Parlare duro e portare con sé un bastoncino radioattivo

Mai da quando la Guerra Fredda si è conclusa con il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991, così tanti bombardieri nucleari statunitensi sono stati impegnati in operazioni di “dimostrazione di forza” di questo tipo, scrive Michael Klare. 

By Michael T. Klare 
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OIl 21 agosto, sei bombardieri B-52H Stratofortress con capacità nucleare, che rappresentano circa un settimo della flotta di bombardieri B-52H statunitensi pronti alla guerra, volò dalla loro base nel Nord Dakota alla base aerea di Fairford in Inghilterra per diverse settimane di intense operazioni sull'Europa.

Sebbene il carico effettivo di armi di quei bombardieri giganti fosse tenuto segreto, ciascuno di essi lo è capace di portarne otto AGM-86B missili da crociera lanciati dall'aria (ALCM) con armi nucleari nel suo vano bombe. Quei sei aerei, in altre parole, avrebbero potuto trasportare 48 testate termonucleari per distruggere le città. (Il B-52H può anche trasportare 12 ALCM su tralicci esterni, ma nessuno era visibile in questa occasione.) Con un tale carico da solo, in altre parole, quei sei aerei possedevano la capacità di incenerire gran parte della Russia occidentale, comprese Mosca e San Pietroburgo. Pietroburgo.

Il B-52 Stratofortress non è un normale aereo da guerra. Volò per la prima volta nel 1952 progettato con un unico scopo in mente: attraversare l'Atlantico o l'Oceano Pacifico e sganciare dozzine di bombe nucleari sull'Unione Sovietica. Alcuni modelli furono successivamente modificati per lanciare tonnellate di bombe convenzionali su obiettivi nel Vietnam del Nord e in altri stati ostili, ma i restanti B-52 sono ancora in gran parte configurati per attacchi nucleari intercontinentali. Con solo 44 di loro ora pensiero per essere in servizio attivo in qualsiasi momento, i sei inviati ai confini del territorio russo rappresentavano un impegno significativo della capacità bellica nucleare americana.

In nome di Dio, cosa stavano facendo lì? Secondo i funzionari americani, l'obiettivo era dimostrare la capacità del paese di esercitare in qualsiasi momento una potenza schiacciante ovunque sul pianeta, ricordando così ai nostri alleati della NATO l'impegno di Washington nella loro difesa. "La nostra capacità di rispondere rapidamente e di rassicurare alleati e partner si basa sul fatto che siamo in grado di schierare i nostri B-52 in un attimo", ha commentato Il generale Jeff Harrigian, comandante delle forze aeree americane in Europa. “La loro presenza qui aiuta a rafforzare la fiducia con i nostri alleati della NATO… e ci offre nuove opportunità di addestrarci insieme attraverso una varietà di scenari”.

Anche se Harrigian non ha spiegato esattamente quali scenari aveva in mente, le operazioni europee degli attentatori suggeriscono che il loro ruolo prevedeva di brandire un “bastone” nucleare a sostegno di una posizione sempre più ostile nei confronti della Russia. Durante il soggiorno in Europa, ad esempio, due di loro hanno sorvolato il Mar Baltico vicino a Kaliningrad, un'enclave russa inserita tra la Polonia e la Lituania case diverse installazioni militari chiave. L’incursione del 25 settembre ha coinciso con la crisi degli Stati Uniti accumulo di truppe in Lituania, a circa 65 miglia dalla Bielorussia in preda alle elezioni, un vicino russo.

Dal 9 agosto, quando l’uomo forte Alexander Lukashenko ha dichiarato la vittoria alle elezioni presidenziali largamente considerato fraudolenta da parte del suo popolo e di gran parte della comunità internazionale, la Bielorussia è stata teatro di ricorrenti proteste antigovernative.

Il presidente russo Vladimir Putin ha avvertito che il suo Paese potrebbe intervenire se la situazione “andasse fuori controllo”, mentre il Segretario di Stato Mike Pompeo ha implicitamente avvertito dell’intervento degli Stati Uniti se la Russia dovesse interferire. "Rimaniamo fedeli al nostro impegno a lungo termine per sostenere la sovranità e l'integrità territoriale della Bielorussia, nonché l'aspirazione del popolo bielorusso a scegliere il proprio leader e a scegliere la propria strada, libera da interventi esterni", ha affermato. ha insistito il 20 agosto. Il volo di quei B-52 vicino alla Bielorussia può, quindi, essere ragionevolmente interpretato come l’aggiunta di una dimensione nucleare alla minaccia di Pompeo.

