Un Manchester United per una metropoli più equa

Sam Pizzigati afferma che il centro urbano britannico ha appena fornito ciò di cui gli egualitari di tutto il mondo avevano disperatamente bisogno di fronte a questa pandemia. 

By Sam Pizzigati 
Inequality.org

Have gli ultimi 12 mesi, un anno pieno di stress pandemico e resa dei conti razziale, hanno cambiato radicalmente tutto? O stiamo già tornando alla vita normale, profondamente diseguale?

Tutti i primi indicatori indicano un’inversione di rotta – e anche peggio. I nostri più ricchi non sono sopravvissuti solo all’ultimo anno. Hanno assolutamente prosperato. Nel corso del primo anno di pandemia, una nuova analisi dell’Institute for Policy Studies dettagli, la ricchezza complessiva dei 2,365 miliardari del mondo è aumentata di ben 4mila miliardi di dollari, con un aumento del 54%. Questa esplosione di ricchezza avvenuta al nostro vertice economico globale è avvenuta nello stesso momento in cui l’economia mondiale si stava contraendo del 3.5% lasciando innumerevoli milioni di persone nella miseria.

I pessimisti tra noi, in breve, hanno molte ragioni per temere per il nostro futuro collettivo.

E il resto di noi? Adesso abbiamo il Manchester.

Questo centro urbano britannico ha appena fornito ciò di cui gli egualitari di tutto il mondo avevano disperatamente bisogno: un piano strategico attentamente pensato per costruire una maggiore uguaglianza dal livello locale in su, anche a fronte della riluttanza – o della totale ostilità – da parte dei poteri politici nazionali che sono. .

Il nuovo piano strategico di Manchester deriva da a commissione speciale il massimo organo di governo dell'area metropolitana creato lo scorso ottobre “per esaminare i danni arrecati e le disuguaglianze evidenziate” nell'ultimo anno e raccomandare cosa può fare Manchester per superare tali disuguaglianze.

Fin dall’inizio, i leader di quell’organo di governo – la Greater Manchester Combined Authority – hanno chiarito che non avevano interesse a limitarsi a seguire le mozioni. Hanno scelto, per presiedere la loro nuova Commissione Indipendente per le Disuguaglianze, una delle massime esperte mondiali sull’impatto sociale e sanitario della maldistribuzione del reddito e della ricchezza, l’epidemiologa Kate Pickett, e hanno poi riempito il panel di attivisti e analisti impegnati a combattere “l’interazione e la disuguaglianze e ingiustizie che si intersecano” che minano il nostro benessere collettivo.

Nemmeno i commissari avevano interesse a portare avanti le mozioni. Hanno visto “un’opportunità unica nella vita di costruire una società più giusta e adatta al futuro” e hanno trascorso i sei mesi successivi dialogando profondamente con le parti interessate in tutta la regione e con ricercatori e pianificatori anti-disuguaglianza provenienti da tutto il Regno Unito. Hanno ascoltato e imparato e ora hanno riportato indietro un approccio strategico verso una maggiore uguaglianza che potrebbe avere un valore fondamentale per le comunità di tutto il mondo.

Che questo sforzo abbia avuto luogo a Manchester non dovrebbe sorprendere. La regione ha dato impulso ai movimenti sociali ed economici radicali del Regno Unito sin dagli albori della rivoluzione industriale. Nel 1819, il massacro dei manifestanti pacifici a Manchester – il “massacro di Peterloo” – spinse la Gran Bretagna sulla strada dell’espansione dei diritti di voto. Nel 1844, una comunità locale dell'area di Manchester diede vita al movimento cooperativo mondiale. E gli attivisti di Manchester hanno svolto un ruolo importante nella campagna per abolire la schiavitù nell’impero britannico.

