La pandemia offre l’opportunità di implementare soluzioni che alla fine andranno a beneficio degli esseri umani e del pianeta, afferma George Wittemyer.
By George Wittemyer
Colorado State University
CL’OVID-19 è una delle innumerevoli malattie infettive emergenti che sono zoonotiche, nel senso che hanno origine negli animali. Circa il 75% delle malattie infettive emergenti sono zoonotici e rappresentano miliardi di malattie milioni di morti ogni anno attraverso il globo.
Quando queste malattie si trasmettono agli esseri umani, la causa spesso sono i comportamenti umani, tra cui la distruzione dell’habitat e il commercio internazionale multimiliardario di animali selvatici – quest’ultimo essendo il fonte sospetta del nuovo coronavirus.
La pandemia di COVID-19 ha costretto i governi a imporre severe restrizioni, come il distanziamento sociale, che avranno enormi costi economici. Ma si è discusso meno sull’identificazione e il cambiamento dei comportamenti che contribuiscono alla comparsa di malattie zoonotiche. Come un biologo della conservazione, Credo che questa epidemia dimostri l’urgente necessità di porre fine al commercio globale di animali selvatici.
Mercati delle malattie
Come molti americani ormai sanno, il coronavirus Covid-19 fa parte della famiglia dei coronavirus comunemente presente nei pipistrelli. Si sospetta che sia passato attraverso un mammifero, forse pangolini - Il animale più trafficato sul pianeta – prima di passare agli umani.
Si ritiene che la diffusione del virus sugli esseri umani sia avvenuta in a cosiddetto mercato umido in Cina. In questi mercati, animali vivi, catturati in natura, specie selvatiche allevate in fattoria e bestiame spesso si mescolano in condizioni antigeniche e altamente stressanti per gli animali. Queste circostanze sono mature per infezioni e ricadute.
L’attuale epidemia è solo l’ultimo esempio di virus che si trasmette dagli animali all’uomo. L’HIV è forse l’esempio più famigerato: It ha avuto origine dagli scimpanzé dell'Africa centrale e ancora uccide centinaia di migliaia di persone annualmente. Probabilmente è passato agli esseri umani attraverso il consumo di carne di animali selvatici, o carne di fauna selvatica, che è anche la probabile origine di diverse epidemie di Ebola. PREDICT, un’organizzazione no-profit finanziata dagli Stati Uniti, suggerisce che ci siano migliaia di specie virali circolanti negli uccelli e nei mammiferi che rappresentano un rischio diretto per l’uomo.
Decimare la fauna selvatica e gli esseri umani
Il commercio di animali selvatici ha decimato popolazioni e specie per millenni ed è uno dei maggiori cinque fattori chiave del declino della fauna selvatica. Le persone cacciano e commerciano animali e parti di animali per cibo, medicine e altri usi. Questo commercio ha un valore stimato di 18 miliardi di dollari all’anno solo in Cina, che si ritiene sia il mercato più grande a livello globale per tali prodotti.
Il mio lavoro si concentra sugli elefanti africani e asiatici, che sono gravemente minacciati dal commercio di animali selvatici. La domanda di avorio di elefante ha causato la morte di più di 100,000 elefanti negli ultimi anni 15.
Gli ambientalisti lavorano da anni per porre fine al commercio di specie selvatiche o per applicare norme rigorose per garantire che venga condotto in questo modo non minacciano la sopravvivenza della specie. Inizialmente l’obiettivo era arginare il declino delle specie minacciate. Ma oggi è evidente che questo commercio danneggia anche gli esseri umani.
Ad esempio, le organizzazioni ambientaliste stimano che ci siano più di 100 ranger vengono uccisi ogni anno per proteggere la fauna selvatica, spesso da parte di bracconieri e milizie armate che prendono di mira specie di alto valore come rinoceronti ed elefanti. Violenza associata al commercio di animali selvatici colpisce le comunità locali, che tipicamente sono poveri e rurali.
Le implicazioni morbose del commercio di specie selvatiche hanno ricevuto meno attenzione popolare negli ultimi dieci anni. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il commercio e il consumo di carne selvatica si rivolgono a specie meno carismatiche, forniscono una fonte proteica fondamentale in alcune comunità ed è un motore dell’attività economica in alcune aree rurali remote.
La Cina seguirà la strada?
In Cina, la vendita e il consumo di animali selvatici sono profondamente radicati nella cultura e rappresentano un settore economico influente. Le autorità cinesi li vedono come un importante generatore di entrate per le comunità rurali povere e hanno promosso politiche nazionali in tal senso incoraggiare il commercio nonostante i suoi rischi.
Nel 2002-2003, la sindrome respiratoria acuta grave, o SARS – una malattia causata da un coronavirus zoonotico trasmesso attraverso i mercati di fauna selvatica viva – è emersa in Cina e diffuso in 26 paesi. Allora come adesso, i pipistrelli erano una probabile fonte.
In risposta, il governo cinese ha adottato norme severe volte a porre fine al commercio di specie selvatiche e ai rischi ad esso associati. Ma le politiche in seguito furono indebolite sotto la pressione culturale ed economica.
Ora le ripercussioni della pandemia di Covid-19 stanno portando a riforme più rapide e più forti. La Cina ha annunciato a divieto temporaneo del commercio di specie selvatiche e divieto permanente del commercio di animali selvatici a scopo alimentare. Il primo ministro del Vietnam lo ha fatto ha proposto un divieto simile, e altri paesi vicini sono sotto pressione affinché seguano questo esempio.
