BOMBARDAMENTI ATOMICI A 75 ANNI: Hiroshima insabbiato – Come Timesman vinse un Pulitzer mentre era sul libro paga del Dipartimento della Guerra

Il NYT ha fatto marcia indietro rispetto alla narrativa ufficiale che respingeva categoricamente le notizie sugli effetti mortali delle radiazioni contenute negli articoli di un di stima corrispondente pagato dal governo, riferiscono Amy e David Goodman.

AAll'alba dell'era nucleare, un giornalista australiano indipendente di nome Wilfred Burchett si recò in Giappone per coprire le conseguenze del bombardamento atomico di Hiroshima. L'unico problema era che il generale Douglas MacArthur aveva dichiarato vietato l'accesso al sud del Giappone, escludendo la stampa. Oltre 200,000 persone morirono nei bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki, ma nessun giornalista occidentale fu testimone delle conseguenze e raccontò la storia. I media mondiali si affollarono obbedienti sulla USS Missouri al largo delle coste del Giappone per coprire la resa dei giapponesi.

Wilfred Burchett ha deciso di mettersi in proprio. Era determinato a vedere di persona cosa aveva fatto quella bomba nucleare, per capire in cosa consisteva questa tanto decantata nuova arma. Così salì su un treno e viaggiò per trenta ore fino alla città di Hiroshima nonostante gli ordini del generale MacArthur.

Burchett emerse dal treno in un mondo da incubo. La devastazione che lo trovò di fronte era diversa da qualsiasi cosa avesse mai visto durante la guerra. La città di Hiroshima, con una popolazione di 350,000 abitanti, fu rasa al suolo. Gli edifici a più piani furono ridotti a pali carbonizzati. Vide le ombre delle persone impresse sui muri e sui marciapiedi. Ha incontrato persone con la pelle che si scioglieva. In ospedale, ha visto pazienti con emorragie cutanee viola, cancrena, febbre e rapida perdita di capelli. Burchett fu tra i primi a testimoniare e descrivere la malattia da radiazioni.

Burchett si sedette su un macerie con la sua macchina da scrivere Baby Hermes. Il suo spedizione iniziò:

"A Hiroshima, trenta giorni dopo che la prima bomba atomica ha distrutto la città e scosso il mondo, le persone stanno ancora morendo, in modo misterioso e orribile, persone che sono rimaste illese nel cataclisma causato da qualcosa di sconosciuto che posso solo descrivere come la peste atomica."

Ha continuato, pronunciando le parole che ancora oggi tormentano:

“Hiroshima non sembra una città bombardata. Sembra che un mostruoso rullo compressore sia passato sopra di esso e lo abbia spazzato via dall'esistenza. Scrivo questi fatti nel modo più spassionato possibile nella speranza che fungano da monito per il mondo.

L'articolo di Burchett, intitolato THE ATOMIC PLAGUE, fu pubblicato il 5 settembre 1945 sul London Daily Express. La storia ha suscitato scalpore in tutto il mondo. La schietta reazione di Burchett all'orrore ha scioccato i lettori.

“In questo primo banco di prova della bomba atomica ho visto la desolazione più terribile e spaventosa in quattro anni di guerra. Fa sembrare un'isola del Pacifico colpita da un bombardamento un Eden. Il danno è molto più grande di quanto le fotografie possano mostrare.

Quando arrivi a Hiroshima puoi guardarti intorno per venticinque e forse trenta miglia quadrate. Difficilmente si vede un edificio. Ti dà una sensazione di vuoto nello stomaco vedere una simile distruzione provocata dall’uomo”.

Il bruciante reportage indipendente di Burchett fu un fiasco nelle pubbliche relazioni per l'esercito americano. Il generale Douglas MacArthur si era dato da fare per limitare l'accesso dei giornalisti alle città bombardate, e i suoi censori militari stavano disinfettando e persino uccidendo i dispacci che descrivevano l'orrore. La narrazione ufficiale dei bombardamenti atomici minimizzava le vittime civili e respingeva categoricamente i resoconti sugli effetti mortali e persistenti delle radiazioni.

