Da nonno a nipote: lezioni del massacro della razza di Tulsa

Ci sono interventi che possiamo intraprendere, a livello locale e nazionale, che riconoscono secoli di vincoli finanziari e sociali, scrive Gregory B. Fairchild.

By Gregory B. Fairchild 
University of Virginia

MLa mia famiglia si è seduta a guardare il primo episodio della serie della HBO “Watchmen” lo scorso ottobre. Stephen Williams, il regista, ha incluso rapidi tagli di spari, esplosioni, cittadini in fuga da folle in movimento e persino un aereo che sganciava bombe. Siamo arrivati ​​ad anticipare questi elementi nei film sui supereroi.

Mentre il filmato in tonalità seppia scorreva sullo schermo, le parole “Tulsa 1921” si sovrapponevano al caos. Mi si strinse la gola.

Conoscevo bene quel posto e quell'anno. Il terrore della rivolta razziale di Tulsa è qualcosa che mi accompagna da quasi tutto il tempo che posso ricordare. Mio nonno, Robert Fairchild, raccontò la storia quasi un quarto di secolo fa a diversi giornali.

Ecco come ha raccontato la storia Il Washington Post in 1996:

“A 92 anni, Robert Fairchild sta perdendo l’udito, ma riesce ancora a distinguere le grida lontane degli uomini bianchi arrabbiati che sparavano fino a tarda notte 75 anni fa. I suoi occhi non sono più quelli di una volta, ma non ha problemi a vedere il fumo denso e grigio che inghiotte le case dei suoi vicini mentre tornava a casa dopo una prova di laurea, un ragazzo spaventato di 17 anni.

Da allora la sua è stata una vita di comfort borghese, un buon lavoro in città, una calda vita familiare. Ma non ha mai dimenticato l’angoscia di sua madre nel 1921 mentre fuggiva verso i binari della ferrovia per sfuggire alla folla e agli incendi che dilaniavano il vibrante quartiere nero di Greenwood, nel nord di Tulsa”.

“Non era rimasto proprio nulla”, ha detto recentemente Fairchild.

Il Washington Post L'articolo diceva che le rivolte razziali di Tulsa del 1921 furono tra le "peggiori rivolte razziali nella storia della nazione". Riportava: “Il bilancio delle vittime durante le 12 ore di furia è ancora controverso, ma le stime lo indicano fino a 250. Più di 1,000 aziende e case furono rase al suolo, decine di famiglie nere furono ammassate in recinti per il bestiame a il quartiere fieristico e una delle comunità nere più grandi e prospere degli Stati Uniti furono ridotte in cenere”.

Le rivolte sono iniziate dopo che una folla bianca ha tentato di linciare un adolescente falsamente accusato di aver aggredito una donna bianca. I residenti neri sono accorsi in sua difesa, alcuni armati. I gruppi si sono scambiati i colpi e ne è seguita la violenza della folla. Alla fine la mia famiglia ritornò in una strada devastata. Miracolosamente la loro casa in Latimer Avenue fu risparmiata.

Storia inquietante

Sentire parlare di queste esperienze al tavolo della famiglia era già abbastanza preoccupante. Leggere il resoconto di un giornale della fuga dei tuoi antenati per salvarsi la vita è un dolore surreale. C'è il riconoscimento del terrore della tua famiglia e il sollievo nel sapere che la tua famiglia è sopravvissuta a ciò che "60 Minuti" ha recentemente chiamato "uno dei peggiori massacri razziali della storia americana. "

Nonostante la testimonianza di mio nonno, questo stesso evento non meritava di essere incluso in nessuno dei testi di storia che mi erano stati assegnati, né al liceo né all'università. Nelle occasioni in cui ho menzionato questa storia ai miei colleghi, sono rimasti stupiti.

Nel 1996, in occasione del 75° anniversario del massacro, la città di Tulsa ha finalmente riconosciuto quanto accaduto. Leader comunitari di diversa estrazione hanno riconosciuto pubblicamente la devastazione causata dalle rivolte. Si riunirono in una chiesa che era stata data alle fiamme durante la rivolta e poi ricostruita. Mio nonno detto Il New York Times poi si è detto "estremamente contento che Tulsa abbia preso sul serio questa occasione".

“È stato commesso un errore”, ha detto al giornale, “e questo è un modo per guardare davvero alla cosa, quindi guardare al futuro e cercare di assicurarsi che non accada mai più”.

Il fatto che la città abbia impiegato così tanto tempo per riconoscere ciò che è accaduto dimostra quanto la società possa essere selettiva quando si tratta di quali eventi storici scegliere di ricordare e quali trascurare. La storia che la società cospira per evitare pubblicamente è necessariamente ricordata in privato.

Economicamente vivace

Nonostante la massiccia distruzione, l'area di North Tulsa, conosciuta come Greenwood, divenne nota per la sua vitalità economica. Negli isolati che circondavano l'angolo tra Archer Street e Greenwood Avenue negli anni '1930, a fiorente quartiere degli affari fiorì con negozi al dettaglio, luoghi di intrattenimento e servizi di fascia alta. Una di queste attività era L'aquila dell'Oklahoma, un giornale di proprietà nera. Da adolescente, all'inizio degli anni Quaranta, mio ​​padre ebbe il suo primo lavoro consegnando giornali.