In un altro dispiegamento di bombardieri dalle implicazioni non meno preoccupanti, il 4 settembre, tre B-52, accompagnati da aerei da combattimento ucraini, sorvolato il Mar Nero vicino alla costa della Crimea controllata dai russi. Come altre sortite di B-52 vicino al suo spazio aereo, quell’incursione provocò la rapida ricognizione degli aerei intercettori russi, che spesso vola minacciosamente vicino agli aerei americani.

In un momento in cui c'erano tensioni montaggio Tra il governo ucraino appoggiato dagli Stati Uniti e le aree ribelli appoggiate dalla Russia nella parte orientale del paese, il dispiegamento di questi bombardieri al largo della Crimea è stato ampiamente visto come l’ennesima minaccia con sfumature nucleari per Mosca. Come Hans Kristensen, direttore del Nuclear Information Project presso la Federation of American Scientists (FAS), tweeted, “Decisione straordinaria di inviare un bombardiere nucleare così vicino ad aree contese e tese. Questa è una vera e propria dichiarazione in faccia.

E per quanto provocatorie, quelle non sono state certo le uniche incursioni dei bombardieri nucleari statunitensi negli ultimi mesi. I B-52 si avventurarono anche vicino allo spazio aereo russo nell’Artico e nel raggio d’azione delle forze russe in Siria. Nel frattempo altri B-52, così come bombardieri B-1 e B-2 con capacità nucleare, hanno effettuato missioni simili vicino a posizioni cinesi nel Mar Cinese Meridionale e nelle acque intorno all’isola contesa di Taiwan. Mai da quando la Guerra Fredda si è conclusa con il crollo dell’Unione Sovietica nel 1991, così tanti bombardieri nucleari statunitensi sono stati impegnati in operazioni di “dimostrazione di forza” di questo tipo.

"Dimostrare risolutezza" e costringere gli avversari

Gli Stati sono da tempo impegnati in operazioni militari per intimidire altre potenze. Un tempo questa sarebbe stata chiamata “diplomazia delle cannoniere” e le navi da guerra sarebbero state gli strumenti preferiti per tali missioni.

L’arrivo delle armi nucleari ha reso tali operazioni molto più pericolose. Ciò, tuttavia, non ha impedito agli Stati Uniti di farlo utilizzando armi di questo tipo come strumenti di intimidazione durante la Guerra Fredda. Col tempo, tuttavia, anche gli strateghi nucleari iniziarono a condannare gli atti di “coercizione nucleare”, sostenendo che tali armi erano inappropriate per scopi diversi dalla “deterrenza”, ovvero utilizzare la minaccia di “ritorsioni massicce” per impedire a un altro paese di attaccarci. . In effetti, un atteggiamento di sola deterrenza alla fine divenne la politica ufficiale di Washington, anche se la tentazione di impiegare le armi nucleari come bastoni politici mai del tutto scomparso dal suo pensiero strategico.

In un momento più promettente, il presidente Barack Obama ha cercato di ridimensionare l’arsenale nucleare del paese e di impedire l’uso di tali armi per scopi che vadano oltre la deterrenza (anche se la sua amministrazione ha anche avviato un costosa “modernizzazione” di quell'arsenale). Nel suo discorso ampiamente applaudito per il Premio Nobel per la pace del 5 aprile 2009, Obama giurò per “porre fine al pensiero della Guerra Fredda” e “ridurre il ruolo delle armi nucleari nella nostra strategia di sicurezza nazionale”. Sfortunatamente, Donald Trump ha cercato di spostare il quadrante nella direzione opposta, incluso l’aumento dell’uso delle armi nucleari come strumenti coercitivi.

