ELEZIONI 2020: rivendicare l’idealismo americano

Mentre viveva l’incubo della campagna elettorale appena trascorsa, William J. Astore sognava un paese completamente diverso. Tutto tranne questo.

By William J. Astore
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AMentre vivevo l’incubo della campagna elettorale appena passata, mi sono spesso ritrovato a sognare un mondo americano completamente diverso. Tutto tranne questo.

Con questo spirito, mi sono anche ritrovato a guardare una foto della mia classe di quarta elementare, vintage 1972. Attaccato al muro dietro le nostre teste c'era un collage, una sorta di arazzo che potevo distinguere abbastanza chiaramente. Evocava la promessa e il caos di un anno turbolento tanto tempo fa. La promessa era racchiusa in un segmento che diceva "pace" e includeva una bandiera ecologica verde, un giocatore di baseball nero (il secondo base dei Brooklyn Dodgers Jackie Robinson, morto quell'anno) e un pugno chiuso all'interno del contorno del simbolo femminile ( rappresentando il nuovo femminismo di quel momento e la spinta per la parità di diritti per le donne).

A rappresentare il caos di quell'epoca c'erano le immagini dei B-52 che sganciavano bombe in Vietnam (una guerra ancora in corso) e una manifestazione per il governatore razzista dell'Alabama e candidato alla presidenza George Wallace (probabilmente perché era stato colpito e ferito in un attacco). tentato omicidio quel maggio). Un razzo etichettato “USA” mi ha ricordato che questo paese stava ancora lanciando trionfanti missioni Apollo sulla luna.

Quanta strada abbiamo fatto in neanche mezzo secolo?

Nel 2020, “pace” non è nemmeno una parola in americano politico dizionario; nonostante Greta Thunberg, un crescente movimento per il cambiamento climatico e Joe Biden $ 2 trilioni piano climatico, l'ecologia era maggiormente un concetto estraneo alle elezioni appena passate, poiché entrambi i partiti politici hanno abbracciato il fracking e i combustibili fossili (anche se l’abbraccio di Biden è stato meno stretto); La Major League Baseball ha effettivamente sofferto un declino nei giocatori afroamericani negli ultimi anni; e la ricerca dell’uguaglianza delle donne rimane distinta insoddisfatto.

I bombardamenti continuano, ovviamente, anche se queste bombe e missili sono ora puntati principalmente contro varie insurrezioni islamiste piuttosto che contro quelle comuniste, e spesso vengono fatti da droni, non B-52, anche se quei venerabili aerei sono ancora abituati minacciare Mosca e Pechino con la carneficina nucleare. George Wallace è stato, ovviamente, sostituito da Donald Trump, un razzista girato La strategia meridionale del presidente Richard Nixon durante i miei anni di scuola elementare in una vittoria presidenziale nazionale nel 2016 e che, come presidente, regolarmente annuì nella direzione of suprematisti bianchi.

Progressi, qualcuno? In effetti, quella mia foto di classe raffigurava anche la bandiera della Cina, a ricordare che Nixon aveva aperto nuove strade proprio quell’anno recandosi a Pechino per incontrare il leader comunista cinese Mao Zedong e allentare le tensioni della Guerra Fredda dell’epoca. Al giorno d’oggi, gli americani sentono solo dire che la Cina rappresenta una minaccia militare ed economica; che anche Joe Biden e alcuni democratici sarebbero lontani Cina-friendly (non lo sono); e che il Covid-19 (noto anche come “Wuhan Flu” o “Kung Flu”) era – almeno per Donald Trump e i suoi seguaci – una piaga inviata dai cinesi per ucciderci.

Un altro simbolo di quell'arazzo, un pezzo degli scacchi, mi ha ricordato che nel 1972 abbiamo assistito al famoso incontro della Guerra Fredda tra il giovane, brillante e volubile Bobby Fischer e il campione di scacchi sovietico Boris Spassky in una partita che ha evocato tutta l'isteria e la paranoia del Guerra fredda. Ispirato da Fischer, ho iniziato a giocare io stesso e sono diventato un membro portatore di carte della Federazione scacchistica degli Stati Uniti finché non ho capito che il mio talento era davvero limitato.

L’anno 1972 si concluse con la vittoria schiacciante del repubblicano Richard Nixon sul senatore democratico George McGovern, che trasportava solo il mio stato natale, il Massachusetts. Dopo la vittoria schiacciante di Nixon, ricordo adesivi sul paraurti che dicevano: “Non incolparmi per Nixon, vengo dal Massachusetts”.

