Eric Hobsbawm, la gioia della storia e tutto quel jazz

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Il fascino globale dello scrittore resterà nei libri di storia, scrive Pepe Escobar.

By Pepe Escobar
Asia Times

WPerdiamo tutti se Eric Hobsbawm non assorbe la demenza geopolitica dell’inizio del 21° secolo per poi raffinarla in un’analisi storica acuta e frizzante. 

Una nuova, esaustiva biografia, "Eric Hobsbawm: Una vita nella storia," dal suo ex studente e Regio Professore Richard Evans, professore emerito di storia a Cambridge – ora disponibile nel Regno Unito e ad aprile negli Stati Uniti – ci consente di valutare l’entità della nostra perdita. 

Tutto inizia con – cos'altro – un amore eterno per i buoni libri: “Alla fine, non solo li si legge, si vive con loro. Questa è la civiltà. È così appropriato detto da qualcuno che nel 1940, durante la guerra, lesse “100 pagine di Stendhal sul retro di un camion – un gesto di civiltà”.

Hobsbawm parla del suo libro “Age of Extremes” con Michael Ignatieff nel 1994 alla BBC. (ancora su YouTube)

Hobsbawm discute del suo libro “Age of Extremes” con Michael Ignatieff nel 1994.

All’epoca “il ragazzo inglese”, nato ad Alessandria d’Egitto nel giugno del 1917, non contemplava l’idea di diventare uno storico professionista. Preferirebbe scrivere “letteratura proletaria”. Durante un momento storico – stressante – in cui Hitler annunciò che si sarebbe stabilito a Londra entro due settimane, Hobsbawm era già determinato a “voglio scrivere in modo che tutti riconoscano le case e le strade, annusino i fiori, sentano le passioni”. Alla fine, in qualche modo, ha realizzato il suo sogno: diventare uno storico.

I lettori dei cinque continenti sanno che Hobsbawm si è sempre definito un marxista. La dice lunga sull’intelligence britannica il fatto che l’MI5 abbia dedicato molto tempo ed energie a rintracciare Hobsbawm aggirando totalmente i “Cinque di Cambridge” che stavano allegramente passando segreti all’URSS – Blunt, Burgess, Cairncross, MacLean e Philby – tutti loro, a differenza di Hobsbawm, l'establishment britannico fino al midollo. 

Il libro descrive deliziose vignette personali, come questa di Hobsbawm a Parigi nei primi anni '1950, "osservando la scena che passa dai caffè approvati come il Flore o il Rhumerie" e mescolandosi, tra gli altri, con Lucien Goldmann, Roland Barthes ed Edgar Morin, il grande Henri Cartier-Bresson, frequentava i jazz club e interagiva con intellettuali che erano marxisti non ortodossi o che si allontanavano definitivamente dal marxismo. Ha conosciuto abbastanza bene Jean-Paul Sartre, condividendo lo strano curry di montone a La Coupole. 

All’epoca sia il Partito comunista francese che quello britannico erano stalinisti accaniti, totalmente diversi da Hobsbawm. Non c'è da stupirsi che il partito di Parigi non lo abbia mai invitato a nessun incontro. Hobsbawm era un consumato pragmatico politico. Potrebbe essere stato comunista, ovviamente, ma mai settario. La sua lealtà, soprattutto, era rivolta alla causa generale del socialismo. Come sottolinea Evans, “credeva costantemente nell’unità della sinistra, non in alcun tipo di settarismo marxista”.

All That Jazz

La linea ufficiale del partito “Made in the Urss” sul jazz era estremamente negativa durante l’era stalinista. Poi è iniziata la riabilitazione. Nel 1962, ad esempio, in Cecoslovacchia il jazz era di gran moda. Fu allora che il jazz – e soprattutto il blues – iniziarono a essere venduti nella sfera del “socialismo reale” come la musica della classe operaia nera oppressa nell’America capitalista. 

Entra Hobsbawm come critico jazz del New Statesman, sotto lo pseudonimo di Francis Newton. A quel tempo, dalla fine degli anni Cinquanta all’inizio degli anni Sessanta, il giornalismo era disprezzato dal mondo accademico britannico. Passando dai jazz club e dai concerti al quasi mitico ritrovo hipster, il Downbeat Club in Old Compton Street a Soho, Hobsbawm se la cava come reporter culturale invece che come critico musicale. Molti nel mondo accademico erano ignari del suo alter ego. 

La critica jazzistica di Hobsbawm è di per sé affascinante. Era attratto dal classicismo cerebrale del moderno quartetto jazz, rifiutando "il vecchio jazz purosangue, spontaneo... perché ricorda loro l'oppressione, l'analfabetismo, i negri che fanno il clown per strappare le briciole ai bianchi". 

