25 ANNI DI CN: 'Un'eco lontana su razza e polizia'—Ago. 24, 2017

Questa è la settima storia della nostra serie che ripercorre un quarto di secolo di reportage di Consortium News.

“Detroit” è un nuovo film che ricorda agli americani che i problemi del razzismo e della brutalità della polizia non sono una novità, ma sono piaghe per la nazione che non sono mai state adeguatamente affrontate, come descrive James DiEugenio.

Questa è una copia esatta di come è apparso l'articolo su Notizie del Consorzio il 24 agosto 2017.

Di James Di Eugenio

Il nuovo film Detroit della regista Katherine Bigelow e dello sceneggiatore Mark Boal racconta un evento avvenuto nel 1967. Ma con quello che è successo in America negli ultimi due anni, non potrebbe essere più tempestivo, soprattutto dopo le sparatorie mortali da parte della polizia di uomini afroamericani, come Michael Brown a Ferguson, Alton Sterling a Baton Rouge e Philando Castile a San Paolo. In tutti e tre i casi, l'ufficiale coinvolto è stato assolto oppure non è stata presentata alcuna accusa.

Il film Bigelow/Boal rievoca un altro famigerato evento in cui tre giovani afroamericani furono uccisi in una notte per mano degli agenti di polizia di Detroit, un episodio particolarmente brutto nel mezzo delle più grandi rivolte di Detroit del luglio 1967. Per sedare quei disordini, il governatore del Michigan. George Romney e il presidente Lyndon Johnson inviarono truppe armate in città, provocando la morte di 43 persone e il ferimento di 1,189. In combinazione con la rivolta di Newark di diversi giorni prima, quasi 70 persone erano state uccise a causa della violenza razziale in meno di un mese.

Il caos ha portato il presidente Johnson a nominare la Commissione Kerner per indagare sulle cause alla base della violenza. La commissione concluse notoriamente: “La nostra nazione si sta muovendo verso due società, una nera e una bianca, separate e disuguali”.

L’incidente dell’Algiers Motel – il fulcro del nuovo film – rappresentava una sorta di microcosmo di quelle divisioni e di come a volte avessero conseguenze mortali. L'incidente guadagnò notorietà all'epoca soprattutto grazie al lavoro dell'autore John Hersey, meglio conosciuto per i suoi resoconti di testimoni oculari del bombardamento nucleare statunitense di Hiroshima il 6 agosto 1945.

Per quanto riguarda la rivolta di Detroit, Hersey ha indagato sul caso dell'Algiers Motel, su come e perché tre giovani neri sono stati uccisi. Hersey ha pubblicato L'incidente del motel di Algeri alla fine del 1968, pubblicando deliberatamente il libro prima che tutti i procedimenti legali riguardanti l'incidente fossero conclusi. Riteneva che prima l’opinione pubblica fosse stata informata di ciò che era accaduto lì, meglio l’America avrebbe potuto comprendere e affrontare gli omicidi, che furono commessi, come dice la frase legale, “sotto il colore dell’autorità”. O, come ha affermato l’autore, “la legge che prende la legge nelle proprie mani”. (Hersey, pag. 31)

Una storia nella storia

L’incidente è iniziato nella tarda serata del 25 luglio – due giorni dopo l’inizio delle rivolte che hanno scosso Detroit – e si è esteso fino alla prima parte del 26 luglio. La polizia ha detto di ritenere di aver rilevato il fuoco dei cecchini proveniente dalla dependance dell’Algiers Motel, chiamata Maniero. Quindi un certo numero di poliziotti, agenti della polizia statale e guardie di sicurezza hanno invaso la dependance e l'hanno occupata per circa nove ore. Durante quel periodo, un totale di 12 persone sono state picchiate e torturate fisicamente e psicologicamente.

