Pena capitale negli ultimi giorni di Trump

Un'altra esecuzione federale è stata eseguita proprio mercoledì mattina presto. Altri due lo sono previsto per questa settimana dopo la revoca di entrambi i soggiorni. Elizabeth Weill-Greenberg rapporti su questi ultimi tre casi e il calo del sostegno degli Stati Uniti alla pena di morte. 

By Elizabeth Weill-Greenberg
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Ssostegno alla pena di morte ha raggiunto il suo livello più basso in quasi 50 anni. Ventidue Stati hanno abolito la pena capitale. Altri 12 stati non effettuano esecuzioni da almeno 10 anni, secondo il rapporto Rapporto di fine anno 2020 del Death Penalty Information Center. 

Eppure, a livello federale, l’amministrazione Trump lo ha fatto giustiziò 11 persone da luglio, contando Lisa Montgomery, che è stato ucciso mercoledì mattina presto. Due uomini - Dustin Higgs e dell' Cory Johnson entrambi moriranno questa settimana dopo la sospensione dell'esecuzione, annunciata martedì, furono successivamente revocati. 

L’anno scorso, il Colorado è diventato l’ultimo stato a vietare la pena di morte. E gli elettori non solo hanno eletto un presidente che si oppone pena capitale, ma in almeno nove principali contee hanno eletto procuratori capo che hanno affermato che non avrebbero mai o raramente chiesto una condanna a morte, secondo il rapporto del DPIC. 

Nella contea di Los Angeles, oppositore della pena di morte George Gascón ha sconfitto il procuratore distrettuale in carica Jackie Lacey. Durante il mandato di Lacey, del A 22 persone condannato a morte dalla contea di Los Angeles, quasi tutte sono persone di colore.

Il mese scorso, Gascón emanato una direttiva affermando che il suo ufficio non cercherà mai una condanna a morte o una data di esecuzione e non difenderà le condanne a morte esistenti.

Per le oltre 200 persone già nel braccio della morte condannate nella contea di Los Angeles, il suo ufficio, secondo la politica, esaminerà ciascun caso “con l’obiettivo di rimuovere la sentenza di morte”. La stragrande maggioranza delle persone nel braccio della morte condannate nella contea di Los Angeles sono persone di colore. 

La settimana scorsa, 12 procuratori capo in Virginia inviato una lettera ai leader legislativi chiedendo loro di approvare una serie di riforme della giustizia penale, compreso il divieto della pena di morte. In Virginia non veniva emessa una condanna a morte dal 2011, secondo il DPIC. 

“La pena di morte è ingiusta, di parte dal punto di vista razziale e inefficace nel scoraggiare il crimine”, hanno scritto i pubblici ministeri. “È giunto il momento per la Virginia di porre fine a questa pratica antiquata”.

Responsabilità politica

Un tempo l’opposizione alla pena di morte era considerata una responsabilità politica. In effetti, la strada verso il braccio della morte per molti di coloro che rischiano l’esecuzione è stata aperta dai legislatori repubblicani e democratici. 

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Durante la campagna presidenziale del 1988, Bernard Shaw della CNN chiese al candidato democratico Michael Dukakis se avrebbe sostenuto la pena di morte per una persona che aveva violentato e ucciso sua moglie. Dukakis, da sempre oppositore della pena di morte, ha detto che non lo avrebbe fatto. Gli esperti lo hanno fatto biasimato la sua risposta, dichiarando che ha effettivamente posto fine alla sua corsa presidenziale. 

Tali scrupoli non costituirebbero un problema per il prossimo candidato del Partito Democratico, Bill Clinton, allora governatore dell'Arkansas. 

Durante la campagna presidenziale del 1992, Clinton tornò in Arkansas per supervisionare la campagna presidenziale esecuzione del rettore Ricky Ray. Più di dieci anni prima, Rector, che era nero, aveva sparato e ucciso un agente di polizia bianco, e poi si era sparato alla testa, lobotomizzandosi di fatto. Durante il suo ultimo pasto, Rector ha detto a una guardia che stava conservando la sua torta di noci pecan per dopo, secondo le notizie.  

Due anni dopo, l’allora presidente Clinton firmò l’accordo Violent Crime Control and Law Enforcement Act del 1994, colloquialmente noto come disegno di legge sul crimine del 1994, che l'allora senatore. Joe Biden sostenuto. Incluso nel conto c'era il Legge federale sulla pena di morte del 1994, che ha ampliato le tipologie di reati punibili con la pena di morte. 

