Rispettare un americano coraggioso

In un’epoca triste in cui i politici svolgono ruoli prevedibili ed evitano prese di posizione coraggiose, vale la pena ricordare l’ex procuratore generale Ramsey Clark, ora 89enne, che ha osato sfidare la politica estera degli Stati Uniti, afferma Dennis J Bernstein.
Di Dennis J. Bernstein

Un nuovo documentario sull'ex procuratore generale degli Stati Uniti Ramsey Clark esplora il suo impegno di una vita a favore dei diritti umani e la sua profonda e costante fede nei principi democratici.

In qualità di capo delle forze dell'ordine del presidente Lyndon Johnson, Clark era incaricato di far rispettare l'ordine del tribunale che proteggeva la storica Marcia dei poveri, guidata da Martin Luther King Jr., da Selma a Montgomery, in Alabama nel 1965. Clark ha anche supervisionato la stesura e il passaggio del Voting Rights Act del 1965 e del Civil Rights Act del 1968.

Dopo il suo periodo come procuratore generale, Clark ha fornito supporto legale al defunto attivista contro la guerra, padre Philip Berrigan, e al prigioniero politico nativo americano, Leonard Peltier. Critico implacabile e schietto della politica estera statunitense, Clark, ora 89enne, ha chiesto la fine delle guerre in Afghanistan e Iraq, nonché il divieto delle armi all'uranio impoverito. Clark ha anche rischiato la vita per recarsi in Iraq e difendere Saddam Hussein dopo la sua cattura.

Il 2 maggio ho parlato con Joseph Stillman, scrittore e regista di Cittadino Clark: una vita di principi.

DB: Come è iniziato tutto questo? Dove è iniziato tutto questo?

JS: Beh, ho fatto un film su un veterano iracheno di ritorno circa 12 anni fa, e Ramsey era nel film. E un'organizzazione mi ha chiesto di proiettare quel film e volevano onorare Ramsey, perché era presente nel film. E mi hanno chiesto di portarlo con me a quella proiezione e l'ho fatto. E poi qualcuno tra il pubblico ha chiesto a Ramsey cosa pensava che potesse essere la possibilità di una guerra nucleare in questo paese. E ci pensò per un secondo, e diede questa descrizione molto elaborata e incredibile di come si sarebbe svolto un evento così orribile, come quello.

E poi, in seguito, la stessa persona che aveva posto la domanda nella sessione di domande e risposte alla fine della proiezione, ha detto: "Mi sembra che tu non sia troppo ottimista riguardo al futuro degli Stati Uniti". Al che Ramsey ha risposto: “Al contrario, sono un ottimista. Perché senza ottimismo non c’è speranza. Ma non sto parlando solo delle conseguenze per gli Stati Uniti. Sto parlando della sopravvivenza dell’umanità, sulla faccia di questo pianeta, come lo conosciamo”.

E quella notte, mentre tornavamo a New York dalle Catskills, abbiamo avuto una lunga discussione a riguardo. E ho pensato: “Che uomo incredibile con una prospettiva così importante non solo del passato e del presente, ma del futuro. Che grande film potrebbe diventare se qualcuno raccontasse la sua storia”. E così gli ho chiesto se qualcuno avesse mai fatto un film sulla sua vita. E lui ha detto: "No, perché qualcuno dovrebbe volerlo?" Tipica risposta di Ramsey.

E poi, alla fine, gli ho chiesto se potevo farlo e lui ha in un certo senso tergiversato e poi ha detto "Sì". Penso che abbia detto di sì perché la sua defunta moglie è della mia città natale a Corpus Christi, in Texas. Viveva un paio di case più in basso rispetto ai miei nonni. Quindi penso che sia questo il motivo per cui ha detto di sì.

Ma la storia di Ramsey è davvero straordinaria, quella di un uomo cresciuto nel privilegio, che avrebbe potuto scrivere il proprio biglietto, e invece ha scelto di lottare per gli oppressi e, davvero, per molti gruppi, organizzazioni e individui non rappresentati. e che avevano bisogno di una voce e di far luce sulla loro situazione.

DB: Ebbene, prese sul serio la Costituzione e il diritto di tutti ad avere una vigorosa difesa in questo mondo. Parliamo un po' di... voglio dire, questo è il figlio di un giudice della Corte Suprema [Tom C. Clark], l'ex più alto funzionario delle forze dell'ordine negli Stati Uniti, il procuratore generale, che all'improvviso, a quanto pare, fa come un capovolgimento di 180 [gradi]. Vuoi parlare degli inizi della sua carriera e di come si è evoluta?

