Gli incendi in California causano ulteriore devastazione

Tra i recenti disastri naturali che hanno colpito gli Stati Uniti ci sono gli incendi devastanti che hanno incendiato la regione vinicola della California, distrutto migliaia di case e ucciso più di 40 persone, riferiscono Dennis J Bernstein e Miguel Gavilan Molina.

Di Dennis J Bernstein e Miguel Gavilan Molina

Il quartiere di Tubbs a Santa Rosa, nella contea di Sonoma, uno dei più colpiti dai recenti incendi nel nord della California, sembrava uno dei quartieri più bombardati e bruciati della Siria, con poco rimasto in piedi a parte qualche ciminiera di mattoni rossi e il gusci bruciati di automobili e apparecchi metallici pesanti.

Secondo CalFire, i tre più grandi incendi nella Wine Country della California – Tubbs, Atlas e Nuns – hanno bruciato più di 182,000 acri nelle contee di Sonoma e Napa. Il numero totale di case e attività commerciali distrutte è stimato in oltre 5,700 edifici con un numero di morti di oltre 40 persone. Solo nell'incendio di Tubbs morirono 17 persone, rendendolo uno degli incendi più mortali nella storia dello stato.

Il programma Flashpoints di Pacifica è stato trasmesso in diretta dall'Arlene Francis Center di Santa Rosa con interviste al membro del consiglio comunale di Santa Rosa Julie Combs e al supervisore della contea di Sonoma James Gore.

Dennis Bernstein: Vorrei iniziare innanzitutto con te, consigliera Julie Combs. … Cominciamo con una nota personale. Stavamo parlando prima di andare in onda e pensavo che dovesse essere orribile vedere un albero cadere sulla tua casa. Ma poi hai detto….

Julie Combs: Preferirei avere un albero piuttosto che un fuoco. Sono stato molto fortunato. Sto bene, ma il mio cuore è con tutta la mia città e tutta la mia città si sta ancora riprendendo.

Dennis Bernstein: Raccontaci alcune delle storie che hai sentito.

Julie Combs: Nel mio tempo libero sono anche una radioamatrice. Domenica sera stavo ascoltando la chiamata dei vigili del fuoco. Le chiamate arrivavano così velocemente ed era chiaro che l'incendio si stava muovendo velocemente e si stava diffondendo rapidamente. Ho continuato ad ascoltare fino alle 3 del mattino circa, quando è diventato chiaro che dovevamo fare un'evacuazione di massa. Quella mattina presto abbiamo aperto i rifugi. Era scioccante la rapidità con cui il fuoco si muoveva. Si muoveva più velocemente di quanto gli uomini potessero correre.

Dennis Bernstein: Racconta qualcosa sul livello di disperazione che le persone stanno attraversando.

Julie Combs: Stimiamo circa 15,000 sfollati. Santa Rosa ha perso circa il 5% del suo patrimonio immobiliare. Anche prima, il tasso di posti vacanti per gli affitti era solo dell’1%. Avevamo un bel numero di persone nei rifugi, ma la maggior parte delle persone ha trovato sistemazione in hotel o famiglia a cui andare. Molte persone andavano fuori zona per stare con la famiglia. Molti sono andati nei campeggi sulla costa. Tutto ciò funzionerà solo a breve termine.

Le scuole rimarranno chiuse fino alla prossima settimana. Devono fare un ottimo lavoro nel rimuovere gli elementi tossici presenti nell'aria. L’altro problema è che centinaia di insegnanti sono stati sfollati e sono ancora senza alloggio.

Miguel Gavilan Molina: Le comunità di lingua spagnola hanno preoccupazioni particolari. Molte persone che sono andate sulla costa lo hanno fatto perché avevano paura dell’immigrazione.

Julie Combs: Inizialmente avevano paura di andare nei rifugi. Ci è voluto un po' per far sapere che non avremmo fatto domande sulla documentazione.

Ho avuto un'esperienza favolosa in uno dei rifugi che illustra come una comunità può riunirsi attorno a un disastro. Sono andato in un rifugio in una zona prevalentemente latina. La palestra della scuola ospitava circa 150 persone. Ha accolto persone provenienti da case di cura, ha accolto bambini con difficoltà di sviluppo, molte persone con bisogni medici. Si stavano esibendo i ragazzi di un corso di danza polinesiana. In un'altra stanza, le persone si erano offerte volontarie per offrire massaggi. All'esterno un club motociclistico ha preparato una cena barbecue per tutti i presenti. Quindi, anche se è stata una grande difficoltà, mentre andiamo avanti verso quello che sarà un momento molto più difficile con la ricostruzione e la pulizia, spero che riusciremo a mantenere quanto bene siamo uniti come comunità.

