I precedenti atti terroristici dell'9 settembre

Dall'archivio: Gli americani provano una tristezza speciale per la terribile perdita di vite umane dell’11 settembre 2001, ma la data dell’9 settembre ha altri significati in altri paesi, riflettendo l’ipocrisia degli Stati Uniti nei confronti del terrorismo, ha scritto Jonathan Marshall nel 11.

Di Jonathan Marshall (pubblicato originariamente il 10 settembre 2014)

Gli americani si sono resi conto collettivamente della minaccia del terrorismo interno la mattina dell'11 settembre 2001. Quasi 3,000 persone sono morte nella distruzione delle Torri Gemelle di New York, nell'attacco al Pentagono e nei relativi dirottamenti aerei.

Ventotto anni prima, i cileni avevano avuto il loro mortale campanello d’allarme l’11 settembre 1973, quando i golpisti rovesciarono il governo democratico di Salvador Allende dopo aver fatto saltare il palazzo presidenziale con bombe e artiglieria pesante. La giunta militare ha ucciso più di 3,000 persone, imprigionato e torturato decine di migliaia di vittime politiche e mandato in esilio altre decine di migliaia.

Sebbene oggi in gran parte dimenticati, le conseguenze del colpo di stato cileno sostenuto dagli Stati Uniti arrivarono a perseguitare i nordamericani sotto forma di attacchi terroristici mortali, tra cui un numero caduto a settembre e persino nella data proibitiva dell'11 settembre negli anni precedenti l'atrocità di al-Qaeda. . In quei casi, gli autori non erano militanti islamici, né erano marxisti arrabbiati intenti a vendicare la complicità di Washington nei crimini dell'esercito cileno. Invece, gli assassini erano estremisti di destra decisi a portare la loro causa sul suolo americano.

Il caso più scioccante di terrorismo di contraccolpo fu l’autobomba dell’ex ministro del governo cileno Orlando Letelier e di un giovane collega nelle strade di Washington DC il 26 settembre 1976, appena passato il terzo anniversario del colpo di stato.

Fino al 2001 è stato il peggior atto di terrorismo internazionale commesso negli Stati Uniti. Gli investigatori dell'FBI alla fine stabilirono che la bomba telecomandata era stata fatta esplodere da membri del movimento fascista nazionalista cubano (CNM), diretto da un agente della polizia segreta cilena di origine americana.

Attentati all'ONU

Pochi americani ricordano l'omicidio Letelier, ma quanti hanno mai saputo della creazione di una delle organizzazioni terroristiche più longeve d'America l'11 settembre 1974? Quanti sanno dello sfrontato omicidio di un diplomatico cubano da parte di quel gruppo, il primo caso di violenza terroristica contro un diplomatico delle Nazioni Unite, nelle strade di New York l'11 settembre 1980? O degli attacchi coordinati dello stesso gruppo contro i consolati messicani a New York e Miami, e contro l'ufficio di Miami di una nota rivista, tutti l'11 settembre 1981?

Il nome del gruppo terroristico era Omega 7. Il suo fondatore era un fanatico esule cubano anticastrista di nome Eduardo Arocena, che usò il nome di guerra "Omar" per prendersi il merito dei due omicidi del gruppo e di più di 30 attentati nell'arco di un periodo. quasi nove anni mentre il gruppo sfuggiva alla polizia e agli investigatori dell'FBI.

Un funzionario del Dipartimento di Giustizia ha definito Arocena “probabilmente il patriota più devoto in campo cubano che la comunità delle forze dell’ordine abbia mai sperimentato in sette anni di attentati e omicidi”. (Immaginate un funzionario statunitense che definisca Osama Bin Laden “il patriota più devoto in campo islamico che la comunità delle forze dell’ordine abbia mai conosciuto”.)

Come riportato dall’FBI nel 1993, “Le principali aree operative dell’Omega 7 erano le aree di New York, New Jersey e Miami, Florida. I suoi obiettivi primari erano rappresentanti del governo cubano o qualsiasi individuo, organizzazione, struttura o azienda che si occupasse o sostenesse in qualsiasi modo il governo comunista di Fidel Castro.

“La maggior parte degli attacchi Omega 7 sono stati bombardamenti, sparatorie e omicidi. I suoi attacchi terroristici erano generalmente ben pianificati ed eseguiti in modo impeccabile. Molti dei membri di Omega 7 erano veterani dell'invasione della Baia dei Porci, addestrati nelle tecniche di demolizione, intelligence e commando. La loro esperienza, combinata con le risorse finanziarie a loro disposizione attraverso la comunità cubana in esilio, ha dato agli Omega 7 un potenziale quasi illimitato per attività terroristiche”.