JS: Certo. Beh, quando sei il più alto ufficiale delle forze dell'ordine del paese, tradizionalmente, o comunque in passato, prendi una posizione in uno studio legale prestigioso, scrivi costosi libri da tavolino, guadagni decine di migliaia di dollari per i discorsi . Ebbene, Ramsey, quando lasciò il servizio pubblico, la prima cosa che fece fu andare nel Vietnam del Nord, nel pieno della guerra, cosa molto controversa all'epoca. Ha scritto un libro intitolato Crimine in America, sul collegamento tra povertà e criminalità e sulle relative soluzioni.

E poi ha scelto invece […] di partecipare a vari interventi in tutto il mondo, per vedere cosa stava realmente accadendo, per riferire sulle cose reali che stavano accadendo in queste varie guerre in cui è stato coinvolto il nostro Paese.

[…] Martin Sheen, credo, lo ha detto meglio, a Los Angeles l’anno scorso in un’altra proiezione di questo film, quando ha detto che Ramsey Clark era la coscienza del nostro paese quando ne avevamo bisogno: un individuo che diceva le cose che tutti Sapevo che era vero, ma nessuno voleva che ciò fosse messo a verbale. E quello era Ramsey, un impavido sostenitore della verità, e di ciò che stava accadendo nel nostro processo democratico.

DB: […] Parliamo di alcuni dei casi più importanti, dei casi controversi, se ne è occupato, lo ha preparato per noi.

JS: Beh, ce ne sono parecchi. Penso che sia stato coinvolto in circa 32 interventi statunitensi in tutto il mondo. E lui si offrì... tanto per fare un esempio, si offrì di prendere il posto degli ostaggi iraniani [nel 1980], storia molto interessante lì. Il presidente Carter lo chiama e gli dice: "Puoi andare a parlare con l'Ayatollah?" con cui Ramsey ha avuto una relazione per vent'anni e qualcosa. Ha detto "Certo". Vola a Barcellona, ​​poi a Mosca. Si sta preparando per andare a Teheran il giorno dopo, e quella notte c'è stato un tentativo fallito di salvare gli ostaggi, da parte di due elicotteri, credo, che sono rimasti intrappolati in una tempesta di sabbia e il viaggio di Ramsey è stato annullato, di conseguenza.

Ma si sa, Ramsey era sempre nel mezzo di numerosi interventi, perché conosceva molta gente. Aveva una relazione con Saddam. Rappresentava Saddam Hussein. Era uno dei tre avvocati internazionali della sua squadra. Sei avvocati iracheni sono stati uccisi nel corso di quel processo. Ramsey veniva minacciato ogni giorno. Era una situazione molto tesa e difficile. E cosa ci guadagna uno come Ramsey, a parte il fatto che se parli di un paese che è una democrazia, allora devi rappresentare tutti, non solo le persone che possono permettersi di essere rappresentate, o che vuoi farlo. Quindi Ramsey era un individuo di principio.

DB: E solo per dire qualcosa in più sul coraggio lì, perché lui è... sono sicuro che non aveva molti amici nei Marines americani o nel governo degli Stati Uniti quando era lì e riceveva minacce di morte, e mettendo in gioco la sua vita. Quindi non conta sul tipo di protezione che, diciamo, ricevono i giornalisti americani quando sembrano soldati. È sempre stato là fuori in giacca e cravatta.

JS: Sì, assolutamente. Penso che un ottimo esempio sia la prima notte della marcia da Selma a Montgomery nel 1965, Ramsey fu incaricato di proteggere i manifestanti da LBJ [il presidente Lyndon Baines Johnson]. E la prima sera, si stava facendo tardi, erano le undici o giù di lì, tutti si preparavano per andare a letto, Ramsey conosceva Martin Luther King da un po'. Martin Luther King si rivolge a Ramsey e dice: “Conosci Ramsey, non aver mai paura perché la paura corromperà la tua anima. E non puoi mai fare ciò che è giusto.

E penso che questo sia stato uno dei temi di questo film. Ce ne sono molti, ma Ramsey era un individuo impavido, proprio come i Kennedy, Martin Luther King e altri che [sapevano] che non puoi cercare la giustizia o la verità se non sei impavido. E penso che, in realtà, il messaggio di questo film, in molti modi, sia quello di dare potere a tutti noi come cittadini, non solo delle nostre comunità, del nostro paese e del mondo, ma dobbiamo, tutti noi dobbiamo essere senza paura, se ci aspettiamo di proteggere i diritti degli altri e di fare davvero la cosa giusta per tutta l’umanità. Penso che sia quello che Ramsey ha fatto per tutta la vita. E sono così onorato di poter raccontare, in piccolo, la sua incredibile storia.