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Il profondo desiderio del presidente di rafforzare il ruolo delle armi nucleari nella sicurezza nazionale è stato espresso per la prima volta nel documento della sua amministrazione. Revisione della postura nucleare del febbraio 2018. Oltre a chiedere la modernizzazione accelerata dell’arsenale nucleare, ha anche appoggiato l’uso di tali armi per dimostrare la “risolutezza” americana – in altre parole, la volontà di arrivare al limite del nucleare nonostante le differenze politiche.

Era auspicabile un arsenale ampio e diversificato, osservava il documento, per “dimostrare risolutezza attraverso il posizionamento delle forze, messaggi e opzioni di risposta flessibili”. Si diceva che i bombardieri nucleari fossero particolarmente utili per tale scopo: “I voli all’estero”, affermava, “dimostrano le capacità e la risolutezza degli Stati Uniti, fornendo un segnale efficace di deterrenza e sicurezza, anche in tempi di tensione”.

Da allora, l’amministrazione Trump ha schierato con crescente frequenza la flotta di bombardieri nucleari del paese composta da B-52, B-1 e B-2 per “dimostrare le capacità e la risolutezza degli Stati Uniti”, in particolare nei confronti di Russia e Cina.

Il supersonico B-1B Inizio, sviluppato negli anni '1970, era originariamente destinato a sostituire il B-52 come principale bombardiere nucleare a lungo raggio della nazione. Dopo la fine della Guerra Fredda, tuttavia, fu convertito per trasportare munizioni convenzionali e non è più ufficialmente designato come sistema di lancio nucleare, sebbene possa essere riconfigurato per questo scopo in qualsiasi momento.

Le B-2 Spirit, con il suo caratteristico design ad ala volante, è stato il primo bombardiere statunitense costruito con capacità "stealth" (intese a evitare il rilevamento da parte dei sistemi radar nemici) ed è configurato per trasportare armi sia nucleari che convenzionali. Nell’ultimo anno circa, questi due aerei più il longevo B-52 sono stati utilizzati quasi settimanalmente come il “bastone” radioattivo della diplomazia statunitense in tutto il mondo.

Incursioni nucleari nell’Artico e nell’Estremo Oriente russo

Quando volarono in Europa in agosto, quei sei B-52 della base aeronautica di Minot nel Nord Dakota presero un percorso rotatorio a nord della Groenlandia (che Trump aveva offerto senza successo da acquistare nel 2019). Alla fine scesero sul Mare di Barents, entro un facile raggio di lancio missilistico della Russia vasto complesso navale a Murmansk, sede della maggior parte dei suoi sottomarini con missili balistici. Per Hans Kristensen della FAS, proprio così un altro messaggio ovvio e “mirato alla Russia”.

Dal punto di vista strategico, Washington aveva in gran parte ignorato l’Artico fino a quando una combinazione di fattori – il riscaldamento globale, l’accelerazione delle trivellazioni di petrolio e gas nella regione e l’aumento delle attività militari russe e cinesi lì – non ha suscitato un crescente interesse. Con l’innalzamento delle temperature globali, la calotta glaciale artica si sta sciogliendo a un ritmo sempre più rapido, consentendo alle aziende energetiche di sfruttare le risorse della regione. vaste risorse di idrocarburi. Ciò, a sua volta, ha portato a sforzi febbrili da parte degli stati litorali della regione, guidati dalla Russia, per rivendicare tali risorse e sviluppare lì le proprie capacità militari.

Alla luce di questi sviluppi, l’amministrazione Trump, guidata dal Segretario di Stato Mike Pompeo, ha deciso di farlo richiesto un’espansione delle forze militari artiche di questo paese. In un discorso pronunciato al Consiglio Artico a Rovaniemi, in Finlandia, nel maggio 2019, Pompeo ha messo in guardia dalla crescente posizione militare della Russia nella regione e ha promesso una forte risposta americana. “Sotto il presidente Trump”, ha dichiarata. “Stiamo rafforzando la sicurezza e la presenza diplomatica americana nell’area”.

In linea con ciò, il Pentagono ha schierato regolarmente navi da guerra statunitensi nell’Artico, impegnandosi in esercitazioni militari sempre più elaborate. Questi hanno incluso Risposta fredda 2020, condotto questa primavera nell'estremo nord della Norvegia, a poche centinaia di miglia dalle principali basi russe di Murmansk.

