Il misterioso aggiustatore che sta negoziando la fine della guerra in Siria

Un uomo d'affari quasi sconosciuto di nome Khaled al Ahmad è diventato il collegamento segreto di Damasco con l'Occidente e ha tranquillamente portato a termine la dura guerra in Siria, riferisce Rhania Khalek.

Di Rania Khalek
Progetto Zona Grigia

Dopo sette anni di guerra devastante, il governo siriano ha ottenuto la vittoria. Secondo attuali ed ex funzionari e diplomatici internazionali, nonché funzionari delle Nazioni Unite, il merito o la colpa delle recenti vittorie del governo siriano nella Ghouta orientale e poi nel sud – insieme alla tacita accettazione di questi travolgenti successi militari ricevuti – possono essere attribuiti a un solo uomo. .

Lui è Khaled al Ahmad, un emissario del governo siriano e uomo d'affari che ha ideato la strategia di riconciliazione del governo siriano. Al Ahmad è il diplomatico segreto che ha impiegato eccezionali energie costruendo ponti con i nemici di Damasco. Nonostante il suo ruolo centrale nel porre fine a uno dei peggiori conflitti dalla Seconda Guerra Mondiale, rimane quasi totalmente sconosciuto ai media internazionali e se ne parla poco anche tra gli osservatori esperti della Siria.

La vittoria di Bashar al Assad è stata resa chiara a metà luglio di quest’anno, quando diversi organi di stampa israeliani hanno confermato che il governo israeliano stava collaborando con la Russia per facilitare il ritorno delle forze siriane e degli osservatori delle Nazioni Unite al confine precedente al 2011 con le alture di Golan occupate. Lo stesso primo ministro Netanyahu ha dichiarato che non aveva alcuna obiezione al governo di Assad mentre il suo ministro della Difesa lo permetteva addirittura possibilità delle relazioni diplomatiche tra i due paesi. Queste dichiarazioni sono state accolte con un silenzio imbarazzato dal governo siriano e dai suoi alleati come il partito politico e la milizia libanese Hezbollah, ma hanno segnato un cambiamento sorprendente nella politica israeliana.

Con il sostegno russo, lo scorso luglio le forze armate siriane hanno avviato una marcia verso i confini meridionali della Giordania e di Israele. L’operazione si è rivelata un gioco da ragazzi. Questo successo seguì la riconquista di Ghouta orientale e di Homs settentrionale, facilmente conquistabili rispetto alle dolorose battaglie degli anni precedenti. La riaffermazione dell’autorità del governo siriano nel sud ha come obiettivo finale la riapertura del valico di frontiera di Naseeb con la Giordania e il pieno ripristino della situazione precedente al 2011 nel sud. Gli Stati Uniti non si sono opposti e, di fatto, hanno persino inviato un messaggio ai suoi ex rappresentanti anti-Assad in Siria informandoli che erano soli. Israele e Giordania, da parte loro, hanno chiarito che non avevano obiezioni, purché l’operazione fosse strettamente siriana, senza ruoli visibili delle milizie iraniane o sciite nelle battaglie.

Le battaglie in questa fase furono limitate e non così brutali come lo furono talvolta altrove. Molte città o gruppi ribelli non furono coinvolti nei combattimenti e altri accettarono rapidamente accordi. Ciò potrebbe aver sorpreso alcuni osservatori che non hanno familiarità con gli eventi accaduti sul campo nel 2015 e nel 2016, quando decine di accordi furono siglati segretamente con gruppi ribelli nel sud. Questi accordi hanno contribuito a contrastare la tempesta del sud del 2015 operazione lanciato dai ribelli quando una delle principali fazioni chiamata Ababil Horan tradì i suoi alleati. È stato attraverso questo processo che al Ahmad ha gettato le basi per la fine della guerra in Siria.

L'uomo dietro gli affari

In decine di paesi, villaggi e città in tutta la Siria, gli accordi di riconciliazione hanno messo fine ai combattimenti. Alcuni le chiamano tregue, altri le chiamano insediamenti e coloro che si oppongono fermamente ad esse le chiamano rese forzate. Qualunque sia l'etichetta preferita, non si può negare che il processo di riconciliazione è stato vitale per la riduzione della violenza a cui ha assistito la Siria negli ultimi due anni.

