La continua crisi sanitaria di Porto Rico

Il presidente Trump e il suo team sottolineano gli aspetti positivi della loro risposta alla devastazione di Porto Rico da parte dell'uragano Maria, ma le persone stanno morendo perché il sistema sanitario dell'isola rimane paralizzato, riferisce Dennis J Bernstein.

Di Dennis J. Bernstein

A più di due settimane e mezzo dalla devastazione dell’uragano Maria a Porto Rico, il territorio degli Stati Uniti continua ad affrontare una crisi umanitaria con persone prive di bisogni primari, come cibo, acqua pulita, elettricità e forniture mediche. I medici affermano di non avere ciò di cui hanno bisogno per salvare vite umane, con morti inutili che si verificano soprattutto tra gli anziani, gli infermi e coloro che utilizzano respiratori e altri tipi di sistemi elettronici di supporto vitale.

Il sistema sanitario dell'isola rimane bloccato, con circa l'80% dell'isola senza elettricità e senza servizio di telefonia cellulare. A molti residenti manca anche l’acqua potabile.

Nel frattempo, i residenti dell’isola di Vieques, utilizzata per decenni come poligono di bombardamento dalle forze armate statunitensi, devono affrontare il timore aggiuntivo dei rifiuti militari tossici che sono stati agitati e potrebbero essere stati sparsi e rilasciati nell’ambiente locale da i forti venti e le forti piogge dell'uragano.

Il 6 ottobre ho parlato con l'avvocato e attivista per i diritti umani Judith Berkan, che vive a San Juan da decenni, della situazione tragica e mortale che rimane per decine di migliaia di portoricani.

Dennis Bernstein: Innanzitutto cosa può dirci sulla situazione degli aiuti?

Judith Berkan: La situazione continua ad essere straordinariamente grave. La prima settimana o settimana e mezza dopo la tempesta non vi è stata praticamente alcuna distribuzione di aiuti. Le comunità, tuttavia, si stavano unendo, mostrando la tipica solidarietà portoricana.

Ma abbiamo bisogno di ulteriori aiuti. Abbiamo bisogno di cose come le tende della FEMA, che sono arrivate sull’isola ma non sono state distribuite. Molte persone hanno perso la casa, ma anche chi ce l’ha ancora non può restarci perché non arrivano gli aiuti. È davvero un problema di distribuzione. Ci sono comunità che non hanno ancora mai visto una persona federale.

Anche se l’acqua si è ritirata nella maggior parte di San Juan, intorno c’è una straordinaria quantità di detriti e un gran numero di zanzare, il che ha creato un problema di salute pubblica. Solo il 10% circa della popolazione dispone di elettricità. Nelle comunità montane non c'è assolutamente alcuna distribuzione. È chiaro che non c’è stato un impegno per affrontare davvero questa crisi.

Si vocifera che ci fossero 9,000 container al porto un paio di giorni fa. Alcuni di questi sono usciti, non molto. Andrà ai centri di distribuzione della FEMA e poi da lì per arrivare alla comunità dipende davvero dall'iniziativa della comunità.

Dennis Bernstein: Potresti descriverci la vita quotidiana sull'isola?

Judith Berkan: Quando provi a comunicare con qualcuno, non sai mai se ce la fai. I primi giorni, se volevi fare benzina dovevi fare la fila per otto o dieci ore. I bancomat sono ancora piuttosto difficili da raggiungere. Tutto richiede dieci volte più tempo. Le persone che vivono in aree isolate devono camminare per ore per raggiungere un negozio di alimentari e quando arrivi lì non c'è molto disponibile. Il problema del gas è stato notevolmente risolto.

I problemi sanitari sono drammatici. Gli ospedali non hanno diesel per i loro generatori, non è possibile compilare le prescrizioni. C'è ancora materia fecale nell'acqua delle case. È un’esistenza piuttosto terribile e gli effetti sulla salute a lungo termine saranno drammatici.

Dennis Bernstein: Potresti parlarci un po' dell'ultimo insulto del presidente Trump al popolo portoricano?

