Craig Murray: La mia giornata con il principe Filippo

Di seguito è riportata la storia di una giornata in tournée a Tema, in Ghana, con il principe Filippo, in questo capitolo del libro di Murray Gli orangisti cattolici del Togo. Il lettore potrebbe rimanere sorpreso.

By Craig Murray
CraigMurray.org.uk

La regina africana

OUna mattina ero seduto nel salotto della Devonshire House, con i suoi tappeti di lana e i divani di chintz. Stavo bevendo il tè che mi aveva portato il nostro steward, Nasser. Ho sentito dei movimenti in un angolo della stanza e ho pensato che fosse Nasser a pulire lì. Ma guardandomi intorno non vidi nessuno. Perplesso, mi alzai e mi avviai verso quell'angolo. Girando attorno a un divano, quasi mi trovavo su un sottile serpente verde. Lungo circa un metro e mezzo e grosso appena un pollice, era di un colore brillante, quasi verde lime. La sua testa non aveva molta forma a cuneo, ma si assottigliava piuttosto dal collo. La sua lingua guizzava verso di me, a circa trenta centimetri di distanza, con la testa sollevata solo leggermente dal pavimento. Ho fatto un passo indietro. In risposta anch'esso si ritirò, con una velocità sorprendente, e chiuse la cerniera all'interno delle tende.

Rimasi immobile e gridai “Nasser! Nasser!”
Ciò portò Nasser a correre in soggiorno con Gloria, la cuoca.
"Nasser, c'è un serpente nelle tende!"
Nasser e Gloria urlarono, alzarono le braccia in aria e corsero insieme in cucina e fuori dalla porta sul retro della casa. Questo non è stato del tutto utile.

Rimasi dov'ero per tenere d'occhio il serpente, non volevo che restasse in agguato in casa senza essere visto. Dopo un po' la porta d'ingresso si aprì e qualcuno, presumibilmente Nasser, gettò dentro il trasandato cagnolino di Nasser. Il cane veniva normalmente bandito dalla casa e festeggiava questa svolta inaspettata degli eventi urinando immediatamente contro il tavolo dell'ingresso. Poi anche il cane corse in cucina e uscì dalla porta sul retro.

Abbandonando l'orologio, uscii e reclutai i riluttanti giardinieri e le guardie del cancello. Si armarono di lunghi bastoni, entrarono e picchiarono le tende finché il serpente non cadde a terra. Mentre correva per nascondersi sotto un divano, Samuel, il giardiniere più giovane, sferrò un duro colpo, e presto tutti si unirono a lui, facendo piovere colpi sul serpente che si contorceva. Portarono fuori il suo corpo disarticolato appeso all'estremità di un bastone e lo bruciarono su un falò.

Sorgeva l'importante questione di come fosse entrato in casa. Con l'aria condizionata, le porte e le finestre erano solitamente chiuse. Nasser sembrava aver risolto il mistero quando osservò che l'anno scorso ne era stato trovato uno morto all'interno di un condizionatore d'aria. L'unità aveva smesso di funzionare e quando sono venuti per ripararla hanno trovato un serpente incastrato nel meccanismo. Quella sembrava la risposta; era apparso proprio sotto un condizionatore e sembrava probabile che il serpente sottile fosse entrato attraverso il tubo di ventilazione, evitando la ventola mentre strisciava attraverso l'unità.

Questo era molto preoccupante. Se fosse disponibile un antiveleno (e ne avevamo una varietà nell’Alta Commissione) un adulto probabilmente sopravviverebbe a un morso di mamba verde. Ma sarebbe quasi certamente fatale per Emily, e forse per Jamie.

Circa una settimana dopo, stavo costruendo la struttura da arrampicata di Emily, arrivata dal Regno Unito. Un congegno sconclusionato di pioli, scivoli, piattaforme e trampolini, che richiedeva l'assemblaggio di decine di tubi cromati. Stavo facendo buoni progressi e, mentre sollevavo un lato della passerella in posizione sopra la mia testa, un mamba scivolò fuori dall'estremità del tubo, lungo il mio braccio, attorno alla mia pancia e lungo la mia gamba. Lo fece senza grande fretta; probabilmente ci sono voluti quattro secondi, ma sembravano quattro minuti.

C'è stato un momento terribile in cui ha tentato un'esplorazione esplorativa con la testa contro la cintura dei miei pantaloni, ma per fortuna ha deciso di procedere verso terra dall'esterno. Poi ha attraversato il prato a zig zag per annidarsi tra le cime esposte delle radici di un grande albero di avocado. Ancora una volta la folla arrivò e lo colpì a morte con dei bastoni. Li convinsi a tenere il corpo questa volta e decisi che era necessaria un'azione definitiva.

Ho chiamato un esperto di disinfestazione. Mi è stato consigliato di provare "Snake Doctor". Ero un po' scettico, paragonavo "Snake Doctor" a "Witch Doctor", ma quando è arrivato, ho scoperto che questo affascinante e paffuto ghanese aveva davvero un dottorato in disinfestazione presso l'Università di Reading. Dato che Fiona aveva conseguito un master in protezione delle colture presso lo stesso dipartimento, andavano d'accordo come una casa in fiamme ed era difficile distoglierli dalle tazze di tè per dedicarsi al lavoro da svolgere.

Ha confermato che il serpente morto era davvero un mamba verde. Ovviamente avevamo una colonia. Vivevano sugli alberi e lui ci consigliò di liberare un'area di terreno desolato oltre i confini della nostra casa e di costruire un alto muro di cinta di mattoni grezzi sul retro, invece delle palizzate di ferro esistenti. Ha anche suggerito di abbattere un viale di circa 16 enormi alberi maturi lungo il viale. Ero molto triste, ma ho seguito questo consiglio sensato. Ciò ha eliminato il problema del mamba da Devonshire House. Ma ho continuato ad attirare i mamba durante i miei viaggi in Ghana.