Il processo di riconciliazione è stato avviato nel 2015, quando al Ahmad ha portato un messaggio a Berlino. Lì, ha incontrato i rappresentanti del Fronte meridionale, una coalizione di gruppi ribelli sostenuti dall’Occidente e dall’Arabia Saudita che operano nel sud della Siria e ha ricevuto il sostegno del Centro per le operazioni militari (MOC) gestito dagli Stati Uniti in Giordania. Lo stesso messaggio è stato consegnato ai leader delle fazioni del fronte meridionale in Giordania e nel sud. Alcuni importanti comandanti sono addirittura entrati segretamente a Damasco per incontrare i capi della sicurezza prima di tornare nel sud. Questa serie di scambi costituì la base dell’accordo di cessate il fuoco nel sud e alla fine divenne la zona di de-escalation russo-americana. 

Coordinata con il generale Wafiq Nasr, all’epoca capo della sicurezza dell’intelligence militare governativa per il sud e uno dei funzionari di sicurezza più rispettati in Siria, l’offerta prevedeva che al Fronte meridionale sarebbe stato permesso di amministrare il sud per conto del governo siriano. Un osservatore occidentale lo ha descritto come un atto che offre all’opposizione nel sud della Siria la possibilità di diventare “l’Autorità Palestinese del Sud”, un’analogia cinica che dipinge l’opposizione come un vassallo sdentato, con il governo siriano come sostituto dell’occupazione israeliana. .

Per quanto pragmatica potesse essere, la divisione della Siria in zone di de-escalation fu inizialmente contrastata dall’allora Segretario di Stato John Kerry. Il massimo diplomatico americano voleva invece una cessazione nazionale delle ostilità, ma quando ciò fallì, gli americani accettarono la proposta. Dopo una visita a Mosca nel 2017 dell’ex segretario di Stato Rex Tillerson e del suo capo politico Brian Hook, Trump ha personalmente approvato il piano. 

In una guerra durata sette anni in cui tante figure precedentemente sconosciute hanno guadagnato notorietà mondiale, al Ahmad è riuscito a rimanere in gran parte anonimo. Uno dei pochi osservatori a cogliere l'importanza di Al Ahmad è stato l'operativo neoconservatore Tony Badran, membro della Fondazione per la Difesa delle Democrazie con sede a Washington. Badran ha osservato che al Ahmad era apparso brevemente sui media nel 2012 quando erano trapelate email ad Assad che mostravano che era una sorta di consigliere del presidente siriano. Badran descritta Al Ahmad come “un uomo che sarebbe emerso al centro del canale della Casa Bianca verso Assad. Ricorda quel nome. Ahmad appare nel corrispondenza come una sorta di consigliere di Assad; uno strumento di risoluzione dei problemi attivo sul campo e che offre consiglio su questioni che vanno dalla politica di sicurezza alla politica monetaria”. 

Badran ha anche sottolineato i legami di Al Ahmad con l'allora giornalista di Al Jazeera Nir Rosen, aggiungendo che “il legame di Ahmad con Rosen sarebbe durato, e alla fine si sarebbe intersecato con altri canali più grandi che Assad aveva incaricato Ahmad. Vale a dire, il contatto con la Casa Bianca”.

Preparazione della visita a Damasco

Al Ahmad riemerse di nuovo in a Articolo di dicembre 2015 in Le Wall Street Journal, che ha rivelato che i suoi contatti con la Casa Bianca di Obama sono iniziati alla fine del 2013 quando ha incontrato Robert Ford, l’inviato speciale per la Siria, per offrire collaborazione tra Assad e gli Stati Uniti nella lotta al terrorismo. L’articolo rivelava anche che era stato al Ahmad nel 2015 a organizzare la visita di Steven Simon a Damasco e l’incontro con Assad. Simon era stato capo della politica per il Medio Oriente alla Casa Bianca di Obama fino al 2012 e al momento della sua missione segreta a Damasco era al Middle East Institute di Washington. L’istituto finanziato dal Golfo lo ha licenziato dopo il suo viaggio a Damasco. 

The Wall Street Journal L’articolo rivelava che Simon e al Ahmad si erano incontrati “almeno due volte prima del viaggio a Damasco”. Questo approccio antiterrorismo si sarebbe rivelato fruttuoso nel tempo man mano che la minaccia dell’Isis cresceva e al Ahmad alla fine portò funzionari della coalizione anti-Isis a Damasco per incontrare i capi della sicurezza.

Inoltre, Simon ha incontrato il suo successore alla Casa Bianca, Robert Malley, prima e dopo il viaggio a Damasco per coordinare il messaggio. Il legame con Malley è significativo perché nel 2015 e nel 2016, al Ahmad lo ha incontrato segretamente in Medio Oriente mentre era ancora alla Casa Bianca e di nuovo a una conferenza globale chiamata Forum di Oslo, dove al Ahmad è stato descritto come un “senior consigliere strategico”. 

