Riempire la Corte

La storia dimostra che le controversie politiche sul taglio ideologico dell’Alta Corte non sono una novità, scrive Calvin Schermerhorn.

By Calvino Schermerhorn 
Arizona State University

AMentre a Washington infuria una battaglia politica sulla direzione della Corte Suprema con la nomina di Amy Coney Barrett da parte del presidente Donald Trump, la storia dimostra che le controversie politiche sull'orientamento ideologico della Corte non sono una novità.

Nel 1860, il presidente Abraham Lincoln lavorò con i suoi compagni repubblicani per modellare la Corte in modo da portare avanti l'agenda anti-schiavitù e pro-Unione del suo partito. Era un’epoca in cui la corte era sfacciatamente una “creatura partigiana”, secondo le parole della storica Rachel Shelden.

Il giudice John Catron aveva consigliato la campagna presidenziale del 1844 del democratico James K. Polk e il giudice John McLean era un contendente presidenziale seriale in veste nera. E negli anni '1860 dell'Ottocento, i leader repubblicani avrebbero cambiato il numero dei giudici e l'equilibrio politico della Corte per garantire il dominio del loro partito nella direzione.

Ristrutturare la Corte

Quando Lincoln divenne presidente nel 1861, sette stati del sud si erano già separati dall’Unione, eppure metà dei giudici della Corte Suprema erano del sud, compreso il giudice capo Roger B. Taney del Maryland. Un altro membro del sud era morto nel 1860, senza alcun sostituto. Erano tutti nominati democratici.

La Corte era “l’ultima roccaforte del potere meridionale”, secondo un editore del Nord. Cinque giudici in carica facevano parte della maggioranza di 7-2 della corte nella sentenza razzista Dred Scott contro Sandford del 1857, in che Taney ha scritto che i neri erano “così inferiori da non avere diritti che l’uomo bianco fosse tenuto a rispettare, e che il negro potesse giustamente e legalmente essere ridotto in schiavitù a suo vantaggio”.

Lo hanno dichiarato alcuni repubblicani è “dovere del Partito Repubblicano riorganizzare la Corte Federale e invertire quella decisione, che… disonora il dipartimento giudiziario del Governo Federale”.

Dopo che Lincoln chiamò nell'aprile 1861 75,000 volontari per reprimere la ribellione del Sud, altri quattro stati si separarono. Lo stesso ha fatto il giudice John Archibald Campbell della Georgia, che si è dimesso il 30 aprile.

Il Presidente della Corte Suprema Taney aiutò la Confederazione quando lui cercato di trattenere il potere del presidente. Nel maggio 1861 emise un atto di habeas corpus in Ex Parte Merryman dichiarando che il presidente non poteva detenere arbitrariamente cittadini sospettati di aiutare la Confederazione. Lincoln ignorò la sentenza.

Rifare la Corte

Per contrastare il blocco meridionale della corte, i leader repubblicani hanno utilizzato le nomine giudiziarie per proteggere il potere del presidente nella lotta contro la guerra civile. Anche l'amministrazione Lincoln guardava avanti alla ricostruzione e ad una maggioranza repubblicana al governo.

A nove mesi dall'inizio del suo mandato, Lincoln dichiarata che “il paese in generale ha superato il nostro attuale sistema giudiziario”, che dal 1837 comprendeva nove giurisdizioni di tribunali federali, o “circuiti”. I giudici della Corte Suprema hanno guidato il circuito, presiedendo tali tribunali federali.

I repubblicani approvarono il Judiciary Act del 1862, rivedendo il sistema giudiziario federale collasso dei circuiti federali al Sud da cinque a tre mentre al Nord si ampliano i circuiti da quattro a sei. Il vecchio nono circuito, ad esempio, comprendeva solo l'Arkansas e il Mississippi. Il nuovo nono comprendeva invece Missouri, Kansas, Iowa e Minnesota. L'Arkansas divenne parte del sesto e il Mississippi del quinto.

Nel 1862, dopo le dimissioni di Campbell e la morte di McLean, Lincoln occupò tre seggi liberi della Corte Suprema con fedeli repubblicani Noah H. Swayne dell'Ohio, Samuel Freeman Miller dell'Iowa e di David Davis dell'Illinois. L'alta corte ora contava tre repubblicani e tre meridionali.

Le casse del Premio 1863 ha testato se i repubblicani fossero riusciti a assicurarsi un tribunale amico. La questione era se l'Unione potesse sequestrare le navi americane che navigavano nei porti confederati bloccati. Con una sentenza 5-4, l’Alta Corte – compresi tutti e tre gli incaricati di Lincoln – ha detto sì.