La seconda metà di quel primo anno in Ghana sarebbe stata quasi interamente occupata dai preparativi per la visita di stato della regina e duca di Edimburgo nel novembre 1999. Per organizzare una simile visita occorre un'enorme mole di lavoro; ogni mossa è messa in scena e coreografata, progettata per un effetto mediatico. È necessario sapere in anticipo dove saranno tutti, chi si sposterà, dove, quando e cosa diranno. È necessario posizionare e organizzare i media in modo ottimale. È necessario attenersi a regole molto rigide su ciò che la regina farà o non farà. La cosa più difficile è che tutto questo debba essere concordato con il governo ospitante.

Avevo vissuto tutto questo abbastanza recentemente, avendo svolto un ruolo importante nell'organizzazione della visita di Stato in Polonia nel 1996. Era andata molto bene. I polacchi lo consideravano un simbolo importante della fine definitiva del comunismo. Era visivamente sbalorditivo e, in un momento in cui la famiglia reale era perseguitata da una copertura mediatica ostile, era stata la prima copertura positiva assoluta nel Regno Unito da secoli. Avevo gestito l'aspetto dei media e le mie azioni erano molto alte a palazzo.

Personalmente sono un repubblicano; Stavo solo facendo il mio lavoro. Il personale del palazzo sapeva che ero repubblicano, anche perché avevo rifiutato l'offerta di diventare luogotenente dell'Ordine Reale Vittoriano (LVO) dopo la visita a Varsavia. In precedenza avevo rifiutato l'offerta di diventare ufficiale dell'Ordine dell'Impero Britannico (OBE) dopo la prima guerra del Golfo.

Rawlings di Jerry

[Il presidente del Ghana Jerry] Rawlings era felicissimo che la regina stesse arrivando. Desiderava rispettabilità e accettazione nella comunità internazionale, cose difficili da ottenere dopo i suoi inizi violenti. Ma aveva trasformato il suo Consiglio di difesa nazionale provvisorio (PNDC) in un partito politico, il Congresso nazionale democratico (NDC), e aveva combattuto le elezioni nel 1992 e nel 1996 contro il Nuovo Partito Patriottico dell'opposizione, che aveva una tradizione ininterrotta che risale all'avversario di Nkrumah. JB Danquah e il suo collega Kofi Busia. Ci furono diffuse accuse di brogli elettorali, violenze e intimidazioni, e certamente nel 1992 la nazione era ancora troppo intimidita per impegnarsi in un dibattito aperto.

Anche nel 1999, la vita sociale era ancora inibita dal fatto che nessuno, eccetto quelli vicini ai Rawlings, faceva qualcosa che potesse essere interpretato come un'ostentata esibizione di vita, mentre Rawlings aveva sostenuto e gonfiato ancora di più il culto della personalità di Nkrumah (lui è conosciuto come Osagyefo, “il conquistatore”). Una discussione aperta sui disastri che Nkrumah ha causato al Ghana era quasi impossibile. È ancora difficile per molti ghanesi oggi, dopo decenni di lavaggio del cervello. Mentre Rawlings aveva gradualmente liberalizzato la società, la crescente libertà dei media, in particolare della stazione radio FM, stava dando un grande impulso alla democrazia. Ma c’era ancora molta prudente autocensura. I media sono stati particolarmente reticenti nell’indagare sulla corruzione governativa.

Il governo dell’NDC era enormemente corrotto. C'è stato un esempio gratuito che mi ha particolarmente infastidito. Una società chiamata International Generics, registrata a Southampton, aveva ottenuto prestiti per un totale di oltre 30 milioni di sterline dalla Royal Bank of Scotland per costruire due hotel, La Palm e Coco Palm. Uno era sulla spiaggia accanto al Labadi Beach Hotel, l'altro sulla Fourth Circular Road a Cantonments, sul sito dell'ex Star Hotel. I rimborsi del prestito erano garantiti dall'Export Credit Guarantee Department, all'epoca un'agenzia governativa britannica progettata per assicurare gli esportatori britannici contro le perdite. In effetti il ​​contribuente britannico stava sottoscrivendo l’esportazione e, se il prestito fosse andato in default, il contribuente britannico avrebbe pagato.

In effetti, questo è quello che è successo, e il dossier è arrivato sulla mia scrivania perché il popolo britannico ora stava pagando i pagamenti inadempienti alla Royal Bank of Scotland. Allora sono andato a vedere i due alberghi. Ho scoperto che La Palm Hotel era costituito da un terreno sgomberato, alcune fondamenta di cemento e uno chalet di otto stanze senza tetto. L'hotel Coco Palm non esisteva affatto. In un angolo del terreno erano state costruite quattro case dalla International Generics. Dato che il mercato immobiliare ad Accra era molto forte, questi erano stati pre-venduti, quindi non era stato investito alcun prestito.

Sono rimasto stupito. I documenti mostravano chiaramente che tutti i 31.5 milioni di sterline erano stati interamente sborsati dalla Royal Bank of Scotland, a fronte dei certificati di avanzamento e completamento della costruzione. Ma in realtà non vi era praticamente alcuna costruzione. Come è potuto succedere?

L'amministratore delegato della International Generics era un israeliano di nome Leon Tamman. Era un caro amico e una copertura per la signora Rawlings [Nana Konadu Agyeman-Rawlings]. Tamman aveva anche uno studio di architettura, che aveva firmato i certificati di completamento per i lavori inesistenti sull'hotel. Quasi tutti i 30 milioni di sterline sono stati semplicemente rubati da Tamman e dalla signora Rawlings.

La Royal Bank of Scotland aveva chiaramente fallito nella dovuta diligenza, avendo pagato il completamento di due edifici, uno non iniziato e l'altro appena iniziato. Ma la Royal Bank of Scotland se ne fregava davvero, perché i rimborsi e gli interessi erano garantiti dal contribuente britannico. In effetti sembrava che fossi l'unico a cui importasse.