I giornalisti i cui dispacci erano in conflitto con questa versione degli eventi si sono ritrovati messi a tacere: George Weller del Notizie quotidiane di Chicago scivolò a Nagasaki e scrisse una storia di 25,000 parole sull'incubo che trovò lì. Poi ha commesso un errore cruciale: ha sottoposto il pezzo alla censura militare. Il suo giornale non ha mai nemmeno ricevuto la sua storia. Come Weller in seguito riassunse la sua esperienza con la censura di MacArthur, "Hanno vinto".

Uccidi il Messaggero

Le autorità statunitensi hanno risposto come da tempo alle rivelazioni di Burchett: hanno attaccato il messaggero. Il generale MacArthur ne ordinò l'espulsione dal Giappone (l'ordine fu successivamente annullato) e la sua macchina fotografica con le foto di Hiroshima svanì misteriosamente mentre era in ospedale. I funzionari statunitensi accusarono Burchett di essere influenzato dalla propaganda giapponese. Si facevano beffe dell’idea di una malattia atomica. L’esercito americano ha emesso un comunicato stampa subito dopo il bombardamento di Hiroshima in cui minimizzava le vittime umane, sottolineando invece che l’area bombardata era sede di preziosi obiettivi industriali e militari.

Quattro giorni dopo che la storia di Burchett era finita sulle prime pagine di tutto il mondo, il maggiore generale americano Leslie R. Groves, direttore del progetto della bomba atomica, invitò un gruppo selezionato di trenta giornalisti nel New Mexico. Il primo di questo gruppo era William L. Laurence, il reporter scientifico vincitore del Premio Pulitzer per Il New York Times. Groves portò i giornalisti sul luogo del primo test atomico. Il suo intento era dimostrare che sul sito non persisteva alcuna radiazione atomica. Groves si fidava di Laurence per trasmettere la linea dei militari; il generale non rimase deluso.

La prima pagina di Laurence storia, "IL SITO DELLA BOMBA ATOMICA NEGLI STATI UNITI NEGA LE RACCONTI DI TOKYO: I TEST SULLA GAMMA DEL NUOVO MESSICO CONFERMANO CHE L'ESPLOSIONE, E NON LA RADIAZIONE, HA AVUTO PUNTO DI PAGAMENTO", fu pubblicato il 12 settembre 1945, dopo un ritardo di tre giorni per eliminare la censura militare.

“Questo storico terreno nel Nuovo Messico, teatro della prima esplosione atomica sulla terra e culla di una nuova era di civiltà, ha dato oggi la risposta più efficace alla propaganda giapponese secondo cui le radiazioni [sic] erano responsabili di morti anche dopo il giorno dell’esplosione , 6 agosto, e che le persone che entravano a Hiroshima avevano contratto misteriose malattie a causa della radioattività persistente", iniziava l'articolo. Laurence ha affermato senza scusarsi che il tour dell’esercito aveva lo scopo di “smentire queste affermazioni”.

Laurence ha citato il generale Groves: “I giapponesi affermano che le persone sono morte a causa delle radiazioni. Se questo è vero, il numero era molto piccolo”.

Laurence ha poi continuato offrendo il suo straordinario editoriale su quanto accaduto:

“I giapponesi stanno ancora continuando la loro propaganda volta a creare l’impressione che abbiamo vinto la guerra ingiustamente, tentando così di creare simpatia per loro stessi e condizioni più miti. . . Quindi all’inizio i giapponesi descrivevano “sintomi” che non suonavano veri”.

Ma Laurence lo sapeva meglio. Aveva osservato il primo test della bomba atomica il 16 luglio 1945 e nascose ciò che sapeva sulla ricaduta radioattiva nel deserto sudoccidentale che avvelenò i residenti locali e il bestiame. Ha tenuto il silenzio riguardo ai picchi dei contatori Geiger in tutto il sito del test.

William L. Laurence ha continuato a scrivere una serie di dieci articoli per il di stima che è servito come un caloroso tributo all’ingegnosità e ai risultati tecnici del programma nucleare. In questi e altri rapporti, ha minimizzato e negato l'impatto umano dei bombardamenti. Laurence ha vinto il Premio Pulitzer per i suoi reportage. 

