COVID-19: lo stress test definitivo

Nonostante l’avvertimento degli epidemiologi sull’aumento vertiginoso dei tassi di trasmissione, Trump ha tardato, scrive Rajan Menon. 

By Rajan Menon
TomDispatch.com

TLa sindrome respiratoria acuta grave (SARS-CoV-2), che provoca il Covid-19, sembrava emergere dalla storia più profonda, dalla peste nera del XIV secolo e dalla “Influenza spagnola" del 1918. In pochi mesi ha infettato più di 1.5 milioni di persone e ha causato più di 88,000 vite. Il virus continua a diffondersi quasi ovunque. In un batter d’occhio, ha mandato in frantumi l’economia globale, facendola precipitare verso una profonda recessione (forse addirittura un Depressione), e ha lasciato gran parte del pianeta chiuso in casa. Consideratelo come un gigantesco stress test. 

I medici utilizzano test da sforzo per valutare la forma fisica dei pazienti. I governi li usano per vedere se le banche hanno abbastanza liquidità di riserva per onorare i loro obblighi nei confronti dei depositanti e dei creditori durante le crisi economiche. IL Fondo monetario internazionale conduce stress test sui sistemi finanziari nazionali. Ora, come molti altri paesi, segnatamente Italia e Spagna, gli Stati Uniti si trovano ad affrontare uno stress test diverso, molto più duro, imposto dal Covid-19. I primi risultati sono allarmanti.

Da quando la prima infezione negli Stati Uniti è venuta alla luce nello stato di Washington in poi gennaio 20, la malattia si è diffusa in tutto il paese a un ritmo furioso. Ospedali, soprattutto in New York City, Sono stati sommerso e sono già al punto di rottura. E le cose andranno bene peggio – e non solo a New York. Eppure il massimo beni di prima necessità – maschere protettive, camici, guanti di gomma e ventilatori – sono così scarsi che vengono riutilizzati, aumentando ulteriormente il rischio per gli operatori sanitari, alcuni dei quali hanno già contratto Covid-19 da parte dei pazienti. Le esperienze della Cina Italia, e altri paesi suggerireche la malattia toglierà la vita a molte di queste persone coraggiose; anzi, alcuni qui lo hanno già fatto pagato il prezzo più alto.

E questa pandemia sottoporrà il nostro sistema politico, l’economia e la società a una serie di stress test in un lontano futuro.

Il "presidente della guerra"

A metà gennaio, le notizie provenienti dalla Cina rendevano evidente che il virus si sarebbe diffuso oltre i confini e presto avrebbe raggiunto gli Stati Uniti. L’enorme volume di viaggi tra i due paesi avrebbe dovuto rendere questa realtà fin troppo ovvia. Quasi 3 milioni I visitatori cinesi sono venuti in questo paese nel 2018 e 2.5 milioni Gli americani, contando solo i turisti, si sono recati in Cina. Infatti, ora sappiamo che, nelle settimane successive alla scoperta del Covid-19 a Wuhan, in Cina, più di 430,000 le persone sono arrivate qui da quel paese, migliaia dalla stessa Wuhan – e questo è continuato anche dopo che il presidente Donald Trump ha messo in atto le sue tanto decantate misure di viaggio. (“Penso che siamo stati molto in anticipo, ma penso anche che siamo stati anche molto intelligenti, perché abbiamo fermato la Cina”, ha comunque rivendicato.)

Inoltre, Trump e il suo team sono rimasti imperturbabili, nonostante il fatto che il Paese non fosse neanche lontanamente preparato per ciò che stava chiaramente per accadere. Nonostante i rapporti segreti dell'intelligence già a gennaio identificazione dei warning Poiché i leader cinesi stavano sottovalutando la gravità della minaccia del coronavirus, l’amministrazione non è riuscita a sviluppare alcun tipo di piano di emergenza per prepararsi alla pandemia.