Come ha notato Hersey, le tattiche impiegate hanno infranto ogni aspetto del codice della polizia. Sembravano più tipici di un'unità militare fuori controllo nella guerra del Vietnam che di una rivolta razziale nel Michigan. Oltre ai giovani neri, due giovani ragazze bianche hanno subito abusi fisici e sono state spogliate fino alle mutandine, mentre venivano schernite con l'epiteto "Amanti dei negri".

Secondo il testimone Roderick Davis, l'agente David Senak ruggì: “Perché devi scoparli! Cosa c'è che non va in noi?"

Mentre erano allineati contro il muro, ai sospettati è stato detto di pregare con l'anticipazione che presto sarebbero stati uccisi. Mentre piangevano e tremavano, un poliziotto lasciava cadere un coltello a serramanico accanto a uno dei detenuti e diceva: “Raccoglilo e difenditi!”

Quando qualcuno veniva colpito dal calcio di un fucile e iniziava a crollare, il poliziotto urlava: "Non cadere o ti spariamo!" Indicando un cadavere, un poliziotto chiederebbe a un sospettato: "Cosa vedi?" La risposta sarebbe “Un uomo morto”. Il poliziotto avrebbe poi colpito con la pistola quella persona e avrebbe gridato: "Non hai visto niente!"

Alla fine arrivò il colpo di grazia: il “Gioco della Morte”. Un ufficiale portava un detenuto in una stanza vicina. Gli avrebbe detto di sdraiarsi e di stare zitto. Quindi sparava al pavimento o al muro. Sarebbe uscito da solo e avrebbe detto qualcosa del tipo: "Quel negro non ha nemmeno calciato" e "Morirete tutti se non parlate". (Hersey pagg. 254-75)

Quando l'occupazione dell'Algiers Motel finì finalmente, tre giovani afroamericani furono uccisi: Carl Cooper, 17 anni, Fred Temple, 18 anni, e Aubrey Pollard, 19 anni. Non sono state recuperate armi da cecchino di alcun tipo. Come presentato nel film, i giovani stavano giocando con la pistola di avviamento.

Prove incriminanti

Chiaramente, la polizia coinvolta sperava che l’incidente andasse perduto nel tumulto e nella distruzione aperta della rivolta circostante. Ma sono accaduti due fatti che hanno portato allo scoperto la vicenda. Contrariamente a quanto inizialmente sostenuto dalla polizia, il medico legale ha accertato che i giovani morti non erano stati colpiti a distanza durante uno scontro a fuoco. Sono stati uccisi all'interno della dependance del motel a distanza ravvicinata con un fucile a pallini a doppia "O", lo stesso tipo usato dalla polizia. (Ibid, pp. 42-47)

Come ha notato Hersey, a complemento di ciò, non c'è mai stata una chiamata al quartier generale della polizia da parte di nessuno dei poliziotti o di altri agenti delle forze dell'ordine che trasmettessero informazioni secondo cui dei cecchini erano stati colpiti e che i loro corpi avrebbero dovuto essere prelevati. Il 30 luglio, esponendo ulteriormente la verità, i giornali locali iniziarono a diffondere la notizia secondo cui erano stati uccisi tre ragazzi. interno l'albergo. L’articolo aggiungeva che “i funzionari ora temono che i tre negri siano stati giustiziati deliberatamente”. (pag. 59)

Il giorno successivo, la Guardia Nazionale fu accusata delle sparatorie. Un giornale locale aveva assunto un secondo medico legale il quale concordava che i giovani erano stati uccisi all'interno dell'edificio, avevano ricevuto colpi di arma da fuoco due volte e a distanza ravvicinata mentre erano in posizioni difensive.

A questo punto, due ufficiali, Robert Paille e Ronald August, cambiarono la loro versione. Dopo aver inizialmente negato di aver sparato a qualcuno, hanno detto di aver sparato rispettivamente a Pollard e Temple, ma che era stato per legittima difesa.

