto che la Gran Bretagna ha circa 90 soldati in prestito al Sultano e tre stazioni di spionaggio del GCHQ sono collocato nell'Oman. Negli ultimi anni del suo governo, Qaboos accettò anche di lasciare che la Gran Bretagna costruisse due basi militari nel paese per proiettare il suo potere in Medio Oriente.

Al-Badwawi ha aggiunto: “Ciò dimostra che non stiamo combattendo solo il regime del sultano. Se ci lamentiamo della repressione o della disoccupazione in Oman, il Regno Unito ha un ruolo in questo. Il sultano, con i suoi consiglieri britannici, ha saccheggiato le ricchezze dell’Oman e noi non abbiamo voce in capitolo su nulla”. 

L’Oman, pur avendo raggiunto un notevole sviluppo economico negli ultimi decenni, soffre di un’elevata disoccupazione giovanile e di un debito nazionale elevato, con uno dei bilanci per la difesa più grandi del mondo. pro capite. La famiglia regnante vive in sontuosi palazzi e possiede super yacht.

Al-Badwawi ha commentato: “Non possiamo decidere l'economia o la politica del nostro Paese. Non abbiamo voce in capitolo sul nostro debito nazionale, ma dovremo pagarlo in futuro, anche se diventiamo una democrazia”.

Incontri di mezzanotte

Si sostiene che ogni gennaio a partire dagli anni '1990 un gruppo d'élite britannico volasse in Oman sul jet privato del sultano per riunioni segrete del consiglio privato a mezzanotte nel palazzo del sultano. Alle loro sedute seguivano sontuosi banchetti che duravano fino alle 4 del mattino

Il consiglio privato del sultano, a maggioranza britannica, si è riunito nel gennaio 2019. Qaboos è morto 12 mesi dopo e non è noto se il suo successore, suo nipote Haitham, abbia continuato la tradizione.

Il consiglio privato dell'Oman è venuto alla luce solo quando la settimana scorsa è stato pubblicato il diario del miliardario Alan Duncan, ex deputato conservatore.

Dice che i consiglieri privati ​​trascorrevano ore a rilassarsi nel palazzo del sultano prima dell'inizio delle riunioni. Prima di una sessione avevano: “Pranzo accanto alla piscina… In offerta ci sono Petrus, Cheval Blanc [vini costosi]… quando l'orologio si avvicina alle 11 [pm] veniamo convocati all'improvviso. Il nostro incontro di tre ore con il Sultano copre tutti gli argomenti da lui richiesti”.

Duncan ha partecipato segretamente ad almeno 14 sessioni del consiglio privato dell'Oman a partire dal 2001, anche mentre lavorava per il governo britannico come ministro degli Esteri.

Il codice ministeriale dice “è di fondamentale importanza che i ministri forniscano informazioni accurate e veritiere al Parlamento… I ministri che ingannano consapevolmente il Parlamento dovranno presentare le loro dimissioni al Primo Ministro”.

Nonostante queste chiare istruzioni, Duncan lo fece non dichiarare in in qualsiasi della sua parlamentare or ministerialeregistri di interessi, viaggi, ospitalità, regali o incontri a cui aveva partecipato al consiglio privato dell'Oman.

Invece, ha descritto i suoi viaggi nel Paese come “seminari strategici con il governo dell’Oman”, sessioni sulle “relazioni intergovernative” o dicendo che era un “ospite del governo dell’Oman”.

Eppure nel suo diario descrive gli eventi esplicitamente come “l’annuale Consiglio Privato in Oman, un evento di un giorno in cui alti funzionari del Regno Unito danno al Sultano un briefing privilegiato su temi scottanti in tutto il mondo”.

I costi del volo e dell'alloggio di Duncan, per un valore di migliaia di sterline, furono pagati dal Sultano.

A volte riceveva orologi, gemelli o una “tradizionale caffettiera dell’Oman e un bruciatore di incenso” come ricompensa per i suoi consigli.

