"Il dilemma sociale" di Netflix racconta solo metà della storia

I social media e l’intelligenza artificiale dietro di essi sono tra le molteplici crisi che non possiamo più ignorare mentre il capitalismo raggiunge la fine di una traiettoria, scrive Jonathan Cook.

By Jonathan Cook
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ISe ti ritrovi a chiederti cosa diavolo sta succedendo in questo momento, la domanda "Perché il mondo sta diventando una merda?" pensiero: potresti trovare il nuovo documentario di Netflix “The Social Dilemma” un buon punto di partenza per chiarire il tuo pensiero. Dico “punto di partenza” perché, come vedremo, il film soffre di due grossi limiti: uno nell'analisi e l'altro nella conclusione. Ciononostante, il film è bravo a esplorare i contorni delle principali crisi sociali che attualmente affrontiamo, esemplificate sia dalla nostra dipendenza dal telefono cellulare sia dalla sua capacità di ricablare la nostra coscienza e la nostra personalità.

Il film dimostra in modo convincente che questo non è semplicemente un esempio di vino vecchio in bottiglie nuove. Questo non è l'equivalente della Generazione Z in cui i genitori dicono ai propri figli di smettere di guardare la TV e di giocare all'aperto. I social media non sono semplicemente una piattaforma più sofisticata per la pubblicità ispirata a Edward Bernays. È un nuovo tipo di attacco a ciò che siamo, non solo a ciò che pensiamo.

Secondo “The Social Dilemma”, stiamo rapidamente raggiungendo una sorta di “orizzonte degli eventi” umano, con le nostre società sull’orlo del collasso. Ci troviamo di fronte a quella che diversi intervistati definiscono una “minaccia esistenziale” derivante dal modo in cui Internet, e in particolare i social media, si stanno sviluppando rapidamente.

Non penso che siano allarmisti. O meglio penso che abbiano ragione ad essere allarmisti, anche se il loro allarme non è del tutto fondato sulle ragioni giuste. Tra poco arriveremo ai limiti del loro modo di pensare.

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Come molti documentari di questo tipo, “The Social Dilemma” è profondamente legato alla prospettiva condivisa dei suoi numerosi partecipanti. Nella maggior parte dei casi si tratta di ex dirigenti e ingegneri informatici senior della Silicon Valley, pienamente disillusi. Capiscono che le loro creazioni un tempo amate – Google, Facebook, Twitter, YouTube, Instagram, Snapchat (WhatsApp sembra stranamente sottorappresentato nell'appello) – si sono trasformate in una galleria dei mostri di Frankenstein.

Ciò è esemplificato dalla storia lamentosa del ragazzo che ha contribuito a inventare il pulsante “Mi piace” per Facebook. Pensava che la sua creazione avrebbe inondato il mondo con la calda luce del fratello e della sorellanza, diffondendo amore come una pubblicità della Coca Cola. Di fatto, ha finito per infiammare le nostre insicurezze e il bisogno di approvazione sociale, e ha fatto aumentare drammaticamente i tassi di suicidio tra le ragazze adolescenti.

Se si considera il numero di visualizzazioni del documentario, la disillusione nei confronti dei social media si sta diffondendo ben oltre i suoi inventori.

I bambini come porcellini d'India

Sebbene non contrassegnato come tale, “Il dilemma sociale” si divide in tre capitoli.

Il primo, che affronta l’argomento che ci è già più familiare, è che i social media sono un esperimento globale volto a modificare la nostra psicologia e le nostre interazioni sociali, e i nostri figli ne sono le principali cavie. I Millennial (coloro che sono diventati maggiorenni negli anni 2000) sono la prima generazione che ha trascorso i propri anni formativi con Facebook e MySpace come migliori amici. I loro successori, la Generazione Z, conoscono a malapena un mondo senza social media in prima linea.