Dipartimento di Giustizia del presidente Barack Obama ricercato e assicurato condanne a morte per più di una dozzina di persone. Durante il suo periodo zoppo, Obama commutato le frasi di giusto due persone dal braccio della morte.

“La loro incapacità di agire ha sicuramente dato all’amministrazione Trump il potere di portare a termine queste esecuzioni”, ha affermato Robert Dunham, direttore esecutivo del Death Penalty Information Center. 

Sospensioni dell'esecuzione 

I procuratori federali del Dipartimento di Giustizia di Obama si sono opposti anche agli appelli della prigioniera del braccio della morte Lisa Montgomery, appena messa a morte dopo una breve sospensione dell'esecuzione. 

Migliaia di persone petizioni firmate chiedendo la commutazione della sentenza di Montgomery, e alcuni lo fecero sostenendo per la sua liberazione dal carcere. Nel 2004, Montgomery andò a casa di Bobbie Jo Stinnett a Skidmore, nel Missouri, la uccise e usò un coltello per rimuovere il feto dal suo corpo. Montgomery, a cui sono state diagnosticate gravi malattie mentali, è stato torturato sessualmente e fisicamente da bambino e da adulto. 

Dustin Higgs

Dustin Higgs è stato perseguito ai sensi del Federal Death Penalty Act del 1994 per l'omicidio di tre donne nella contea di Prince George, nel Maryland. Nelle ultime settimane della presidenza Clinton, il 3 gennaio 2001, Higgs ha ricevuto nove condanne a morte. 

Il caso del governo contro Higgs si basava in gran parte sulla testimonianza di Victor Gloria, che testimoniò in base a un patteggiamento. Nelle prime ore del mattino del 27 gennaio 1996, Tanji Jackson e Higgs iniziarono a litigare. Mentre Jackson e le sue due amiche lasciavano l'appartamento di Higgs, lei minacciò di farli "incasinare o derubare", ha testimoniato Gloria.

Higgs ha messo la pistola nel cappotto e lui, Gloria e Willis Haynes hanno inseguito le donne, secondo la testimonianza di Gloria. Li hanno trovati mentre camminavano sul ciglio della strada. Salirono sul minivan di Higgs e Higgs li portò al Patuxent National Wildlife Refuge. Lì, le donne sono scese dal minivan. Gloria ha testimoniato che Higgs ha passato la pistola a Haynes, che li ha seguiti e ha sparato i colpi fatali.

Haynes fu processato e condannato. La prosecuzione chiese la condanna a morte, ma il tribunale distrettuale lo ha condannato all'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. Higgs andò poi al processo, fu condannato e mandato nel braccio della morte. Gloria si è dichiarata colpevole di complicità dopo il fatto ed è stata condannata a 84 mesi di reclusione e tre anni di libertà vigilata. 

Nel 2012, Haynes scrisse in una dichiarazione giurata che Higgs non gli aveva detto di sparare alle vittime. In precedenza aveva detto alle autorità che Higgs gli aveva ordinato di uccidere le donne Il Washington Post.  

“Dustin non mi ha fatto fare nulla quella notte e mai più”, ha scritto nel 2012. “Così tante volte da quella notte ho desiderato di non essere sceso [dal veicolo]. Le ragazze sono scese e io le ho inseguite. Non ci ho pensato affatto quella notte. … Ho sparato alle ragazze perché pensavo che fossero una seria minaccia per la vita di Dustin. … Forse stavo eliminando tutti gli abusi e i problemi che avevo vissuto nella mia vita. Ero arrabbiato per quello che avevo passato. Ma questa non è una scusa.”

Secondo quanto riferito, la madre di Haynes ha abusato fisicamente ed emotivamente di lui quando era bambino  Il Washington Post. Ha iniziato a bere quando aveva 7 anni e a 11 ha tentato il suicidio. Durante la sua adolescenza, ha vissuto in famiglie affidatarie. 

Dopo che Haynes ha sparato alle donne, lui e Higgs hanno accompagnato Gloria e hanno litigato, ha scritto Haynes nella sua dichiarazione. "Era sconvolto dal fatto che avessi sparato alle donne", ha scritto. "Dustin mi ha urlato contro per questo."

Più di un milione di firme

Più di un milione di persone lo hanno fatto firmato una petizione per liberare Higgs, che secondo loro è stato ingiustamente condannato. Suo figlio ha implorato che la vita di suo padre fosse risparmiata. 