I Rawling avevano destinato parte della loro parte del denaro saccheggiato al pagamento della loro bellissima casa a Dublino. Ho scritto rapporti su tutto questo a Londra e ho invitato specificamente il Serious Fraud Office a perseguire Tamman e la signora Rawlings. Ho ricevuto la risposta che a Londra non c'era “appetito” per questo.

Alla fine La Palm venne costruita, ma con oltre 60 milioni di dollari di nuovo denaro prelevati questa volta dal SSNIT, il fondo pensione e di previdenza sociale dei contribuenti ghanesi. Coco Palm non fu mai costruita, ma Tamman continuò a svilupparla come complesso residenziale, utilizzando un altro veicolo aziendale. Da allora Tamman è morto. I prestiti furono definitivamente cancellati dal governo britannico nell'ambito dell'iniziativa di riduzione del debito HIPC di Gordon Brown.

Questo è solo un esempio di una singola truffa, ma fornisce un'idea del modo in cui il paese è stato saccheggiato. La caratteristica insolita di questo è che l'astuto signor Tamman ha trovato il modo di ingannare il contribuente britannico, attraverso il Ghana. Trovo ancora irritante che anche la Royal Bank of Scotland abbia comunque ottenuto i propri profitti, sempre dai contribuenti britannici.

Quindi, mentre la visita di Stato era intesa come ricompensa a Jerry Rawlings per la sua conversione alla democrazia e al capitalismo, non mi facevo illusioni sul Ghana di Rawlings. Ero determinato a sfruttare la visita della regina per garantire che Rawlings lasciasse effettivamente il potere nel gennaio 2001. Secondo la costituzione, il suo secondo e ultimo mandato quadriennale come presidente eletto scadeva allora (se si ignorasse educatamente il suo decennio precedente come presidente eletto). un dittatore militare). Dovremmo chiedere alla regina di indicargli l'uscita.

Arriva la squadra di Buckingham Palace 

Buckingham Palace ha inviato una squadra per una prima visita di ricognizione. Era guidato da un mio vecchio amico, Tim Hitchens, assistente segretario privato della regina, che si era unito all'FCO quando lo ero io. Abbiamo individuato le caratteristiche principali del programma, che dovrebbe incentrarsi su un discorso al Parlamento. Una passeggiata potrebbe essere difficile; [Il presidente Bill] Clinton era stato quasi schiacciato ad Accra da una folla troppo amichevole in una situazione che era andata fuori controllo. Una visita scolastica per evidenziare il lavoro del DFID fornirebbe l'opportunità di scattare foto per "incontrare la gente", altrimenti un passaggio per le folle più numerose. Le questioni chiave sono state identificate come se la regina dovesse visitare Kumasi per incontrare il più importante sovrano tradizionale del Ghana, gli Asantehene, e come avrebbe dovuto incontrare il leader dell'opposizione, John Kufuor. È probabile che Rawlings si opponesse ad entrambi.

La visita della riunione è andata molto bene e ho organizzato un ricevimento per la squadra prima che tornassero a Londra. Sono venuti diversi ministri del Ghana e la serata si è conclusa in modo molto rilassato. Tim Hitchens ha commentato che era la prima volta che sentiva i Queen e i Supertramp ad una funzione ufficiale prima. Si è scoperto che avevamo gusti musicali molto simili.

La pianificazione si è poi svolta con intensità piuttosto elevata per diversi mesi. Ci sono stati incontri regolari con la squadra del governo ghanese incaricata di organizzare la visita, guidata dal capo del servizio diplomatico Anand Cato, ora alto commissario del Ghana nel Regno Unito. Abbiamo poi dovuto visitare insieme tutti i luoghi proposti, e percorrere i percorsi proposti, l'ordine degli eventi, la disposizione dei posti, ecc.

Fin dal primo incontro tra le due parti, tenutosi in una sala del comitato presso il Centro Conferenze Internazionale, divenne presto evidente che avevamo un vero problema con Ian Mackley. L'Alto Commissario era stato molto arrogante e brusco con la squadra ospite di Buckingham Palace, tanto che Tim Hitchens mi aveva chiesto cosa c'era che non andava. Ho detto che era solo il suo modo. Ma c'era di più.

Nelle riunioni di programmazione l'allestimento non ha aiutato l'atmosfera. C'erano due file di scrivanie, una di fronte all'altra. Gli inglesi sedevano da un lato e i ghanesi dall’altro, uno di fronte all’altro attraverso un ampio divario. L'intera dinamica era di confronto.

Ho già assistito ad alcune riunioni impegnative, ma il primo incontro congiunto sulla pianificazione della visita di stato ad Accra è stato il peggiore. È iniziato in modo abbastanza amichevole, con saluti da entrambe le parti. Quindi Anand Cato ha suggerito di iniziare con un rapido riepilogo del programma, dall'inizio alla fine.