Per la maggior parte, tuttavia, l’amministrazione ha fatto affidamento sulle incursioni dei bombardieri nucleari per dimostrare la sua opposizione ad un crescente ruolo russo nel paese. Nel novembre 2019, ad esempio, tre B-52, accompagnati da aerei da caccia norvegesi F-16, si avvicinò il complesso navale russo a Murmansk, una mossa intesa a dimostrare la capacità del Pentagono di lanciare missili con armi nucleari su una delle installazioni militari più critiche del paese.

Se la maggior parte di tali incursioni nucleari si è verificata vicino all’estremo nord della Norvegia, il Pentagono non ha trascurato nemmeno l’estremo territorio orientale della Russia, sede della sua flotta del Pacifico. Con una manovra insolitamente sfacciata, questo maggio un bombardiere B-1B sorvolato il Mare di Okhotsk, una propaggine dell'Oceano Pacifico circondata dal territorio russo su tre lati (la Siberia a nord, l'isola di Sachalin a ovest e la penisola della Kamchatka a est).

Come per aggiungere la beffa al danno, l'Air Force ha inviato due bombardieri B-52H sul Mare di Okhotsk a giugno: un'altra prima volta per un aereo di quel tipo. Inutile dire che le incursioni in un’area così sensibile dal punto di vista militare hanno portato al rimescolamento rapido degli aerei da caccia russi.

Il Mar Cinese Meridionale e Taiwan

Un modello simile, altrettanto provocatorio, può essere osservato nel Mar Cinese Orientale e nel Mar Cinese Meridionale. Anche se Trump ha cercato, in gran parte senza successo, di negoziare un accordo commerciale con Pechino, la sua amministrazione è diventata sempre più antagonista nei confronti della leadership cinese. Il 23 luglio Pompeo pronunciò un messaggio particolarmente ostile discorso nella biblioteca presidenziale di Richard Nixon, lo stesso comandante in capo che per primo riaprì le relazioni con la Cina comunista. Pompeo ha invitato gli alleati americani a sospendere le normali relazioni con Pechino e, come Washington, a trattarla come una potenza ostile, proprio come veniva vista l’Unione Sovietica durante la Guerra Fredda.

Mentre la retorica dell’amministrazione si amplificava, il Dipartimento della Difesa ha rafforzato la sua capacità di coinvolgere e sconfiggere Pechino in qualsiasi conflitto futuro. Nel suo 2018 Strategia di difesa nazionale, mentre le “guerre eterne” dell’esercito americano si trascinavano, il Pentagono improvvisamente ha etichettato Cina e Russia come le due maggiori minacce alla sicurezza americana. Più recentemente, ha individuato nella sola Cina la minaccia principale alla sicurezza nazionale americana. “In quest’era di competizione tra grandi potenze”, ha affermato il segretario alla Difesa Mark Esper dichiarata questo settembre, “il Dipartimento della Difesa ha dato priorità alla Cina, e poi alla Russia, come nostri principali concorrenti strategici”.

Gli sforzi del Pentagono si sono concentrati in gran parte sul Mar Cinese Meridionale, dove la Cina ha creato una rete di piccole installazioni militari su isole artificiali create dragando la sabbia dal fondo del mare vicino ad alcune delle barriere coralline e degli atolli che rivendica. I leader americani non hanno mai accettato la legittimità di questo progetto di costruzione di isole e hanno ripetutamente invitato Pechino a smantellare le basi. Tali sforzi, tuttavia, sono in gran parte caduti nel vuoto ed è ora evidente che il Pentagono sta prendendo in considerazione mezzi militari per eliminare la minaccia dell'isola.

All’inizio di luglio, la Marina americana ha condotto in quelle acque le manovre più elaborate mai realizzate fino ad oggi, distribuzione due portaerei lì: la USS Nimitz e l'USS Ronald Reagan - oltre a una flotta di scorta di incrociatori, cacciatorpediniere e sottomarini. Mentre erano lì, le due portaerei lanciarono centinaia di aerei da combattimento in attacchi simulati contro le basi militari sulle isole che i cinesi avevano sostanzialmente costruito.