Il film illustra con forza un caso relativamente semplice: che i nostri figli non solo sono dipendenti dai loro luccicanti telefoni e da ciò che si trova all'interno della confezione, ma che le loro menti vengono ricablate in modo aggressivo per attirare la loro attenzione e quindi renderli flessibili per le aziende che vendono cose.

Ogni bambino non è semplicemente impegnato in una battaglia solitaria per mantenere il controllo della propria mente contro le capacità di centinaia dei più grandi ingegneri informatici del mondo. La lotta per cambiare la loro prospettiva e la nostra – il senso di chi siamo – è ora nelle mani di algoritmi che vengono perfezionati ogni secondo di ogni giorno dall’AI, l’intelligenza artificiale. Come osserva un intervistato, i social media non lo diventeranno meno esperto nel manipolare i nostri pensieri e le nostre emozioni, continuerà a migliorare molto, molto nel farlo.

Jaron Lanier, uno dei pionieri informatici della realtà virtuale, spiega cosa stanno realmente vendendo Google e il resto di queste società digitali: "È il cambiamento graduale, lieve e impercettibile nel tuo comportamento e nella tua percezione - che è il prodotto." Questo è anche il modo in cui queste aziende guadagnano denaro, “cambiando ciò che fai, ciò che pensi, chi sei”.

Guadagnano profitti, grandi profitti, dal business delle previsioni – prevedendo cosa penserai e come ti comporterai in modo da essere più facilmente persuaso ad acquistare ciò che i loro inserzionisti vogliono venderti. Per avere grandi previsioni, queste aziende hanno dovuto accumulare grandi quantità di dati su ciascuno di noi – quello che a volte viene chiamato “capitalismo di sorveglianza”.

“Le nostre paure, insicurezze, desideri e voglie possono essere saccheggiate dagli inserzionisti”.

E, sebbene il film non lo espliciti del tutto, c’è un’altra implicazione. La formula migliore per i giganti della tecnologia per massimizzare le loro previsioni è questa: oltre a elaborare molti dati su di noi, devono gradualmente ridurre le nostre peculiarità, la nostra individualità, le nostre eccentricità in modo da farci diventare una serie di archetipi. Quindi, le nostre emozioni – le nostre paure, insicurezze, desideri, voglie – possono essere più facilmente misurate, sfruttate e saccheggiate dagli inserzionisti.

Queste nuove società commerciano in futures umani, proprio come altre società hanno a lungo commerciato in futures del petrolio e della pancetta di maiale, osserva Shoshana Zuboff, professoressa emerita alla Business School di Harvard. Quei mercati “hanno reso le società Internet le aziende più ricche della storia dell’umanità”.

Terrapiattisti e Pizzagate

Il secondo capitolo spiega che, man mano che veniamo ammassati nelle nostre camere di eco di informazioni auto-rinforzanti, perdiamo sempre più il senso del mondo reale e degli altri. Con ciò, la nostra capacità di empatia e compromesso viene erosa. Viviamo in universi informativi diversi, scelti per noi da algoritmi il cui unico criterio è come massimizzare la nostra attenzione sui prodotti degli inserzionisti per generare maggiori profitti per i giganti di Internet.

Chiunque abbia trascorso del tempo sui social media, in particolare su una piattaforma combattiva come Twitter, sentirà che c’è del vero in questa affermazione. La coesione sociale, l’empatia, il fair play, la moralità non rientrano nell’algoritmo. I nostri universi informativi separati significano che siamo sempre più inclini a incomprensioni e confronti.

E c’è un ulteriore problema, come afferma un intervistato: “La verità è noiosa”. Le idee semplici o fantasiose sono più facili da comprendere e più divertenti. Le persone preferiscono condividere ciò che è emozionante, ciò che è nuovo, ciò che è inaspettato, ciò che è scioccante. "È un modello di disinformazione a scopo di lucro", come osserva un altro intervistato, affermando che la ricerca mostra che le informazioni false hanno sei volte più probabilità di diffondersi sulle piattaforme dei social media rispetto alle informazioni vere.