Il procuratore distrettuale locale non ha avuto altra scelta che incriminarli. (Hersey, p. 297) La cosa più strana di questo primo giro di accuse è stata che l'agente di polizia David Senak, che la maggior parte dei testimoni considerava il capobanda - come il film Detroit lo fa anche: non è stato incriminato per la morte o il ferimento di nessuno.

Persino il direttore dell’FBI J. Edgar Hoover fu costretto ad ammettere che le dichiarazioni riviste “per la maggior parte erano false e furono senza dubbio fornite nel tentativo di coprire le loro attività e la vera serie di eventi”.

La difesa legale dei poliziotti è stata aiutata dai loro compagni di polizia e dalle sentenze giudiziarie dei giudici bianchi. C'erano anche prove che i testimoni erano stati molestati prima del processo. Ad esempio, il testimone James Sartor è stato arrestato e interrogato quattro volte prima del processo contro l'agente Robert Paille, che è stato il primo dei processi di polizia. Arrestati altri tre testimoni. (Ibid, pp. 354-59)

In secondo luogo, le alterazioni della dichiarazione giurata di Paille, da innocenza a complicità, sono state dichiarate incostituzionali perché non gli erano stati letti in anticipo i suoi diritti su Miranda. Ciò ha consentito di archiviare le accuse contro di lui. Come hanno notato molti commentatori, l'idea che a un poliziotto si dovessero leggere i suoi diritti su Miranda sembrava un po' sciocca, dal momento che è il loro compito informare gli altri del loro diritto di non rilasciare dichiarazioni autoincriminanti.

In terzo luogo, l'avvocato difensore, Norman Lippitt, ha richiesto un cambio di sede poiché riteneva che la pubblicità avesse infiammato la popolazione di Detroit contro i suoi clienti. Questa mozione fu accolta e sia il processo contro l'agente August che il processo finale per cospirazione furono gestiti da tutte le giurie bianche. Al processo federale per cospirazione, sia August che Senak hanno detto che le vittime hanno cercato di prendere le loro armi.

Bias sistemico

Quando i processi si conclusero, nessuno fu condannato per le tre morti, le aggressioni fisiche o le torture psicologiche. Questo risultato supportava uno dei temi principali del libro di Hersey: i residenti del ghetto nero percepivano sia la polizia che il sistema giudiziario come prevenuti nei loro confronti. Ed avevano ragione.

Hersey, morto nel 1993, ha sempre sostenuto di non aver mai scritto il libro per fare soldi e ha rifiutato i diritti d'autore per il suo impegno. A quanto pare, la tenuta di Hersey intendeva mantenere le sue pure intenzioni per sempre. Quindi Boal e Bigelow hanno dovuto fare le proprie ricerche.

Dopo una serie animata di disegni di Jacob Lawrence che raffigurano la Grande Migrazione degli afroamericani dal Sud al Nord, il film mostra come è iniziata la rivolta, con un'irruzione della polizia in una festa illegale fuori orario. Qui, Boal usa una licenza drammatica trasformando uno dei partecipanti alla festa in un agente di polizia sotto copertura. Non vedevo perché ciò fosse necessario, poiché nulla di ciò che avevo letto nel libro di Hersey o in altri resoconti descriveva questo come fosse il caso.

Da quel punto, tuttavia, il film segue eventi reali: dalla rivolta fuori dallo speak-easy o "bling pig", alla sua diffusione fino ai saccheggi nelle vicinanze e poi all'escalation in una rivolta, incluso l'incendio di edifici. Vediamo il giovane deputato John Conyers in piedi su un'auto che cerca, senza successo, di calmare la folla.

Il film poi passa a Senak - ribattezzato Krauss nel film - che insegue e spara a un saccheggiatore, Joseph Chandler. (Hersey lo menziona nel suo capitolo su Senak.) Notevole per questo incidente, dopo essere stato interrogato sulla sparatoria, a Senak è stato permesso di tornare al lavoro.