Non ha ottenuto Miles Davis – “gamma tecnica ed emotiva sorprendentemente ristretta” – o Thelonius Monk – “né la maestria tecnica né la capacità di resistenza” di Duke Ellington. D’altro canto, trovava Ornette Coleman “indimenticabile”. Mostrerebbe sempre una visione decisamente cupa del pop prodotto in serie. Hobsbawm è stato un intervistato meraviglioso. Vorrei avergli potuto chiedere negli anni '1980 cosa pensava di David Bowie. 

Evans rende piena giustizia all’importanza della trilogia di “Age”. 

'The Age of Revolution', che seguiva la storia europea dal 1789 al 1848, fece scalpore con la sua formidabile tesi che tracciava l'impatto simultaneo della “doppia rivoluzione”, quella politica e ideologica francese e quella industriale britannica; essenzialmente, il fondamento del mondo moderno. 

Il concetto di “doppia rivoluzione” sarebbe diventato fondamentale in ogni scritto e insegnamento storico dell’ultimo mezzo secolo. Nessuno prima di Hobsbawm aveva dimostrato che la rivoluzione industriale era dovuta al fatto che la Britannia dominava le onde, consentendole di creare un monopolio virtuale sulle esportazioni di cotone verso l’India e l’America Latina. 

 

Dipinto di Willem van de Velde il Giovane di una nave inglese, a sinistra, mentre combatte contro le navi barbaresche, 1686. (Wikimedia)


Dipinto di Willem van de Velde il Giovane di una nave inglese, a sinistra, che combatte contro le navi barbaresche, 1686. (Wikimedia)

Ha anche mostrato chiaramente come la borghesia francese, in quanto “gruppo sociale coerente”, abbia guidato il cambiamento politico “quando la monarchia francese, impantanata in una profonda crisi finanziaria in seguito alla Guerra d’Indipendenza negli Stati Uniti, ha perso il sostegno dell’aristocrazia feudale”. 

Quando uscì “L'era del capitale”, a metà degli anni '1970, Hobsbawm aveva ottenuto un triplo premio; riconoscimento accademico, vasto successo commerciale, pieno rispetto e riconoscimento da parte dell’establishment britannico. 

“The Age of Empire”, che racconta il “lungo XIX secolo” dal 19 al 1789, ha svelato un concetto magnifico, essenziale anche per qualsiasi futura borsa di studio storica. Probabilmente il miglior riassunto in assoluto dei prodigiosi doni di Hobsbawm è stato offerto in una recensione di Perry Anderson:

“…economia di sintesi; vividezza dei dettagli; portata globale, ma acuto senso della differenza regionale; fluidità polimatica, ugualmente a suo agio con i raccolti e i mercati azionari, le nazioni e le classi, gli statisti e i contadini, le scienze e le arti; ampiezza delle simpatie per i più disparati agenti sociali; potere della narrativa analitica; e non ultimo uno stile di notevole chiarezza ed energia, la cui firma è l’improvvisa scarica di elettricità metaforica sulla superficie uniforme di un’argomentazione fredda e pungente”. 

 Il progetto universalista 

Hobsbawm sapeva istintivamente già nel 1989 cosa sarebbe successo dopo il crollo dell'URSS. In una conferenza in Svezia, come ricorda lo storico francese Patrick Fridenson, profetizzò: “Con l'Unione Sovietica avete avuto la pace; avrai una guerra”. 

Più tardi, nel 1990, scriverà: “La caduta del sistema di tipo sovietico, sul quale ogni illusione era scomparsa da tempo, è meno significativa dell’apparente fine del sogno di cui era la versione da incubo”. 

Non c’è da stupirsi che Hobsbawm fosse un critico del nazionalismo e della politica identitaria. Ha sempre sottolineato che “il progetto politico della sinistra è universalista”. Le nazioni non erano altro che costruzioni artificiali – vedi, ad esempio, l’impero britannico che delimitava arbitrariamente i confini dell’Afghanistan e dell’Iraq, tra gli altri.

Richard Evans. (Twitter)

Richard Evans. (Twitter)

"L'età degli estremi" di Hobsbawm lo ha trasformato in una superstar mondiale. Ma ci sono dei difetti. Il punto di vista è centrato essenzialmente su Vienna, Berlino e Londra. Non esiste un'analisi completa dell'ascensione del La borghesia americana o le turbolenze nell’Asia orientale. Il libro in realtà ruota attorno alla storia del declino di un western civiltà che ha tradito totalmente il XIX secolo promessa di fioritura culturale e materiale.