Nel settembre 2014, Malley ha incaricato Nir Rosen, che ora lavora per il Centro per il dialogo umanitario, “un’organizzazione di diplomazia privata con sede in Svizzera”, di pubblicare un documento informale ma influente sulla riduzione dell’escalation della guerra in Siria. Gli argomenti e le proposte contenuti nell'articolo di Rosen – riportato per la prima volta nel Politica estera ed è pubblicato qui per intero per la prima volta – sembrano essere stati confermati quattro anni dopo.

Il documento promuoveva la riduzione dell’escalation, il cessate il fuoco locale e il congelamento del conflitto come soluzione alla guerra in Siria. Queste raccomandazioni sono state adottate dall’inviato speciale delle Nazioni Unite Staffan De Mistura quando ha proposto il congelamento di Aleppo. Sembra che la bozza di De Mistura per il congelamento di Aleppo sia stata scritta da Al Ahmad e Rosen e poi approvata personalmente da Assad, solo per essere infine respinta dall'opposizione e dai suoi sostenitori stranieri. Fonti Onu affermano che sia stato Rosen a guidare una delegazione dello staff di De Mistura ad Aleppo per aiutare a pianificare lo sfortunato congelamento. 

È difficile non vedere in questi negoziati una politica intelligente e alla fine vincente di Assad che utilizza Al Ahmad, il volto urbano di lingua inglese del governo siriano, per influenzare la politica della Casa Bianca e delle Nazioni Unite sulla Siria. Inviando al Ahmad a Mosca e a Oslo per incontrare i russi, Assad è riuscito a manipolare i russi, impiantando le proprie idee nelle menti dei loro funzionari, impedendo loro di proporre idee che il governo non avrebbe accettato, e lanciando invece iniziative come la I colloqui di Sochi hanno cambiato i parametri di ciò che potrebbe essere discusso in contesti internazionali. 

Tuttavia, non tutti i funzionari occidentali sono innamorati di al Ahmad. Un diplomatico svizzero, che come la maggior parte delle persone che ho contattato per questo articolo ha accettato di parlare solo tramite chiamata vocale sull'applicazione Whatsapp, ha accusato al Ahmad di avere le mani sporche di sangue. Altri lo hanno liquidato come un contrabbandiere e un sostenitore del regime.

In un secondo articolo di Badran, l’operativo neoconservatore ha tracciato un collegamento più esplicito tra Rosen, al Ahmad e l’establishment della politica estera americana.  

"Malley ha incontrato a Washington il giornalista Nir Rosen, che ha stretti rapporti con il regime di Assad. Dopo l'incontro con Malley, Rosen Authored un rapporto inedito pro-Assad che sostiene la necessità di cessate il fuoco a livello locale, che sono stati uno strumento di guerra per il regime. Malley distribuì il rapporto di Rosen, che, naturalmente, lo era anche lui trapelato a Davide Ignazio. I pezzi di Simon e Lynch riflettevano l'approccio favorito da Malley e dalla Casa Bianca in forme e luoghi molto più puliti rispetto all'appannato Rosen. Dietro tutto questo c'era Al Ahmad.

Nell'interesse di una completa trasparenza, devo ammettere che ho incontrato il fratello di Al Ahmad, Tariq, in un viaggio di reportage a Damasco nel 2017. Tariq è un funzionario dell'ala riformista del Partito Social Nazionalista Siriano (SSNP), parte della coalizione di governo del paese che crede in una Siria più grande che comprenda tutto il Levante. I ripetuti tentativi di contattare Khaled al Ahmad sono falliti e i suoi partner più stretti, siriani e occidentali, si sono in gran parte rifiutati di rispondere alle richieste di informazioni.

La strategia 

La strategia di Al Ahmad sembra aver previsto due passaggi. Il primo era convincere l’Occidente e gli Stati Uniti che esiste uno Stato e va preservato, il secondo era sostenere la riconciliazione come un modo per costruire un muro contro la diffusione dell’influenza salafita e costruire nuovi leader locali. 

Secondo gli occidentali che hanno avuto a che fare con lui, al Ahmad credeva che la riconciliazione fosse uno strumento militare da applicare meglio nelle zone assediate o parzialmente assediate. Una volta scelta un'area e accettate le forze ivi dislocate, il governo potrebbe aprire il commercio e consentire l'afflusso di merci. Secondo il pensiero di al Ahmad, sarebbe anche in grado di trattare con i nuovi leader saliti al potere durante la guerra o con coloro che in precedenza avevano legami con lo Stato. Questi uomini avrebbero il potere di contribuire a garantire la pace e i servizi. Ciò costringerebbe le persone a scegliere tra chi ha offerto loro denaro per combattere o chi ha offerto loro denaro e servizi per passare gradualmente al ruolo civile con meno rischi di morte.