Il primo incontro di pianificazione

"OK, ora la regina arriverà con la British Airways o con un jet privato?" chiese Anand.
“Sarà su uno dei VC10 del Royal Flight” ha detto Ian.
“Esatto, così va meglio. L'aereo può fermarsi allo stand più vicino alla sala VIP. Avremo il convoglio di veicoli pronto sull'asfalto. Le scale verranno messe davanti alla porta, e poi il capo del protocollo salirà le scale per scortare la regina e il suo gruppo giù per le scale, dove ci sarà un piccolo ricevimento..."
“No, aspetta lì” intervenne Ian Mackley, “andrò su per le scale prima del capo del protocollo”.
"Bene, è consuetudine che l'ambasciatore o l'alto commissario siano nella fila di accoglienza in fondo alla scalinata dell'aereo."
"Bene, posso dirti con certezza che la prima persona che la regina vorrà vedere quando arriverà nel paese sarà il suo alto commissario."
"Bene, suppongo che tu possa accompagnare il capo su per le scale, se lo desideri..."
"E mia moglie."
"Scusi?"
“Mia moglie Sara. Deve accompagnarmi su per le scale per incontrare la regina.
"Senti, non è davvero pratico avere così tante persone che salgono su un aereo già affollato dove le persone si stanno preparando a scendere..."
"Mi dispiace, ma devo insistere affinché Sarah mi accompagni su per le scale e sull'aereo."
"Ma non poteva aspettare in fondo alle scale?"
"Assolutamente no. Come potrebbe stare lì senza di me?"
"OK, allora possiamo segnare la questione del saluto sull'aereo come questione irrisolta per il prossimo incontro?"
"Va bene, ma la nostra parte insiste che mia moglie..."
“Sì, abbastanza. Ora in fondo alla scalinata Sua Maestà sarà accolta dal ministro delegato e consegnata con fiori dai bambini.
"Per favore, assicuratevi che siamo consultati sulla scelta dei bambini."
"Se desideri. Ci saranno inni nazionali, ma suggerisco di non fare un'ispezione formale della Guardia d'Onore? Quindi i sacerdoti tradizionali faranno brevemente oblazioni rituali, versando gli spiriti a terra. La regina entrerà brevemente nella sala VIP per prendere un drink.
«È una perdita di tempo. Mettiamoli direttamente nel convoglio e via."
“Ma alto commissario, dobbiamo accogliere un visitatore con un drink. È una parte essenziale della nostra tradizione. Sarà solo molto breve.”
“Puoi fare quello che vuoi, ma lei non entrerà nella sala VIP. Perdita di tempo."
“Consideriamolo come un altro problema da risolvere. E allora, primo viaggio…”

L'incontro andò avanti per ore e ore, diventando sempre più ostile. Quando alla fine arrivammo ai piani per il banchetto di stato, tutto andò spettacolarmente a forma di pera, come aveva minacciato di accadere.

“Ora proponiamo un tavolo da otto. Ci saranno il presidente e la signora Rawlings, Sua Maestà e il duca di Edimburgo, il vicepresidente e la signora Mills, e il signor e la signora Robin Cook.
Ian è diventato viola. Si poteva vedere una vena pulsare in alto a sinistra della sua fronte. Parlò come se avesse il fiato corto.
“Ciò non è accettabile. Sarah ed io dobbiamo essere al tavolo più alto”.
“Con tutto il rispetto, Alto Commissario, ci sono moltissimi ghanesi che penseranno che dovrebbero essere al tavolo più alto. Dato che siamo in Ghana, riteniamo di essere ospitali nell'offrire un numero uguale di britannici e ghanesi al tavolo più alto. Ma pensiamo anche che la soluzione migliore sia mantenere il tavolo più piccolo ed esclusivo”.
“Certamente mantienilo piccolo”, ha detto Ian, “ma come Alto Commissario devo esserne coinvolto”.
"Allora cosa suggerisci?" chiese Anand.
"Robin Cook" ha detto Ian "Non ha bisogno di essere al tavolo più alto."
Non potevo credere a quello che stavo sentendo. Nemmeno Anand poteva.
"Non penso che tu sia serio, alto commissario", ha detto.
"Sono del tutto serio", ha detto Ian. “Ho superato Robin Cook. Sono il rappresentante personale di un capo di Stato. Robin Cook rappresenta solo il governo”.

Decisi che l'uomo era impazzito. Mi chiedevo a che punto potresti dichiarare pazzo il tuo ufficiale in comando e prendere il comando, come in The Cain Mutiny? Evidentemente Anand stava pensando più o meno la stessa cosa.
"Forse potrei suggerirti di chiedere istruzioni al quartier generale su questo?" chiese. "Comunque, possiamo annotarlo come un altro elemento eccezionale e passare a..."
Non so se Ian si sia reso conto segretamente di aver oltrepassato il limite, ma dopo non si è presentato a un altro incontro di pianificazione, lasciandoli a me e al molto competente Secondo Segretario Mike Nithavrianakis.

Incontro con l'opposizione 

La questione più difficile di tutte è stata quella di incontrare l'opposizione. Alla fine abbiamo ottenuto l'accordo di Buckingham Palace e del FCO [Foreign & Commonwealth Office] per dire che, se alla regina fosse stato impedito di incontrare l'opposizione, lei non sarebbe venuta. Ma il massimo che abbiamo ottenuto da Rawlings è stato che il leader dell'opposizione potesse essere incluso in un ricevimento per diverse centinaia di persone presso il Centro Conferenze Internazionale.

Ormai avevo stretto buoni amici personali con diversi politici ghanesi. Tra coloro con cui avrei potuto bere qualcosa in compagnia in qualsiasi momento c'erano, da parte del governo, John Mahama, ministro dell'informazione; e Moses Asaga, viceministro delle finanze; e dall'altra parte John Kufuor, leader dell'opposizione; i suoi colleghi Hackman Owusu-Agyemang, ministro degli Esteri ombra; e Nana Akuffo-Addo, procuratore generale ombra.

Nel Centro Internazionale delle Conferenze il percorso preciso che la regina avrebbe seguito intorno alla folla era pianificato con molta attenzione, così ho potuto spiegare a John Kufuor esattamente dove posizionarsi per incontrarla, e istruire la regina per essere sicura di fermarsi a chiacchierare con lui. Dato che era l'uomo più alto tra la folla, tutto questo non era troppo difficile.

Una volta arrivata la regina e iniziata la visita, tutto si è svolto in tre giorni di intensa attività. Si presentarono grandi folle, e il personale del palazzo si calmò presto quando si rese conto che la regina poteva aspettarsi una riverenza semplice e antiquata da parte delle folle brulicanti che si stavano recando per vedere "La nostra mamma".

Il durbar dei capi davanti al Parlamento era un tripudio di colori e rumore. Uno dopo l'altro passarono i grandi capi, portati sui loro palanchini, preceduti dal loro entourage, i tamburini suonavano ferocemente e i capi, carichi di collane e braccialetti d'oro, lottavano per eseguire le loro energiche danze sedute. Molte delle robuste donne danzanti indossavano l'abito che era stato creato per l'occasione, con un'immagine della regina che si dimenava su un grande seno in collaborazione con Jerry Rawlings che danzava sull'altro, lo stesso abbinamento mostrato anche sui glutei.