Diciotto anni dopo, nel 1990, avrei incontrato brevemente l’ex senatore. Stava partecipando a un simposio di storia sulla guerra del Vietnam presso l'Accademia dell'aeronautica americana e, da giovane capitano dell'aeronautica, ho cercato un libro per lui nella biblioteca dell'Accademia.

Non credo che allora sapessi dello straordinario record di combattimento di McGovern nella seconda guerra mondiale. Abile pilota, aveva volato 35 missioni di combattimento su un bombardiere B-24, vincendo la Distinguished Flying Cross per, ad un certo punto, aver fatto atterrare con successo un aereo gravemente danneggiato dal fuoco nemico e aver salvato il suo equipaggio. Nixon, che aveva prestato servizio nella Marina durante quella guerra, non vide mai il combattimento. Ma ha passato molto tempo al tavolo da poker, vincendo a bella somma di denaro, che avrebbe incanalato nella sua prima campagna politica.

Come tanti veterani di guerra della “più grande generazione”, McGovern non si è mai vantato delle sue imprese in tempo di guerra. Nel corso degli anni, tuttavia, quel patriota americano sensibile, onorevole e coraggioso venne associato in modo troppo forte pace, amore e comprensione. Feroce difensore dei diritti civili, sostenitore del governo progressista, convinto oppositore della guerra del Vietnam, si ritroverebbe diffamato dai repubblicani come debole, quasi codardo, sulle questioni militari e anticapitalista (il rozzo equivalente oggi del democratico-democratico). il socialista Bernie Sanders).

A quanto pare, questo paese non poteva allora e non può ancora accettare nessun candidato di un grande partito che non creda in un colossale apparato militare e in un governo che sia al servizio prima di tutto delle imprese e dell’industria, altrimenti la nostra scelta nel 2020 non avrebbe avuto successo. stato Trump-Pence contro Biden-Harris.

Canalizzare Lloyd Bentsen

Quando ho iniziato a scrivere questo pezzo alla fine di ottobre, non sapevo ancora che Joe Biden avrebbe effettivamente vinto le elezioni più combattute della nostra vita. Quello che sapevo era che si trovava il paese che un tempo aveva prodotto (e poi rifiutato) patrioti premurosi come George McGovern grave declino. La maggior parte degli americani desidera disperatamente il cambiamento, così ci dicono i sondaggisti, sia che ci definiamo repubblicani o democratici, conservatori, liberali o socialisti. Entrambe le campagne elettorali, tuttavia, essenzialmente ci hanno promesso poco altro che la loro versione dello status quo, per quanto bizzarra possa essere stata quella di Donald Trump.

In verità, Trump non si è nemmeno preso la briga di presentare un piano, compreso il controllo della pandemia. Ha appena promesso altri quattro anni per mantenere l’America di nuovo Trumpish con l’ennesimo taglio delle tasse sulle plusvalenze. Biden ha corso sulla rinascita dell’eredità di Barack Obama con l’idealismo di “speranza e cambiamento” in gran parte tralasciato. Di fronte a una scelta del genere in un Paese sempre più disperato, con un’impennata di casi di Covid-19 in uno stato dopo l’altro e ospedali sempre più sopraffatti, troppi di noi hanno cercato sollievo in oppioidi or acquisti di armi, cattive abitudini come cibi grassi e mancanza di esercizio fisico, e disattenzione sfrenata per quanto riguarda le più evidenti misure di sicurezza pandemiche.

Dopo le presidenze di Richard Nixon e Ronald Reagan, e soprattutto dopo l'11 settembre 2001, è sorprendente ciò che gli americani sono arrivati ​​ad accettare come normale. Dimentica la pace, l’amore e la comprensione. Ciò che vediamo ora nelle strade americane non sono manifestanti contro la guerra e nemmeno poliziotti picchiati, ma robocop armati fino ai denti con armi di tipo militare, rendendoli indifendibili atti di violenza. Le “milizie” estremiste come i Proud Boys sono celebrate (da alcuni) come “patrioti”. Le ridicole teorie del complotto di QAnon lo sono preso troppo sul serio con i candidati politici sul lato repubblicano in fila per appoggiarli.