E poiché governi e politici lavorano a stretto contatto con queste aziende tecnologiche – a fatto ben documentato il film non riesce completamente a esplorare: i nostri governanti sono in una posizione migliore che mai per manipolare il nostro pensiero e controllare ciò che facciamo. Possono dettare il discorso politico in modo più rapido, più completo e più economico che mai.

Questa sezione del film, tuttavia, è quella meno riuscita. È vero, le nostre società sono lacerate da una crescente polarizzazione e conflitto e si sentono più tribali. Ma il film lascia intendere che tutte le forme di tensione sociale – dalla paranoica teoria del complotto pedofilo del Pizzagate alle proteste Black Lives Matter – sono il risultato dell’influenza dannosa dei social media.

E sebbene sia facile sapere che i Terrapiattisti stanno diffondendo disinformazione, è molto più difficile essere sicuri di cosa sia vero e cosa sia falso in molti altri ambiti della vita. La storia recente suggerisce che i nostri parametri di riferimento non possono essere semplicemente ciò che i governi dicono sia vero – o Mark Zuckerberg, o anche gli “esperti”. Potrebbe essere passato un po’ di tempo da quando i medici ci dicevano che le sigarette erano sicure, ma solo pochi anni fa a milioni di americani veniva detto che gli oppiacei li avrebbero aiutati – fino a quando non scoppiò una crisi di dipendenza da oppiacei in tutti gli Stati Uniti.

Questa sezione rientra in un errore di categoria del tipo indicato da uno degli intervistati all'inizio del film. Nonostante tutti gli inconvenienti, Internet e i social media hanno indubbi vantaggi se usati semplicemente come strumento, sostiene Tristan Harris, ex esperto di etica del design di Google e anima del film. Fa l'esempio di essere in grado di fermare un taxi quasi istantaneamente premendo un pulsante del telefono. Ciò, ovviamente, evidenzia qualcosa sulle priorità materialiste della maggior parte dei protagonisti della Silicon Valley.

Ma la cassetta degli attrezzi nascosta nei nostri telefoni, piena di app, non soddisfa solo il nostro desiderio di comfort materiale e sicurezza. Ha anche alimentato il desiderio di comprendere il mondo e il nostro posto in esso, e ha offerto strumenti per aiutarci a farlo.

I telefoni hanno permesso alla gente comune di filmare e condividere scene un tempo testimoniate solo da una manciata di passanti increduli. Tutti possiamo vedere di persona un agente di polizia bianco inginocchiato spassionatamente sul collo di un uomo di colore per nove minuti, mentre la vittima grida che non può respirare finché non spira. E possiamo quindi giudicare i valori e le priorità dei nostri leader quando decidono di fare il meno possibile per evitare che tali incidenti si ripetano.

Internet ha creato una piattaforma dalla quale non solo ex dirigenti disillusi della Silicon Valley possono denunciare ciò che Mark Zuckerberg sta facendo, ma anche un soldato semplice dell’esercito americano come Chelsea Manning, denunciando crimini di guerra in Iraq e Afghanistan, e così via. può farlo un esperto di tecnologia della sicurezza nazionale come Edward Snowden, rivelando il modo in cui siamo segretamente sorvegliati dai nostri stessi governi.

Le scoperte tecnologiche digitali hanno permesso a qualcuno come Julian Assange di creare un sito, WikiLeaks, che ci ha offerto una finestra sul di rose mondo politico: una finestra attraverso la quale potremmo vedere i nostri leader comportarsi più come psicopatici che come umanitari. Una finestra che gli stessi leader stanno ora lottando con le unghie e con i denti per chiudere mettendolo sotto processo.

Piccola finestra sulla realtà

“The Social Dilemma” ignora tutto ciò per concentrarsi sui pericoli delle cosiddette fake news. Drammatizza una scena suggerendo che solo coloro che vengono risucchiati nei buchi neri dell’informazione e nei siti di cospirazione finiscono per scendere in strada per protestare – e quando lo fanno, suggerisce il film, non finirà bene per loro.