DB: Quali sono state un paio di cose più sorprendenti che forse non sospettavi?

JS: A proposito di Ramsey?

DB: Sì.

JS: Beh, sai […] quando ho chiesto per la prima volta a Ramsey se potevo fare questo film, ha accettato con riluttanza di lasciarmelo fare. E poi ha aggiunto un’altra avvertenza. Ha detto: "Sai, la mia vita è stata complicata". Ebbene, se mai esistesse un eufemismo al mondo, era proprio quello. Ma ho trovato così tanti casi in cui le situazioni in cui si è trovato erano sorprendenti.

Saddam Hussein, ad esempio, un giorno – [Hussein] era molto curioso di LBJ a causa dei programmi della Great Society e delle cose che LBJ faceva per il suo paese. E lui ha detto: "Parlami di LBJ".

LBJ era il tipo di persona che entrava nel tuo ufficio e iniziava a raccontarti la storia di ragazzi messicano-americani che venivano a scuola, quando lui era un insegnante, senza scarpe e con i piedi insanguinati. E LBJ inizierebbe a piangere. Questa è una storia che Ramsey mi ha raccontato sulla sua esperienza con LBJ.

Così, quando Saddam volle sapere di LBJ, Ramsey raccontò questa storia di bambini poveri senza scarpe, e LBJ piangeva e Saddam ci pensava per un secondo e diceva: "Sai, non sembra del tutto giusto, perché come può preoccuparsi dei bambini con le scarpe insanguinate ai piedi, mentre lancia bombe che stanno uccidendo 2 milioni di persone in Vietnam?"

E quindi ci sono stati casi, molti, molti casi di quella piccola storia tra Ramsey e Saddam che ti dicono molto sulle persone con cui Ramsey è entrato in contatto, o che Ramsey conosceva. E penso che tutti rispettassero Ramsey perché era una persona che diceva sempre la verità. Non avresti ottenuto una sorta di risposta politica intelligente a qualcosa. Avresti avuto un'idea onesta di ciò che pensava Ramsey. E questo è stato uno dei motivi per cui penso che LBJ si fidasse di Ramsey perché sapeva sempre che avrebbe potuto ottenere una risposta schietta e non vederla da un punto di vista politico di alcun tipo, perché Ramsey era apolitico.

DB: Apolitico. Cioè... ma è stato definito comunista, traditore. La gente suggerì di impiccarlo alle travi.

JS: Certo.

DB: Allora, spiegalo. Si potrebbe pensare che sia un estremista di sinistra.

JS: Sì. Penso che… nel corso dei cinque anni di questo film […] avrei parlato con la gente e loro avrebbero detto “Come puoi… come potrebbe Ramsey giustificare la rappresentazione di qualcuno come Saddam?” come esempio. E Ramsey non ha mai detto che Saddam fosse un bravo ragazzo o un cattivo ragazzo, o qualcosa del genere. Ha semplicemente detto: "Sai, se sei un leader con tre fazioni in guerra che cercano di distruggersi a vicenda, devi fare tutto il necessario per tenere unito il tuo paese. E questo non significa che sia una buona cosa. Significa semplicemente che questo è ciò che questo individuo doveva fare.

E Ramsey guardava sempre alle ramificazioni geopolitiche dei vari leader ed eventi mondiali, perché era uno studioso di storia. […] Ha detto: “Devi tornare indietro, tutto è iniziato 900 anni fa”. Quindi era una persona che aveva una visione molto profonda e impegnata delle varie storie di quei paesi e di ciò che li ha portati ad un certo punto. E penso che in definitiva l’unica cosa con cui Ramsey è stato coerente per tutta la sua vita sia l’influenza della ricchezza, degli interessi speciali e dei grandi soldi sul governo.

E penso che questo sia un tema universale con tutto ciò che Ramsey ha fatto. Ha sempre guardato alle politiche che sono avvenute in questo paese e ha detto: “Bene, chi trae vantaggio da questo intervento in questo o quello paese? Rappresenta le persone che compongono la nostra democrazia o rappresenta qualche azienda che abbiamo deciso di andare in questa parte del mondo? Quindi Ramsey ha sempre considerato tutto ciò che abbiamo fatto come Paese dal punto di vista: “Si adatta alla nostra costituzione? È legale? Rientra nello stato di diritto?" E ha sempre analizzato queste varie cose attraverso quella prospettiva.