"Al Ahmad una volta mi disse”, ha detto un funzionario delle Nazioni Unite, che “la storia ci insegna che i leader sono fatti da coloro che offrono qualcosa al loro popolo e che il potere è lo strumento più importante per un cambiamento rivoluzionario nella storia”. Al Ahmad vedeva nella guerra un’opportunità per riformare la Siria, sebbene si trovasse di fronte a un sistema che resisteva al cambiamento. Anche nel 2012, quando la minaccia contro lo Stato siriano era in aumento, ha insistito sul fatto che il governo dovesse comunque attuare riforme coraggiose. “Khaled credeva che tutte le guerre fossero uguali e che solo chi avesse studiato le esperienze passate e le avesse applicate avrebbe potuto prendere il sopravvento”, mi ha detto un funzionario dell’UE. Così al Ahmad ha studiato le esperienze di controinsurrezione americana in Iraq e Afghanistan durante le epoche di George W. Bush e Obama.

Al Ahmad potrebbe non aver convinto l’Occidente ad abbracciare il governo siriano, ma ha convinto i funzionari chiave a non investire in ulteriori guerre. Secondo un critico occidentale, “gli incontri di Al Ahmad con gli occidentali e l'opposizione sono stati solo un bello spettacolo, e lui ha usato le riconciliazioni come scusa perché l'Occidente si sentisse meno in colpa per aver abbandonato la rivoluzione siriana. Ha giocato sulla nostra colpa”.

Un altro critico occidentale, un esperto delle Nazioni Unite sulla Siria con conoscenza delle aree che avevano subito processi di riconciliazione, era insoddisfatto del risultato degli sforzi di Al Ahmad. "La valutazione che ho sentito dai responsabili della sicurezza in Siria è che c'è stata una calma sorprendente nelle aree che sono state riconciliate, le persone sono come i morti che camminano, ma il trauma non riguarda i bombardamenti", ha detto l'esperto delle Nazioni Unite. . “L'intera società civile è stata bloccata, è destinata ad esplodere. L'esito della guerra, la fine del conflitto, se non ci sarà una vera riconciliazione, prima o poi esploderà. Può crollare da un momento all’altro”.

Ma per ora, la pace ha resistito, consentendo alle comunità di tornare a una parvenza di normalità e alle economie e alle strutture sociali di ricominciare a funzionare. La calma inquietante che si sta diffondendo in aree che un tempo erano state teatro di carneficine è l'eredità di una delle figure più misteriose della guerra siriana.

Origini oscure

Non è ancora chiaro come Al Ahmad sia passato dalla relativa oscurità fino a diventare l'avvocato del diavolo. Molteplici fonti mi hanno detto che la sua ascesa era un sintomo della frustrazione di Assad per l'inefficienza del suo stesso sistema e per la disonestà dei suoi stessi consiglieri. Il leader siriano ha iniziato ad aggirare la catena di comando ufficiale e a nominare consiglieri informali che facevano capo direttamente a lui. Mentre era insolito che Assad scegliesse un trentenne che non faceva parte dell’apparato di sicurezza come suo rappresentante segreto all’estero, sembra che al Ahmad sia stato inserito nel sistema da un padre influente. C'è molta confusione sulla sua setta, ma il suo nome e il fatto che sia descritto come originario di Homs suggeriscono che sia un musulmano sunnita, il che sicuramente lo ha aiutato a costruire ponti con l'opposizione. Sebbene non sembri rispettare il sistema o il regime in sé, secondo coloro che hanno parlato con lui, è fermamente leale al presidente come individuo e come l'unico uomo che può garantire la stabilità dello Stato siriano e il trionfo della Siria sulla guerra. la crisi. 

Si ritiene che al Ahmad abbia studiato ingegneria aeronautica e si riferisca al processo di de-escalation come ad un “atterraggio morbido” per la Siria. Così negli incontri con i funzionari occidentali, compresi gli americani, quando inevitabilmente avrebbero sollevato la questione del destino di Assad, si dice che al Ahmad abbia ignorato la questione. La nave dello Stato potrebbe resistere a una violenta tempesta, ma in nessuna circostanza le permetterebbe di schiantarsi contro le dure rocce del cambio di regime.