Si è rivelato un errore enorme. La Cina ha confermato il suo primo decesso per coronavirus gennaio 11. Un’infezione è stata segnalata per la prima volta nello stato di Washington appena una settimana dopo. Più di un mese dopo, a Febbraio 26 conferenza stampa, Trump ha comunque respinto la gravità della malattia, sottolineando che l’influenza stagionale uccide fino a 69,000 persone ogni anno negli Stati Uniti. Non ha menzionato che il virus potrebbe avere un tasso di mortalità fino a volte 10 superiore a quello dell’influenza e che non si vedeva da nessuna parte un vaccino contro il Covid-19. Qui sono state segnalate solo 15 infezioni, ha affermato con disinvoltura, e "quando hai quindici persone, e le 15 persone in un paio di giorni scendono quasi allo zero, è un ottimo lavoro che abbiamo fatto".

Vicino allo zero? A metà marzo i contagi erano saliti a 1,200 (il che presto si sarebbe rivelato una goccia nel mare della pandemia poiché “Prima l'America” ha acquisito un nuovo significato). Eppure il presidente detto quel numero è irrilevante. Rush Limbaugh, vincitore della Medaglia Presidenziale della Libertà, lo ha fatto uno migliore: “Sì, non ne posso più di questo. Il coronavirus è il comune raffreddore, gente. Ha accusato i media di esagerare “nel tentativo di conquistare Trump”.

Fedele alla forma, il presidente si è affrettato a personalizzare la pandemia. Lui pavoneggiato su come gli esperti scientifici si meravigliassero della sua comprensione dei complessi dettagli della virologia e sul modo in cui i medici, apparentemente stupiti, chiedessero: "Come fai a sapere così tanto?" La risposta schiva del presidente: abilità naturale, forse anche un'attitudine di derivazione genetica, grazie a “un grande zio super geniale” che aveva lavorato al MIT.

Si è dichiarato un “presidente in tempo di guerra”, nonostante la mancanza di una strategia evidente per sconfiggere questo particolare nemico. Il suo risposta quando i governatori degli stati più colpiti iniziarono a chiedere aiuto urgente al governo federale: “Respiratori, ventilatori, tutte le attrezzature – provate a procurarvele voi stessi”. I governatori, lamentava, erano “denuncianti”, che avrebbero dovuto accumulare ciò che ora chiedevano. Dalla pelle sottile come sempre, lui detto Il vicepresidente Mike Pence ha affermato che quelli come il governatore Gretchen Whitmer, "la donna del Michigan", che non hanno apprezzato abbastanza il suo aiuto, non meritavano nemmeno di ricevere risposta alle loro telefonate, almeno da lui. Inevitabilmente, aveva pronta una teoria del complotto in stile Limbaugh: i democratici allarmisti stavano sfruttando la crisi del Covid per colpirlo. Il virus, ha detto durante una manifestazione elettorale – sì, li stava ancora trattenendo a fine febbraio – era il loro “nuova bufala.” Fox News e la base presidenziale hanno debitamente ripreso questo tema.  

Nonostante l’avvertimento degli epidemiologi secondo cui il tasso di trasmissione del virus sarebbe salito alle stelle se gli americani non fossero stati scrupolosi riguardo al “distanziamento sociale”, Trump ha tardato (e fino ad oggi non può mantenere le distanze da chiunque durante le sue conferenze stampa). Non è riuscito a utilizzare il pulpito prepotente presidenziale per diffondere rapidamente questo consiglio.

Né, nonostante l’evidente carenza di forniture e attrezzature mediche, ha agito con decisione. La legge sulla produzione per la difesa del 1950 (DPA) gli conferisce l'autorità di ordinare alle società private di produrre forniture e attrezzature mediche essenziali, compresi i ventilatori, e di poi distribuirle in modo da evitare che gli Stati più colpiti facciano concorrenza a vicenda. Ha rifiutato le richieste diffuse di utilizzare la legge. "Noi non lo siamo," lui scherzato, “un Paese basato sulla nazionalizzazione delle nostre attività. Chiama una persona in Venezuela. Come è avvenuta la nazionalizzazione delle loro imprese? Non molto bene." Naturalmente nessuno aveva chiesto l’acquisizione da parte del governo delle società americane. Alla fine Trump ha fatto appello con riluttanza al DPA Marzo ma l'ha usato con parsimonia e in modo inefficace.  