Sebbene il diario di Duncan, Nel bel mezzo di esso, è stato serializzato in Mail giornaliera e ampiamente recensite da altri media, le sue rivelazioni sul consiglio privato dell'Oman non hanno finora ricevuto quasi nessuna attenzione.

Solo The Times ha accennato di sfuggita alla questione. Il suo recensore, Quentin Lett, ha scritto:

“I contatti all'estero sono un tema e il rapporto di Duncan con l'MI6 non è mai chiaro. Come mai lui, insieme ad alti esponenti della difesa britannica, fa parte del consiglio privato dell'Oman? Come è diventato così vicino al defunto sultano dell'Oman? È volgare chiederlo, senza dubbio."

Molti dei consiglieri privati ​​britannici furono coinvolti nella decisione della politica di Whitehall nei confronti dell'Oman mentre conferivano segretamente con il sultano Qaboos. 

Le codice del servizio civile afferma che il personale di Whitehall non deve favorire gli interessi “degli altri” utilizzando informazioni acquisite nel corso dei propri doveri ufficiali o “accettare doni o ospitalità… da chiunque che possa ragionevolmente essere considerato compromettente il proprio giudizio personale o la propria integrità”.

La connessione del Padrino

Un nome poco conosciuto in questo elenco potrebbe essere il più importante. Sir Erik Bennett è molto presente nel diario di Duncan, anche se se ne parlò l'ultima volta in un quotidiano nazionale britannico nel 1995.

Allora Il Times della domenica ha accennato all'esistenza di un consiglio privato, descrivendo Bennett come “uno dei segreti meglio custoditi dell'Oman (e della Gran Bretagna): la figura chiave in un gruppo di anziani ex ufficiali militari e di intelligence che aiutano il Sultano a gestire il suo paese ricco e strategicamente vitale all’imboccatura del Golfo”.

Nel mese di gennaio, declassificato rivelato che Bennett aveva continuato a consigliare il sultano Qaboos in qualche modo almeno fino al 2012, quando la coppia partecipò a un pranzo a Buckingham Palace con la regina e il ministro degli Esteri William Hague.

Tuttavia, il diario di Duncan fornisce nuove informazioni sostanziali su Bennett, che secondo lui è "il mio 'non proprio' padrino", il che potrebbe spiegare come sia arrivato ad avere un così buon accesso alla leadership dell'Oman. 

All'inizio degli anni '1990, Duncan guadagnò milioni di sterline come commerciante di petrolio e ha fornito consulenza ai clienti in Oman. 

Entrò anche in parlamento come deputato nel 1992 e dal 2000 ha visitato almeno l'Oman volte 24.

Il primo ministro David Cameron ha nominato Duncan come a inviato speciale in Oman nel 2014, una posizione completamente nuova, e successivamente lo ha nominato ministro degli Esteri per le Americhe e l’Europa.

Nel suo diario, Duncan afferma che, nonostante il suo titolo di ministro lo limitasse a quelle regioni geografiche, era effettivamente responsabile delle relazioni del Regno Unito con l’Oman e un’altra dittatura del Golfo, il Bahrein, a causa dei suoi forti “rapporti personali” con i governanti di quei regimi. .

Duncan parlava spesso con Erik Bennett al telefono o durante i pranzi a Londra, e scriveva lettere al sultano Qaboos sulla politica britannica “due o tre volte l’anno” per mantenere “funzionanti i nostri collegamenti di primo livello”.

Anche Stuart Laing, ex ambasciatore del Regno Unito in Oman, ha menzionato l'importanza sia di Bennett che del consiglio privato del Sultano parlando ad un Università di Cambridge progetto di storia orale nel 2018.

Laing, che ha prestato servizio in Oman dal 2002 al 05, ha detto che la questione di chi consigliò il sultano era “un po’ sensibile”. Per placare il sentimento nazionalista, Qaboos ha attuato un processo di “omanizzazione” negli anni ’1980 per sostituire le figure dell’ex potenza coloniale con sudditi dell’Oman.