Un'altra ragione per l'emergere di Al Ahmad sembra essere che egli è semplicemente l'unico uomo disponibile per l'incarico. I diplomatici e i funzionari dell'intelligence siriani non hanno la flessibilità e la finezza necessarie per parlare con gli occidentali senza sembrare ideologi baathisti fossilizzati. Anche in questo caso Assad ha dimostrato un approccio intelligente. Sapendo che i suoi rappresentanti tradizionali avrebbero alienato i loro interlocutori, aveva bisogno di qualcuno che potesse parlare per lui e metterlo in una luce favorevole. Al Ahmad, dice chi lo conosce, è un accanito consumatore di libri e articoli in inglese e arabo. Sebbene sia vagamente associato al nazionalismo siriano del Partito Social Nazionalista Siriano (SSNP), ha dimostrato un approccio pragmatico privo di vincoli ideologici. La sua sensibilità è in forte contrasto con quella dei funzionari governativi siriani che hanno fatto affidamento su notizie locali che rafforzano la loro visione del mondo e rafforzano la loro prospettiva. 

Il ritiro dei diplomatici internazionali dalla Siria ha fatto sì che i funzionari governativi parlassero solo con una manciata di emissari provenienti da paesi come Algeria, Cina, Russia, Corea del Nord e Cuba. Un diplomatico europeo ha paragonato Al Ahmad a Ronaldo, l'attaccante che porta sulle spalle la altrimenti insignificante nazionale portoghese. 

Al Ahmad sembra non essere sulla lista delle sanzioni, il che gli consente frequenti viaggi in Europa, dove ha incontrato funzionari di diversi governi. Membri dell'opposizione armata lo hanno incontrato in diverse città europee tra cui Berlino, Ginevra e Oslo. Oltre a portare Steve Simon e altri funzionari occidentali in Siria, ha portato a Damasco i leader dell’opposizione, sia civili che militari.

Al Ahmad era spesso ricercato dagli insorti e dai membri dell'opposizione che cercavano di stringere un accordo con il governo. È stato anche regolarmente invitato a conferenze internazionali a Oslo, Mosca e altrove per spiegare il punto di vista del governo in termini logici e misurati. Ha anche fornito briefing speciali agli inviati speciali delle Nazioni Unite in Siria Ibrahimi e De Mistura, nonché a Jeffrey Feltman, l'ex funzionario del Dipartimento di Stato che fino a poco tempo fa era a capo del Dipartimento degli affari politici delle Nazioni Unite. 

Gli anni di sensibilizzazione e marketing di Al Ahmad per conto del governo non hanno portato a un cambiamento radicale nelle politiche dei nemici di Damasco, ma hanno impedito l'adozione di politiche più radicali. In effetti, i suoi sforzi hanno contribuito a normalizzare l’idea di allentamento dell’escalation, riconciliazione, cessate il fuoco a livello locale e decentralizzazione come alternative alla guerra senza fine. Nelle capitali occidentali divise nei dibattiti tra i falchi siriani e coloro che erano più scettici nei confronti del cambio di regime, al Ahmad ha offerto ai pragmatisti argomenti cruciali per aiutare a prevenire il perseguimento di politiche massimaliste. Il suo lavoro è stato quindi cruciale nel persuadere un’amministrazione Obama che sapeva che la riduzione dell’escalation era l’unica soluzione, ma non poteva ammetterla per ragioni politiche.

Allo stesso modo, quando le ONG e le organizzazioni umanitarie avevano bisogno di consigli, visti o una guida per lavorare in Siria, al Ahmad spesso facilitava il loro lavoro. E quando i media internazionali arrivarono a Damasco, li incoraggiò a ritrarre la vita quotidiana nelle aree controllate dal governo e a generare una copertura più equilibrata. Molti funzionari occidentali negherebbero di aver incontrato al Ahmad, anche se lo cercavano disperatamente. Per loro, era una guida fidata per Damasco e un contrappeso alle voci e alla propaganda diffuse dai loro colleghi con sede in Turchia, che erano “diventati nativi”, insieme a media occidentali distorti da cartone animato che hanno fatto affidamento esclusivamente su un rete attentamente coltivata di attivisti dell’opposizione.

La vita ritorna alla normalità

Ho intravisto le conseguenze degli sforzi di al Ahmad la scorsa estate quando ho visitato diverse aree della Siria che si sono riconciliate con il governo.  

