Il sospetto nei confronti dei ricercatori nati in Cina minaccia l’innovazione statunitense

Caroline Wagner risponde all'arresto del professore di ingegneria del MIT Gang Chen all'inizio di questo mese. 

(7postino/E+ tramite Getty Images)

By Carolina Wagner 
The Ohio State University

The arresto del professore di ingegneria del MIT Gang Chen il 14 gennaio ha attirato l’attenzione sul ruolo della Cina nel sistema scientifico e tecnologico statunitense. Non è la prima volta che i sospetti cadono su uno scienziato di origine cinese – Chen è un cittadino statunitense naturalizzato – per il lavoro che conduce apertamente negli Stati Uniti.

Le accuse contro Gang Chen – frode telematica, mancata segnalazione di un conto bancario estero e falsa dichiarazione in una dichiarazione dei redditi – derivano dalla mancata divulgazione dei finanziamenti cinesi per la sua ricerca. Il MIT ha definito le accuse “doloroso," e il presidente della scuola e 100 membri della facoltà stanno difendendo l'investimento di un'università cinese nella ricerca del MIT. Nessuna prova di spionaggio è stata resa pubblica, ma una denuncia penale del Dipartimento di Giustizia ha espresso il sospetto che la lealtà di Chen possa non essere in linea con gli interessi americani.

Strumenti Bowman per analizzare le seguenti finiture: tipi di indagini rischiano di danneggiare una delle risorse più importanti degli Stati Uniti: l’inchiesta aperta.

L'esame accurato da parte del governo americano dei cinesi americani e degli studiosi cinesi si scontra con il valore dello scambio scientifico aperto. La mia ricerca sulla collaborazione internazionale nella scienza l'ha dimostrato le nazioni aperte hanno una scienza forte. Le nazioni che accettano visitatori e inviano ricercatori all’estero, quelle che si impegnano intensamente in collaborazioni transfrontaliere e finanziano progetti internazionali producono scienza migliore ed eccellono nell’innovazione. La chiusura delle porte inibisce proprio il tratto che rende il sistema di innovazione statunitense invidiato dal mondo.

Per sessant’anni gli Stati Uniti sono stati la mecca delle persone intelligenti interessate a condurre ricerche. Ma la situazione è cambiata sotto l’amministrazione Trump: le agenzie governative hanno guardato con particolare attenzione gli studiosi cinesi per paura che lo pianificassero rubare la proprietà intellettuale. In un discorso agli accademici statunitensi, an Lo ha dichiarato un funzionario dell'FBI, “…la più grande minaccia a lungo termine per le informazioni e le idee della nostra nazione e per la nostra vitalità e leadership economica è la minaccia da parte del governo cinese”.

Esaminare i ricercatori cinesi come se le loro azioni meritassero automaticamente sospetto rischia di avvelenare il rapporto tra Stati Uniti e Cina, la crescente potenza mondiale nel campo della scienza e della tecnologia. Io sostengo che l’interruzione di questo rapporto rende il sistema di innovazione americano più vulnerabile, non più sicuro. La forza degli Stati Uniti risiede nella rapida innovazione in un ambiente aperto; La scelta della Cina per una società più chiusa possono andare contro i loro obiettivi di innovazione, ma non dovremmo rivoltarli contro i nostri.

Paesi diversi, trattamento diverso

I racconti di due scienziati missilistici riflettono quello che considero il pericolo insito nei timori dell’influenza cinese.

Qian Xuesen, uno scienziato di origine cinese formatosi al MIT, aiutò gli Stati Uniti a vincere la seconda guerra mondiale contribuendo alla ricerca sulla propulsione a reazione. Dopo la guerra, Qian lavorò al Caltech pubblicando brillanti pubblicazioni scientifiche.

Purtroppo per lui, gli albori della scienza missilistica americana coincisero con crescenti sospetti sull’influenza straniera negli Stati Uniti, preoccupazioni simili a quelle riscontrate oggi. I colleghi di Qian iniziarono a preoccuparsi se fosse abbastanza americano nelle sue alleanze.

Allo stesso tempo, intorno a Qian e altri si accumulavano sospetti sul segreto del governo americano Operazione graffetta portò Wernher von Braun e altri scienziati missilistici militari nazisti negli Stati Uniti. Von Braun e altri trascorsero un decennio sotto custodia militare, accelerare il programma missilistico americano.

Sia Qian che von Braun trascorsero i primi anni Cinquanta agli arresti domiciliari, ma per ragioni e con scopi diversi. Sebbene non sia mai stata presentata alcuna prova, nel 1950 Qian fu considerata una spia e deportata. La Cina lo ha riaccolto costruendogli un laboratorio; è chiamato “il padre della tecnologia spaziale cinese.” Incoraggiare Qian a rimanere negli Stati Uniti probabilmente avrebbe ritardato i progressi cinesi nella tecnologia missilistica.