Laing ha confermato, tuttavia, che dietro le quinte Bennett ha organizzato “quello che ha chiamato, un po' pretenziosamente, ma che diavolo, un 'consiglio privato'”, come ha consigliato Qaboos. 

La descrizione di Laing del consiglio, che si svolge a tarda notte intorno a Capodanno, corrisponde ai dettagli nel diario di Duncan. L’ex ambasciatore ha aggiunto: “La gente dava consigli al Sultano, dai massimi livelli degli affari e della politica britannica, degli affari pubblici e dell’esercito”.

Secondo Laing, sebbene Bennett lavorasse per Qaboos, l'ex ufficiale della RAF "era davvero piuttosto patriottico in molti modi e pensava molto fortemente agli interessi britannici" - un commento che indica ancora una volta lo straordinario grado di influenza britannica sull'Oman dopo l'indipendenza. .

Feste sontuose

Un'altra rivelazione sull'Oman nel diario di Duncan riguarda le sontuose feste di Capodanno del sultano, che avevano luogo giorni prima delle riunioni annuali del consiglio privato, con alcune delle stesse figure presenti a entrambi gli eventi.

A gennaio declassificato rivelato che quando Qaboos tenne queste feste negli anni ’1990, vi partecipavano politici britannici di alto livello come Jonathan Aitken, che era ministro degli appalti della difesa.

Il diario di Duncan afferma che queste feste sono continuate fino al 2019 e che lui vi ha partecipato per 20 anni.

L'ex ufficiale senior dell'MI6 Alec McDonald, che ha pubblicato un nuovo libro sull’Oman, afferma che queste feste risalgono agli anni ’1980.

Poco noto è che McDonald lo fosse distaccato dall'MI6 per gestire il vasto servizio di sicurezza interna del Sultano dal 1985 al 93. Descrive le feste come parte di una serie di “serate da favola” a cui i dignitari britannici partecipavano abitualmente in Oman.

Le feste di Capodanno, secondo Duncan, “non erano tanto un buffet quanto un sontuoso banchetto con due file di tavoli, ciascuno lungo forse quindici metri, gementi con enormi vassoi di aragosta, gamberi, pollo, ecc. "

Una torta di Capodanno alta 8 piedi ha completato le cene alle 2 del mattino, seguita da un concerto dell'orchestra.

Gli eventi hanno unito l’utile al dilettevole. Durante il pasto del gennaio 2019, Duncan ha avuto “più di mezz’ora di conversazione faccia a faccia” con Qaboos in cui lui, Duncan, “ha lanciato” l’idea di un “piano strategico globale per l’impegno tra Regno Unito e Oman… non solo un impegno basato sulla difesa e sulla sicurezza”.

Il cosiddetto Regno Unito accordo globale con l'Oman era un “piano generale” che Duncan aveva convinto i funzionari del governo britannico – alcuni dei quali erano anche membri del consiglio privato del Sultano, come Sir Mark Sedwill – ad accettare.

È stato firmato nel maggio 2019, quattro mesi dopo l'incontro faccia a faccia di Duncan con Qaboos, e impegna i due paesi "a lavorare insieme in una serie di settori tra cui scienza, salute, tecnologia e innovazione". I termini completi non sono mai stati pubblicati.

Il diario di Duncan dice che l'accordo prevedeva anche la revisione della “garanzia di difesa” che Margaret Thatcher fece a Qaboos in una lettera quando era primo ministro nel 1983. 

declassificato Non ha visto questa lettera, ma l'anno scorso ne abbiamo pubblicata una del Ministero della Difesa Direttive del 1981 in cui si affermava che la lealtà delle truppe britanniche in prestito “al sultano dell’Oman non doveva mai apparire in dubbio”. Ha inoltre incaricato loro di proteggere la monarchia del Golfo “contro le minacce esterne e interne”.