Non uno stereotipo

Basso e grassoccio, con una passione per gli abiti a tre pezzi e la musica classica, Arocena non si adattava ai soliti stereotipi di una mente terrorista, ma ha dedicato la sua vita adulta alla violenza. “Sono ossessionato dal comunismo, che ha tenuto prigioniero il mio Paese”, spiegherà anni dopo.

Arocena è nato a Cuba nel 1943. Lasciò la scuola quando Fidel Castro prese il potere nel 1959. Dopo un periodo di carico di zucchero nel porto di Caibarien, sua città natale, seguito dal successo nazionale come lottatore di pesi welter, Arocena iniziò segretamente a combattere il comunismo. Come testimonierà anni dopo, si unì a un gruppo clandestino per “bruciare campi di canna da zucchero, bruciare luoghi di sviluppo industriale, per tenere gli occhi puntati sul regime. . . . Abbiamo svolto un lavoro di intelligence, che [è stato] poi trasmesso ad agenzie straniere”.

Temendo la cattura, nel 1965 si nascose clandestinamente su una nave diretta in Marocco e l'anno successivo si recò nel New Jersey. Al sicuro sul suolo americano, scoprì presto che la sua passione per la lotta contro Castro era condivisa da decine di migliaia di compagni di esilio e almeno da alcuni funzionari di Washington. All'inizio del 1969, insieme a centinaia di connazionali, ricevette addestramento da anonimi "agenti americani" sulle tecniche di demolizione in un campo nelle Everglades della Florida. Con suo amaro rammarico, il gruppo fu sciolto dopo che la promessa invasione di Cuba non ebbe esito positivo.

Desideroso di agire, si avvicinò ai membri del radicale CNM, fondato dall'ideologo fascista Felipe Rivero nel 1960. Dopo essersi unito allo sfortunato sbarco della CIA alla Baia dei Porci nel 1961, Rivero andò per la sua strada. Nel 1964 invocò una campagna mondiale di terrorismo contro obiettivi cubani, che il gruppo iniziò con un attacco con bazooka contro il palazzo delle Nazioni Unite, dove Ernesto “Che” Guevara stava tenendo un discorso. Anni dopo, il CNM fu tra i primi e più ardenti gruppi cubani anticastristi ad allearsi con il regime militare cileno e la sua polizia segreta dopo il colpo di stato dell’11 settembre 1973.

Fondare una cellula terroristica

La celebrazione del colpo di stato cileno probabilmente spiega la decisione di Arocena di fondare il proprio gruppo terroristico, Omega 7, nel suo primo anniversario. Omega 7 ha ottenuto il sostegno del CNM al punto che le autorità per molti anni hanno creduto, erroneamente, che le due organizzazioni fossero identiche.

Omega 7 commise il suo primo atto terroristico il 1 febbraio 1975, facendo esplodere una bomba nel consolato venezuelano il 51^st Street a New York City per protestare contro la recente ripresa delle relazioni diplomatiche da parte del governo con Cuba. Nel giugno del 1976 fece esplodere una bomba nella Missione cubana presso le Nazioni Unite.

Poi, il 16 settembre 1976, il gruppo bombardò una nave mercantile sovietica attraccata a Port Elizabeth, nel New Jersey, dove Arocena lavorava come scaricatore di porto. Lo stesso Arocena nuotò per piazzare la bomba sullo scafo della nave con dei magneti. Ha costruito il dispositivo con l'aiuto dell'esperto di demolizioni cileno Virgilio Paz del CNM. Solo pochi giorni dopo, Paz si recò da Union City a Washington per aiutare a portare a termine il complotto del regime cileno per assassinare Orlando Letelier. Il lavoro Omega 7 spiega perché l'agente cileno incaricato della missione Letelier avrebbe riferito che il suo incarico ha dovuto attendere diversi giorni perché "il CNM era impegnato in qualche altra operazione che richiedeva la loro attenzione immediata".

Seguiranno molti altri atti di terrore. Un giorno dopo Natale del 1977, Omega 7 bombardò la Missione Venezuelana alle Nazioni Unite, per protestare contro l'incarcerazione da parte del Venezuela dell'esule cubano Orlando Bosch con l'accusa di aver fatto saltare in aria 73 passeggeri a bordo di un aereo della Cubana Airlines l'anno precedente. L'anno successivo, Omega 7 bombardò per la terza e quarta volta la Missione cubana presso le Nazioni Unite, il Consolato messicano a New York e l'Avery Fisher Hall nel Lincoln Center, per protestare contro un'esibizione di un'orchestra cubana.