Continuando a minimizzare la minaccia Covid-19, ha dichiarato durante una conferenza stampa del 31 marzo  Fox News “municipio virtuale” sul coronavirus che gli piacerebbe che l’economia fosse operativa due settimane dopo, la domenica di Pasqua con “Chiese gremite in tutto il Paese”. Si trattava, ovviamente, di un sogno irrealizzabile: entro il 30 marzo, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) aveva già segnalato più casi di Covid-19 – 140,904 – qui che in qualsiasi altro paese e 2,405 morti. (Eppure, all’inizio di aprile, Trump era fermo parlando sulla necessità di riempire gli stadi sportivi “prima piuttosto che dopo”; la cura, ha detto, non può “essere peggiore del problema stesso”).

All'11 aprile, il conteggio del CDC si era alzato a 492,416 contagi e 18,559 decessi, mentre il sito di monitoraggio della John Hopkins University segnalati 526,296 contagi e 20,463 decessi (i numeri più alti al mondo in entrambe le categorie). I medici e gli specialisti della sanità pubblica hanno, tuttavia, avvertitoche il prezzo potrebbe già essere molto più alto data la carenza di kit di test. Sembrava che Trump avesse finalmente compreso la gravità della pandemia, grazie in parte alla paziente tutela di specialisti come il dottor Anthony Fauci, da lungo tempo capo dell’Istituto nazionale di allergie e malattie infettive. Ma inserite questo nel vostro dossier sulle “nessuna buona azione resta impunita”: sui social media, alla radio e in televisione, Fauci è stato messo alla berlina dai fan di Trump per aver presumibilmente indebolito il presidente o, come un accolito tweeted, per aver tentato di creare uno “Stato di polizia come la Cina per fermare il coronavirus”. Fauci ha addirittura iniziato a ricevere minacce di morte.

Incapace di stare lontano dai riflettori, Rudolph Giuliani, evidentemente cercando di sostituire il dottor Fauci come massimo esperto di coronavirus di Trump, si è rivolto a Twitter, praticando la medicina senza licenza e pubblicizzando il farmaco antimalarico idrossiclorochina come cura infallibile per la malattia. . Ciò nonostante i medici avvertenze che l'efficacia del farmaco non era dimostrata e che avrebbe potuto avere risultati fatali, così come il dell'Associazione Medica Americana consigliano che la fretta di usarlo potrebbe portare ad un accumulo e ridurre la sua disponibilità per il trattamento di persone con disturbi per i quali è stato effettivamente approvato. Il presidente ha seguito più volte il consiglio della dottoressa Giuliani sull'idrossiclorochina salutandolo“il più grande punto di svolta nella storia della medicina”.

Ad una Marzo 29 conferenza stampa, Trump ha finalmente abbandonato il suo obiettivo di riavviare l’economia entro Pasqua e chiesto i lavoratori non essenziali resteranno a casa fino alla fine di aprile, avventurandosi all’aperto solo in caso di necessità. Il bilancio delle vittime del Covid-19 potrebbe, ha ammesso ora, essere compreso tra 100,000 e 240,000, un numero, ha affermato, che dimostrerebbe solo che "noi tutti, insieme, abbiamo fatto un ottimo lavoro" dato che aveva ascoltato le stime di “fino a 2.2 milioni di morti e forse anche oltre” se la pandemia non fosse affrontata in modo efficace qui. Successivamente, ha ammesso che anche 240,000 morti negli Stati Uniti potrebbero essere una cifra bassa. Poi si è nuovamente elogiato per aver compiuto passi decisivi, presumibilmente negando per settimane che il virus fosse un problema enorme, prevedendo che sarebbe scomparso nel giro di poco tempo. caldo estivo, e assicurando agli americani che in ogni caso si potrebbe curarlo farmaci antimalarici, che “può prendere” lui stesso. A fronte di 2 milioni di morti possibili, erano 240,000, lui vantata, “un numero molto basso”. Dategli almeno credito per i conti: 240,000 è infatti una cifra molto inferiore a 2 milioni.