Dopo che l'ultimo dei capi passò, decine di migliaia di spettatori iniziarono ad accalcarsi ovunque e dovemmo correre affinché il convoglio reale uscisse tra la folla. Robin Cook si era fermato per rilasciare un'intervista ad hoc a una giornalista televisiva sudafricana estremamente carina. Mike Nithavrianakis ha provato a spingerlo avanti ma ha ricevuto uno sguardo feroce per le sue fatiche. Alla fine erano tutti in macchina tranne Cook; gli outrider ghanesi non vedevano l'ora di iniziare mentre la folla davanti e intorno diventava sempre più densa.

Dov'era Cook?

Ma dov'era Cook? Abbiamo ritardato, con la regina seduta nella sua macchina per due o tre minuti, ma ancora non c'era alcun segno che il segretario di stato o il suo staff salissero sul loro veicolo. Alla fine gli battistrada si allontanarono; la folla si chiuse dietro e noi avevamo abbandonato il nostro dilettante ministro degli Esteri. Avendo perso la protezione del convoglio ed essendo rimasto intrappolato nella folla e nel traffico, gli ci è voluta un'ora per recuperare.

Cook era un enigma. Avevo già sperimentato la sua famosa mancanza di puntualità e considerazione quando continuavo ad aspettare di vederlo durante l'affare Sandline. Il suo comportamento ora sembrava combinare un attraente disprezzo per il protocollo con una tendenza da capra: sarebbe rimasto indietro nel rilasciare un'intervista molto blanda a un giornalista sudafricano? Stava anche infrangendo la tradizione secondo cui il ministro degli Esteri non fa commenti sui media quando accompagna la regina.

Quando tornammo al Labadi Beach Hotel, ci sarebbero state ulteriori prove della visione di Cook secondo cui il mondo ruotava attorno a lui. Stava intervistando lo staff dell'FCO per la posizione del suo nuovo segretario privato. Sorprendentemente, aveva deciso che sarebbe stato più adatto al suo itinerario tenere queste interviste ad Accra piuttosto che a Londra. Un candidato, Ros Marsden, ha svolto un lavoro estremamente impegnativo come capo del Dipartimento delle Nazioni Unite. Eppure ha dovuto rinunciare a tre giorni di lavoro per volare e sostenere un colloquio ad Accra, quando il suo ufficio era proprio dietro l'angolo di quello di Londra. Altri candidati provenienti da posti in tutto il mondo hanno dovuto completare viaggi difficili per arrivare ad Accra. Ho pensato che questo da parte di Cook fosse piuttosto oltraggioso, e sono rimasto sorpreso che nessun altro sembrasse molto preoccupato.

La città portuale di Tema, collegata ad Accra da 15 miglia di autostrada e divenuta rapidamente parte di un'unica vasta metropoli, si trova saldamente sul meridiano di Greenwich. Per quanto riguarda la terra, Tema è il centro della Terra, essendo il punto asciutto più vicino alla congiunzione dell'equatore e del meridiano di Greenwich. Puoi viaggiare verso sud da Tema per oltre 6,000 miglia attraverso il mare fino a raggiungere l'Antartide.

Nel 1999 era particolarmente di moda collegare il meridiano di Greenwich con il Millennio. Ciò era dovuto al ruolo del meridiano nel determinare non solo la longitudine ma il tempo. Naturalmente, i due sono indissolubilmente legati al tempo inizialmente utilizzato per calcolare la longitudine. Ecco perché Greenwich ha ospitato sia l'Accademia Navale che l'Osservatorio Reale.

Il fascino per tutto ciò ebbe diverse manifestazioni. C'era un documentario di viaggio della BBC lungo il meridiano di Greenwich. C'era un libro best-seller sull'invenzione dei cronometri navali, Longitudine di Dava Sobel, che ho letto ed è stato interessante quanto può esserlo un libro sulla costruzione di orologi. C'erano una serie di progetti di aiuto lungo il meridiano, tra cui War Child e Comic Relief. Tema e Greenwich divennero città gemellate. E c'è stata la visita del duca di Edimburgo a Tema.

AKA Conte di Greenwich

Penso che questa sia stata l'idea del mio caro amico John Carmichael, che è stato coinvolto in attività di beneficenza su molti dei progetti Meridian. È stato ritenuto particolarmente appropriato in quanto uno dei titoli del Duca di Edimburgo è Conte di Greenwich, anche se l'uomo ha così tanti titoli con cui potresti trovare qualche collegamento praticamente ovunque. Potremmo renderlo un gioco nuovo, come sei gradi di separazione. Collega la tua città natale al duca di Edimburgo.

Comunque, Tim Hitchens mi aveva avvertito che il duca era molto contrario a guardare le cose senza uno scopo utile. Mentre guardavamo la striscia di ottone posata su un sagrato che segna la linea del meridiano, si rivolse a me e disse:

“Una linea nel terreno, eh? Molto bello."

Ma siamo andati a vedere un centro informatico che era stato allestito da un ente di beneficenza per offrire alla gente locale un'esperienza dell'informatica e di Internet (a patto che sia l'elettricità che le linee telefoniche funzionassero, cosa che grazie a Dio lo erano oggi) e il duca si è visibilmente rallegrato . Era molto più felice di parlare con gli istruttori e gli studenti, e poi quando siamo andati in una scuola elementare che aveva ricevuto libri dal DFID era decisamente raggiante. L'accoglienza genuinamente calorosa ovunque, con allegri gruppi di persone di tutte le età che sventolavano allegramente le loro piccole Union Jack di plastica, avrebbe incantato chiunque.

Siamo tornati ad Accra attraverso la strada costiera e ho potuto notare il lavoro dei fabbricanti di bare del Ghana, con bare modellate e dipinte come trattori, bottiglie di birra, chitarre, scrivanie, automobili e persino un pacchetto di preservativi. Il principe rise di cuore e arrivammo al Parlamento di buon umore.