"Da bambino fino all'età adulta, mio ​​padre è sempre stato lì per me con cui confidarmi, con cui ridere, con cui piangere e persino con cui arrabbiarmi", ha scritto in una lettera inclusa nella lettera di suo padre. richiesta di clemenza. “Era sempre lì ed è stato il mio sostenitore numero uno, mi ha mostrato cos’è l’amore e mi ha insegnato a essere un uomo migliore. Non riesco a immaginare o pensare a dove sarei potuto finire senza l’amore e l’incoraggiamento di mio padre”.

Come molti di quelli nel braccio della morteSecondo la sua richiesta di clemenza, l'infanzia di Higgs è stata segnata da violenza, abusi e traumi. A scuola, ha lottato con un disturbo dell'apprendimento. Altri studenti lo deridevano, chiamandolo epiteti abilisti. Suo padre era in gran parte assente se non per picchiare sua madre. Ha colpito Higgs quando ha cercato di proteggerla. 

Nel 1981, alla madre di Higgs fu diagnosticato un cancro al seno, secondo la sua richiesta di clemenza. Rimase accanto al suo letto per ore e le portò cibo e acqua. Meno di un anno dopo la diagnosi, quando lui aveva 10 anni, lei morì nella loro casa. Suo padre era incarcerato in quel momento. Subito dopo cominciò a bagnare il letto e continuò a farlo per circa tre anni. 

Il mese scorso, Higgs, che soffre di asma, è risultato positivo al Covid-19. La malattia ha causato gravi danni ai polmoni di Higgs, secondo il suo avvocato Shawn Nolan, capo dell'unità di habeas della capitale presso il Federal Community Defender Office per il distretto orientale della Pennsylvania. 

Il governo aveva pianificato di giustiziare Higgs usando pentobarbital che, a causa del suo danno polmonare, potrebbe far sì che i suoi polmoni si riempiano di liquido, facendogli provare una sensazione di annegamento, che Nolan paragona al waterboarding.

"Non vuole essere giustiziato", ha detto Nolan. "È molto fiducioso che i tribunali vedranno la cosa per quello che è e metteranno fine a questa esecuzione." 

Anche Cory Johnson ha il Covid  

Anche Cory Johnson lo ha fatto testato positivo per la malattia. (Negli atti giudiziari il nome di battesimo di Johnson è scritto Cory e Corey.) Nel 1993, era condannato di sette capi d'accusa di omicidio capitale ed è stato condannato a sette condanne a morte per omicidi che secondo l'accusa erano collegati alle attività di spaccio di droga di Johnson. Secondo i suoi avvocati, Johnson è intellettualmente disabile e, quindi, esente dall'esecuzione. Migliaia di persone lo hanno fatto firmato una petizione per fermare la sua esecuzione. 

"Corey Johnson aveva tre punteggi di QI infantile che lo collocavano nella gamma di una persona con disabilità intellettiva", hanno scritto i suoi avvocati alla Corte d'Appello del Quarto Circuito degli Stati Uniti in una mozione depositata la scorsa settimana, chiedendo la sospensione della sua esecuzione. "Ha deficit significativi e ben documentati praticamente in ogni aspetto della vita quotidiana, comprese quasi tutte le competenze necessarie per una vita indipendente."

Si sta sviluppando lo slancio per porre fine alla pena di morte federale, sostenuto da un improbabile alleato – Biden, chi vantata nel 1992 che a disegno di legge sulla criminalità da lui sponsorizzato fa "tutto tranne impiccare le persone che camminano lungo la strada". Ma durante la campagna presidenziale dello scorso anno, Biden aveva detto che l’avrebbe fatto lavorare per approvare la legislazione abolire la pena di morte federale. 

“Tutte le indicazioni sono che ha imparato dalla storia”, ha detto Dunham di Biden. Tuttavia, ha avvertito: "Le parole sono solo parole finché non vengono messe in pratica, quindi dobbiamo aspettare per vedere in cosa crede rispetto a ciò che era solo retorica".

[Questo articolo è stato aggiornato alle 8:20 del 14 gennaio per riflettere la revoca della sospensione dell'esecuzione per Cory Johnson e Dustin Higgs.]

Elizabeth Weill-Greenberg è una giornalista dello staff di The Appeal. Può essere raggiunta tramite Twitter all'indirizzo @elizabethweill.

 Questo articolo è di L'appello, un'organizzazione mediatica senza scopo di lucro che produce notizie e commenti su come la politica, la politica e il sistema legale influenzano le persone più vulnerabili d'America.

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