Una delle riconciliazioni più autentiche è avvenuta a Hammeh, un sobborgo sunnita di Damasco precedentemente sotto il controllo dei ribelli. Poi c'era Qudsaya, anch'essa una zona periferica di Damasco che era stata controllata dall'opposizione armata. Queste aree suburbane furono le prime ad essere completamente normalizzate, il che significa che l'assedio fu completamente rimosso e fu consentito il libero flusso di merci e persone. Sono stati anche liberati dalle milizie non regolamentate e dalle loro armi. In un accordo organizzato dall’allora capo delle Forze di Difesa Nazionale a Damasco, Fadi Saqr, all’opposizione fu data la possibilità di restare e ricevere un’amnistia che garantiva che nessuna delle agenzie di sicurezza li avrebbe arrestati. L’altra loro opzione era quella di ricevere un passaggio sicuro più a nord verso le aree controllate dall’opposizione, una pratica sperimentata per la prima volta a Homs nel 2014.

Durante il Ramadan del 2017, un gruppo di giovani siriani di Hammeh si è recato all'orfanotrofio del vicino sobborgo povero alawita, Jebel Wurud, per consegnare regali ai bambini, molti dei cui genitori sono stati uccisi durante i combattimenti. Gli abitanti di Jebel Wurud, che fino a pochi mesi prima avevano imposto un assedio ad Hammeh imposto dal governo, sono rimasti sbalorditi. Il giorno successivo i giovani di Hammeh hanno organizzato una festa per bambini Festival su un lembo di terra nella valle tra i due villaggi di montagna che durante i combattimenti era stato terra di nessuno. Mentre le persone di Jebel Wurud passavano nella zona per comprare il pane in un vicino panificio gestito dal governo, loro e i loro figli, sebbene all'inizio un po' cauti e sospettosi, alla fine si unirono al divertimento. Ispirato dal gesto gentile dei giovani di Hammeh, un gruppo di giovani di Jebel Wurud ha visitato Hammeh il giorno dopo il festival, portando doni per gli orfani di Hammeh.

"Ci siamo concentrati sulle famiglie che hanno sofferto questa crisi in entrambe le aree”, ha spiegato Ebrahim Fatouh, un locale di Hammeh che ha contribuito a condurre l’attività. “Li abbiamo riuniti, soprattutto le madri che hanno perso i loro figli”.

Ebrahim, un grafico freelance di 23 anni nato e cresciuto a Hammeh, è ​​il responsabile delle pubbliche relazioni di Temkeen, che significa empowerment in arabo. Temkeen è un gruppo della società civile fondato da Ebrahim e dai suoi amici nel 2016 per aiutare a riparare il tessuto sociale di Hammeh. Ma fu solo dopo la fine dei combattimenti che Temkeen fu in grado di fare qualcosa di veramente efficace.

"Dal 2012 al 2017, fino alla riconciliazione, questi villaggi sono stati in conflitto”, ha detto Ebrahim. La tregua aveva concesso lo spazio necessario a lui e ai suoi amici per mettersi al lavoro. Hammeh non è che un esempio.

Hammeh è un’estensione di Qudsaya, un sobborgo ancora più grande di Damasco che si è riconciliato con il governo come parte dei negoziati di Hammeh lo scorso anno. All’inizio del 2017, gli abitanti di Hammeh hanno cacciato i gruppi armati che abitavano la città e si sono riconciliati con il governo dopo lunghi e difficili negoziati.

Hammeh e Qudsaya furono inizialmente tenute dall'Esercito Siriano Libero: ad Hammeh le forze ribelli includevano alcuni combattenti affiliati all'affiliato siriano di Al Qaeda, Jabhat al Nusra. Durante i cessate il fuoco a Qudsaya, i combattenti di Hammeh spesso rovinavano la tregua lanciando attacchi contro le aree governative. Ciò ha fatto infuriare il governo e i residenti di Qudsaya e Hammeh. Alla fine le tattiche d’assedio imposte dal governo a queste aree hanno funzionato. Nessuno è stato costretto ad andarsene, gli è stata data la possibilità di scegliere se restare nella Siria del presidente Assad o partire verso le zone del nord controllate dai ribelli.

Si stima che circa 300 ribelli, circa il 30% dei combattenti ribelli di Hammeh, nonché alcuni elementi civili dell'amministrazione politica insurrezionale, abbiano scelto di restare e di ricevere l'amnistia dal governo siriano in cambio della consegna delle armi. Per coloro che sono rimasti, i posti di blocco sono stati rimossi e la vita è stata normalizzata, anche per gli uomini a cui sono state concesse le amnistie.