Senza conoscere la storia, sarebbe una sorpresa per l'osservatore casuale che anni prima tutto in questo quartiere fosse stato raso al suolo. IL Memoriale di Wall Street Nera, un monolite di marmo nero, si trova fuori dal Greenwood Cultural Center. Il memoriale è dedicato agli imprenditori e ai pionieri che hanno reso Greenwood Avenue quello che era sia prima che dopo essere stata distrutta durante la rivolta del 1921.

Anche se sono cresciuto in basi militari in tutto il mondo, ho visitato Greenwood molte volte nel corso degli anni. Mentre crescevo nella mia adolescenza negli anni '1970, mi resi conto che la precedente vivace comunità stava cominciando a declinare. In parte ciò era dovuto agli effetti distruttivi del rinnovamento e dello sfollamento urbano. Come in molte altre comunità nere in tutto il paese, parti di Greenwood furono rase al suolo far posto alle autostrade.

Parte del calo è dovuto all’uscita degli istituti finanziari, comprese le banche. Ciò ha contribuito a una diminuzione delle opportunità di creare ricchezza, compresi prodotti di risparmio e investimento, prestiti per case e imprese e finanziamenti per aiutare a costruire cliniche sanitarie e alloggi a prezzi accessibili.

E almeno in parte era dovuto alla diminuita lealtà dei residenti verso le imprese e le istituzioni di proprietà dei neri. Durante il movimento per i diritti civili, le attività commerciali del centro di Tulsa iniziarono ad accogliere i neri come clienti. Di conseguenza, i neri spendevano meno soldi nella loro comunità.

Lezioni storiche

Alla fine della carriera militare di mio padre, negli anni '1970, divenne banchiere per lo sviluppo comunitario in Virginia. Il suo lavoro consisteva nel riunire istituzioni – investitori, istituzioni finanziarie, filantropi, governi locali – per sviluppare soluzioni di sviluppo innovative per aree come Greenwood. Per me, ci sono lezioni nelle esperienze di tre generazioni – quella di mio nonno, quella di mio padre e la mia – che influenzano il mio lavoro accademico oggi.

Da un lato, studio come, anni dopo la fine della segregazione legale, gli americani rimangano razzialmente separati nei nostri quartieri, nelle scuole e nei luoghi di lavoro, a livelli allarmanti. La mia ricerca ha dimostrato quanto la segregazione deprima economico e sociale risultati. In breve, la segregazione crea mercati chiusi che ostacolano l’attività economica, soprattutto per i neri.

D’altro canto mi concentro sulle soluzioni. Una strada di lavoro prevede l’esame dei modelli di business di Istituzioni finanziarie di sviluppo comunitario, o CDFI, e Istituzioni di deposito di minoranzao MDI. Si tratta di istituzioni finanziarie impegnate nello sviluppo economico – banche, cooperative di credito, fondi di prestito, fondi azionari – che operano in quartieri a basso e moderato reddito. Offrono ciò che era estremamente necessario a North Tulsa e in molti altri quartieri in tutta la nazione: istituzioni finanziarie in sintonia con il territorio che comprendono le sfide uniche che le famiglie e le imprese devono affrontare nelle comunità minoritarie.

Correggere i torti storici

Ci sono interventi che possiamo intraprendere, a livello locale e nazionale, che riconoscono secoli di vincoli finanziari e sociali. Iniziative come la recente decisione della Small Business Administration e del Tesoro americano di stanziare $10 miliardi ai finanziatori che concentrano i fondi sulle aree svantaggiate rappresentano un inizio. Questi tipi di programmi sono necessari anche quando non sono in corso crisi economiche e sociali su vasta scala, come l’epidemia di COVID-19 o i manifestanti in strada. Anni di barriere istituzionali e di divari di ricchezza razziale non possono essere corretti a meno che non si riconosca che il capitale conta.

La rivolta razziale di Tulsa del 1921 iniziò il 31 maggio, solo poche settimane prima della celebrazione annuale di Juneteenth, che si celebra il 19 giugno. Mentre le comunità di tutto il paese iniziano a riconoscere Juneteenth e le principali società muovetevi per celebrarlo, è importante ricordare la storia dietro Juneteenth: gli schiavi non venivano informati della loro emancipazione.

Dopo i festeggiamenti, ci aspetta un duro lavoro. Dal ricordo di mio nonno della devastazione della rivolta al mio lavoro volto ad affrontare le sfide economiche delle comunità a basso reddito, sono arrivato a capire che il cambiamento richiede lo sfruttamento di soluzioni economiche, governative e no-profit che riconoscano e parlino apertamente delle significative problematiche razziali residenziali, educative e lavorative. segregazione che esiste ancora oggi negli Stati Uniti.

Gregory B. Fairchild è professore associato di Economia Aziendale presso   Università della Virginia.

Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.

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