Le app che ci permettono di fermare un taxi o di raggiungere una destinazione sono senza dubbio strumenti utili. Ma essere in grado di scoprire cosa stanno realmente facendo i nostri leader – se stanno commettendo crimini contro gli altri o contro di noi – è uno strumento ancora più utile. In effetti, è vitale se vogliamo fermare il tipo di comportamenti autodistruttivi di cui si preoccupa “Il dilemma sociale”, non ultima la distruzione dei sistemi di vita del pianeta (una questione che, ad eccezione del commento finale di un intervistato, il film rimane intatto).

“Le caotiche piattaforme di social media hanno offerto l’opportunità di acquisire conoscenze su una realtà che prima era oscurata”.

L’uso dei social media non significa necessariamente perdere il contatto con il mondo reale. Per una minoranza, i social media hanno approfondito la comprensione della realtà. Per coloro che sono stanchi di avere il mondo reale mediato da un gruppo di miliardari e società di media tradizionali, le caotiche piattaforme di social media hanno offerto l’opportunità di acquisire informazioni su una realtà che prima era oscurata.

Il paradosso, ovviamente, è che queste nuove società di social media non sono meno di proprietà di miliardari, né meno assetate di potere, né meno manipolatrici delle vecchie società di media. Gli algoritmi di intelligenza artificiale che stanno rapidamente perfezionando vengono utilizzati – sotto la rubrica “notizie false” – per scacciare questo nuovo mercato delle denunce, del giornalismo partecipativo e delle idee dissidenti.

Le aziende dei social media stanno rapidamente migliorando nel distinguere il bambino dall’acqua sporca, così da poterlo buttare via. Dopotutto, come i loro antenati, le nuove piattaforme mediatiche si occupano di affari, non di svegliarci al fatto che sono integrate in un mondo aziendale che ha saccheggiato il pianeta a scopo di lucro.

Gran parte della nostra attuale polarizzazione e conflitto sociale non è, come suggerisce “The Social Dilemma”, tra coloro che sono influenzati dalle “notizie false” dei social media e coloro che sono influenzati dalle “notizie vere” dei media aziendali. È tra, da un lato, coloro che sono riusciti a trovare oasi di pensiero critico e trasparenza nei nuovi media e, dall’altro, coloro che sono intrappolati nel vecchio modello mediatico o coloro che, incapaci di pensare in modo critico dopo una vita di che consumano i media aziendali, sono stati facilmente e proficuamente risucchiati in cospirazioni nichiliste online.

Scatole nere mentali

Il terzo capitolo arriva al nocciolo del problema senza indicare esattamente quale sia quel nocciolo. Questo perché “The Social Dilemma” non può trarre adeguatamente dalle sue premesse già errate la conclusione necessaria per incriminare un sistema in cui la società Netflix che ha finanziato il documentario e lo sta trasmettendo in televisione è così profondamente radicata.

Nonostante tutte le sue sincere ansie riguardo alla “minaccia esistenziale” che affrontiamo come specie, “The Social Dilemma” è stranamente silenzioso su ciò che deve cambiare, oltre a limitare l’esposizione dei nostri figli a YouTube e Facebook. È un finale sgonfiante per il giro sulle montagne russe che lo ha preceduto.

Qui voglio fare un piccolo passo indietro. Dal primo capitolo del film sembra che il ricablaggio del nostro cervello da parte dei social media per venderci pubblicità sia qualcosa interamente nuovo. Il secondo capitolo tratta la crescente perdita di empatia della nostra società e il rapido aumento del narcisismo individualistico come qualcosa interamente nuovo. Ma ovviamente nessuna delle due proposizioni è vera.

Gli inserzionisti giocano con il nostro cervello in modi sofisticati da almeno un secolo. E l’atomizzazione sociale – individualismo, egoismo e consumismo – è stata una caratteristica della vita occidentale almeno altrettanto a lungo. Non si tratta di fenomeni nuovi. È solo che questi aspetti negativi a lungo termine della società occidentale stanno crescendo in modo esponenziale, a un ritmo apparentemente inarrestabile.