Lì è stato portato per la prima volta in una sala del comitato dove è stato presentato ai parlamentari senior di tutti i partiti.
"Quanti membri del Parlamento avete?" chiese.
“Duecento”, fu la risposta.
"Questo è più o meno il numero giusto", ha affermato il principe, "abbiamo 650 deputati, e la maggior parte di loro sono una totale perdita di tempo".

L'ironia è che non c'era nessun giornalista britannico presente ad ascoltarlo, poiché tutti pensavano che un incontro tra il principe Filippo e i parlamentari ghanesi sarebbe stato troppo noioso. Erano presenti giornalisti ghanesi, ma lo scambio non li ha particolarmente interessati. Così un commento in prima pagina su un tabloid, con il quale la foto di accompagnamento avrebbe potuto far guadagnare un sacco di soldi a un paparazzo, è passato completamente inosservato.

Durante una visita di Stato, i media non possono essere presenti in ogni occasione, poiché i controlli di sicurezza implicano che devono essere pre-posizionati invece di bighellonare mentre l'evento va avanti. Quindi, previo accordo, i giornalisti e i fotografi accreditati alla visita condividono o mettono in comune le loro foto e le loro copie. Ad ogni evento c'è uno stand o una piscina. Alcuni eventi possono avere più di una piscina per offrire angolazioni diverse. Ogni giornalista probabilmente potrà fare cinque o sei pool nel corso della visita, precedendo di molto i progressi reali. Ma tutti hanno accesso al materiale di tutti i pool.

L'FCO punta sui trasporti per tenere la situazione sotto controllo. Organizzare le posizioni in pool prima dell’evento con il paese ospitante, e poi radunare e controllare i media, spesso invadenti, è un compito organizzativo importante. Mike Nithavrianakis ce l'aveva fatta con stile e solo con qualche occasionale fallimento di umorismo. Ma non aveva trovato alcun acquirente per il principe Filippo in Parlamento, il che si rivelò una fortuna per noi.

Devo dire che ho trovato il Principe Filippo del tutto piacevole mentre trascorrevo la maggior parte della giornata con lui. Sono contrario alla monarchia, ma non è stata creata dalla regina o dal principe Filippo. Proprio come il colonnello Isaac della RUF è stato vittima delle circostanze in cui è nato, così lo sono anche loro. Se fossi nato in una vita di grandi privilegi, probabilmente sarei diventato una persona molto più orribile di loro.

Il principe Filippo si è poi unito alla regina nell'aula parlamentare. Il suo discorso al Parlamento doveva essere il punto focale della visita. Avevo contribuito alla stesura del suo discorso, e ci avevo dedicato molto lavoro. Il discorso è durato solo sei minuti (lei non parla mai più a lungo, tranne all'apertura del Parlamento. Il suo staff ha chiarito che sei minuti erano il massimo assoluto). Conteneva molte delle solite sciocchezze sulla storia delle nostre nazioni e l’importanza di un nuovo futuro basato sulla partnership. Ma poi si è rivolta direttamente a Rawlings, lodando i suoi successi nel portare il Ghana sulla strada della democrazia e della stabilità economica. I banchi del governo in parlamento hanno fornito una corrente sotterranea di “udite udite” parlamentari.

Ma ci doveva essere una puntura nel racconto:

“L’anno prossimo, signor Presidente”, intonò la Regina, “lei si dimetterà dopo due mandati in conformità con la sua costituzione”.

I banchi dell'opposizione si sono scatenati. La Regina ha continuato a desiderare elezioni pacifiche e ulteriori progressi, ma è stata soffocata dalle grida di "udite udite", dal fruscio dei documenti d'ordine dai banchi e dai forti applausi dalla tribuna del pubblico. Ci sono state grida di “No” da parte del governo della Camera.

Avevo abbozzato quella frase e ha avuto un effetto molto maggiore di quanto sperassi, anche se volevo che trasmettesse il messaggio esattamente così come era stato interpretato.

Per un attimo la regina si fermò. Guardò con stupore e preoccupazione il trambusto che la circondava. La regina non ha esperienza nel parlare a qualcosa di diverso da un silenzio sommesso e rispettoso. Ma, a parte qualche faccia cupa sui banchi del governo, è stato un gran clamore gioioso e lei ha percorso il breve tratto fino alla fine del suo discorso.

Una volta tornati al Labadi Beach Hotel, Robin Cook era completamente furioso. Ha fatto irruzione nell'ufficio privato improvvisato, allestito in due stanze d'albergo.
"È un disastro. Chi diavolo l'ha redatto?"
"Err, l'ho fatto, segretario di stato", dissi.
“Sei tu, signor Murray! Avrei potuto indovinare! Chi diavolo l'ha approvato?"
"L'hai fatto."
"Certamente no!"
“Sì, è vero, segretario di Stato. Ieri sera hai concordato la bozza finale.

Il suo segretario privato ha dovuto ripescare la copia della bozza che aveva firmato. Si calmò un po', e si calmò ulteriormente quando il robusto addetto stampa della regina, Geoff Crawford, disse che secondo lui era una buona cosa per la regina essere vista difendere la democrazia. Non poteva che fare bella figura sulla stampa britannica. Ha dimostrato di avere ragione.

Il banchetto e più tardi  

Il banchetto di stato fu un evento piuttosto noioso. La grande battaglia di Ian Mackley per essere al primo posto si è rivelata piuttosto vana dato che, in tipico stile ghanese, nessuno è rimasto al proprio posto molto a lungo e la gente vagava per tutto il negozio. C'erano molti posti vuoti perché, di fronte a un invito a cena alle 7.30, molti ghanesi hanno seguito la loro consuetudine e hanno vagato per circa un'ora fino a tardi, solo per scoprire che non sarebbero stati ammessi. Ciò causò un’enorme quantità di angoscia e irritazione, da cui quelli di noi all’interno furono fortunatamente al riparo.