DB: In effetti, è qualcuno che ha amato la legge, e ha rispettato davvero il primo emendamento, e lo ha reso reale difendendo persone che erano sempre sotto attacco assumendo posizioni controverse. Ramsey Clark è certamente un essere umano straordinario. È un grande servizio che tu abbia realizzato questo film su, come dici tu, qualcuno che esce dalle alte sfere del potere, il figlio di un giudice della Corte Suprema, ex procuratore generale, che combatte in alcune delle battaglie legali più controverse, tentando ritenere il governo degli Stati Uniti responsabile ai sensi del diritto internazionale. Penso che sia una parte piuttosto interessante della storia di Ramsey Clark, il suo amore per la legge e la sua dedizione nel ritenere i funzionari statunitensi responsabili delle cose di cui accusavano persone in tutto il mondo.

JS: Assolutamente. È fantastico. Quando era al Dipartimento di Giustizia come procuratore generale, stava combattendo contro Hoover, perché Ramsey aveva reso illegali le intercettazioni telefoniche. E Hoover, alle sue spalle, stava ancora intercettando i membri del Movimento per i diritti civili. Ed era solo una delle tante, tantissime cose.

Ramsey sospese le esecuzioni, e ciò durò fino al 1994, [dal] 1968 al 1994, quando Timothy McVeigh fu giustiziato per gli attentati di Oklahoma City. Ma ha fatto numerose cose del genere. Ha contribuito, tra le altre cose, alla stesura dei Civil Rights Acts del '64 e del '68 e del Voting Rights Act del '65. Quindi, si potrebbe dire che questo è un uomo che ha davvero combattuto per rendere l’umanità e la vita della gente comune un mondo più giusto e giusto. E spero che le persone abbiano la possibilità di vederlo.

DB: Permettimi di interromperti qui adesso, e di far sapere alla gente che avranno l'opportunità di prendere parte ad una presentazione mediatica di East Bay Cittadino Clark: una vita di principi. Questo accadrà qui per la gente della Bay Area di San Francisco. Accadrà mercoledì 10 maggio, alle 7:1939, all'East Bay Media Center, XNUMX Addison Street, se ti trovi nella Bay Area. È a Berkeley. E 'un lavoro in corso. Puoi far parte di questo film visionario. Puoi saperne di più su Ramsey Clark. Puoi incontrare il regista e vivere un'esperienza.

Se non sai chi è Ramsey Clark, o se sei un giovane che si è sintonizzato negli ultimi anni su radio Pacifica e KPFA, e non conosci questo straordinario essere umano, se sei un membro dei Black Lives Matter, o i vari gruppi rivoluzionari marroni, e i gruppi per i diritti degli immigrati, dovreste sapere, dovreste incontrare Ramsey Clark come esempio di un modo di vivere, un esempio del modo di, se volete, far rispettare la legge, in modo uguale. […]

A proposito, hai sentito la sua risposta alla nomina di Jefferson Beauregard Sessions III a Procuratore Generale? Ha menzionato...?

JS: Sai, non l'ho fatto.

DB: Che contrasto!

JS: Però gli ho chiesto cosa pensasse di Donald Trump. Ebbene, ha detto: "Donald Trump vuole prendere Lady Liberty, farla a pezzi e gettarla nell'Hudson".

DB: Sono sorpreso che non l'abbia trasformata in una Trump Tower. Sta arrivando.

JS: [Ramsey], dopo tutto, ha guidato il movimento per mettere sotto accusa George Bush, che ha ottenuto 1.5 milioni di firme per questo.
[...]
Ma quando gli ho chiesto per la prima volta cosa pensasse di Donald Trump, ha detto “Non molto”. Quindi, questi erano i suoi due commenti. È interessante notare che Ramsey non è tipicamente una persona che dice molte cose negative sugli individui. Riguarda principalmente le azioni che compiono o le politiche che cercano di attuare. Quindi, non cerca mai di portarlo a livello personale.

DB: Esatto, si concentra sulle guerre e sulla violazione del diritto internazionale che portano a distruzioni di massa e operazioni illegali.

JS: Beh, soprattutto la perdita di vite umane. Le sanzioni in Iraq hanno ucciso mezzo milione di donne e bambini, più di qualsiasi altra vittima dei combattenti. Ramsey cerca di affrontare sempre le donne e i bambini, che sono le vere vittime di ogni guerra.

DB: Sì, lo è. […]

Dennis J Bernstein è un conduttore di "Flashpoints" sulla rete radiofonica Pacifica e l'autore di Ed. Speciale: Voci da un'aula nascosta. È possibile accedere agli archivi audio all'indirizzo www.flashpoints.net.