Dennis Bernstein: James Gore è vicepresidente del consiglio dei supervisori di Sonoma.

James Gore: Essere qui è una grande opportunità, perché ora ci troviamo a un punto cruciale tra crisi, ricostruzione e ripresa. Questo fuoco non ha distinto, ha colpito tutti. Nel mio distretto abbiamo perso il patrimonio edilizio principale, qualcosa come tre o quattromila case scomparse. Si tratta di insegnanti, operai, falegnami, braccianti agricoli. Queste non erano case ad alto reddito sulle colline. Dobbiamo assicurarci che le persone restino lì, che quando ricostruiremo non sarà per le seconde case nella Wine Country. Dobbiamo prenderci cura dei nostri lavoratori, anche se ciò significa cambiare leggi, cambiare giurisdizioni, persino cambiare le cose a livello statale.

Dennis Bernstein: Potresti condividere con noi come questo evento disastroso ha cambiato la tua vita?

James Gore: Mio cugino e la sua famiglia probabilmente vivranno con noi per molto tempo perché la loro casa non c'è più. Due delle case della mia infanzia non ci sono più. Anche la mia sorellastra ha perso la casa. Sto guidando per tutta la mia comunità, cercando di evacuare alcune zone e allo stesso tempo ripopolarne altre. E guardo il retro della mia macchina e vedo praticamente tutto ciò che è importante per me. Ogni volta che freno sento la foto del mio matrimonio scivolare sul sedile posteriore. Perché anch'io sono pronto a partire con i miei figli, in qualsiasi momento.

Qualcuno mi ha detto l’altro giorno per strada: “Il modo in cui la città si sta riprendendo mi ricorda la Santa Rosa in cui sono cresciuto”. Questo è un ottimo equalizzatore ed è un enorme shock per il nostro sistema che dobbiamo sfruttare. Tendiamo ad accontentarci e a concentrarci su quelle che io chiamo questioni di “hashtag del primo mondo”. Dobbiamo considerarlo un mandato per andare avanti e fare ciò di cui abbiamo bisogno in termini di alloggi, protezione dei bacini idrografici, uguaglianza economica.

Credo che dobbiamo cogliere l'attimo per dimostrare che non ci siamo candidati a una carica locale per essere politici professionisti. Come dipendenti pubblici, dobbiamo rispondere ai bisogni della nostra comunità. Dobbiamo interpretarla come un’opportunità per mobilitarci e creare un movimento. Abbiamo parlato di come la città e il Paese possono lavorare insieme. Ebbene, non è più teorico.

Miguel Gavilan Molina: Una cosa che mi preoccupa è che manca solo un mese e mezzo all'inverno. Stanno arrivando le piogge. Questi centri di evacuazione riusciranno a trattenere le persone lì per i prossimi quattro o cinque mesi?

James Gore: Il futuro è una domanda più che una risposta in questo momento. Cominciamo dall'ambiente. Ero un incaricato della conservazione nell’amministrazione Obama. Ho visitato comunità in Colorado e Arizona dove le inondazioni successive a un incendio hanno causato il doppio dei danni causati dall’incendio. Stiamo cercando di coinvolgere la popolazione statale e federale affinché collabori con i proprietari terrieri locali per preparare le terre alla pioggia. L'anno scorso abbiamo avuto piogge storiche. Che si creda o meno nel cambiamento climatico, abbiamo chiaramente a che fare con un nuovo sistema.

Poi guardiamo l’economia. Stiamo vedendo piccoli imprenditori che non hanno avuto affari nelle ultime due settimane e non si aspettano di avere molti affari per i prossimi due mesi. Stiamo raccogliendo fondi per la nostra comunità priva di documenti, perché non si qualificheranno per la FEMA. Infine, dove alloggeranno le persone? È qui che la città e la contea dovranno mobilitarsi. Dobbiamo identificare pezzi di terra di contea, pezzi di terra di città, terreni privati ​​dove possiamo costruire unità modulari per mantenere le persone nelle nostre città.

Julie Combs: Gli incendi non sono ancora contenuti al 100%. Gli incendi continuano all'interno delle aree di contenimento. In ogni momento la natura potrebbe ingannarci. Potremmo avere un vento improvviso. È possibile che si verifichi un altro incendio prima della fine dell’anno. Siamo in procinto sia di spegnere un incendio attivo sia di rientrare nelle aree in cui si sono verificati danni da incendio. Tradizionalmente il ripopolamento avviene dopo che l’incendio è stato domato. Stiamo cercando di riportare le persone nelle loro case nel modo più rapido e sicuro possibile.