Judith Berkan: Era razzista e arrogante. È molto difficile descrivere come è stato accolto a Porto Rico. Tutto è iniziato con il suo tweet secondo cui il popolo portoricano stava solo aspettando che si facesse qualcosa per loro. Poi viene qui e dice che non è una vera catastrofe. Quando si confronta la risposta federale con quella della Florida e del Texas, è difficile non vedere il razzismo da parte del governo.

Dennis Bernstein: La gente del posto ha voce in capitolo su come verrà ricostruita l'isola?

Judith Berkan: Da molto tempo resistiamo alla gentrificazione dell’intera isola e a un modello economico pensato per il piacere degli outsider. Abbiamo bisogno di persone negli Stati Uniti a un livello più macro per sostenere gli sforzi della nostra comunità per resistere alla gentrificazione.

Abbiamo molta paura che il denaro degli aiuti venga destinato a politiche di privatizzazione e di sfollamento delle persone dalle loro case ancestrali. Chiediamo al governo federale maggiori sforzi di soccorso e un maggiore controllo su questi aiuti da parte del popolo di Porto Rico.

Nell’ultimo anno siamo stati sotto il giogo del Fiscal Control Board, che ha il potere di invertire le decisioni fiscali prese dal governo. Ad esempio, la decisione se ripagare un obbligazionista o garantire che una scuola rimanga aperta. Un altro potere del consiglio sono i progetti infrastrutturali. Individuano i beni pubblici, siano essi boschi o edifici, e li mettono in vendita.

La nostra grande paura ora è che il denaro che arriverà non verrà utilizzato a beneficio del popolo portoricano ma per contribuire a questo modello di privatizzazione.

Dennis Bernstein: Vorrei ricevere la sua risposta allo scontro tra il sindaco di San Juan e il presidente Trump.

Judith Berkan: Il sindaco ha fatto bene a focalizzare l'attenzione su ciò che sta realmente accadendo qui. Quello che stava dicendo era quello che sentivamo tutti. E la risposta di Trump è stata sia razzista che misogina. Ecco una donna latina piccola ma forte che sostanzialmente diceva la verità al potere e la risposta è stata scandalosa e offensiva. Anche se potresti sentire parlare di politici portoricani che sono democratici o repubblicani, la distinzione è irrilevante per la politica locale. Questa non è una manovra partigiana contro Trump.

Dennis Bernstein: Come persona che vorrebbe vedere l'isola al servizio della gente, cosa ti piacerebbe vedere accadere nel breve periodo e poi nel lungo termine?

Judith Berkan: Vivo a Porto Rico da quarant'anni. Questo è un popolo incredibile. Se ci organizziamo a livello comunitario, questo potrebbe essere un nuovo inizio per noi. Possiamo ricostruire, ma i fondi devono essere qui e dobbiamo avere il controllo. Abbiamo l’opportunità di riorientare il nostro utilizzo della terra, per lavorare verso la proprietà della terra da parte della comunità. Dobbiamo riorientare il nostro utilizzo delle fonti energetiche, passando dal carbone all’energia solare.

Oltre a ciò, dobbiamo toglierci di dosso il giogo del colonialismo, sia che ciò significhi l’indipendenza o la federazione con altri stati dei Caraibi. Quando i modelli economici sono stati imposti attraverso i Caraibi, hanno devastato la regione. Le decisioni devono essere basate sui bisogni del popolo portoricano piuttosto che sui bisogni del potere coloniale.

Siamo molto grati qui per l’effusione di sostegno. Apprezziamo davvero che le persone prestino attenzione a Porto Rico. Questa è una lotta lunga e continua e continuerà per molti anni a venire. È importante avere il tuo sostegno.

Dennis J Bernstein è un conduttore di "Flashpoints" sulla rete radiofonica Pacifica e l'autore di Ed. Speciale: Voci da un'aula nascosta. È possibile accedere agli archivi audio all'indirizzo www.flashpoints.net.