A queste scene si intrecciano filmati documentari della massiccia rivolta in corso e dell'incapacità delle autorità di controllare la spirale di violenza. Vediamo Romney fare annunci pubblici e sentiamo la voce di Lyndon Johnson nella colonna sonora. In questo caso la Bigelow è stata molto aiutata dai suoi montatori William Goldenberg e Harry Yoon e anche dal suo dipartimento degli effetti visivi. Le scene del documentario sono a malapena distinguibili dalle scene sceneggiate del film, il che aiuta notevolmente il realismo desiderato dal regista.

The Back Story

L'azione rallenta mentre lo sceneggiatore Boal racconta gli eventi che hanno preceduto la notte di terrore ad Algeri. Alcune delle vittime dell'Algeri erano membri di un gruppo di cantanti chiamato The Dramatics. Li vediamo esibirsi in un auditorium gremito e poi ritirarsi nel motel per evitare la rivolta.

Queste scene sono intervallate da inquadrature di una guardia di sicurezza privata di nome Melvin Dismukes (interpretato da John Boyega) che lavorava di notte vicino al motel. Boal ha trasformato Dismukes e Larry Reed (Algee Smith) di The Dramatics nei suoi due principali personaggi afroamericani.

La rappresentazione di Dismukes nel film è diversa dalla presentazione di Hersey. Boal e Bigelow essenzialmente trasformano Dismukes in uno spettatore innocente; una sorta di testimone silenzioso dell'abbrutimento, un uomo che, a causa del colore della sua pelle, viene poi incastrato dalle autorità e incriminato.

Dismukes fu infatti il ​​primo ad essere processato e anche lui fu assolto. Ma nel libro di Hersey c'è una testimonianza che gli afro-americani Dismukes parteciparono ad alcune brutalità, colpendo Michael Clark con il calcio di una pistola. (Hersey, pag. 241)

Ma l'incapacità di Dismukes di intraprendere qualsiasi azione efficace per prevenire ciò che accadde ad Algeri trova eco in un episodio sottolineato da Hersey e presentato nel film. Il comandante della Polizia di Stato Hubert Rosema ha tirato fuori i suoi uomini presto, poco prima che iniziasse il terrore, mentre le vittime venivano allineate nel corridoio. Hersey è stato critico nei confronti di questa decisione poiché ha dato libero sfogo alla polizia locale sulla proprietà. (Hersey, pag. 250)

La presentazione di Bigelow di ciò che accadde al motel durante il terrore è presentata in modo vivido e intenso. Utilizza molti dispositivi diversi per dare movimento e vivacità alle azioni che si svolgono tutte in un'area piuttosto piccola e ristretta. Gli attori rimangono nel personaggio in uno stato emotivo elevato. (Per i motivi sopra indicati l'eccezione è Boyega as Dismukes.)

Bigelow ha scelto tre attori giovani e relativamente sconosciuti per i tre poliziotti disonesti. Per evidenti ragioni legali, Bigelow e Boal hanno cambiato nome. Come notato, Senak ora è Krauss, Paille è Flynn e August è Demens. I tre giovani attori che interpretano i poliziotti disonesti sono tutti forti ed energici, anche se Will Poulter nei panni di Krauss/Senak avrebbe potuto essere un po' più minaccioso. Non c'è una performance deludente nel film, il che è un risultato dato che non ci sono attori famosi nel cast.

A differenza del racconto di Hersey, Boal dice che Krauss/Senak ha sparato a Carl Cooper subito dopo che la polizia ha fatto irruzione nell'edificio. Quindi posiziona un coltello a serramanico aperto accanto al corpo. In realtà, nessuno è mai stato accusato della morte di Cooper, anche se tutti concordano che sia stata la prima vittima uccisa. Sebbene ci fossero due testimoni che affermarono di aver visto un coltello a serramanico accanto al corpo di Cooper, nessuno identificò Senak come l'uomo che lo aveva messo lì.