La signora Rawlings aveva scelto un noto proprietario di una discoteca di Accra di nome Chester come presentatore per l'occasione. Il suo bar è un luogo rilassato in un piccolo cortile che offre buona musica jazz e highlife e prostitute vestite da Tina Turner. Era una seconda casa per gli ufficiali del British Military Advisory and Training Team (BMATT).

Lo stesso Chester era amichevole e divertente, ma divertente in un modo in cui Julian Clary incontra Kenneth Williams incontra Liberace. Chester dice di non essere gay (purtroppo l'omosessualità è illegale in Ghana) ma la sua presentazione è innegabilmente ultra camp. È difficile pensare ad una scelta più strana di presiedere un banchetto di stato, ma Chester era un animale domestico particolare della signora Rawlings.

Chester era in piedi sulla piattaforma accanto alla regina, esultava per quanto fosse onorato. Il suo discorso in realtà è stato molto spiritoso, ma il modo in cui lo ha espresso è stato... beh, Chester. Mi sono rivolto al principe Filippo e ho osservato:
"Sai, non credo di aver mai visto due regine insieme prima."
Per dare credito a Chester, mi risulta che da allora abbia continuato a raccontare la storia.

Il tema di quella serata sarebbe stato il campo alto.

Fiona e io abbiamo accompagnato il gruppo reale al Labadi Beach Hotel per la buonanotte, dopodiché Fiona è tornata a casa a Devonshire House mentre io sono rimasto per un debriefing sulla giornata e un ripasso dei piani per l'indomani. Quando finimmo tutto erano solo le 11 e mi ritirai al bar del Labadi Beach con la famiglia reale. Lo staff senior – Tim e Geoff – si è ritirato come è consuetudine, per consentire ai maggiordomi, ai camerieri, ai parrucchieri e ad altri di sfogarsi.

A un uomo la festa sembrava allegra. Non solo gay ma scandalosamente camp. Il Labadi Beach, con i suoi ventilatori che ronzano sotto i soffitti in legno scuro lucido, il suo bar rivestito di pannelli, le esposizioni di orchidee, l'attento personale in uniforme e il lucido pianoforte a coda, ha l'aura di un'epoca coloniale passata, come qualcosa della Happy Valley del Kenya negli anni '1930. Ti aspetti di vedere Noel Coward emergere nella sua giacca da camera e sedersi al pianoforte, fumando attraverso un bocchino di madreperla. È esattamente l'ambiente giusto per un divertimento gay, ed è esattamente quello che si è creato dopo alcuni meravigliosi cocktail tropicali del Labadi Beach.

Avevamo preso l'intero albergo per la festa reale, tranne che avevamo permesso all'equipaggio della British Airways di alloggiare lì come sempre. Adesso tre dei loro steward di cabina, con due valletti reali e il parrucchiere della regina, si erano raggruppati attorno al grande cantando “Cabaret” con ancora più entusiasmo di Liza [Minelli]. Gli altri membri del personale si stavano baciando al bar.

Tutto questo si è sviluppato nel giro di mezz'ora in un'atmosfera davvero magica e celebrativa che sembrava nascere dal nulla. Ero seduto su un comodo divano e di fronte a me, su una poltrona, c'era l'unico membro della famiglia che sembrava fuori posto. Il cameriere del duca di Edimburgo sembrava essere sulla sessantina, un vecchio sottufficiale brizzolato con ciuffi di capelli su entrambi i lati del cranio calvo, naso da pugile e tatuaggi sulle braccia. Stava fumando roll-up.

Era un bravo ragazzo e stavamo lottando per sostenere una conversazione sul Ghana in mezzo al frastuono, quando due tizi che si rincorrevano corsero verso il divano su cui ero seduto. Uno, fingendo di essere preso, si avvolse sull'estremità e disse: "Mi hai preso, bestia!"
Mi sono rivolto al vecchio guerriero e ho chiesto:
"Non trovi tutto questo un po' strano a volte?"
Si sporse in avanti e mi mise la mano sul ginocchio nudo sotto il kilt:
“Ascolta, papere. Sono stato in Marina per 30 anni."

Quindi ho trovato le mie scuse e me ne sono andato, come News of the World dicevano i giornalisti. Penso che probabilmente stesse scherzando, ma ci sono alcune cose che sono troppo strane anche per me, e i ranghi inferiori della famiglia reale sono una di queste. Ho sentito dire che tali posti sono stati occupati da gay per secoli, proprio come gli harem erano gestiti da eunuchi, per evitare il pericolo che una regina rimanesse incinta. Recentemente mi hanno molto divertito le notizie riguardanti la morte del cameriere di lunga data della regina madre, che i giornalisti ci hanno informato fosse affettuosamente conosciuto come "Backstairs Billy". Riescono a dirlo senza dare il minimo accenno che sanno che si tratta di un doppio senso.

Governo Rawling infastidito

L'incidente in Parlamento aveva irritato ancora di più il governo Rawlings per la proposta di stretta di mano al ricevimento dell'International Conference Center tra la regina e John Kufuor. Anche il mio rapporto con Ian Mackley si era ulteriormente deteriorato in seguito alla visita reale. Avevo il vantaggio di conoscere già da precedenti incarichi i funzionari di palazzo e i funzionari di Robin Cook, e ovviamente lo stesso Robin Cook, per non parlare della regina e duca di Edimburgo. Tutto sommato, sospetto che Ian sentisse che stavo diventando molto al di sopra di me stesso.

Mentre il gruppo si formava per aggirare il ricevimento presso il Centro Conferenze Internazionale, Ian si avvicinò a me e mi afferrò il braccio in modo piuttosto violento.

"Tu, resta con le guardie del corpo della regina", disse.