Oggi Manchester è considerata un’importante area metropolitana, con una popolazione di 2.8 milioni di abitanti e un’economia più grande di nazioni come Croazia e Lituania. Ma a Manchester, come nelle principali aree metropolitane altrove, anni di austerità plutocratica a livello nazionale hanno svuotato la vitalità economica, lasciato le famiglie medie sempre più alla deriva e ampliato le nette divisioni lungo le linee razziali, di genere e geografiche.

Le ombre di questa austerità e pregiudizio, dichiara la Commissione per le disuguaglianze di Manchester all’inizio del suo rapporto finale appena pubblicato, non devono “offuscare la luminosa promessa di un futuro più giusto”. La regione di Manchester può diventare un luogo in cui tutti lavorano insieme verso “una serie concordata di obiettivi di benessere e uguaglianza”, una regione in cui le principali istituzioni stanno usando la loro influenza e potere finanziario “per indirizzare la ricchezza nell’economia locale, promuovendo l’inclusione e la valore sociale”.

E come si può realizzare questa visione, a Manchester e nelle regioni urbane ben oltre? Il rapporto della Commissione sulle disuguaglianze, The Next Level: Good Lives for All in Greater Manchester, delinea i passi che le comunità locali possono intraprendere per contribuire a creare società che “trasferiscano ricchezza, potere e opportunità a coloro che troppo spesso vengono loro negati” una voce reale nel proprio futuro.

Le 17 raccomandazioni fondamentali della Commissione per le disuguaglianze coprono ogni aspetto della vita contemporanea, dall’espansione dell’istruzione e della connettività digitale al superamento della disuguaglianza razziale negli alloggi e nella polizia. Molte delle proposte più allettanti del panel prevedono direttamente come Manchester possa avviare un “reset economico” e iniziare a creare – e condividere – ricchezza su scala significativa.

La Commissione per le disuguaglianze, ad esempio, sollecita la creazione di “Community Wealth Hub”, entità collaborative che lavorerebbero “per sostenere e far crescere” cooperative e imprese comunitarie di ogni tipo. Le cooperative attualmente rappresentano solo lo 0.5% del PIL della regione di Manchester, e i gruppi locali che vogliono avviarle devono affrontare sfide difficili su tutto, dalla raccolta di capitali alla consulenza legale.

I Community Wealth Hub potrebbero rispondere a queste sfide. Potrebbero fornire flussi di finanziamento e “consulenza globale” alle nascenti imprese dell’“economia sociale”. Potrebbero offrire supporto tecnico per convertire le imprese esistenti all’azionariato dei dipendenti, rivolgendo questa assistenza alle imprese in transizione con i proprietari che vanno in pensione e alle imprese a “rischio di acquisizione da parte di capitali avvoltoio”.

I Wealth Hub potrebbero anche sviluppare “cooperative di piattaforma”, organizzazioni ombrello in settori come l’assistenza all’infanzia che potrebbero aiutare gruppi di piccoli fornitori di servizi a competere con successo in mercati più ampi. Maggiori opportunità di condivisione della ricchezza potrebbero emergere dal sostegno del Wealth Hub che consente ai gruppi comunitari di rilevare e riconvertire negozi ed edifici vuoti.

Come potrebbe la Grande Manchester finanziare passi ambiziosi come questi? Il settore finanziario tradizionale, osserva ironicamente il rapporto della Commissione sulle disuguaglianze, non è mai stato “ben progettato” per fare qualcosa lungo una linea di “ripristino economico”. Nel lungo termine, conclude la Commissione, il finanziamento di qualsiasi nuova “economia sociale” dovrà provenire da nuove istituzioni finanziarie a orientamento sociale. Una banca pubblica della Greater Manchester Mutual Bank potrebbe essere un esempio. Anche un settore delle cooperative di credito ampliato potrebbe aiutare.