La morte di Aubrey Pollard viene descritta come un errore. L'agente Demens (interpretato da Jack Reynor) non conosceva il modus operandi del Death Game e portò Pollard in una stanza e lo uccise. Fred Temple viene ucciso dopo che la polizia ha lasciato scappare tutti gli altri a condizione che si impegnassero a non parlare. Boal chiede a Krauss di chiedere a Temple del cadavere che giace sul pavimento. Quando Temple dà la risposta sbagliata, il poliziotto gli spara.

Questo potrebbe essere o meno il modo in cui i ragazzi sono stati uccisi. E a merito di Boal, alla fine del film, c'è un intertitolo che dice che gli eventi sono stati drammatizzati sulla base di una documentazione incompleta.

I Post-Script

Come accennato in precedenza, ci furono quattro processi che seguirono l'incidente. Il film descrive solo quello finale, il processo federale per cospirazione. A causa di numerose istanze istruttorie, il procedimento non ebbe luogo fino al 1970. In parte a causa della pubblicità sul libro di Hersey, fu spostato fuori Detroit. A differenza di quanto lascia intendere il film, Dismukes era sotto processo con i poliziotti.

Boal conclude il film con una coda realistica. Larry Reed ha abbandonato i Dramatics dopo l'incidente. Boal ha fatto diverse lunghe interviste con Reed, la cui partenza è stata fatta con un grande sacrificio economico personale. I Dramatics hanno continuato ad avere tre successi nella top 20 di Billboard e sono ancora attivi oggi.

Vediamo Reed alle prese con l'esperienza di Algeri e poi decidere di diventare cantante e direttore di coro di musica sacra. L'uomo che riceve la sua domanda dice a Reed che è troppo qualificato. Reed risponde che non ha importanza; questo è ciò che vuole fare.

In questa epoca di fumetti spazzatura Wonder Woman, Boal e Bigelow hanno deciso di realizzare un film che riflette sulla vita com'è oggi in America. Dopo il successo finanziario di Zero Dark Thirty, il loro controverso racconto della caccia e dell'uccisione di Osama bin Laden, avrebbero potuto fare praticamente tutto ciò che volevano. Hanno deciso di utilizzare il proprio capitale professionale in modo rischioso. Hanno fatto questo film perché mostrava quanto poco progresso reale fosse stato fatto in America sui rapporti razziali.

Molte delle raccomandazioni della Commissione Kerner sui modi per colmare il divario razziale americano furono ignorate. Pertanto, le cause profonde delle rivolte di Detroit e Newark sono in gran parte ancora tra noi. Nel 1992, Los Angeles esplose per il verdetto originale del caso Rodney King. Come notato sopra, gli ultimi anni ci hanno ricordato che anche la cattiva condotta della polizia e i conseguenti insabbiamenti continuano. Ancora più recentemente, lo scontro fatale tra suprematisti bianchi e contro-manifestanti a Charlottesville mostra quanto l’America sia ancora polarizzata sulla questione dei diritti delle minoranze. I manifestanti di destra hanno cantato “le vite dei bianchi contano” in risposta al movimento Black Lives Matter.

A metà del suo libro, Hersey scrive: “Voglio far emergere davanti ai vostri occhi e alle vostre orecchie alcuni aspetti della vita di un giovane uomo di colore in città nella cerchia della sua famiglia e dei suoi amici. Questo sarà il sostituto della realtà che un uomo di colore potrebbe darti a questo punto. Sono quello che sono." (Hersey, pag. 167)

Hersey ha fatto del suo meglio per raccontare la storia delle vittime nere dell'incidente dell'Algiers Motel. In Detroit, Anche Bigelow e Boal meritano complimenti per il loro impegno.

James DiEugenio è un ricercatore e scrittore sull'assassinio del presidente John F. Kennedy e altri misteri di quell'epoca. Il suo libro più recente è Recuperare il parco.