Ci stiamo dirigendo verso la distopia da decenni, come dovrebbe essere ovvio a chiunque abbia monitorato la mancanza di urgenza politica nell’affrontare il cambiamento climatico da quando il problema divenne evidente agli scienziati negli anni ’1970.

I molteplici modi in cui stiamo danneggiando il pianeta – distruggendo foreste e habitat naturali, spingendo le specie verso l’estinzione, inquinando l’aria e l’acqua, sciogliendo le calotte polari, generando una crisi climatica – sono diventati sempre più evidenti da quando le nostre società hanno trasformato tutto in un merce che può essere comprata e venduta sul mercato. Abbiamo iniziato la china scivolosa verso i problemi evidenziati da Il dilemma sociale nel momento in cui abbiamo deciso collettivamente che nulla era sacro, che nulla era più sacrosanto del nostro desiderio di guadagnare velocemente.

È vero che i social media ci spingono verso un orizzonte degli eventi. Ma lo stesso vale per il cambiamento climatico, così come per la nostra insostenibile economia globale, basata sulla crescita infinita su un pianeta finito. E, cosa ancora più importante, tutte queste crisi profonde stanno emergendo contemporaneamente.

Ci is una cospirazione, ma non del tipo Pizzagate. Si tratta di una cospirazione ideologica, durata almeno due secoli, da parte di una élite minuscola e sempre più favolosamente ricca per arricchirsi ulteriormente e mantenere il proprio potere, il proprio dominio, a tutti i costi.

C’è una ragione per cui, come sottolinea Shoshana Zuboff, professoressa di economia di Harvard, le società di social media sono le più straordinariamente ricche della storia umana. E questo motivo è anche il motivo per cui stiamo raggiungendo l’“orizzonte degli eventi” umano che tutti i luminari della Silicon Valley temono, un orizzonte in cui le nostre società, le nostre economie, i sistemi di supporto vitale del pianeta sono tutti sull’orlo del collasso. insieme.

La causa di quella crisi sistemica a tutto spettro non è nominata, ma ha un nome. Il suo nome è l’ideologia che è diventata una scatola nera, una prigione mentale, nella quale siamo diventati incapaci di immaginare un altro modo di organizzare la nostra vita, un futuro diverso da quello a cui siamo destinati in questo momento. Il nome di quell’ideologia è capitalismo.

Risveglio da Matrix

I social media e l’intelligenza artificiale dietro di essi sono una delle molteplici crisi che non possiamo più ignorare mentre il capitalismo raggiunge la fine di una traiettoria su cui si trova da tempo. I semi dell’attuale, fin troppo evidente natura distruttiva del neoliberalismo furono piantati molto tempo fa, quando l’Occidente “civilizzato” e industrializzato decise che la sua missione era quella di conquistare e sottomettere il mondo naturale, quando abbracciò un’ideologia che feticizzava il denaro e trasformava le persone in oggetti da sfruttare.

Alcuni dei partecipanti a “Il dilemma sociale” alludono a questo negli ultimi momenti del capitolo finale. La difficoltà che hanno nell’esprimere il pieno significato delle conclusioni che hanno tratto da due decenni trascorsi nelle aziende più predatorie che il mondo abbia mai conosciuto potrebbe essere dovuta al fatto che le loro menti sono ancora scatole nere, che impediscono loro di stare fuori dal sistema ideologico che, come loro, preferiscono. noi, siamo nati. Oppure potrebbe essere perché il linguaggio codificato è il migliore che si possa gestire se una piattaforma aziendale come Netflix consente a un film come questo di raggiungere un pubblico di massa.

Tristan Harris cerca di articolare la difficoltà cogliendo un'allusione cinematografica: "Come ti svegli dalla matrice quando non sai di essere nella matrice?" Più tardi osserva: “Quello che vedo è un gruppo di persone intrappolate da un modello di business, da un incentivo economico, dalla pressione degli azionisti che rendono quasi impossibile fare qualcos’altro”.

