Tutto cominciò durante un pranzo e portò alla luce uno dei più grandi scandali della storia degli Stati Uniti

Quelle che seguono sono le osservazioni pronunciate sabato alla commemorazione di Bob Parry da Brian Barger, che ha condiviso molti sottotitoli con Bob (e un drink o due) presso l'Associated Press, scoprendo lo scandalo Iran-Contra e provocando le ire degli editori di AP, nervoso per quello che i due amici stavano scoprendo.

Di Brian Barger

Ricordo che fu un piacere incontrare Bob nel 1984. La CIA stava intensificando la sua guerra segreta in Nicaragua. I notiziari provenienti dalla regione documentarono le atrocità commesse dai “combattenti per la libertà” del presidente Reagan e dai loro agenti della CIA. Il Congresso cominciava a prenderne atto e minacciava di tagliare gli aiuti statunitensi.

Ho ricevuto una telefonata da Betsy Cohn, una studiosa dell'America Latina della Georgetown University, che mi diceva che avrei dovuto incontrare questo ragazzo dell'AP. Durante il pranzo abbiamo condiviso appunti. Avevo realizzato gran parte dei miei reportage dall'America Centrale e da Miami, e Bob da Washington. Eravamo d'accordo che c'erano molti frutti a portata di mano in questa storia, e abbiamo parlato del motivo per cui c'era tanta riluttanza a coprirla, in particolare tra la stampa di Washington. Abbiamo convenuto che questa potrebbe essere una buona partnership in materia di reporting.

Ed è stato in questi primi giorni che ho imparato alcune lezioni importanti sul giornalismo da Bob.

Tutto è iniziato durante quel pranzo, quando Bob mi ha gentilmente ricordato che avevo sepolto il lede in una storia recente che avrebbe dovuto ricevere ampia attenzione, ma non l'ha fatto. Questa è stata la lezione numero uno del giornalismo di Bob Parry: non seppellire il lede.

La storia parlava di un manuale blu, ricoperto di stoffa, prodotto dalla CIA e distribuito ai comandanti contra in Honduras. Bob ne voleva una copia. Quindi, lezione di giornalismo numero due di Bob Parry: sii persistente. Glielo diedi e Bob produsse un articolo approfondito su quello che da allora in poi sarebbe stato conosciuto come il manuale di assassinio della CIA. Lezione numero tre: fai quelle dieci telefonate in più prima di finire la giornata.

Questo fu l’inizio di un’amicizia duratura durata 35 anni. Fu anche l’inizio di un rapporto di lavoro duraturo. Nel corso dei due anni successivi, abbiamo ripercorso la storia dell'aiutante della Casa Bianca Oliver North e del ruolo della Casa Bianca nell'orchestrare una guerra segreta in Nicaragua.

Man mano che ci immergevamo più in profondità, la storia diventava più folle. North e la CIA avevano reclutato cubano-americani che erano passati dalla fallita invasione della Baia dei Porci ad attività più redditizie come il traffico di droga. Ben presto, le piste di atterraggio Contra in America Centrale furono utilizzate per le spedizioni di cocaina. La rete Nord reclutò mercenari dall'Alabama. Reclutarono piloti che abbatterono armi e restituirono droga. Hanno reclutato un funzionario della DEA in Costa Rica per respingere le indagini degli agenti dell'FBI. E hanno reclutato un procuratore americano a Miami per impedire che un procedimento federale per droga e armi andasse avanti.

E in tanti hanno cominciato a parlare, dentro e fuori la rete del Nord.

Quindi, Bob si chiedeva continuamente, perché la stampa mainstream non se ne è accorta? Quella domanda incornicia gran parte della successiva carriera di Bob. Penso che questa storia abbia spazzato via qualunque ingenuità che Bob potesse aver lasciato nel giornalismo statunitense e lo abbia ispirato a vedere il governo – e la stampa sotto una nuova luce.

L'illusione di vincere

Bob ha seguito le briciole di pane. Ha scoperto la mano di un alto funzionario della CIA, da lungo tempo capo delle operazioni psicologiche, un ragazzo di nome Walt Raymond. Fu trasferito al Consiglio di Sicurezza Nazionale per istituzionalizzare quella che chiamavano propaganda nera contro il popolo americano. Gli uffici precedentemente benigni delle relazioni pubbliche furono trasformati in “uffici di diplomazia pubblica”. Uno dei compiti urgenti di Raymond, riferì Bob, era quello di “dipingere cappelli bianchi sui contras e cappelli neri sui sandinisti”. Un'altra era quella di screditare sistematicamente i giornalisti che non aderivano ai punti di discussione di Washington sull'America Centrale.

Se non potessero vincere sul campo di battaglia, creerebbero almeno l'illusione di vincere. Lo chiamavano gestione della percezione.