I repubblicani del Congresso hanno individuato un modo per espandere la corte risolvendo al tempo stesso quello che equivaleva a un problema giudiziario geopolitico. Nel 1863, il Congresso ne creò uno nuovo decimo circuito aggiungendo l'Oregon, che era diventato uno stato nel 1859, nel circuito della California. Il Decimo Circuit Act ha anche aggiunto un decimo giudice della Corte Suprema. Lincoln venne elevato a democratico filo-sindacale Stefano Campo a quel posto.

E dopo la morte del giudice capo Taney nel 1864, Lincoln scelse il suo rivale politico, il segretario al Tesoro Salmon P. Chase, un architetto della politica monetaria nazionale, per sostituirlo. Con Chase, Lincoln riuscì a creare un'alta corte favorevole all'amministrazione.

Disimballare la Corte

Dopo l'assassinio di Lincoln nell'aprile 1865, Il presidente Andrew Johnson del Tennessee, che gli succedette, iniziò presto a vanificare i successi di Lincoln. Era un democratico unionista a cui fu assegnata la vicepresidenza come un ramoscello d'ulivo al sud. Ha premiato in parte quel gesto perdonando i confederati di base. Johnson si oppose anche ai diritti civili per gli afroamericani appena liberati.

Ha anche minacciato di nominare giudici che la pensano allo stesso modo. Ma il Congresso, dominato dai repubblicani, ha impedito a Johnson di elevare i ribelli non ricostruiti all’Alta Corte. La legge sui circuiti giudiziari del 1866 ridusse il numero dei circuiti federali a sette e stabilì che nessun posto vacante alla Corte Suprema sarebbe stato coperto finché non fossero rimasti solo sette giudici.

Il democratico del Philadelphia Evening Telegraph il redattore sospirò che almeno i repubblicani “non possono riempire la Corte Suprema in questo momento”.

Corteggiare la cartamoneta

I repubblicani rifiutarono di prendere in considerazione la nomina di Johnson nel 1868, scegliendo invece il generale Ulysses S. Grant. Ha vinto e, dopo l'insediamento del presidente Grant, il Congresso è passato il Circuit Judges Act del 1869, riportando a nove il numero dei giudici della Corte Suprema.

Poco dopo, i repubblicani dovettero affrontare un problema finanziario di loro stessa creazione.

A partire dal 1862, il Congresso ne aveva approvati tre Atti sul corso legale – inizialmente per contribuire a finanziare la guerra, autorizzando il pagamento del debito utilizzando carta moneta non garantita da oro o argento. L’allora segretario al Tesoro e attuale presidente della Corte Suprema Salmon P. Chase aveva elaborato la legislazione.

Ma in un caso del 1870, Hepburn contro Griswold, Chase si è ribaltato con una decisione 4-3, dichiarando incostituzionali le leggi sul corso legale. Ciò ha minacciato la politica monetaria nazionale e il rapporto intimo dei repubblicani con le industrie che dipendono dalla sponsorizzazione del governo.

Il presidente Grant, preparandosi alla sentenza di Chase, stava già lavorando a una soluzione politica. Il giorno della decisione Hepburn, nominò due candidati alla Corte Suprema favorevoli alla carta moneta, William Strong della Pennsylvania e di Joseph P. Bradley di New York. Paragonando l’amministrazione repubblicana a “un ufficio di intermediazione”, un giornale democratico urlò quello “il tentativo di stipare la Corte Suprema per ottenere una decisione giudiziaria desiderata… (ha) portato vergogna e umiliazione a un intero popolo”.

Ha anche portato per la prima volta una maggioranza repubblicana all'Alta Corte.

Il Presidente della Corte Suprema Chase si è opposto alla rivisitazione della questione della cartamoneta. Ma la Corte Suprema fece dietrofront, pronunciando 5-4 nei casi del 1871 Knox contro Lee e Parker contro Davis che il governo potrebbe effettivamente stampare carta moneta per pagare i debiti. Chase morì nel 1873, e il suo successore Morrison Waite sostenne l’agenda repubblicana pro-business.

Fai attenzione a ciò che desideri

La trasformazione repubblicana della magistratura federale negli anni ’1860 e ’1870 dell’Ottocento fu utile al partito durante la guerra civile e costruì un quadro giuridico per un’economia industriale in via di modernizzazione.

Ma alla fine le nomine di Lincoln e Grant all'Alta Corte si rivelarono disastrose per i diritti civili. I giudici Bradley, Miller, Strong e Waite tendevano a limitare la tutela dei diritti civili come il Quattordicesimo Emendamento, che garantisce pari protezione delle leggi. Le loro sentenze Stati Uniti contro Cruikshank in 1876 e Casi di diritti civili nel 1883 entrambi suonarono la ritirata Diritti civili dei neri.

Nel rifare la corte a immagine dei repubblicani, il partito ha ottenuto ciò che voleva – ma non ciò che era necessario per mantenere la promessa di “una nuova nascita di libertà. "

Calvino Schermerhorn è professore di storia presso Università statale dell'Arizona.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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