Dolore economico acuto

Quando il mercato azionario è crollato, aveva perso più di un terzo del suo valore entro la fine di marzo – ed è diventato innegabile che le ricadute del virus avrebbero causato il crollo dell’economia, il Congresso ha approvato un programma di aiuto, soccorso e sicurezza economica per il coronavirus (CARES) da oltre 2 trilioni di dollari. proposta di legge il 27 marzo, che il presidente ha firmato nel giro di poche ore. IL disposizioni principali di quel gigantesco atto legislativo di quasi 900 pagine includeva:

* 1,200 dollari per le persone con reddito annuo inferiore a 75,000 dollari;

* 2,400 dollari a coloro che dichiarano congiuntamente le tasse e guadagnano meno di 150,000 dollari;

* 500 dollari per bambino per le famiglie con figli a carico;

* 13 settimane di indennità di disoccupazione oltre i limiti del governo statale individuale più un supplemento settimanale di 600 dollari;

* un credito d'imposta del 50% sui salari fino a 10,000 dollari per le imprese che hanno continuato a pagare i dipendenti non attivi e le cui entrate si sono ridotte di almeno il 50% rispetto a un anno fa;

* prestiti alle piccole imprese per aiutarle a coprire i costi degli stipendi dei dipendenti e dell'assicurazione sanitaria;

* un “Fondo di stabilizzazione dell’istruzione” da 30.75 miliardi di dollari, che fornisce varie forme di assistenza economica agli studenti in difficoltà;

* differimenti di sei mesi sui prestiti federali agli studenti e sospensione delle sanzioni per pagamenti scaduti;

* 500 miliardi di dollari in prestiti e garanzie per le imprese.

Si trattava certamente di mosse assolutamente necessarie e 2.2 miliardi di dollari non erano certo una sciocchezza. Tuttavia, il numero dei disoccupati potrebbe superare di gran lunga le aspettative attuali poiché l’economia più o meno chiude. Alcuni economisti stima che il prodotto interno lordo potrebbe eventualmente ridursi di uno sbalorditivo 30%, con la disoccupazione raggiungendo almeno il 32%, o 47 milione di persone, una cifra che supererebbe la 24.9 per cento picco durante la Grande Depressione degli anni ’1930. Il pacchetto di stimoli CARES, orientata in modo significativo alle grandi banche e alle grandi aziende, potrebbe non essere sufficiente a soddisfare le esigenze di un numero crescente di disoccupati. Almeno 6.6 milioni avevano soddisfatto le richieste di disoccupazione solo alla fine di marzo. All'inizio di aprile, il numero si avvicinava a 17 milioni, e altri milioni ne seguiranno. E chissà quanti dei 500 miliardi di dollari assegnati alle imprese saranno destinati a proteggere i posti di lavoro e i benefici dei lavoratori quando meno di 10 per cento ha delle stringhe allegate?

Inoltre, alcune delle misure del CARES Act per aiutare i disoccupati scadono il 30 luglio e altre alla fine dell’anno, anche se potrebbe essere necessario molto più tempo per contenere veramente il virus. Il governo potrebbe stanziare più soldi, ma il disegno di legge in sé non prevede clausole di rinnovo, il che significa che potremmo trovarci davanti a un’altra dura battaglia legislativa. Il leader della maggioranza al Senato Mitch McConnell lo ha già fatto ha dichiarato che si opporrà a una legislazione che seguirà rapidamente finché non saranno noti gli effetti dell’attuale disegno di legge, per timore che i democratici “cerchino di ottenere obiettivi politici non correlati che non sarebbero in grado di approvare”.