Non mi importava affatto e mi sono unito a un altro Ian, il capo della squadra di protezione ravvicinata della regina. Conoscevo già anche Ian. Ian si avviò verso la sala e cominciò ad assicurarsi che il percorso fosse libero per la regina, io al suo fianco come ordinato. All'improvviso ho sentito Sarah Mackley strillare decisamente da qualche parte dietro di me:
“Mio Dio, è davanti alla regina! Ora Craig è davanti alla regina.

Se potessi sentirlo, almeno altre 40 persone potrebbero farlo. Sono riuscito a rendermi il più invisibile possibile e comunque a realizzare la presentazione di John Kufuor. Il giornale del governo La grafica quotidiana era affermare con indignazione di aver presentato John Kufuor come “Il prossimo presidente del Ghana”. Se lo avessi fatto, la mia previsione sarebbe stata corretta, ma in realtà l’ho presentato come “Il candidato presidenziale dell’opposizione”.

Come sempre, l'ultimo impegno della regina durante la visita di stato è stato quello di salutare tutto il personale che l'aveva aiutata. Distribuisce doni e conferisce l'appartenenza all'Ordine Reale Vittoriano a coloro che sono ritenuti meritevoli. Solo una volta nel corso del suo lungo regno la regina era stata in visita di stato e non aveva nominato il nostro ambasciatore o alto commissario cavaliere comandante dell'Ordine reale vittoriano, vale a dire lo aveva nominato cavaliere. Ian e Sarah sarebbero diventati Sir Ian e Lady Sarah. Mi sembrava che questo significasse tantissimo per loro.

Il giorno prima, Tim Hitchens si era rivolto a me mentre viaggiavamo in macchina:
"Craig, presumo che le tue opinioni sugli onori non siano cambiate."
"No, Tim, ancora non ne voglio."
«Bene, vedi, questo rende le cose un po' più facili, in realtà. Vedi, il fatto è che stiamo cercando di ridurre un po' la distribuzione degli onori di routine. Il governo vuole un sistema di onorificenze più meritocratico. Dobbiamo iniziare da qualche parte. Quindi, in breve, Ian Mackley non otterrà la sua K. "

Ero sbalordito.

Tim ha continuato: “E inoltre, vedete, non è sfuggito alla nostra attenzione il fatto che ha... problemi con i ghanesi, e alcuni dei suoi atteggiamenti non hanno proprio aiutato la visita. Ad ogni modo, se volessi il tuo CVO, sarebbe più difficile. Ian Mackley ne avrà uno. Quindi andrà tutto bene.

No, non andrà tutto bene, ho pensato. Ucciderai quel povero vecchio bastardo. Per l'amor di Dio, lo sapranno tutti.

Mi chiedevo quando fosse stata presa la decisione. Lo sgabello inginocchiato e la spada cerimoniale erano stati sicuramente scaricati dall'aereo e portati in albergo: quella era una delle cose che avevo controllato. Quando era stata presa quella decisione?

Eravamo in fila in ordine inverso di anzianità per entrare e vedere la regina e il principe Filippo. Ho fatto la fila dietro l'addetto alla difesa, con Ian e Sarah proprio dietro di me. Stava entrando anche lei – la moglie di nessun altro – perché si aspettava di diventare Lady Mackley. Tim glielo avrebbe detto subito dopo che fossi entrato, mentre loro sarebbero rimasti soli in attesa di entrare.

Potresti non credermi, ma mi sono sentito completamente distrutto per loro. Era il fatto stesso che fossero così ossessionati dallo status a renderlo così crudele. Stavo pensando a cosa avrebbe detto loro Tim e a come avrebbero reagito. Sembrava terribilmente crudele che non fossero stati avvertiti fino all'istante precedente all'incontro con la regina. Ero così preoccupato per loro che in realtà non avevo nemmeno la metà dei miei pensieri nello scambiare convenevoli con la regina, che fu molto gentile, come sempre.

Se rifiutavi gli onori, come facevo sempre, venivi ricompensato ricevendo un regalo leggermente migliore. A Varsavia mi è stato regalato un piatto Armada d'argento, utile per tenere dentro la tua Armada. Ad Accra mi è stato regalato un piccolo mobile realizzato con squisita maestria dal visconte Linley. Accantonando i miei dubbi sull'aspetto mecenatismo della cosa (la regina dovrebbe acquistare con denaro pubblico i regali ufficiali fatti da sua cugina?) sono uscito barcollando con in mano una scatola rossa piuttosto grande, uscendo dal lato opposto della stanza da cui ero entrato.

Fuori dalla porta mi unii alla folla felice di persone che stringevano regali e minori medaglie. Mike Nithavrianakis e Brian Cope erano amici di Ian Mackley e lo stavano aspettando con impazienza.

"Ecco Craig", disse Mike, "Ora ci sono solo Sir Ian e Lady Sarah!"
"No, non lo è, Mike", dissi, "Non prenderà una K"
"Che cosa! Stai scherzando!"

All'improvviso era caduto un silenzio molto profondo.

"Ian non prenderà una K, prenderà solo un CVO."
"Oh, è terribile."

Ora aspettavamo in silenzio. Molto rapidamente la porta si aprì di nuovo, e i Mackley uscirono, Ian con un sorriso gelido, Sarah con un sorriso isterico sotto il cappello bianco a tesa larga che all'improvviso sembrava così ridicolo. Ci fu un accenno di applausi e Sarah si mise ad abbracciare tutti, anche me. Ci siamo tutti congratulati con Ian per il suo CVO, e nessuno ha mai menzionato la possibilità di un cavalierato, allora o mai.

Personalmente non capisco perché qualcuno accetti gli onori quando c'è così tanto più prestigio nel rifiutarli.

Craig Murray è un autore, conduttore televisivo e attivista per i diritti umani. È stato ambasciatore britannico in Uzbekistan dall'agosto 2002 all'ottobre 2004 e rettore dell'Università di Dundee dal 2007 al 2010.  La sua copertura dipende interamente dal supporto dei lettori. Gli abbonamenti per mantenere attivo questo blog sono con gratitudine ricevuto.

Questo articolo è di CraigMurray.org.uk.

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