I ministri della Difesa lo hanno fatto rifiutato comunicare al Parlamento quando è stato aggiornato l'ultima volta la direttiva.

Morte di un dittatore

Mentre i ministri sono notoriamente riservati riguardo alle relazioni del Regno Unito con l’Oman, il diario di Duncan divulga dettaglio dopo dettaglio, inclusa la reazione di Whitehall alla morte di Qaboos lo scorso gennaio – un argomento sul quale Declassificati le richieste di libertà di informazione sono state respinte.

Duncan era a conoscenza che la salute del sultano stava peggiorando un mese prima della sua morte, dicendo che “i campanelli d’allarme stanno suonando” mentre allertava il primo ministro Boris Johnson tramite un messaggio che “potremmo dover volare tutti lì con breve preavviso”.

Duncan ha trascorso il Capodanno 2020 in Oman, “svolgendo un ruolo chiave nel mantenere aggiornato il governo del Regno Unito [sulla salute del Sultano] e assicurandosi che fosse pronto con la dimostrazione diplomatica di rispetto a lungo pianificata quando sarebbe arrivato il momento cruciale”.

Poi, il 10 gennaio 2020, ha ricevuto un messaggio dal generale Stanford, l'ufficiale più anziano del Regno Unito in prestito all'Oman, in cui si diceva che "le forze armate dell'Oman sono in 'allarme rosso'", temendo cosa potrebbe accadere se il Sultano morisse.

declassificato ha precedentemente rivelato che veicoli corazzati dell'Oman sono stati schierati nella capitale, Muscat, per prevenire disordini.

Stanford mandò messaggi a Duncan per tutto il giorno sulle condizioni del Sultano, informandolo all'una di notte del giorno successivo che Qaboos era morto. 

“Ora sono entrati in azione i piani preparati da tempo affinché il Regno Unito inviasse una delegazione di alto livello per porgere le condoglianze ufficiali”, osserva Duncan, mentre le bandiere venivano abbassate a mezz’asta sugli edifici governativi nel Regno Unito. 

Nonostante la pianificazione anticipata, Duncan si lamenta del fatto che il Regno Unito “ha messo insieme i vari voli” e ha dovuto “usare scadenti aerei della RAF”.

I registri pubblici mostrano che il volo del principe Carlo per il viaggio di una notte in Oman è costato al pubblico del Regno Unito £210,000, mentre il volo charter di Johnson con 10 funzionari è costato di più £143,276. Il segretario alla Difesa Ben Wallace ha speso £4,697. 

Anche il capo dell’esercito britannico, il generale Sir Nick Carter, e Duncan – che hanno entrambi partecipato all’ultima riunione del consiglio privato del Sultano nel 2019 – sono volati per porgere le loro condoglianze, rendendo la delegazione più numerosa di qualsiasi altro paese.

Quando Duncan incontrò il successore di Qaboos, Haitham, al funerale, il nuovo sultano sorrise e disse: "Ciao, amico mio". 

Duncan ha commentato: “È stata una cortesia personale sottile e molto toccante. Quindi l'abbiamo incassato... Ben fatto, Regno Unito. Siamo arrivati ​​là." Da quando ha preso il potere, il nuovo sovrano assoluto dell’Oman, Haitham, ha continuato a reprimere ogni dissenso.

declassificato hanno chiesto al Foreign Office, all’MI6, al MOD, al Cabinet Office e a Buckingham Palace se fosse appropriato che il loro personale senior consigliasse segretamente un capo di stato straniero senza dichiarare pubblicamente i propri servizi. Nessuno di loro ha fornito una dichiarazione in risposta alle nostre domande.

All'ambasciata dell'Oman a Londra è stato chiesto di commentare. 

Phil Miller è reporter dello staff di Declassified UK, un'organizzazione di giornalismo investigativo che copre il ruolo del Regno Unito nel mondo. 

Questo articolo è di Regno Unito declassificato

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