I residenti di Hammeh affermano che coloro che hanno ricevuto l'amnistia sono riusciti a tornare alla loro vita normale e ora vanno e vengono a loro piacimento. Anche se sono guardati con sospetto da alcuni locali, non ci sono stati problemi, tranne uno scontro verbale durante il Ramadan. Il governo è stato coinvolto e ha mediato e le persone coinvolte hanno promesso che non sarebbe successo di nuovo.

Rispetto ad altre aree passate sotto il controllo dell’opposizione, Hammeh ha subito pochi danni fisici. Sulla strada per Hammeh, sono passato davanti a quella che era la fabbrica della birra Barada. Era in rovina, distrutto da Al Nusra, che ritiene l'alcol anti-islamico. Tutto ciò che restava erano cumuli di bottiglie di birra verdi rotte. C'erano alcuni edifici residenziali danneggiati, situati strategicamente in cima alla montagna che sovrasta Hammeh, che gli insorti avevano catturato nel tentativo di controllare l'intera città. Fori di proiettili causati dal fuoco dei cecchini potrebbero essere individuati all'esterno di alcune case e negozi. Ma per la maggior parte la città era ancora in buone condizioni. E la ricostruzione degli edifici danneggiati era già iniziata durante la mia visita.

Hammeh era stata reintegrata nella periferia della città, quindi le persone e il commercio scorrevano liberamente. C'era un posto di blocco all'ingresso della città per controllare la presenza di armi e autobombe, ma era tranquillo e facile spostarsi avanti e indietro. Gli uomini responsabili dei posti di blocco erano gente del posto di Hammeh, selezionati personalmente dal comitato di riconciliazione locale, a dimostrazione dell'autonomia locale che esiste ad Hammeh grazie ai compromessi del governo.

'Il problema era il settarismo"

La cosa importante di Hammeh è quanto sia stato organico il processo di riconciliazione, con la gente del posto che lavora duramente per riparare il tessuto sociale dell'area attraverso iniziative locali guidate dai giovani di Hammeh, come il festival per bambini organizzato tra Hammeh e Jebel Wurud.

La prima cosa che Temkeen fece dopo l'entrata in vigore della riconciliazione fu l'acquisto di un edificio a Hammeh, che trasformarono in un istituto educativo senza scopo di lucro chiamato Steps Education Center per aiutare a colmare le lacune nell'istruzione dei bambini che non potevano frequentare le lezioni durante i combattimenti. nonché formazione professionale per adulti nello sviluppo di software, programmazione, sviluppo di siti Web, informatica, ingegneria elettrica e cucina. Sperano anche di utilizzare queste iniziative educative per riparare i danni derivanti dall’ideologia islamista diffusa dai gruppi armati.

Ciò che più mi ha colpito durante la mia visita a Hammeh è stato il rapporto tra scuole e moschee. Ho perso il conto del numero delle moschee dopo essere arrivato a sei. Ho chiesto a Ebrahim quante scuole ci fossero ad Hammeh. Ha detto cinque, ma questo include solo una scuola superiore. Questo era un modello evidente nelle aree della Siria cadute in mano all’opposizione: le moschee sembravano superare il numero delle scuole.

Dopo il 2000, quando Bashar al Assad assunse la presidenza dopo la morte di suo padre, allenta alcune leggi antireligiose del paese e furono costruite migliaia di nuove moschee. Un alto funzionario del Ministero della Pubblica Amministrazione ha stimato che sotto Bashar furono costruite 10,000 moschee. Questo numero non include le scuole di memorizzazione del Corano sponsorizzate dal governo in questo periodo. Molte di queste moschee sono state finanziate da donatori privati ​​provenienti dall’estero, principalmente da stati del Golfo come l’Arabia Saudita e il Kuwait.

Ebrahim e i suoi amici mi hanno spiegato il ruolo delle moschee nelle proteste scoppiate nella loro città e successivamente il ruolo degli stranieri. 

Quando iniziò la rivolta, i ragazzi uscivano dalle moschee dopo la preghiera del venerdì per protestare dopo essere stati irritati dai loro sceicchi locali, ha detto Ebrahim.

"Non ci sono mai stati problemi a Hammeh che io ricordi fino al 2011", ha detto, spiegando come si è evoluto il conflitto a Hammeh. “Quando sono iniziate le proteste qui, molti giovani sono usciti e hanno protestato. Di solito andavano dopo la preghiera del venerdì, gli imam lo incoraggiavano. Il problema non erano le proteste, era il settarismo. Hammeh è sunnita. Ci sono quartieri intorno che sono alawiti e sciiti”. 