Sulle buste paga del governo 

Si scopre che William L. Laurence non solo riceveva uno stipendio da The New York Times. Era anche sul libro paga del Dipartimento della Guerra. Nel marzo del 1945, il generale Leslie Groves aveva tenuto un incontro segreto a Il New York Times con Laurence per offrirgli un lavoro come redattore di comunicati stampa per il Progetto Manhattan, il programma statunitense per lo sviluppo di armi atomiche. L'intento, secondo l' di stima, era "spiegare le complessità dei principi operativi della bomba atomica nel linguaggio dei profani". Laurence ha anche contribuito a scrivere dichiarazioni sulla bomba per il presidente Truman e il ministro della Guerra Henry Stimson.

Laurence accettò con entusiasmo l’offerta, “la sua curiosità scientifica e il suo zelo patriottico forse lo rendevano cieco all’idea che allo stesso tempo stava compromettendo la sua indipendenza giornalistica”, come scrisse il saggista Harold Evans in una storia dei reportage di guerra. Evans ha raccontato:

“Dopo il bombardamento, il brillante ma prepotente Groves soppresse o distorse continuamente gli effetti delle radiazioni. Ha liquidato le notizie sulle morti giapponesi come "bufale o propaganda". Le di stimaAnche Laurence è intervenuto dopo i rapporti di Burchett e ha ripetuto a pappagallo la linea del governo.

In effetti, numerosi comunicati stampa emessi dai militari dopo l’attentato di Hiroshima – che in assenza di resoconti di testimoni oculari venivano spesso riprodotti parola per parola dai giornali statunitensi – furono scritti niente meno che da Laurence.

"Il mio è stato l'onore, unico nella storia del giornalismo, di preparare il comunicato stampa ufficiale del Dipartimento di Guerra per la distribuzione mondiale", si vantava Laurence nelle sue memorie, L'alba sullo zero. "Nessun onore più grande avrebbe potuto giungere a nessun giornalista, o a chiunque altro."

"Atomic Bill" Laurence venerava le armi atomiche. Aveva combattuto per un programma nucleare americano in articoli già nel 1929. Il suo doppio status di agente governativo e reporter gli valse un livello senza precedenti di accesso agli ufficiali militari americani: volò persino nello squadrone di aerei che sganciò la bomba atomica. su Nagasaki. I suoi resoconti sulla bomba atomica e sul suo utilizzo avevano un tono agiografico, intriso di descrizioni che trasmettevano un timore reverenziale quasi religioso.

Nell'articolo di Laurence sul bombardamento di Nagasaki (è stato nascosto dalla censura militare fino a un mese dopo il bombardamento), ha descritto la detonazione su Nagasaki che ha incenerito 100,000 persone. Laurence ceretta:

“Sbalorditi, lo guardammo schizzare verso l’alto come una meteora proveniente dalla terra invece che dallo spazio, diventando sempre più vivo mentre saliva verso il cielo attraverso le nuvole bianche. . . . Era una cosa vivente, una nuova specie di essere, nata proprio davanti ai nostri occhi increduli.

Laurence in seguito raccontò le sue impressioni sulla bomba atomica:

“Essere vicino ad esso e osservarlo mentre veniva modellato in un essere vivente, così squisitamente modellato che qualsiasi scultore sarebbe orgoglioso di averlo creato, uno. . . ci si sentiva alla presenza del soprannaturale”.

Laurence era bravo a mantenere i segreti del suo padrone: dal nascondere le notizie di radioattività mortale nel New Mexico al negarle in Giappone. IL di stima era anche bravo a mantenere i segreti, rivelando il doppio status di Laurence di portavoce del governo e reporter solo il 7 agosto, il giorno dopo l'attentato di Hiroshima e quattro mesi dopo che Laurence aveva iniziato a lavorare per il Pentagono. Come hanno scritto Robert Jay Lifton e Greg Mitchell nel loro eccellente libro Hiroshima in America: Fifty Years of Denial, “Ecco il principale reporter scientifico della nazione, gravemente compromesso, non solo incapace ma anche poco incline a rivelare tutto ciò che sapeva sui potenziali pericoli dei più pericolosi importante scoperta scientifica del suo tempo”.

Un Lawrence diverso: le radiazioni: ora lo vedi, ora no

Una svolta curiosa in questa storia riguarda un'altra New York Times giornalista che ha riferito su Hiroshima; il suo nome, che ci crediate o no, era William Lawrence (la sua firma era WH Lawrence). È stato a lungo confuso con William L. Laurence. (Perfino Wilfred Burchett confonde i due uomini nelle sue memorie e nel suo libro del 1983, Shadows of Hiroshima.) A differenza del vincitore del Premio Pulitzer del Dipartimento di Guerra, WH Lawrence visitò e riferì su Hiroshima lo stesso giorno di Burchett. (William L. Laurence, dopo aver volato nella squadriglia di aerei che bombardò Nagasaki, fu successivamente richiamato negli Stati Uniti dalla di stima e non ha visitato le città bombardate.)

