Suo padre e suo nonno erano stati pellegrini alla Mecca. Zheng He è cresciuto parlando mandarino e arabo e imparando molto sulla geografia. Quando aveva 13 anni, fu affidato alla casa di un principe Ming, Zhu Di, membro della nuova dinastia che salì al potere nel 1387.
Educato come diplomatico e guerriero, Zheng He si convertì al buddismo con il suo nuovo nome, pur rimanendo sempre fedele all'Islam. Dopotutto, come ho potuto constatare personalmente quando ho visitato le comunità Hui nel 1997, uscendo dalla Via della Seta, mentre andavo al monastero di Labrang a Xiahe, l'Islam Hui è un affascinante sincretismo che incorpora il Buddismo, il Tao e il Confucianesimo.
Zhu Di abbatté l'imperatore nel 1402 e prese il nome Yong Le. Un anno dopo aveva già nominato Zheng He ammiraglio e gli ordinò di supervisionare la costruzione di una grande flotta per esplorare i mari intorno alla Cina. O, per essere più precisi, “l’oceano occidentale” (Xiyang): cioè l'Oceano Indiano.
Così dal 1405 al 1433, circa tre decenni, Zheng He guidò sette spedizioni attraverso i mari fino all'Arabia e all'Africa orientale, partendo da Nanchino nello Yangtze e beneficiando dei venti monsonici. Colpiscono Champa, Borneo, Giava, Malacca, Sumatra, Ceylon, Calicut, Hormuz, Aden, Jeddah/Mecca, Mogadiscio e la costa dell'Africa orientale a sud dell'Equatore.
Si trattava di vere e proprie armate, talvolta composte da oltre 200 navi, comprese le 72 principali, che trasportavano fino a 30,000 uomini e ingenti quantità di merci preziose per il commercio: seta, porcellana, argento, cotone, prodotti in cuoio, utensili in ferro. La nave principale della prima spedizione, con Zheng He come capitano, era lunga 140 metri, larga 50 e trasportava oltre 500 uomini.
Questa era l'originale Via della Seta Marittima, ora ripresa nel 21st secolo. Ed era accoppiato con un'altra estensione della Via della Seta terrestre: dopo che tutti i temuti Mongoli erano in ritirata, c'erano nuovi alleati fino a Transossiana, i cinesi riuscirono a concludere un accordo di pace con il successore di Tamerlano. Quindi le Vie della Seta erano di nuovo in forte espansione. La corte Ming inviò diplomatici in tutta l’Asia: Tibet, Nepal, Bengala e persino Giappone.
L’obiettivo principale di essere pionieri della navigazione marittima cinese ha sempre lasciato perplessi gli storici occidentali. Essenzialmente, era un mix diplomatico, commerciale e militare. Era importante che la sovranità cinese fosse riconosciuta – e concretizzata attraverso il pagamento di un tributo. Ma soprattutto si trattava di commercio; non c'è da stupirsi che le navi avessero cabine speciali per i mercanti.
L’armata venne designata come Flotta del Tesoro, ma denotava più un’operazione di prestigio che un veicolo per catturare ricchezze. Yong Le era forte nel soft power e nell’economia, poiché prese il controllo del commercio estero imponendo un monopolio imperiale su tutte le transazioni. Alla fine si è trattato di un’applicazione intelligente e completa del sistema tributario cinese – nella sfera commerciale, diplomatica e culturale.
Yong Le stava infatti seguendo le istruzioni del suo predecessore Hongwu, il fondatore della dinastia Ming (“Luci”). La leggenda narra che Hongwu ordinò che un miliardo di alberi venissero piantati nella regione di Nanchino per rifornire la costruzione di una marina.
Poi ci fu il trasferimento della capitale da Nanchino a Pechino nel 1421, e la costruzione della Città Proibita. Ciò è costato un sacco di soldi. Per quanto le spedizioni navali fossero costose, i loro profitti, ovviamente, erano utili.
Città Proibita, Pechino 2008. (Joe Lauria)
Yong Le voleva stabilire la stabilità cinese – e pan-asiatica – attraverso un vero e proprio piano Pax Sinica. Ciò non è stato imposto con la forza ma piuttosto con la diplomazia, abbinata a una sottile dimostrazione di potere. L’Armada era la portaerei dell’epoca, con cannoni a vista – ma usati raramente – e praticante la “libertà di navigazione”.