Allo stesso tempo, i paracadutisti della 25a divisione di fanteria dell'esercito erano volato dalla loro base in Alaska all’isola di Guam nel Pacifico in quello che era chiaramente inteso come un attacco aereo simulato contro un’installazione militare (presumibilmente cinese). E proprio per assicurarsi che la leadership di Pechino capisse che, in qualsiasi incontro concreto con le forze statunitensi, la resistenza cinese sarebbe stata contrastata dal massimo livello di forza ritenuto necessario, il Pentagono anche volato un bombardiere B-52 sopra quelle portaerei mentre erano impegnate nelle loro manovre provocatorie.

E quella non era certo la prima visita di un bombardiere nucleare nel Mar Cinese Meridionale. Il Pentagono, infatti, vi schiera regolarmente aerei di questo tipo dall’inizio del 2020. Ad aprile, ad esempio, l’Air Force spedito due B-1B Lancer in un viaggio di andata e ritorno di 32 ore dalla loro casa alla base aeronautica di Ellsworth, nel Nord Dakota, verso quel mare e ritorno, a dimostrazione della sua capacità di proiettare potenza anche nel mezzo della pandemia. Al presidente Trump piace dire chiamata “la peste cinese”.

Nel frattempo, sono aumentate le tensioni sullo status dell’isola di Taiwan, che la Cina considera una parte separatista del Paese. Pechino ha esercitato pressioni sui suoi leader affinché rinunciassero a qualsiasi mossa verso l’indipendenza, mentre l’amministrazione Trump appoggia tacitamente proprio un futuro del genere facendo ciò che prima era inimmaginabile – in particolare, invio funzionari di alto livello, tra cui il Segretario alla Sanità e ai Servizi Umani Alex Azar, in visita sull'isola e promettendo consegne di armi sempre più sofisticate.

Nel frattempo, anche il Pentagono ha aumentato la sua presenza militare in quella parte del Pacifico. La Marina lo ha fatto ripetutamente spedito cacciatorpediniere armati di missili in missioni di “libertà di navigazione” attraverso lo Stretto di Taiwan, mentre altre navi da guerra statunitensi hanno condotto elaborate esercitazioni militari nelle acque vicine.

Inutile dire che passi così provocatori hanno allarmato Pechino, che ha risposto con le sue crescente le incursioni dei suoi aerei militari nello spazio aereo rivendicato da Taiwan. Per assicurarsi che Pechino apprezzi pienamente la profonda “risolutezza” americana nel resistere a qualsiasi tentativo di impadronirsi di Taiwan con la forza, il Pentagono ha accompagnato le sue altre mosse militari intorno all’isola con – avete indovinato – voli di bombardieri B-52.

Giocando con il fuoco

E dove andrà a finire tutto questo? Mentre gli Stati Uniti inviano bombardieri con capacità nucleare su voli sempre più provocatori sempre più vicini al territorio russo e cinese, il pericolo di un incidente o di una disavventura è destinato a crescere. Prima o poi un aereo da caccia di uno di questi paesi si avvicinerà troppo a un bombardiere americano e si verificherà un incidente mortale. E cosa accadrebbe se un bombardiere nucleare, armato con missili avanzati ed elettronica (anche presumibilmente armi nucleari), venisse in qualche modo abbattuto? Contate su una cosa: nell'America di Trump le richieste di ritorsioni devastanti saranno intense e non si può escludere una grande conflagrazione.

In parole povere, inviare B-52 con capacità nucleare in bombardamenti simulati contro installazioni militari cinesi e russe è semplicemente pazzesco. Sì, deve spaventare a morte i funzionari cinesi e russi, ma li spingerà anche a diffidare di qualsiasi futura apertura pacifica da parte dei diplomatici americani, rafforzando ulteriormente il proprio potere militare e le proprie difese. Alla fine, ci ritroveremo tutti in un mondo sempre più pericoloso e insicuro, con il rischio dell’Armageddon in agguato proprio dietro l’angolo.

Michael T. Klare, a TomDispatch Basic, è professore emerito di studi sulla pace e sulla sicurezza mondiale presso l'Hampshire College e membro senior in visita presso la Arms Control Association. È autore di 15 libri, l'ultimo dei quali è All Hell Breaking Loose: The Pentagon's Perspective on Climate Change (Libri metropolitani).

Questo articolo è di TomDispatch.com.

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