Sulle orme di Xuanzang in Kirghizistan

At l'inizio della dinastia Tang, all'inizio del 7^th secolo, un giovane monaco errante intraprese un viaggio lungo 16 anni dalla capitale imperiale Chang'an (l'odierna Xian) all'India per raccogliere manoscritti buddisti. A quel tempo Chang'an era sei volte più grande di Roma al suo apice, con una popolazione di oltre un milione di abitanti – l'epicentro della civiltà asiatica.

La storia finì per trasformare Xuanzang in una leggenda e in un eroe nazionale in Cina, anche se in Occidente non avrebbe mai raggiunto i livelli di popolarità di Marco Polo.

Xuanzang si era imbarcato in una ricerca che risuona ancora oggi. Voleva sapere se tutti gli uomini – o solo pochi illuminati – potevano raggiungere la Buddità. C'era solo un modo per scoprirlo: andare fino in India e riportare in Cina i testi sanscriti, soprattutto quelli della scuola buddista Yogacara, che sosteneva che il mondo esterno non esisteva: era semplicemente una proiezione della propria coscienza.

Nel suo epico viaggio, Xuanzang ha attraversato l'inferno e l'acqua alta: tempeste di sabbia nel deserto del Taklamakan (“Puoi entrare ma non uscirai mai”), valanghe sulle montagne del Tian Shan, pirati nel Gange. I suoi viaggi sull'antica Via della Seta sono affascinanti, in particolare negli anni 629 e 630 quando raggiunse le oasi settentrionali della Via della Seta come il regno di Hami.

Era in queste oasi che Xuanzang riavviava la sua piccola carovana di cammelli e cavalli e interagiva con re locali, influenti mercanti e guerrieri seriali. Era già sulla buona strada per diventare il pellegrino più famoso di sempre sulla via commerciale più antica del mondo.

Incontro di menti sino-turche

Durante il mio viaggio, mescolando antiche e nuove Vie della Seta, ho attraversato il Kirghizistan da sud a nord, dal desolato confine tagico-kirghiso sull'autostrada del Pamir – che sembrava una scena del film di Tarkovsky Stalker – fino al bivio di Sary-Tash, con una deviazione attraverso una strada cinese per esaminare il confine tra Kirghizistan e Cina a Irkeshtam; poi fino a Osh, la fuga verso la valle di Ferghana attraverso lo sconvolgente passo Taldyk; al confine con il lago Toktogul, di fronte a una miriade di altri passi innevati; e fino alla corsa finale verso la capitale Bishkek.

Quello che volevo davvero raggiungere erano i pascoli – in questo periodo dell’anno tutt’altro che verdeggianti – in riva al lago Issyk-Kul, dove Xuanzang visse un momento storico straordinario incontrando nientemeno che l’immensa corte tendata del grande khan dell’Occidente. turchi.

Fu grazie al re di Turfan – un’altra oasi della Via della Seta, non lontano dall’attuale capitale dello Xinjiang, Urumqi – che Xuanzang ricevette 24 lettere reali da mostrare a ventiquattro regni diversi nel suo cammino, conducendo infine alla grande khan dei turchi occidentali. Il re di Turfan era infatti vassallo del gran khan, e chiedeva protezione per il suo amico cinese, invocando un codice d'onore medievale che valeva ugualmente per l'Europa e l'Asia.

L'impero dei turchi occidentali all'epoca si estendeva dai monti Altai – oggi in Russia – al territorio che oggi fa parte dell'Afghanistan e del Pakistan. Per raggiungere il grande khan, Xuanzang attraversò l'inferno ghiacciato. Descrisse montagne di ghiaccio che si innalzavano verso il cielo e picchi di ghiaccio che crollavano con un possente ruggito. Gli ci volle una settimana solo per attraversare il passo Bedal (4,284 metri di altezza) nell'allora Turkestan cinese. I turchi occidentali utilizzavano questo passo per connettersi con il bacino del Tarim. Più avanti, Xuanzang dovrà ancora affrontare l’Hindu Kush e il Pamir?

Xuanzang e la sua logora mini-carovana arrivarono finalmente alla sponda meridionale del lago Issyk-Kul (“Lago Caldo”), un mare interno che non gela mai e il secondo più grande al mondo dopo il Titicaca in Bolivia. Quello era il quartier generale invernale del grande khan, mentre la sua capitale estiva rimaneva Tashkent.