Il sistema economico globale, intricato e interconnesso, è crollato in appena un paio di mesi, quindi il tempo non è dalla parte dei disoccupati. Inoltre, la durata massima delle indennità di disoccupazione varia sorprendentemente per Stato. Nella Carolina del Nord sono solo 12 settimane; nel Massachusetts, 30. Allo stesso modo, il massimo settimanale l'importo pagato varia da $ 823 in Massachusetts a $ 235 in Mississippi. L’assicurazione contro la disoccupazione aiuta sicuramente, ma il Centro sulla priorità di bilancio e politiche calcola che la media sia di poco più di 300 dollari a settimana a livello nazionale, coprendo solo il 46.6% del precedente guadagno di un lavoratore. Tuttavia, se il Covid-19 lascerà molti milioni di persone senza lavoro ben oltre il 30 luglio, o forse anche la fine dell’anno, dovranno pagare cibo, affitti, mutui e bollette, per citare solo alcune delle voci di base.

Le famiglie con un reddito inferiore al 20% dovranno affrontare una lotta particolarmente dura, per non parlare del fatto che 38 milioni persone che già vivono in povertà. Canone mensile medio nel 2018 $1,450 e il costo mensile del cibo (senza contare la spesa nei ristoranti) $ 363. Il risparmio medio degli americani – esclusi investimenti, conti pensionistici e case – è pari solo al totale $4,830 quell'anno. Non sorprende che circa il 27% di loro riferisca che potrebbe non essere in grado di coprire nemmeno le spese di base di un mese; un altro 25% afferma che potrebbe resistere per tre mesi. E allora? Lo sono già i lavoratori licenziati a basso salario, che riuscivano a malapena a far fronte alle spese di base quando avevano un lavoro disperato, mentre coloro che lavorano ancora nei ristoranti e negli hotel duramente colpiti dal distanziamento sociale hanno visto ridurre il proprio orario di lavoro e diminuire le mance.  

Nessuno sa quanto potrebbero peggiorare le cose, quante persone moriranno a causa del Covid-19 o quali livelli raggiungerà il tasso di disoccupazione, ma di questo possiamo essere certi: l’ondata del virus non ha ancora raggiunto il suo culmine e potrebbe non durare per molto tempo. settimane o addirittura mesi. E perché gli Stati Uniti manca Nonostante le forti reti di sicurezza sociale dei paesi europei, le persone con scarsi risparmi saranno particolarmente vulnerabili. A parte il trauma della perdita improvvisa del lavoro, le persone che presentano richieste di disoccupazione sono già cronicamente stanche telefoni occupati e di siti Web che si bloccano mentre gli uffici di collocamento si trovano ad affrontare uno tsunami di un tipo mai immaginato prima.

Tessuto sociale sotto stress

La perdita del lavoro non crea solo insicurezza economica, ma può anche produrre stress psicologico e una diminuzione del senso di autostima. È probabile che il Covid-19 lasci un numero sorprendente di americani con un senso di disperazione. L’isolamento sociale può fornire una gradita solitudine per un po’ (almeno per coloro che possono permetterselo). In breve tempo, però, probabilmente disorienterà le persone, in particolare gli anziani e coloro che sono soli e tagliati fuori da amici e familiari, per non parlare dell’esercizio fisico, del mangiare fuori o anche delle gite alla biblioteca locale. Zoom e Skype, a lungo termine, non si qualificheranno come un vero affare. Ben prima che il Covid-19 facesse la sua comparsa, l’Amministrazione delle risorse e dei servizi sanitari (HRSA) hanno riferito che un quinto degli americani si sente già isolato e due su cinque affermano di non avere reti sociali “significative”. La solitudine, ha concluso l’HRSA, era diventata una “epidemia” – e questo prima che scoppiasse un’epidemia vera e propria. Professionisti medici Concordato al momento. Immagina cosa direbbero adesso.