Al contrario, von Braun portò la scienza missilistica statunitense al successo nella corsa allo spazio della Guerra Fredda. Ha ottenuto grandi consensi negli Stati Uniti ed è diventato cittadino americano, lavorando per la NASA per il resto della sua vita.

I sospetti americani sulla Cina hanno una lunga storia, alimentati dalla xenofobia e dalle visioni anticomuniste. Anche adesso, La legge statunitense vieta la NASA dalla cooperazione con la Cina. Poiché la Cina è cresciuta fino a diventare il mondo il più grande esportatore di alta tecnologia, le paure e la rabbia lo accrescono La Cina sta rubando il know-how degli Stati Uniti. Il caso della Cina è complicato dalle sue dimensioni e dai collegamenti interni tra i due paesi scienza e tecnologia militare.

Studiosi cinesi negli Stati Uniti

Anche di fronte alle tensioni politiche e alle sfide relative ai visti, il numero di studenti e studiosi cinesi internazionali che si sono trasferiti negli Stati Uniti per l’istruzione superiore e per partecipare alla ricerca e allo sviluppo è cresciuto in modo spettacolare nel decennio precedente alla pandemia di Covid-19.

Studenti cinesi studiare negli Stati Uniti nel 2017 contavano circa 141,000 laureandi e 125,000 laureati. Si stima che circa 4,400 studiosi cinesi (che possono includere studenti) siano venuti negli Stati Uniti nel 2017 per lavorare nei laboratori americani, unendosi più di 9,000 già negli Stati Uniti. Cinese titolari di dottorato che si diplomano in America nel 2018 le università che intendevano restare negli Stati Uniti erano più di 4,000, un dato simile ai cinque anni precedenti.

Cosa succede quando gli scienziati migrano

Il "teoria del mosaico” è stato preso in prestito dalla finanza per essere applicato agli studenti cinesi, ai visitatori e agli emigrati negli Stati Uniti. I funzionari del governo statunitense temono che ogni visitatore possa contribuire con un’unica “tessere” di conoscenza che, una volta ricombinata in Cina, costruisce complicati modelli di mosaico di profonde intuizioni e capacità scientifiche e tecnologiche.

Questa idea presuppone che la Cina possieda una grande quantità di conoscenze fondamentali necessarie per riassemblare le informazioni. Farebbe anche affidamento su un’impresa erculea di organizzazione.

Inoltre, la teoria del mosaico fraintende la scienza e la tecnologia, il che è abbastanza diverso dalla finanza, dove un dollaro può trovarsi in un solo posto alla volta. La ricerca scientifica è condivisa e moltiplicata attraverso lo scambio aperto, la comunicazione e la mobilità. La conoscenza tenuta segreta invecchia e diventa obsoleta molto rapidamente. Ricercatori chi non condivide viene evitato: È scambio e ricombinazione che crea il valore.

Gli Stati Uniti hanno tratto enormi benefici dall’apertura del loro sistema nell’accogliere persone intelligenti da qualsiasi parte del mondo contribuire a costruire una base di conoscenza. Un terzo di Premi Nobel assegnati agli scienziati con sede negli Stati Uniti sono andati agli immigrati. Le persone che trascorrono del tempo negli Stati Uniti e poi tornano a casa spesso continuano a connettersi con le loro controparti americane, creando un rete globale di connessioni con ampi benefici globali (e nazionali).

Le esperienze di ricerca e sviluppo legate al Covid-19 evidenziano i vantaggi dell’apertura. Nei primi giorni della pandemia, i ricercatori cinesi hanno galvanizzato la ricerca mondiale pubblicare la sequenza del genoma del nuovo coronavirus. I ricercatori internazionali sul coronavirus che avevano stretto contatti nel decennio precedente all’emergenza del Covid-19 sono stati stimolati all’azione. rapidamente, Gli scienziati cinesi e statunitensi hanno intensificato la loro cooperazione su virologia, immunologia ed epidemiologia per gettare le basi per test rapidi, cure e vaccini. Purtroppo, le azioni politiche di entrambe le parti hanno raffreddato le prime azioni e ridotto i collegamenti, ma i vaccini erano in arrivo.

Gli Stati Uniti possono continuare a scoraggiare i ricercatori cinesi dal partecipare alle loro ricerche, bloccati in una modalità binaria di vedere le relazioni come la cosiddetta “competizione di grande potere”. La Cina non è un alleato, quindi per me ha senso limitare la cooperazione sulle tecnologie militari.

Ma i sospetti sui ricercatori cinesi – che fanno eco alla paura rossa e ai timori di spionaggio – manderanno a casa il prossimo Qian Xuesen per sviluppare le capacità della Cina. Ritengo che gli Stati Uniti trarrebbero beneficio dal riconoscimento del ruolo fondamentale della ricerca aperta, delle capacità scientifiche arricchite di molti paesi e dei benefici che gli Stati Uniti ricevono grazie alla conoscenza creata o reintegrata qui da immigrati e visitatori.

Carolina Wagner è titolare della cattedra di affari internazionali presso Milton & Roslyn Wolf L'Università statale dell'Ohio.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.