Lunga vita alla monarchia! E così fanno

I reali britannici sopravvivono ai loro sudditi per tre interi decenni, scrive S. Jay Olshansky.

By S. Jay Olshansky 
University of Illinois a Chicago

INel Regno Unito è consuetudine farlo ricevere un messaggio personalizzato dalla regina nel giorno del tuo centesimo compleanno: tale è la relativa rarità di raggiungere questo traguardo.

Il principe Filippo aveva solo un paio di mesi di pausa, muore all’età di 99 anni e 10 mesi il 9 aprile. L'ultima morte reale degna di nota prima della sua fu quella del regina madre nel 2002. Aveva 101 anni.

Raggiungere un'età così avanzata non è raro tra la famiglia regnante britannica – infatti, la mia analisi mostra che in media vivono 30 anni in più rispetto ai loro sudditi.

Ho esaminato la durata della vita degli ultimi sei monarchi britannici, insieme alla longevità dei loro coniugi e figli, per un totale di 27 reali. Ciò che rivela è una storia affascinante e familiare per quelli di noi che studiano l’invecchiamento e la longevità per vivere. Come un professore di epidemiologia e biostatistica, avevo in precedenza osservato lo stesso identico fenomeno tra i presidenti degli Stati Uniti – tendono anche a vivere decenni in più rispetto alla popolazione generale che servono.

Storia secolare

I monarchi regnanti nel Regno Unito, dalla regina Vittoria in poi, vissero in media 75 anni. E questa longevità continuerà ad aumentare ogni giorno di vita della regina Elisabetta II, che attualmente ha 95 anni. I loro coniugi sopravvissero ancora più a lungo, raggiungendo un’età media di 83.5 anni. Se il marito di Victoria, il principe Alberto, chi morì per sospetta febbre tifoide all'età di 42 anni nel 1861, viene escluso dall'equazione, la durata media della vita dei coniugi dei monarchi era di ben 91.7 anni.

Al contrario, la durata media della vita della popolazione britannica nel corso degli anni in cui nacquero i monarchi era di soli 46 anni, secondo i dati del Database di mortalità umana. Ad esempio, l’aspettativa di vita tipica alla nascita di una donna nel Regno Unito nel 1819 era di poco inferiore a 41 anni. La regina Vittoria, nata anche lei nel 1819, aveva 81 anni quando morì. Quando Elisabetta II nacque nel 1926, l’aspettativa di vita alla nascita per le donne nel Regno Unito era salita a 62 anni – la regina l’aveva già superata di circa 33 anni.

Tali differenze nella durata della vita – con alcuni membri della famiglia reale che vivono fino a un’età doppia rispetto a quella prevista per la popolazione generale – sono considerate estremamente ampie, ma non rare, negli ambienti che invecchiano.

Differenze di questa portata nella durata della vita sono il risultato di una combinazione di influenze genetiche, sociali e comportamentali.

Nessuno può vivere a lungo senza aver prima vinto la lotteria genetica alla nascita. Per massimizzare le possibilità di raggiungere una longevità eccezionale – fino a 85 anni – devi iniziare con l’essere abbastanza fortunato da avere genitori longevi. Ma anche per coloro che hanno ricevuto alla nascita il dono del potenziale per una lunga vita, questa non è una garanzia che sopravviverai ai tuoi coetanei.

La prossima sfida è evitare comportamenti che accorciano la vita. L’elenco è lungo – è molto più facile abbreviare la vita che allungarla – ma tra i più noti figurano quelli più noti fumare, mangiare in eccesso e mancanza di esercizio fisico.

E poi c’è l’influenza della povertà e del privilegio. Essendo nato o vissuto in povertà ha dimostrato di essere uno dei fattori più importanti che accorciano la durata della vita – ed è qui che forse i reali hanno il maggiore vantaggio.

Un’ulteriore prova del fatto che il privilegio sia un ingrediente cruciale nella ricetta per una longevità eccezionale può essere vista nel fatto che i figli degli ultimi sei monarchi del Regno Unito morti per cause naturali hanno vissuto in media 69.7 anni. Si tratta di circa 23 anni in più rispetto all’età media dei cittadini britannici in quel periodo.

Esistenza privilegiata

In parole povere, i monarchi britannici e le loro famiglie vivono molto più a lungo dei loro sudditi per lo stesso motivo per cui altri sottogruppi della popolazione in tutto il mondo vivono più a lungo dei loro coetanei nati nello stesso anno: il privilegio rispetto alla povertà. Un famoso studio condotto a Manchester, in Inghilterra, nel 2017 hanno dimostrato grandi differenze nell’aspettativa di vita a seconda delle condizioni in cui vivevano le persone. L’accesso all’istruzione superiore e allo status economico erano direttamente correlati a una vita più lunga, mentre un’istruzione inferiore, un reddito e una povertà erano legati a una vita più breve.

Negli Stati Uniti, simile studi sull'aspettativa di vita per contea, tratto di censimento e il codice postale hanno dimostrato lo stesso fenomeno. In effetti, ci sono molteplici esempi di drammatiche differenze nella longevità tra le persone che vivono vicine, addirittura di fronte, causate da differenze di povertà e privilegio.

Le differenze nella durata della vita sono definite innanzitutto dalla genetica, ma sono poi fortemente mediate dall’istruzione, dal reddito, dall’assistenza sanitaria, dall’acqua pulita, dal cibo, dagli ambienti di vita e di lavoro chiusi e dagli effetti complessivi di uno status socioeconomico elevato o basso.

La lunga vita del principe Filippo è motivo di celebrazione del progresso della scienza medica nella capacità di mantenere in vita le persone più a lungo. Ma è in parte il risultato di un privilegio negato a molti e un promemoria che l’umanità ha ancora molta strada da fare per eguagliare le possibilità di vivere una lunga vita.

S. Jay Olshansky è professore di epidemiologia e biostatistica presso l'UniversitàUniversità dell'Illinois a Chicago.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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