L'originale di WH Lawrence spedizione da Hiroshima fu pubblicato il 5 settembre 1945. Riferì in modo pratico gli effetti mortali delle radiazioni e scrisse che i medici giapponesi temevano che "tutti coloro che erano stati a Hiroshima quel giorno sarebbero morti a causa del persistente effetto della bomba". effetti”. Ha descritto come "le persone che erano state ferite solo leggermente il giorno dell'esplosione hanno perso l'86% dei loro globuli bianchi, hanno sviluppato temperature di 104 gradi Fahrenheit, i loro capelli hanno cominciato a cadere, hanno perso l'appetito, hanno vomitato sangue e infine sono morte". .”

Stranamente, WH Lawrence si contraddisse una settimana dopo in un articolo intitolato “NESSUNA RADIOATTIVITÀ NELLE ROVINE DI HIROSHIMA”. Per questo articolo, la macchina del Pentagono aveva preso il massimo in risposta al terrificante resoconto di Burchett della “peste atomica”. WH Lawrence ha riferito che il generale di brigata TF Farrell, capo della missione della bomba atomica del Dipartimento di Guerra su Hiroshima, "ha negato categoricamente che [la bomba] abbia prodotto una radioattività pericolosa e persistente". Il dispaccio di Lawrence cita solo Farrell; il giornalista non menziona mai il resoconto di testimone oculare di persone che muoiono per malattie da radiazioni che aveva scritto la settimana precedente.

I resoconti contrastanti di Wilfred Burchett e William L. Laurence potrebbero essere storia antica se non fosse per una svolta moderna. Il 23 ottobre 2003, Il New York Times pubblicato un articolo su una controversia relativa ad un Premio Pulitzer assegnato nel 1932 a di stima giornalista Walter Duranty. Ex corrispondente in Unione Sovietica, Duranty aveva negato l'esistenza di una carestia che aveva ucciso milioni di ucraini nel 1932 e nel 1933.

Il consiglio del Pulitzer aveva avviato due indagini per prendere in considerazione la privazione del premio a Duranty. Il Times “si è rammaricato degli errori” del suo giornalista e ha pubblicato un editoriale firmato in cui affermava che il lavoro di Duranty era “uno dei peggiori articoli apparsi su questo giornale”. Il direttore esecutivo del Current Times, Bill Keller, ha denunciato il "credulo e acritico pappagallo della propaganda" di Duranty.

Il 21 novembre 2003, il Consiglio del Pulitzer decise di non revocare il premio Duranty, concludendo che non c'erano "prove chiare e convincenti di un inganno deliberato" negli articoli che avevano vinto il premio.

Come apologista di Joseph Stalin, Duranty è una preda facile. Che dire del “deliberato inganno” di William L. Laurence nel negare gli effetti letali della radioattività? E che dire del fatto che il Consiglio del Pulitzer ha consapevolmente assegnato il massimo premio giornalistico al pubblicista pagato dal Pentagono, che ha negato la sofferenza di milioni di giapponesi? Il Consiglio del Pulitzer e il Times approvano il “ripetizione acritica della propaganda”, purché provenga dagli Stati Uniti?

Era da tempo che il premio per l'apologista di Hiroshima veniva ritirato.

Questo articolo era originariamente pubblicato on Common Dreams il 10 agosto 2004 ed è ripubblicato sotto una licenza Creative Commons. 

Amy Goodman è l'ospite di “Democracy Now!”, un notiziario televisivo/radiofonico internazionale quotidiano trasmesso su 1,100 stazioni nel Nord America. Nel 2008 le è stato assegnato il Right Livelihood Award, soprannominato il premio “Nobel alternativo”, e ha ricevuto il premio dal Parlamento svedese a dicembre.

David Goodman, uno scrittore collaboratore di Mother Jones, è il coautore insieme a sua sorella Amy Goodman di "L’eccezione per i governanti: smascherare i politici oleosi, gli approfittatori di guerra e i media che li amano. "

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