Alle cene, Hobsbawm evitava le chiacchiere e si comportava come un vero animale da partito politico. Voleva andare subito al sodo. Come ha ricordato il suo redattore per Penguin, Stuart Proffitt: “La qualità delle sue informazioni da tutto il mondo, in età avanzata – deve essere stato quando aveva 93, 94 anni, qualcosa del genere – ma sapeva esattamente cosa stava succedendo tutto il mondo. Voglio dire, era come una specie di one-man Economist Intelligence Unit. È stato davvero, davvero straordinario”. 

Hobsbawm il brasiliano

Hobsbawm potrebbe essere diventato ampiamente rispettato negli Stati Uniti, grazie ai suoi periodi accademici, e in India, ma in Brasile è diventato straordinario. I suoi libri hanno venduto quasi un milione di copie. È stato essenziale nel plasmare il pensiero politico di due ex presidenti, Cardoso e Lula. 

Nel 1975, durante la dittatura militare, fu invitato alla prima grande conferenza con intellettuali di sinistra come Arno Mayer di Princeton e Juan Linz di Yale. Parlando fluentemente dei movimenti millenaristi contadini brasiliani, ebbe il coraggio di dichiararsi uno storico marxista, piantando un seme che avrebbe portato alla fine della dittatura militare nel decennio successivo.

È impossibile capire da dove provenisse Eric Hobsbawm senza il background essenziale fornito da Evans. Hobsbawm conobbe la teoria marxista e l’ideale del comunismo all’inizio degli anni ’1930, quando a molti giovani della sua generazione il Partito Comunista sembrava incarnare l’unica speranza possibile di sconfiggere il nazismo e costruire un mondo migliore.

Quindi questo spettacolo di un grande movimento di massa che condivide ideali comuni ha forgiato in Hobsbawm un senso di appartenenza emotivo viscerale e permanente, guarendo le cicatrici della sua vita familiare distrutta. Evans riassume tutto: “Questo sentimento durò, sepolto nel profondo della sua anima, per il resto della sua vita”. 

Ed è così che dovremmo intendere anche la sua passione per il jazz: la ricerca di una comunità che fornisse una sorta di equivalente emotivo di una famiglia. 

Hobsbawm non ha mai seguito la linea del partito. Solo le amebe intellettuali potrebbero accusarlo di essere stalinista. Rimase, consapevolmente, parte di una rete globale di colleghi intellettuali di sinistra per il resto della sua vita. In poche parole, era un marxista crossover, un mix intellettuale assolutamente unico, polifonico, plasmato da una miriade di influenze. 

E la cosa più bella è che era, soprattutto, uno scrittore formidabile. È stata la letteratura a guidarlo verso la storia. Ed è per questo che, cenere dopo cenere, il suo fascino globale rimarrà qualcosa nei libri di storia.

Pepe Escobar, un veterano giornalista brasiliano, è il corrispondente generale di Hong Kong Asia Times. Il suo ultimo libro è "2030. " Seguitelo Facebook.

8 commenti per “Eric Hobsbawm, la gioia della storia e tutto quel jazz"

  1. Donald
    Marzo 10, 2019 a 08: 05

    Aveva i suoi limiti. In uno dei suoi libri, non ricordo quale, considera il bilancio delle vittime della Stella Libera del Congo esiguo rispetto a quello che avrebbero fatto i governanti totalitari nel 20° secolo. Questo è falso. Il bilancio delle vittime stimato di re Leopoldo è dello stesso livello di quello di Stalin.

    Non so come abbia fatto un simile errore. Hannah Arendt aveva ragione, quindi non ha buone scuse.

    • Donald
      Marzo 10, 2019 a 08: 08

      Stato Libero del Congo, non Free Star. In qualche modo è intervenuta la correzione automatica.

      E non sto respingendo Hobsbawm, sto solo sottolineando i suoi limiti.

  2. bevin
    Marzo 9, 2019 a 22: 57

    “Blunt, Burgess, Cairncross, MacLean e Philby – tutti loro, a differenza di Hobsbawm, l’establishment britannico fino al midollo. ..”
    Il che, bisogna capirlo, va molto a merito di quell’establishment, per i suoi risultati in termini di mantenimento dell’equilibrio di potere in un momento in cui – come gli ultimi trent’anni hanno reso molto chiaro – gli Stati Uniti erano pronti entrare in guerra per stabilire l’egemonia globale.
    Per quanto riguarda la natura di ciò, tutto ciò che è necessario è guardare ai regimi che gli Stati Uniti hanno impiegato o istituito per assisterli in questa ricerca: dittature militari, irte di squadroni della morte; milizie terroristiche, finanziate da multinazionali e dozzine di cleptocrazie corrotte, tirannie mantenute dalle armi e dall’addestramento americano.