Ebrahim ha continuato: “Nel 2011 si trattava solo di proteste innocue. Ma nel 2012 è diventata settaria. Nel giro di 10 giorni sono arrivate armi pesanti. Nel 2012 abbiamo trovato qui anche degli stranieri, che hanno iniziato a combattere l’esercito siriano. C'era un uomo giordano che viveva a Hammeh. Ha combattuto in Iraq, poi è venuto in Siria e si è stabilito qui. L’uomo giordano ha avuto un ruolo nell’armare le proteste. Poi c’è stato il primo accordo all’inizio del 2013 per una tregua durata due anni. Ce ne siamo andati tutti durante questo periodo, vivendo fuori Hammeh. Non abbiamo provato a tornare perché era troppo pericoloso”.

Ebrahim è fuggito in Libano, si è sposato e poi è tornato a Hammeh nel 2015. Ma la situazione è nuovamente peggiorata. Questa volta è rimasto e si è unito ai suoi amici negli sforzi per aiutare la sua comunità. Si è espresso contro il settarismo e si è offerto volontario con enti di beneficenza che hanno fornito aiuti umanitari. 

Il suo attivismo ha fatto arrabbiare la brigata Baraa Bin Malek, uno dei gruppi ribelli islamici con sede a Hammeh. Ebrahim aveva pubblicato un appello su Facebook per fermare la violenza e accettare religioni diverse, "così questa brigata mi ha minacciato, hanno detto che conosco tuo padre, dove lavori". 

Ebrahim fu costretto a fuggire a casa di suo nonno fuori Hammeh ma presto si stancò di nascondersi. “Dopo un mese, ho pensato che dovevo tornare perché dobbiamo fermare la diffusione di questa ideologia. Ho pensato che forse potrei far cambiare idea a qualcuno se parlo con loro.

Ma le condizioni sul campo rendevano il suo lavoro impossibile.

"C'erano due brigate attive ad Hammeh durante tutto il conflitto. Negli ultimi sei mesi, prima della riconciliazione, si sono divisi in quaranta brigate a causa delle lotte intestine”, ha ricordato. "Ognuno aveva la propria ideologia particolare e ognuno pensava che l'altro non fosse abbastanza religioso."

I gruppi ribelli hanno arrestato Ebrahim all’inizio del 2016 e lo hanno interrogato. “Mi hanno accusato di spaccio di droga, di diffusione di un’ideologia inaccettabile e di essere un kafir (infedele). Avevo i capelli lunghi; me lo hanno fatto tagliare. Ho smesso di uscire di casa e ho interrotto tutte le attività per paura. Il mio unico contatto era con la mia famiglia”, ha detto. 

"Quando iniziarono i negoziati per la riconciliazione, ci fu un’operazione militare ad Hammeh”, ha continuato Ebrahim. “È stato allora che mi sono sentito felice, la gente ha cominciato a capire e a dire che non vogliamo questo gruppo terroristico qui. Il motivo per cui questo accordo funziona qui è perché le persone hanno iniziato a protestare contro i gruppi ribelli. Hanno chiesto ai gruppi ribelli di andarsene. È stato lo stesso a Qudsaya. I gruppi armati si sono resi conto che qui la gente non li sostiene, per questo hanno detto sì all'accordo. Sono andati via. Dopodiché siamo stati al sicuro, non ci sono più ribelli. In quel momento ci siamo riattivati ​​e abbiamo cercato di convincere tutti ad accettare gli altri, ad essere inclusivi. Abbiamo iniziato solo noi quattro. Ora ci sono 40 persone nella nostra organizzazione”.

Nel 2010, la popolazione di Hammeh, secondo il censimento, era di 25,000 abitanti. Si ritiene che la popolazione ora sia ancora più elevata dato il numero di persone che sono tornate oltre agli sfollati interni che si sono trasferiti a Hammeh.

Nel 2016 la strada principale di Hammeh era vuota. Oggi è pieno di auto e famiglie che entrano ed escono dai negozi locali. Quattro dei negozi in questa strada sono di proprietà di donne. I ragazzi sottolineano che quando comandavano i gruppi armati non si trovava una sola donna che dirigesse qualcosa. In effetti, le donne venivano raramente viste in pubblico. Nelle vicinanze, il suono dei bambini che si divertivano intorno a una piscina pubblica appena riaperta riempiva l’aria. Non molto tempo fa, la piscina fungeva da base per una banda di ribelli.

Si articolo originariamente apparso nel Grey Zone Project. 

Rania Khalek è una giornalista indipendente che vive a Beirut, in Libano. È la co-conduttrice di Divulgazione non autorizzata podcast.