Ciò che l'imperatore voleva erano governanti locali alleati, e per questo usò l'intrigo e il commercio piuttosto che lo shock e il timore reverenziale attraverso battaglie e massacri. Ad esempio, Zheng He proclamò la sovranità cinese su Sumatra, Cochin e Ceylon. Privilegiava il commercio equo. Quindi questo non è mai stato un processo di colonizzazione.
Al contrario: prima di ogni spedizione, man mano che la sua pianificazione procedeva, gli emissari dei paesi da visitare venivano invitati alla corte Ming e trattati, bene, in modo regale.
Saccheggiare gli europei
Mappa dell'esplorazione portoghese. Casa Lopo 1554.
Ora confrontiamolo con la colonizzazione europea guidata un decennio dopo dai portoghesi attraverso queste stesse terre e questi stessi mari. Tra (un po’) carota e (molto) bastone, gli europei hanno trainato il commercio soprattutto attraverso massacri e conversioni forzate. Le postazioni commerciali furono presto trasformate in forti e installazioni militari, qualcosa che le spedizioni di Zheng He non tentarono mai.
Infatti Zheng He lasciò così tanti bei ricordi che fu divinizzato con il suo nome cinese, San Bao, che significa “Tre Tesori”, in luoghi del sud-est asiatico come Malacca e Ayutthaya nel Siam.
Quello che può essere descritto solo come sadomasochismo giudaico-cristiano si concentrava sull'imposizione della sofferenza come virtù, l'unica via per raggiungere il Paradiso. Zheng He non avrebbe mai considerato che i suoi marinai – e le popolazioni con cui entrava in contatto – avrebbero dovuto pagare questo prezzo.
Statua di Zheng He nel parco a lui intitolato a Jinning, Yunnan, Cina.
Allora perché tutto è finito, e così all'improvviso? Essenzialmente Yong Le è a corto di soldi a causa delle sue grandiose avventure imperiali. Il Canal Grande – che collega il Fiume Giallo e i bacini dello Yangtze – costa una fortuna. Lo stesso vale per la costruzione della Città Proibita. Le entrate delle spedizioni non erano sufficienti.
E proprio mentre veniva inaugurata, la Città Proibita prese fuoco nel maggio del 1421. Cattivo presagio. Secondo la tradizione ciò significa disarmonia tra il Cielo e il sovrano, uno sviluppo fuori dalla norma astrale. I confuciani se ne servivano per incolpare i consiglieri eunuchi, molto vicini ai mercanti e alle élite cosmopolite attorno all'imperatore. Inoltre, i confini meridionali erano irrequieti e la minaccia mongola non scomparve mai del tutto.
Il nuovo imperatore Ming, Zhu Gaozhi, stabilì la legge: “Il territorio della Cina produce tutti i beni in abbondanza; allora perché dovremmo comprare ninnoli all’estero senza alcun interesse?”
Il suo successore Zhu Zanji fu ancora più radicale. Fino al 1452 una serie di editti imperiali vietavano il commercio estero e i viaggi oltremare. Ogni infrazione era considerata pirateria punita con la morte. Quel che è peggio, fu bandito lo studio delle lingue straniere e l’insegnamento del cinese agli stranieri.
Zheng He morì (all'inizio del 1433? 1435?) in vero carattere, in mezzo al mare, a nord di Giava, mentre tornava dalla settima e ultima spedizione. I documenti e le carte nautiche utilizzate per le spedizioni furono distrutti, così come le navi.
Così i Ming abbandonarono il potere navale e abbracciarono nuovamente il vecchio confucianesimo agrario, che privilegiava l’agricoltura rispetto al commercio, la terra rispetto ai mari e il centro rispetto alle terre straniere.
Niente più ritirata navale
L’Europa riesce a dominare il mondo. (Wikimedia Commons)
La conclusione è che il formidabile sistema tributario navale messo in atto da Yong Le e Zheng He è stato vittima di eccessi – troppa spesa statale, turbolenze contadine – così come del suo stesso successo.
In meno di un secolo, dalle spedizioni di Zheng He alla ritirata dei Ming, ciò si rivelò un enorme punto di svolta nella storia e nella geopolitica, prefigurando ciò che sarebbe accaduto immediatamente dopo nel lungo 16th secolo: l’era in cui l’Europa iniziò e alla fine riuscì a governare il mondo.
Un'immagine è cruda. Mentre i luogotenenti di Zheng He navigavano lungo la costa orientale dell'Africa fino a sud, nel 1433, le spedizioni portoghesi avevano appena iniziato le loro avventure nell'Atlantico, navigando anche verso sud, a poco a poco, lungo la costa occidentale dell'Africa. Il mitico Capo Bojador fu conquistato nel 1434.