Sono stata ospitata da un'adorabile giovane madre e dal suo bambino in una yurta sul lago Issyk-Kul. La descrizione del lago fatta da Xuanzang, che ho ottenuto da una ristampa del 1969 di Oriental Books della versione originale londinese del 1884 di Si-yu-Ki; Documenti buddisti del mondo occidentale, di Xuanzang, tradotto da S. Beal, potrebbe essere stato scritto oggi. Fatta eccezione per i draghi e i mostri, ovviamente:

Una yurta sul lago Issyk-Kul. Il disegno in alto è presente nella bandiera nazionale del Kirghizistan. Foto: Asia Times/Pepe Escobar

“Da ogni lato è circondato da montagne, e diversi corsi d’acqua vi si riversano e si perdono. Il colore dell'acqua è nero-bluastro, il suo sapore è amaro e salato. Le onde di questo lago rotolano tumultuose mentre si consumano. Draghi e pesci lo abitano insieme. In certe occasioni emergono in superficie mostri squamosi, sui quali i viaggiatori di passaggio innalzano le loro preghiere di buon auspicio”.

Incontra i Balbal

Così nell'anno 630 Xuanzang incontrò finalmente il grande khan dei turchi occidentali, sulla sponda nordoccidentale del lago Issyk-Kul, a Tokmak.

Tokmak sembra essere molto vicino alla torre Burana, l'unico importante sito della Via della Seta ancora in piedi in Kirghizistan. Siamo nella valle di Chuy, che era un ramo laterale molto trafficato della Via della Seta settentrionale, al crocevia delle civiltà sogdiana, turca e cinese.

Tutto ciò che resta di quanto riportato nell'11^th secolo era una città sofisticata chiamata Balasagun – che i mongoli chiamarono Gobolik quando la sfondarono nel 1218 – è la torre, in realtà un mezzo minareto. Dietro la torre troviamo le creature di pietra più graziose che si ricordino: i balbal, lapidi in pietra di 1,500 anni fa.

L'incontro di Xuanzang e del grande khan fu un grande successo. Descrisse “cavalieri montati su cammelli e cavalli, vestiti con pellicce e panni di lana pregiata e che portavano lunghe lance, stendardi e archi dritti”. Proprio come i guerrieri che si vedono nelle straordinarie mostre del Museo Nazionale del Kazakistan a Nur-Sultan. La moltitudine, scrisse Xuanzang, “si estendeva così lontano che l’occhio non poteva dire dove finisse”.

Questa fu l'ultima descrizione in assoluto della grande confederazione nomade guidata dal grande khan, che crollò a causa di conflitti interni ancora all'inizio del 7^th secolo.

C’era anche una questione molto importante da chiarire: i cavalli. E questo mi ha portato al tradizionale mercato domenicale degli animali a Karakol, non lontano dall'angolo sud-orientale del lago. Lì ho visto diversi discendenti dei leggendari cavalli Przhewalsky.

Przhewalsky, da cui prende il nome la minuscola razza di cavalli selvaggi dell'Asia centrale, fu il principale esploratore scientifico della Mongolia, del Gobi, del Tibet e dello Xinjiang tra il 1870 e il 1885 - e morì in un ospedale vicino a Karakol dopo aver contratto il tifo. Aveva guidato una carovana attraversando il Taklamakan: un'impresa quasi impossibile. Un bel museo di epoca sovietica vicino a Karakol gli rende il dovuto tributo.

Le relazioni sino-turche all'epoca del Gran Khan erano eccellenti. Nei primi anni dell'imperatore Tang Taizong, il grande khan era all'apice dei suoi poteri, controllando ogni latitudine tra i confini dell'impero cinese e della Persia, e dal Kashmir a sud fino ai monti Altai a nord.

Fedele allo spirito leggendario dell'antica Via della Seta come crocevia di culture e religioni, il grande khan conosceva anche il buddismo (un monaco indiano aveva cercato di convertirlo). Molto vicino a Tokmak, gli archeologi sovietici hanno trovato due santuari buddisti del 7^th o 8^th secolo.

Il pettegolezzo principale sull'incontro di Xuanzang con il grande khan è che il khan cercò di dissuaderlo dall'andare in India: "È una terra così calda dove le persone erano come selvaggi senza decoro". Ma il khan capì presto che Xuanzang era un uomo in missione. Gli diede lettere di presentazione a tutti i suoi innumerevoli vassalli lungo la strada: i principi del Gandhara, che oggi è diviso tra Afghanistan e Pakistan. Xuanzang ricevette in dono anche 50 pezzi di seta e bellissimi vestiti di raso cremisi.

E così il nostro monaco errante partì in sicurezza per la sua epopea sul Turco dell'Asia centrale, attraversando il Syr-Darya, attraversando il deserto delle sabbie rosse e arrivando alla leggendaria Samarcanda. Il più grande pellegrinaggio mai realizzato sulla Via della Seta – 16,000 km in 16 anni – era appena iniziato. Questa storia è al centro di 21^st secolo Nuove Vie della Seta. La Cina punta a far rivivere lo spirito di uno, due, mille Xuanzang.

Pepe Escobar, un veterano giornalista brasiliano, è il corrispondente generale di Hong Kong Asia Times. Il suo ultimo libro è "2030. " Seguitelo Facebook.

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