Tra l’altro, l’esperienza del coronavirus aumenterà senza dubbio il rischio di suicidio (soprattutto considerando il affrettatevi ad acquistare armi), già a livelli epidemici. Solo nel 2017 si sono suicidati 47,000 americani. A quel punto, il suicidio era già diventato il 10° principale causa di morte negli Stati Uniti, causando più vittime degli omicidi o degli incidenti automobilistici. Il tasso di suicidio è aumentato per quest'ultimo 13 anni Dritto. Tra i giovani ha fatto il salto 56per cento solo negli ultimi dieci anni, tra gli operai 40 per centoin meno di due decenni. Sessantamila veterani sono morti per loro stessa mano dal 2008, un tasso di suicidi volte 1.5 superiore a quello degli altri adulti. 

Aumentando lo stress, lo sconforto e l’isolamento, anche il Covid-19 potrebbe aumentare la violenza domestica, l'abbandono e il maltrattamento di bambini, e droga e alcol abuso, soprattutto tra i tossicodipendenti in recupero.  Globalmente, il virus ha messo il turbo anche ai demagoghi, ai quali la pandemia offre l’opportunità di impegnarsi odio i crimini e impegnarsi nella ricerca del capro espiatorio, tropi razziali, e strano teorie cospirazioniste, durante l'utilizzo Social Media per suscitare paura, sospetto e animosità e approfondire le divisioni sociali. Certo, questi problemi non possono essere tutti attribuiti alla pandemia. Tuttavia, le cose potrebbero peggiorare poiché questo virus insidioso continua a provocare il caos.

Ora la parte buona

Le crisi evidenziano ed esacerbano i problemi di una società, ma mettono anche in mostra alcuni dei suoi migliori attributi. Il Covid-19 non ha fatto eccezione. Medici, infermieri, personale ospedaliero e primi soccorritori mettono consapevolmente in pericolo la loro vita ogni giorno per prendersi cura delle persone malate dal virus. Entro aprile, 25,000 gli operatori sanitari di altre parti del paese si erano riuniti nello Stato di New York, l’epicentro della pandemia, per aiutare. I volontari si sono mobilitati a livello nazionale per cucire mascherine per gli operatori ospedalieri, intervenendo laddove il governo ha fallito. Le persone hanno trovato il modo di farlo Aiuto vicini anziani. Gli estranei sono stati coinvolti in atti di gentilezza e generosità reciproca: il riconoscimento del fatto che affrontiamo un problema condiviso che consumerà molto più dei nostri mezzi di sussistenza se non restiamo uniti (distanziamento sociale a parte). Lo sono i gruppi civici, le organizzazioni no-profit e le aziende entrare per aiutare in vari modi. I governatori – Andrew Cuomo di New York, Mike DeWine dell’Ohio, Larry Hogan del Maryland, Gavin Newsom della California – hanno lavorato instancabilmente per proteggere i loro stati, dimostrando che non tutte le parti del sistema politico sono disfunzionali come Washington, DC, oggi. .

Ad un certo punto emergeremo in un mondo diverso. Come sarà nessuno ancora lo può sapere. Il Covid-19 ha certamente creato molta disperazione, ma anche motivi di gratitudine e ammirazione: qualcosa da tenere a mente mentre questo terribile stress test continua senza sosta.

Rajan Menon, a TomDispatch Basic, è Anne e Bernard Spitzer Professore di Relazioni Internazionali presso la Powell School, City College di New York, ricercatore senior presso il Saltzman Institute of War and Peace Studies della Columbia University e membro non residente presso il Quincy Institute for Responsible Statecraft. Il suo ultimo libro è La presunzione di intervento umanitario.

Questo articolo è di TomDispatch.com

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