James Gore: In questo momento siamo al punto in cui dobbiamo capire le cose man mano che procediamo. Siamo in modalità di gestione adattiva. Dico alla gente che l’unica cosa perfetta è il nostro progresso incessante e imperfetto. Questa non è la prima volta che ciò accade. Di recente ho parlato con il supervisore Rob Brown che ha guidato la risposta all'incendio della Valley due anni fa. Mi ha detto che quando ricostruiamo dobbiamo ricordare che questi non sono luoghi di ricostruzione, sono luoghi sacri. Questi sono i luoghi in cui le persone hanno portato a casa i propri figli per la prima volta. Il lato positivo è che non lasceremo che i sistemi ci impediscano di trovare soluzioni. Si parla da tempo di inerzia del sistema. Bene, ora abbiamo la possibilità di spazzarlo via.

Julie Combs: Alcune delle barriere che esistevano tra la città e la campagna sono scomparse. Si è trattato davvero di uno sforzo congiunto. La prima domanda che ho posto alla FEMA quando sono arrivati ​​è stata quanto presto avremmo potuto ottenere il sostegno della FEMA per gli alloggi. Volevamo che la FEMA pensasse in modo più creativo a ciò che ci fornisce e al modo in cui lo riceviamo, in modo da non rimanere bloccati in futuro con alloggi che non vogliamo e ottenere invece gli alloggi di cui abbiamo bisogno.

Dennis Bernstein: Trattare con la FEMA può essere complicato.

James Gore: Nella nostra conversazione iniziale con la FEMA abbiamo chiarito loro che non volevamo solo ricostruire ma allo stesso tempo sviluppare capacità. Erano d'accordo che non aveva senso comprare un mucchio di unità mobili da qualche altra parte, che avremmo dovuto usare la nostra forza lavoro qui per ricostruire. Vogliamo che tutti, sia sindacali che non sindacali, siano presenti sul campo per sviluppare capacità, usando questa come un'opportunità per portare a termine le cose.

C'erano alcune zone nel mio distretto che non erano collegate alla rete fognaria. Chiediamo alla FEMA di aiutarci a garantire che tutti siano collegati alla rete fognaria in modo da avere meno danni alle falde acquifere in futuro. Non vogliamo ripetere l'orrore delle case mobili vuote che abbiamo visto dopo Katrina.

Sono cautamente ottimista perché credo che abbiamo la capacità di spingere, mobilitare e portare a termine gli obiettivi. Il mio pensiero va ad alcune delle altre comunità che non dispongono dell'abbondanza di risorse della contea di Sonoma. In altre comunità, le risorse sono effettivamente scarse.

Julie Combs: Man mano che i dollari entrano, è importante utilizzarli a livello locale. Che non stiamo coinvolgendo molta manodopera esterna per risolvere i problemi che abbiamo la capacità di risolvere qui. Penso che sia importante pagare un salario adeguato, garantendo che le persone che costruiscono case possano viverci. Voglio anche assicurarmi che le persone comprendano veramente ciò che la FEMA ha da offrire loro. L'assistenza federale arriva fino a $ 32,000 per la perdita della residenza. Ci sono costi di albergo, costi di sostituzione degli attrezzi, assistenza all'infanzia. Ci sono fondi disponibili per queste cose.

Molte persone presumono che se i genitori non sono documentati, non potranno ottenere gli aiuti della FEMA. Se in famiglia c'è una persona con documenti, l'intera famiglia ha diritto al finanziamento FEMA. Se sei un sognatore con un numero di previdenza sociale, quello conta. Un'altra cosa di cui le persone si preoccupano è che, quando compili il modulo per il visto, devi dire se hai ricevuto assistenza governativa. La FEMA non conta come uno dei programmi di assistenza governativa.

James Gore: Molte di queste cose sono già state scoperte. Dobbiamo assicurarci di adottare le migliori pratiche dall'incendio della Valley a Lake County, da Santa Barbara, da Monterey, Trinity County, San Diego. Recentemente sono stato al piazzale fieristico della contea di Sonoma e l'associazione degli appaltatori di ingegneria del settore privato sta reclutando persone già certificate e certificandone altre. Gli ingegneri operativi del sindacato hanno 300 persone pronte a intervenire. In questo momento si tratta di stipulare tali contratti nel modo più efficiente.

E, come ha detto Julie, è fondamentale pagare buoni salari. Dobbiamo infondere nella nostra economia locale. Julie e io falliremo se tutti questi lavori andranno a persone al di fuori della nostra comunità e tutte queste persone qui su un filo sottile verranno sfollate.

Dennis J Bernstein è un conduttore di "Flashpoints" sulla rete radiofonica Pacifica e l'autore di Ed. Speciale: Voci da un'aula nascosta. È possibile accedere agli archivi audio all'indirizzo www.flashpoints.net.