Dopo che le sette spedizioni Ming attraversarono il Sud-Est asiatico e l'Oceano Indiano a partire dal 1403 per quasi tre decenni, solo mezzo secolo dopo Bartolomeu Dias conquistò il Capo di Buona Speranza, nel 1488, e Vasco da Gama arrivò a Goa nel 1498.
Immaginatevi uno storico “what if?”: cinesi e portoghesi che si incontrano in terra swahili. Del resto nel 1417 fu la volta di Hong Bao, l'eunuco musulmano luogotenente di Zheng He; e nel 1498 fu la volta di Vasco da Gama, guidato dal “Leone del Mare” Ibn Majid, il suo leggendario maestro navigatore arabo.
I Ming non erano ossessionati dall’oro e dalle spezie. Per loro, il commercio dovrebbe basarsi su uno scambio equo, nel quadro del tributo. Come Joseph Needham ha definitivamente dimostrato in opere come Scienza e civiltà in Cina, “gli europei volevano i prodotti asiatici molto più di quanto gli orientali volessero i prodotti europei, “e l’unico modo per pagarli era l’oro”.
Per i portoghesi, le terre “scoperte” erano tutte potenziali territori di colonizzazione. E per questo i pochi colonizzatori avevano bisogno degli schiavi. Per i cinesi, la schiavitù equivaleva, nella migliore delle ipotesi, a lavori domestici. Per gli europei si trattava dello sfruttamento massiccio della forza lavoro nei campi e nelle miniere, soprattutto nei confronti delle popolazioni nere in Africa.
In Asia, contrariamente alla diplomazia cinese, gli europei hanno optato per il massacro. Attraverso torture e mutilazioni, Vasco da Gama e altri colonizzatori portoghesi scatenarono una vera e propria guerra di terrore contro le popolazioni civili.
Questa differenza strutturale assolutamente importante è alla radice del sistema-mondo e dell’organizzazione geostorica del nostro mondo, come analizzato da geografi eccezionali come Christian Grataloup e Paul Pelletier. Le nazioni asiatiche non dovettero gestire – o subire – le dolorose ripercussioni della schiavitù.
Così nel giro di pochi decenni i cinesi rinunciarono a rapporti più stretti con il Sud-Est asiatico, l’India e l’Africa orientale. La flotta Ming fu distrutta. La Cina abbandonò il commercio estero e si ritirò in se stessa per concentrarsi sull’agricoltura.
Ancora una volta: il collegamento diretto tra la ritirata navale cinese e l’espansione coloniale europea è in grado di spiegare il processo di sviluppo dei due “mondi” – l’Occidente e il centro cinese – a partire dal XVth secolo.
Alla fine di 15th secolo, non erano rimasti architetti cinesi in grado di costruire grandi navi. Anche lo sviluppo degli armamenti era stato abbandonato. In pochi decenni, aspetto cruciale, il mondo sinificato ha perso il suo vasto progresso tecnologico rispetto all’Occidente. È diventato più debole. E poi pagherà un prezzo enorme, simboleggiato nell’incoscienza cinese dal “secolo dell’umiliazione”.
Tutto quanto sopra spiega parecchie cose. Come Xi Jinping e l’attuale leadership hanno fatto i loro compiti. Perché la Cina non farà un remix di Ming e non si ritirerà di nuovo. Perché e come si stanno rilanciando la Via della Seta terrestre e la Via della Seta marittima. Come non ci saranno più umiliazioni. E soprattutto perché l’Occidente – soprattutto l’impero americano – rifiuta assolutamente di ammettere il nuovo corso della storia.
Pepe Escobar, un veterano giornalista brasiliano, è il corrispondente generale di Hong Kong Asia Times. Il suo ultimo libro è "2030. " Seguitelo Facebook.
Si articolo è da L'Asia Times.
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WCon la guerra ibrida 2.0 contro la Cina che raggiunge il culmine, la Nuova Via della Seta, o Belt and Road Initiative, continuerà a essere demonizzata 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX, come il proverbiale complotto comunista malvagio per il dominio economico e geopolitico del mondo “libero”, potenziato da un sinistra campagna di disinformazione. 
Ammiraglio superstar
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Come diceva Bob Marley un uomo senza storia è come un albero senza radici'. Le élite imperiali europee tentarono di riscrivere la storia del mondo: iniziò con la Grecia, si spostò a ovest verso Roma, più a ovest verso Londra e ancora a ovest verso Washington.