Anche il bilancio delle vittime a sei cifre di una furiosa pandemia si è normalizzato mentre Trump ha preso d’assalto il paese, applaudire se stesso alle folle senza maschera manifestazioni di super-spargitori per aver mantenuto le morti per Covid-19 sotto la mitica cifra di 2.2 milioni. Nel frattempo, il resto di noi non ha trovato nulla da festeggiare in quello che – in termini vietnamiti – potrebbe essere considerato un nuovo conteggio delle vittime, questa volta proprio qui in patria.

E parlando di potenziali conteggi futuri delle vittime, consideriamo ancora il Ragazzi orgogliosi quale il nostro presidente in quel primo dibattito presidenziale chiesto "stare indietro e restare a guardare". Ovviamente non sono una milizia, potrebbero essere meglio descritti come una banda. Chiudi gli occhi e immagina che tutti i Proud Boys fossero neri. Come li chiamerebbero allora quelli di destra? Una minaccia, per usare un eufemismo, e probabilmente molto peggiore.

Una vera milizia sarebbe, ovviamente, sotto l’autorità locale, statale o federale con una catena di comando e un codice di disciplina, non solo un gruppo di ragazzi alienati che giocano a travestirsi militari e hanno voglia di combattere. Eppure troppi americani li vedono attraverso una lente militarizzata, applaudendo quei “ragazzi” mentre sventolano bandiere a favore della polizia e gridano “tutte le vite contano”. Qualunque sia la bandiera in cui si avvolgono, in verità non sono altro che nazionalisti ragazzi prepotenti.

Gruppi come i Proud Boys sono solo l'esempio più estremo degli poser, delle sfilate e degli sfarzi “patriottici” negli Stati Uniti del 2020. E collettivamente tutto questo, compreso il nostro presidente perduto e in difficoltà, si somma a un rosso-bianco-e-rosso. distrazione blu (e che distrazione è stata!) da una realtà essenziale: che l’America è in guai seri – e puoi interpretare quella “America” nel senso di persone comuni che lavorano duramente per guadagnarsi da vivere (o non funziona per niente in questo momento), cercano disperatamente di mantenere un tetto sopra la testa e di nutrire i propri figli.

È anche una distrazione dalla realtà che l’America non ha vinto una guerra in modo decisivo da quando George McGovern ha volato in tutte quelle missioni di combattimento su un B-24. È una distrazione da alcuni americani comuni come George Floyd, Breonna Taylor e Jacob blake non vengono solo manipolati e sfruttati, ma anche assassinati, da qui la necessità di un movimento Black Lives Matter per cominciare. È una distrazione dal fatto che non discutiamo nemmeno dei giganteschi bilanci per la sicurezza nazionale, che ora ogni anno superano i limiti un trilione di dollari, mentre nessuno in posizione di potere batte le palpebre.

Le guerre infinite di oggi e le voci su altre guerre in arrivo mi ricordano che George McGovern non era solo contrario al conflitto del Vietnam, ma anche a quelli in Afghanistan e Iraq.

Joe Biden, nel frattempo, ha votato per la guerra in Iraq, cosa che ha votato anche Donald Trump raggio a favore, quindi, solo di fare una campagna per porre fine alle guerre di questo paese nel 2016, anche se nel 2020 non lo avesse fatto – sebbene avesse istituito un nuovo servizio militare, il Space Force. Sentendo il bisogno di affinare la propria buona fede a favore della guerra, Biden ha recentemente affermato che lo avrebbe fatto aumentare la spesa per la “difesa” va oltre ciò che perfino Trump voleva.

Se assecondi la mia fantasia per un momento, mi piacerebbe canalizzare Lloyd Bentsen, il candidato democratico alla vicepresidenza del 1988 che, in un dibattito con il suo opposto repubblicano Dan Quayle, lo liquidò definendolo "no Jack Kennedy". Con lo stesso spirito, vorrei dire questo sia a Trump che a Biden sulla scia della recente campagna da incubo per il Covid-19: “Ho incontrato George McGovern. George McGovern, in una realtà diversa, avrebbe potuto essere mio amico. Tu, Joe e Donald, non siete George McGovern.

Il servizio militare precedente non è essenziale per essere presidente e comandante in capo, ma quale dito preferiresti avere sul pulsante nucleare americano: quello di Trump, che ha schivato la leva con gli speroni; Biden, che ha evitato la bozza con asma; o un leader come McGovern, che ha servito eroicamente in combattimento, un leader disposto a cercare percorsi pacifici perché conosceva così intimamente quelli insanguinati della guerra?