Al Consiglio di Sicurezza Nazionale, Bob è stato etichettato come un liberale dichiarato con stretti contatti all’interno del Partito Democratico. Era il nuovo adescamento dei rossi. Ricordo che un pomeriggio Bob parlò al telefono con un funzionario della diplomazia pubblica del Dipartimento di Stato che lo aveva avvertito che potevo essere un agente dell'intelligence bulgara che andava a letto con agenti sandinisti. Due giorni dopo che Bob aveva insistito per avere prove a sostegno di un'accusa così folle, arrivò un grosso pacco contenente copie delle storie che avevo scritto negli ultimi anni.

Ma a quanto pare, questo tipo di tattica è stata sufficiente a dissuadere molti giornalisti orientati alla carriera dal toccare la storia.

La storia è stata rimandata indietro

Durante il periodo in cui Bob e io lavorammo insieme all'Associated Press a metà degli anni '1980, incontrammo un muro di resistenza alle nostre storie che non avevano molto senso. Abbiamo inserito un articolo sulla rete Oliver North, citando più di due dozzine di fonti, tra cui aiutanti di North, leader dei contras e funzionari delle forze dell'ordine statunitensi. La storia è stata rimandata indietro. "Non puoi convincere North a confessare?" chiese il capo dell'ufficio AP.

Abbiamo consegnato un'altra storia, in lavorazione da nove mesi, sui contras coinvolti nel traffico di droga. Il montaggio è stato straziante e, anche dopo che il nostro capo ufficio ha eliminato ogni riferimento al coinvolgimento della CIA, la storia è stata cancellata. È stato pubblicato solo per caso sulla rete in lingua spagnola prima che i dirigenti di AP decidessero di non poterlo più trattenere.

Fu più o meno in questo periodo che apprendemmo che il nostro capoufficio si incontrava regolarmente con North; ognuno di loro era un punto di riferimento negli sforzi per liberare il giornalista dell'AP Terry Anderson, tenuto in ostaggio in Libano.

Per quanto Bob fosse comprensivo nei confronti della difficile situazione di Terry Anderson, pensava che potesse esserci un conflitto di interessi, dal momento che il nostro capo ufficio aveva insistito per modificare personalmente le storie su North.

Dopo che io e Bob lasciammo l'AP, continuammo a lavorare insieme in modo informale per molti anni.

Un aereo cade

All'inizio di ottobre del 1986, ricordo che, al termine di un colloquio con un pilota antidroga al Miami Correctional Center, chiamai Bob per rivedere ciò che avevo imparato. Bob mi interruppe e mi chiese se avevo sentito la notizia: un aereo americano che trasportava armi ai contras era stato abbattuto e c'era un sopravvissuto.

Quel pomeriggio io e Bob eravamo su un volo per Managua, dove passammo la notte a riempire scatole di documenti, carte d'identità e registri di volo che tracciavano un'elaborata operazione di rifornimento aereo volata dalla base aerea di Ilopango in El Salvador. L'operazione fu gestita da due agenti della CIA: Felix Rodriguez, un amico intimo del veterano della CIA Donald Gregg, allora capo dello staff del vicepresidente George Bush, e Luis Posada Carriles, un altro agente della CIA e veterano costruttore di bombe che era appena scappato. con l'aiuto della CIA e di Rodriguez, da una prigione venezuelana dove stava scontando una pena per aver bombardato un aereo di linea commerciale.

Andiamo avanti velocemente fino al 2018, in una delle nostre ultime conversazioni, Bob mi raccontò cosa aveva trovato in un'altra delle sue visite alla biblioteca Reagan: più documenti su Walt Raymond e i suoi sforzi per usare la disinformazione come arma standard per domare il sistema informatico. premere.

Bob non era un ideologo. Il suo zelo era nel perseguire la verità. C'erano molte cose della destra politica che non gli piacevano e non aveva molta pazienza per la sinistra.

Segnalazione senza censura

Dalla fine degli anni ’1980, Bob vedeva nel movimento interventista neoconservatore la più grande minaccia alla democrazia statunitense e alla stabilità nel mondo. E vedeva Consortium News come un veicolo per reportage senza censura e una strada per perseguire il tipo di narrativa storica rara nel giornalismo americano di oggi.

Naturalmente c'era anche il lato umoristico di Bob, che mi faceva ridere per molte ore, spesso al Larry's, il bar gay preferito di Bob dietro l'angolo di casa mia.

E questo mi ricorda almeno un progetto a cui io e Bob non eravamo riusciti prima che morisse. Ci è venuta questa brillante idea di trarre profitto da tutto ciò che avevamo imparato. Vorremmo lanciare una società di pubbliche relazioni. La chiameremmo Psy-Ops Inc. E per dimostrare il nostro valore, selezioneremmo i personaggi più improbabili che potremmo trovare e li trasformeremmo in candidati vincenti, usando il playbook di Walt Raymond. Sembrava un'ottima idea, ma poi abbiamo avuto il Tea Party. E poi, beh, il resto è storia.