I contributi del resto dell'umanità non esistevano in NESSUN campo, scienza, valori umani, medicina, militare, NIENTE. Ciò giustificò il diffuso massacro, la riduzione in schiavitù e lo sterminio degli untermenchen (i nazisti fecero solo in Europa, ciò che le élite europee avevano fatto ovunque dai massacri di pulizia etnica in Andalusia (Spagna) nel 1300.
È qui che inizia VERAMENTE la storia dell’Europa occidentale. L’Inquisizione ha industrializzato la tortura, la barbarie, la conversione forzata e il massacro come apparato integrale dello Stato europeo. La cultura e la scienza superiori furono opportunamente dimenticate. Le fabbriche di traduzione di Toledo, della Sicilia ecc. furono opportunamente dimenticate come fonte dell'"età dell'illuminismo". Questo veniva ripetuto ovunque andassero.
Ora QUELLO sarà un degno prossimo progetto Pepe!
I nostri figli HANNO BISOGNO di questa storia reale per diventare cittadini del mondo REALE.
Tutti gli imperi che passano dovrebbero “ammettere il nuovo corso della storia”. Tutti gli imperi svaniscono, tutti gli imperi detengono il potere al prezzo della pace.
Vedi: ghostsofhistory.WordPress
Almeno questo giornalista capisce il pensiero cinese. La Cina vuole solo essere rispettata come potenza mondiale e lasciata sola. Tuttavia, se l’America continua a stuzzicare il drago, alla lunga pagherà caro. Questa non è la Cina del 1840. La Cina ha le risorse, i soldi e le persone per sconfiggere qualsiasi paese su questo pianeta.
Negli anni '70, le multinazionali (grandi affari di allora) inviarono la loro CIA in Cina e le convinsero ad aderire all'economia neoliberista non regolamentata. Quindi, proprio come Trump, Putin e tutti gli altri leader globali, Xi è solo un altro strumento delle multinazionali. E se questi strumenti non funzionano, vengono sostituiti con qualcuno che lo farà. A cosa pensi servano i vicepresidenti statunitensi (Cheney/Biden/Pence).
E tutte queste guerre neoconservatrici programmate diventano più che semplici distrazioni quando al tuo stesso governo comprato e pagato viene ordinato di voltare le spalle ai propri cittadini. La globalizzazione avanza.
Anni fa ho letto anche "1421 l'anno in cui la Cina scoprì il mondo" di Gavin Menzies. Adoro gli scritti di Pepe, ma è interessante che qui non ci sia alcun riferimento al lavoro di Menzies, poiché ha svolto alcune delle ricerche originali su questo argomento. Sfortunatamente Menzies si espanse e fece alcune affermazioni piuttosto affamate di dati secondo cui una flotta si era avventurata molto più a nord nel Pacifico. A causa di queste affermazioni è stato attaccato dai tipici oppositori quando sono stati realizzati programmi televisivi su questo argomento, sostenendo l'assurdità "Colombo ha scoperto l'America". Tuttavia, credo che la sua ricerca originale fosse valida sotto molti aspetti, incluso il fatto che un'altra flotta (non menzionata qui) finì sulle coste del Sud e del Nord America.
La descrizione di Menzie delle enormi "navi del tesoro" a fondo piatto è affascinante, con giardini a bordo e produzione alimentare. Con loro, come principali articoli commerciali, portarono la porcellana "Chinese blue-ware", che è l'ispirazione dietro gli articoli da portata inglesi "willow ware" che conosciamo oggi.
Per quanto riguarda i cinesi che visitavano The America's prima di Cristoforo Colombo, sembra esserci un programma per sminuirlo. Come nota a margine, negli studi che ho condotto sulle società dei Mound Builders in Nord America per un libro di narrativa, continuo a imbattermi nel fatto che c’è stato un continuo insabbiamento della storia del continente nordamericano: Lo Smithsonian ne è il centro. Perché non lo so, ma c'è così tanta archeologia che non viene affrontata.
Tornando all’articolo: oggi non mi fido dei governanti della Cina o dei governanti di qualsiasi altro paese, ma il popolo cinese non è mio nemico. La nuova Via della Seta sta agitando i neoconservatori americani come un formicaio perché semplicemente non sono inclusi nel commercio.