Sebbene nella mente di Harris sia ancora concepito come una critica specifica alle società di social media, questo punto è ovviamente vero per tutte le società e per il sistema ideologico – il capitalismo – che dà potere a tutte queste società.

Un altro intervistato osserva: "Non penso che questi ragazzi [i giganti della tecnologia] abbiano intenzione di essere malvagi, è solo il modello di business."

Ha ragione lui. Ma la “malvagità” – la ricerca psicopatica del profitto al di sopra di tutti gli altri valori – è il modello di business di tutte le aziende, non solo di quelle digitali.

L'unico intervistato che riesce, o gli è consentito, unire i punti è Justin Rosenstein, un ex ingegnere di Twitter e Google. Egli osserva eloquentemente:

“Viviamo in un mondo in cui un albero vale di più, finanziariamente, da morto che da vivo. Un mondo in cui una balena vale più da morta che da viva. Finché la nostra economia funzionerà in questo modo e le multinazionali non saranno regolamentate, continueranno a distruggere alberi, a uccidere balene, a estrarre la terra e a estrarre il petrolio dal suolo, anche se sappiamo sta distruggendo il pianeta e sappiamo che lascerà un mondo peggiore per le generazioni future”.

Questo è un pensiero a breve termine basato sulla religione del profitto a tutti i costi. Come se in qualche modo, magicamente, ogni azienda che agisce nel proprio interesse egoistico producesse il miglior risultato. … Ciò che è spaventoso – e che si spera sia la goccia che fa traboccare il vaso e ci farà svegliare come civiltà su quanto sia imperfetta questa teoria – è vederlo ora we sono l'albero, we sono la balena. La nostra attenzione può essere sfruttata. Siamo più redditizi per un’azienda se passiamo il tempo a fissare uno schermo, fissando una pubblicità, che se passiamo il tempo vivendo la nostra vita in modo ricco”.

Ecco condensato il problema. Quella “teoria imperfetta” senza nome è il capitalismo. Gli intervistati nel film sono arrivati ​​alla loro conclusione allarmante – che siamo sull’orlo del collasso sociale, di fronte a una “minaccia esistenziale” – perché hanno lavorato nel ventre delle più grandi bestie aziendali del pianeta, come Google e Facebook.

Queste esperienze hanno fornito alla maggior parte degli esperti della Silicon Valley una visione profonda, ma solo parziale. Mentre la maggior parte di noi vede Facebook e YouTube come poco più che luoghi in cui scambiare notizie con gli amici o condividere un video, questi addetti ai lavori ne capiscono molto di più. Hanno visto da vicino le corporazioni più potenti, predatorie e divoratrici della storia umana.

Ciononostante, la maggior parte di loro ha erroneamente dato per scontato che le esperienze vissute nel proprio settore aziendale si applichino solo al proprio settore aziendale. Comprendono la “minaccia esistenziale” posta da Facebook e Google senza estrapolarla alle identiche minacce esistenziali poste da Amazon, Exxon, Lockheed Martin, Halliburton, Goldman Sachs e migliaia di altre società giganti e senz’anima.

Il dilemma sociale ci offre l'opportunità di percepire il volto brutto e psicopatico nascosto dalla maschera dell'affabilità dei social media. Ma per chi guarda con attenzione il film offre di più: un’opportunità per cogliere la patologia del sistema stesso che ha spinto questi giganti distruttivi dei social media nelle nostre vite.

Jonathan Cook è un ex Custode giornalista (1994-2001) e vincitrice del Premio Speciale Martha Gellhorn per il giornalismo. È un giornalista freelance con sede a Nazareth. Se apprezzi i suoi articoli, considerali offrendo il tuo sostegno finanziario.

Questo articolo è tratto dal suo blog Jonathan Cook.net. 

Le opinioni espresse sono esclusivamente quelle dell'autore e possono riflettere o meno quelle di Notizie Consorzio.

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