L'arazzo per gli alunni della quarta elementare di oggi

Che ne dite di una foto di classe per gli alunni della quarta elementare oggi? Quale collage di immagini ci sarebbe dietro le loro teste per rappresentare la promessa e il caos dei nostri giorni? Sicuramente il Covid-19 sarebbe rappresentato, forse, da una montagna di sacchi per cadaveri negli obitori portatili. Sicuramente, una bandiera “Blue Lives Matter” sarebbe lì a cancellare una bandiera Black Lives Matter. Sicuramente, un drone che lancia missili Hellfire, forse dentro Somalia or Yemen o qualche altro fronte lontano nell’infinita guerra americana al (non) terrore, farebbe la sua apparizione.

Ed eccone alcuni altri: sicuramente, la bandiera della Cina, questa volta che rappresenta le crescenti tensioni, non il riavvicinamento, tra le due grandi potenze; sicuramente, un Trump manifestazione dei super-spargitori pieno di persone smascherate che esprimono quello che mi piace pensare come l'"ideale" fin troppo americano di "vivi libero e muori"; sicuramente, un vasto fuoco in aumento dalla California e il ovest, unito forse da una bandiera di uragano per rappresentarne un altro anno da record di tali tempeste, soprattutto sulla costa del Golfo; sicuramente, alcuni manifestanti pacifici sono stati maciullati, colpiti o aggrediti da agenti federali pesantemente armati e non identificati solo perché avevano a cuore la vita dei George floyd che a  Breonna Taylor.

E suppongo che potremmo aggiungere qualcosa sullo sport a quel collage, magari un'immagine di giocatori di football in stadi vuoti, inginocchiati per l'uguaglianza razziale. Guarda, lo sport un tempo ci univa al di là dei confini razziali e di classe, ma durante la sua triste presidenza, Donald Trump, tra gli altri, usava lo sport solo per dividerci. Le complesse relazioni e eredità razziali sono state ridotte a slogan, Black Lives Matter contro blue Lives Matter, ma ciò che alla fine è diventato nero e blu è l’America. Ci siamo ridotti in poltiglia e sono stati i promotori della lotta, soprattutto Donald Trump, ad averne tratto maggior profitto. Se vogliamo fare qualche progresso razziale in America, quel tipo di bastonate autoinflitte deve finire.

E cosa mancherebbe del collage del 2020 che c'era in quello del 1972? In particolare, chiari riferimenti alla pace, all'ecologia e alla parità di diritti per le donne. Supponendo che, il 20 gennaio, Joe Biden prenda davvero il suo posto nello Studio Ovale, nonostante l’uomo più arrabbiato e vendicativo del mondo seduto lì adesso, questi tre numeri sarebbero il punto ideale per iniziare i suoi primi 100 giorni da presidente (insieme, ovviamente, alla creazione di un vero piano per frenare il Covid-19): (1) cercare la pace in Afghanistan e altrove ponendo fine alle disastrose guerre americane; (2) mettere il pianeta al primo posto e agire per ridurre il cambiamento climatico e preservare tutti gli esseri viventi; (3) rilanciare l’emendamento sulla parità di diritti e trattare le donne con dignità, rispetto e giustizia.

Un'ultima immagine dal mio collage di quarta elementare: un elefante è mostrato sopra un asino un po' appiattito. Lo scopo, ovviamente, era quello di catturare la clamorosa vittoria di Richard Nixon su George McGovern nel 1972. Eppure, anche con la vittoria di Joe Biden la scorsa settimana, possiamo dire con una certa sicurezza che l’asino è ora in cima? Certamente non quello dei tempi di McGovern, dato che Biden ha già parlato di austerità in patria e di spese militari ancora più elevate.

Purtroppo, è ormai giunto il momento di rivendicare l’idealismo americano e prendere posizione a favore di molta meno guerra e molto più aiuto per i più vulnerabili tra noi, compreso lo stesso pianeta. Che tristezza non avere un leader come George McGovern alla Casa Bianca mentre si avvicina un nuovo anno scoraggiante.

Tenente colonnello in pensione (USAF) e professore di storia, William J. Astore è un TomDispatch Basic. Il suo blog personale è "Bracing Views. "

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