  3. LJ
    Marzo 6, 2019 a 14: 08

    BENE. che dannato Pepe Escobar è un comunista comunista, un compagno di viaggio, se mai ce n'è stato uno. Quindi deve essere lodato per aver scritto questo pezzo, che a questo punto è come cantare un inno sacro ai Tallis Scholars. Dopo la caduta del muro di Berlino il marxismo non è forse stato completamente sconfitto, buttato nel fango e urinato addosso? Anche le economie gestite dallo Stato, come la Cina maoista e la Russia stalinista, ci vanno solo retoricamente. Eppure la lotta di classe è più acuta che mai e i miliardari sono la nuova aristocrazia. Vabbè. , addio intellettuale irrilevante. Abbiamo bisogno della tua specie ora più che mai. Abbiamo bisogno di una razionalizzazione e di una rivisitazione di Das Kapital per il 21° secolo. Purtroppo, forse, le razionalizzazioni ad hoc della Critica Marxista non pagano più l'affitto. Ciononostante apprezzo che la critica marxista al capitalismo sia stata vivace e rilevante almeno fino agli anni '1980. Apprezzi le contraddizioni? Bene, torniamo al 2° Congresso Mondiale del Comintern. Quella fu una pillola dura da digerire fuori Mosca, e alla fine una pillola avvelenata in Occidente. Comunque, grazie Pepe, mi occuperò di quel nuovo Manifesto non appena avrò stipulato un contratto editoriale e un distributore. Dovrei averlo pronto prima che il ghiaccio artico si sciolga del tutto.

  4. Anna Jaclard
    Marzo 6, 2019 a 01: 07

    Eric Hobsbawm è stato una delle mie principali influenze intellettuali. Di solito viene citato dai liberali e dall'estrema destra per la sua convinzione, espressa in quell'intervista, secondo cui ne sarebbe valsa la pena lo stalinismo SE fosse stata creata un'autentica utopia comunista. Questo è normalmente visto come un esempio della “disumanità della sinistra totalitaria” o altro. Ma dato lo stato attuale delle cose, con il disastro climatico e la guerra nucleare una minaccia sempre presente, ci vorrebbe un vero sociopatico per pensare che Hobsbawn non avesse ragione (soprattutto considerando che lo stalinismo è comunque avvenuto).

    • Sean
      Marzo 6, 2019 a 10: 23

      È molto strano come queste “ameobe intellettuali” – come le definisce Pepe – sembrino sinceramente credere di aver superato Eric Hobsbawm.

  5. Lievemente faceto
    Marzo 5, 2019 a 14: 24

    Il tuo penultimo paragrafo potrebbe applicarsi perfettamente a te, Pepe Escobar.

    Sei un giornalista eccezionale grazie agli stretti legami (di fiducia) che hai stabilito in parti del mondo raramente coperte.
    Sei un vero e autentico compagno di viaggio come lo era il signor Hobsbawm. Grazie per avercelo presentato..!
    I rapporti che invii da parti del mondo remote e raramente visitate sono molto apprezzati...! I rapporti UE/USA, spesso ripetuti, raramente ci portano “da vicino e in modo personale” con governi e/o cittadini non europei o statunitensi – e le loro prospettive. — A ciò si aggiunge il tuo stile di scrittura accattivante che rivela un rapporto stretto e personale che sembri avere con coloro di cui scrivi. I fatti che ci presenti rivelano punti di vista completamente diversi e separati sostenuti da vasti miliardi di “Altri Popoli” nel nostro mondo.

    Ho un grande rispetto per te, Pepe Escobar, da quasi 20 anni ormai – e sono felicissimo di aver avuto l'opportunità di "parlare" di quella realtà.

  6. Lievemente faceto
    Marzo 5, 2019 a 13: 33

    Grazie, Pepe Escobar per averci presentato questo straordinario Cittadino Globale.

    In MHO, il tuo penultimo paragrafo si applica perfettamente a te.

    Sei il perfetto compagno di viaggio del signor Hobsbawm. La tua padronanza di più lingue, culture e tendenze politiche contraddistingue in modo univoco i tuoi rapporti; – sono trascendenti a causa della fiducia e della fedeltà che hai costruito nell’ampia varietà di nazioni e gruppi di persone di cui riferisci.

    Sei molto apprezzato. Grazie per averci fatto conoscere questo intellettuale unico.

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