Quando i barbari spagnoli arrivarono nelle Americhe, gli Inca allevavano 'chachara hualpa', polli con la versione cinese del gene “frizzle”. C'è solo un modo in cui gli uccelli incapaci di volare potrebbero raggiungere il Sud America. (I polinesiani avevano portato polli in Cile anche diverse centinaia di anni prima, ma quegli uccelli erano geneticamente distinti e non durarono a lungo.)
Tibetani, mongoli, uiguri e molti altri vogliono saperne di più su questa diplomazia cinese.
“Tibetani, mongoli, uiguri e molti altri vogliono saperne di più su questa diplomazia cinese”.
La dinastia cinese Song fu conquistata dai Mongoli (Kublai Khan) nel 1279 e questi ultimi formarono la dinastia Yuan che durò dal 1279 fino all'inizio della dinastia Ming nel 1368.
I Mongoli annessero il Tibet quando non aveva governo e lo introdussero come provincia sotto la dinastia Yuan. Quando i Mongoli furono cacciati dalla Cina nel 1368 fuggirono a nord verso la Mongolia, lasciandosi alle spalle il Tibet e la Mongolia Interna.
La dinastia Ming, probabilmente un'altra età dell'oro della Cina come la dinastia Tang, durò dal 1368 al 1644 quando cadde nelle mani delle orde Manciù della Manciuria. I conquistatori Manciù formarono la dinastia Qing che durò dal 1644 al 1911. Oggi il popolo Manciù costituisce una delle 56 minoranze etniche presenti in Cina.
Le orde Manciù annessero quello che oggi è chiamato Xinjiang e lo introdussero come provincia nella dinastia Qing. Gli uiguri sono il gruppo etnico turco dello Xinjiang e costituiscono una delle 56 minoranze etniche presenti in Cina.
Il mondo vorrebbe sapere come gli inglesi arrivarono ad annettere Australia, Nuova Zelanda, India, Ceylon, Malesia, Hong Kong, Borneo, Brunei, Kenya, Tanzania, Rhodesia, Sudan, Sud Africa, Falkland, Isole dell'Ascensione, Vergini britanniche Isole, Diego Garcia. Chiunque?
Il commercio della Cina era controllato dalla burocrazia imperiale e le spedizioni rappresentavano un costo per l'erario, non un profitto. Abbiamo prodotto con molto lavoro bellissime navi enormi, prodotti di fabbriche statali di grande qualità, ecc., I prodotti esotici riportati erano "ninnoli". Pertanto, a breve termine, ridurre tali costi e concentrarsi sulla frontiera settentrionale con il pericolo dei mongoli sembrava ragionevole.
A lungo termine fu un disastro, perché senza la flotta, la lunga costa della Cina Ming fu devastata dai pirati, organizzati dai signori giapponesi con l'aiuto di mercenari cinesi. “Concentrarsi sulla frontiera nord” non è stata veramente una decisione razionale, ma il risultato di un colpo di stato. Uno dei principi Ming era responsabile delle difese settentrionali e la sua sede era a Pechino prima che la città prendesse il nome di “capitale del nord”. Avendo ampie truppe, lui e la sua cricca presero il potere. Piuttosto che politiche equilibrate, il processo decisionale cinese è stato guidato da cricche che si combattevano tra loro con colpi di stato e intrighi di corte. C’è qualche somiglianza con la politica americana guidata da lobby che hanno le loro cause preferite e interessi monetari e nessuna inclinazione a considerare l’equilibrio generale.
Probabilmente gli Stati Uniti sono più tentati di isolarsi dal resto dell’umanità.
Pepe è il mio giornalista preferito nel mondo ATM. I suoi articoli combinavano storia, politica, attualità. Roba impressionante!
Bei pensieri e mappe. Le differenze del XV secolo tra la strategia coloniale del Portogallo e la strategia commerciale della Cina non costituiscono realmente una strategia della Cina nel presente. Apparentemente la Cina non era così interessata alle merci importate e ha avuto anche un po’ di sfortuna.
Quali fattori culturali sopravvissuti hanno guidato il colonialismo e la schiavitù? L’Occidente ha sostituito la tirannia interna del tribalismo religioso con la cultura prepotente di un’economia di mercato non regolamentata con ampia corruzione politica. La Cina non è andata in questo modo nella sua recente economia?
Pepe Escobar… Giornalista, storico e insegnante. Grazie.
Interessante lezione di storia. Purtroppo Donnie Murdo non ascolterà. E poi, come ha detto Jack Ma, quando il commercio si ferma, inizia la guerra.