Nel breve termine, l’area metropolitana di Manchester potrebbe raccogliere capitali per una nuova economia sociale traendo vantaggio da una conseguenza inaspettata delle restrizioni al lockdown imposte dall’era della pandemia. Le famiglie benestanti nell’area di Manchester, osserva la Disequalities Commission, hanno accantonato fino a 10 miliardi di dollari in più di risparmi rispetto a quanto avrebbero accantonato in tempi più normali. Questi miliardi potrebbero diventare una “significativa risorsa non sfruttata” per guidare la ripresa di Manchester e costruire ricchezza per la comunità. Una nuova piattaforma di investimento per la ricchezza della comunità dell’area metropolitana di Manchester, suggerisce la Commissione per le disuguaglianze, potrebbe “fungere come un portale online o una vetrina che collega gli individui locali e gli investitori sociali alle opportunità di investire i propri soldi per il bene della comunità”.

Qualsiasi passo serio verso una società più equa richiederà, ovviamente, anche progressi reali verso il raggiungimento sia di salari dignitosi che di ore di lavoro vivibili. La Commissione per le disuguaglianze ritiene che Manchester potrebbe raggiungere entrambi questi obiettivi entro il 2030, in parte attraverso l’azione del governo locale che pone “condizioni sull’accesso a beni, servizi e contratti pubblici”.

I soldi dei contribuenti pubblici, in altre parole, non dovrebbero in alcun modo sostenere le imprese “che estraggono ricchezza dalla regione della città o consentono pratiche di occupazione inadeguate”. Nemmeno le “istituzioni di riferimento” della Grande Manchester dovrebbero sostenere queste attività estrattive.

Le “istituzioni di ancoraggio” includono grandi istituzioni come università e ospedali che restano “ancorate” nelle loro comunità e acquistano notevoli quantità di beni e servizi. Molte di queste istituzioni di riferimento nella Grande Manchester hanno già iniziato a cooperare su strategie di appalto e di committenza che privilegiano le imprese locali che danno potere ai lavoratori e riciclano i dollari nell’economia locale. Una rete di ancoraggio molto più ampia potrebbe produrre un “passo significativo” verso una solida “economia sociale”.

La Commissione Indipendente per le Disuguaglianze della Grande Manchester non rivendica alcun diritto di proprietà su nessuna di queste idee per la costruzione di una nuova “economia sociale” – o su nessuna delle molte altre proposte egualitarie evidenziate dalle raccomandazioni della Commissione.

“Tutto ciò che descriviamo sta già accadendo, da qualche parte all’interno della città-regione, in una delle sue località o in una delle sue istituzioni, o in un’altra città o luogo in cui abbiamo cercato ispirazione”, osserva la Commissione per le disuguaglianze. “Niente di ciò che descriviamo in questa visione della città-regione è impraticabile o irraggiungibile”.

Ma per ottenere risultati concreti occorrerà la volontà politica di attaccare la disuguaglianza da ogni angolazione possibile, con “l’intero sistema che lavora insieme”, dalle autorità governative dell’area e il resto del settore pubblico alle imprese e ai sindacati, ai gruppi comunitari e ai residenti locali. . Tutti questi soggetti interessati devono fare della lotta contro la disuguaglianza una priorità costante.

La Greater Manchester Combined Authority ha già accolto formalmente le raccomandazioni della Commissione per le disuguaglianze e i prossimi passi inizieranno a svolgersi dopo le elezioni locali di maggio. Gli osservatori si aspettano che i probabili vincitori di quelle elezioni si muoveranno per “integrare” le raccomandazioni nei loro piani di governo poco dopo.

Se ciò accadesse, il nostro mondo ineguale potrebbe presto avere una metropoli con un modello che vale la pena emulare. E se ciò accadesse, presto potremmo avere un mondo molto più equo.

Sam Pizzigati è co-editore di Inequality.org. I suoi ultimi libri includono Il caso di un salario massimo che a  I ricchi non vincono sempre: il trionfo dimenticato sulla plutocrazia che ha creato la classe media americana, 1900-1970. Seguitelo su @Too_Much_Online.

Questo articolo è di Inequality.org.

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