Gli scienziati ambientalisti sentono voci secondo cui i mercati della fauna selvatica ai confini della Cina – che spesso vendono specie in via di estinzione la cui vendita è vietata in Cina – stanno crollando mentre la diffusione del coronavirus taglia il turismo e il commercio correlato. Allo stesso modo, ci sono rapporti secondo cui in Africa è in corso il commercio di pangolini e altri prodotti della fauna selvatica si sta restringendo in risposta ai timori del coronavirus.
Tuttavia, temo che questi cambiamenti non dureranno. Il governo cinese ha già dichiarato che i primi divieti saranno in vigore prodotti medicinali della fauna selvatica e i prodotti della fauna selvatica destinati al non consumo sono temporanei e sarà rilassato in futuro.
Ciò non è sufficiente. A mio avviso, porre fine al dannoso e pericoloso commercio di animali selvatici richiederà una pressione globale concertata sui governi che lo consentono, oltre a campagne interne per contribuire a porre fine alla domanda che spinge tale commercio. Senza un cambiamento culturale, i risultati probabili saranno un allentamento dei divieti o un’espansione dei divieti traffico illegale di specie selvatiche.
L’Africa ha sostenuto i costi maggiori derivanti dal commercio illegale di animali selvatici, che ha devastato le sue risorse naturali e alimentato l’insicurezza. Una recessione globale guidata dalla pandemia e la cessazione del turismo ridurranno drasticamente il reddito nelle industrie legate alla fauna selvatica. Probabilmente il bracconaggio aumenterà, potenzialmente per il commercio internazionale, ma anche per i mercati locali della carne selvatica. E il calo delle entrate legate al turismo indebolirà il sostegno locale alla protezione degli animali selvatici.
Oltre a ciò, se il Covid-19 si diffondesse in tutto il continente, l’Africa potrebbe anche subire gravi perdite di vite umane a causa di una pandemia che potrebbe essere iniziata con un pangolino africano commercializzato illegalmente.
Come altri disastri, la pandemia di COVID-19 offre l’opportunità di implementare soluzioni che, in ultima analisi, andranno a beneficio degli esseri umani e del pianeta. Spero che un risultato sia che le nazioni si uniscano per porre fine al costoso commercio e al consumo di fauna selvatica.
George Wittemyer, professore associato di biologia dei pesci, della fauna selvatica e della conservazione, Università statale del Colorado.
Questo articolo è ripubblicato da The Conversation sotto una licenza Creative Commons. Leggi il articolo originale.
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Speriamo che il cibo cinese non diventi una scusa per invadere la Cina. Molti americani, temo, vorrebbero uccidere su larga scala e lasciare i sopravvissuti poveri, infelici e sottomessi.
Non ti piace semplicemente l'ironia di coloro che si definiscono “amanti degli animali” ma imprigionano “animali domestici” e mangiano carne?
Anche se sono felice che questo autore ne parli, l'intero argomento mi disgusta. In quanto vegano, l'idea di mangiare animali domestici è dispendiosa dal punto di vista ambientale ed eticamente inconcepibile, cacciare e intrappolare nel "mondo occidentale" è solo al limite dell'omicidio sociopatico per intrattenimento, ma l'idea di catturare e uccidere specie esotiche in modo che qualche stupido possa dire che ha mangiato qualcosa di "insolito", o peggio ancora qualche asiatico illuso pensa che un corno di rinoceronte lo renderà più potente sessualmente - il che è DAVVERO importante perché l'Asia non ha già ABBASTANZA persone (sarcasmo) - è uno dei nadir di l'umanità, una regressione ai nostri antenati preistorici, che - a differenza dell'uomo moderno "civilizzato" - non avevano un grande impatto ambientale a causa del loro basso numero e della tecnologia primitiva. Troppo spesso sembriamo evolverci verso un futuro tetro e distopico, NON a causa della mancanza di etica e idee umanitarie disponibili, ma per la generale mancanza di interesse per cose diverse dal riempirci la faccia, procreare, attività davanti allo schermo e accumulare materiale. merce.
Immagino che tu ti sia concentrato solo su questo aspetto poiché è la tua area di competenza. Probabilmente sapete bene che il consumo di animali e piante selvatiche è antico quanto la vita stessa e che sono la miriade di aspetti del capitalismo globale i veri motori dell’estinzione delle specie e dell’aumento della probabilità di pandemia. Probabilmente hai intenzione di smettere di usare gli aerei per pisciare in giro a scattare foto davanti alle gallerie d'arte, ma hai trascurato di menzionarlo perché è ovvio che qualcuno che spinge per togliere reddito alle comunità più povere regnerà nel loro stile di vita frivolo e decadente.
Il poster di propaganda a Pechino che rafforza la repressione del mercato della fauna selvatica mi ricorda i poster di propaganda di Smokey the Bear “Solo tu puoi prevenire gli incendi boschivi” con cui sono cresciuto da bambino negli anni ’1950.
Gli esseri umani sono la specie più disumana.
Per un alieno, vedere gli umani tenere imprigionati “animali domestici” sembrerebbe disumano. Eppure la maggior parte delle persone non vede nulla di ironico o di sbagliato nel catturare e imprigionare gli animali come “animali domestici”. Mantenere gli uccelli imprigionati in gabbie per la maggior parte della loro vita rasenta il patologico, ma poiché gli esseri umani lo fanno e nessuno può fermarlo, continua ed è accettato proprio come lo era una volta la fasciatura dei piedi dei cinesi. Se ti opponi al fatto che le persone abbiano "animali domestici", ti vengono rimproverate.
L’umanità è profondamente stupida.