Nel 1979, tra gli altri attacchi, bombardò una quinta e una sesta volta la Missione cubana (ferendo due poliziotti), fece esplodere ad alto potenziale nella Missione sovietica presso l'ONU (ferendo quattro poliziotti e due impiegati della missione), tentò di assassinare Fidel Castro durante la sua visita all’Assemblea Generale delle Nazioni Unite in ottobre, e ha ucciso l’esule moderato Eulalio Jose Negrin davanti a suo figlio con una mitragliatrice MAC-10 silenziata per punire i suoi rapporti “traditori” con L’Avana che hanno portato al rilascio di 3,000 prigionieri politici. Il gruppo ha anche tentato di piazzare una bomba a valigia su un volo TWA da New York a Los Angeles, ma è esplosa prematuramente prima di essere caricata.

Difficile da decifrare

Con l'attacco alla missione sovietica, l'FBI ha finalmente inserito Omega 7 nella lista degli obiettivi con la massima priorità. Tuttavia, l’organizzazione affiatata si è rivelata impossibile da decifrare. Nel marzo del 1980, solo un incidente fortuito salvò l'ambasciatore di Cuba presso le Nazioni Unite dall'incenerimento quando la sua auto ne urtò un'altra e una potente bomba telecomandata cadde a terra dal serbatoio del gas. Arocena aveva costruito la bomba utilizzando esplosivo di tipo militare fornito al CNM dalla polizia segreta cilena.

L'addetto della Missione cubana, Felix Garcia, non ebbe la stessa fortuna. L'11 settembre 1980, settimo anniversario del colpo di stato cileno e sesto anniversario della fondazione di Omega 7, il gruppo lo uccise mentre stava andando al lavoro dal suo appartamento nel Queens. Il partner di Arocena, Pedro Remon, ha abbattuto Garcia con un'esplosione di un MAC-10. Arocena guidava l'auto colpita.

Come ha descritto la reazione il quotidiano cubano Granma, “i diplomatici dell’ONU erano in subbuglio. Per la prima volta nella storia i terroristi hanno usato violenza contro il legittimo rappresentante di un paese membro delle Nazioni Unite. . . . Il giorno successivo, il segretario generale dell'ONU Kurt Waldheim ha espresso per tre volte il suo orrore per il crimine. Ha comunicato con il rappresentante degli Stati Uniti presso le Nazioni Unite, chiedendo che siano prese tutte le misure per garantire la sicurezza di tutto il personale cubano a New York, e ha insistito affinché si indagasse a fondo sul tragico evento. . . .

“Il segretario di Stato Ed Muskie lo ha definito un atto riprovevole e ha chiesto a tutte le agenzie federali competenti e al dipartimento di polizia di New York di collaborare alle indagini. . . . Donald McHenry, ambasciatore di Washington presso le Nazioni Unite, ha definito il crimine una vergogna per gli Stati Uniti. Tuttavia, sia Muskie che McHenry si sono astenuti dal condannare espressamente il terrorismo anticubano. . .

“All'ONU, l'ambasciatore cubano Raul Roa Kouri ha affermato con totale chiarezza: 'questi gruppi di assassini professionisti hanno sedi diverse nel paese che ospita la nostra organizzazione internazionale. I loro membri e leader rilasciano dichiarazioni pubbliche alla stampa di lingua spagnola di New York e tengono riunioni pubbliche per le strade, vantandosi crudamente delle loro intenzioni criminali.'”

Il disfacimento

L'omicidio del diplomatico cubano dell'11 settembre 1980 diede inizio alla distruzione di Omega 7. Una task force congiunta FBI-Dipartimento di Polizia di New York alla fine rintracciò un'auto a noleggio con biglietto dalla Missione cubana quel giorno ad Arocena. I registri dei pedaggi collegavano anche Arocena nel periodo dell'omicidio ai suoi compatrioti chiave in Omega 7, dando agli investigatori il primo chiaro esempio dell'appartenenza all'organizzazione.

Omega 7, tuttavia, era ben lungi dall'essere esaurito. Un anno dopo l’assassinio di Garcia, l’organizzazione scatenò un’ondata di nuovi attacchi. L'11 settembre 1981 bombardò gli uffici di Miami Replica rivista, che aveva chiesto la normalizzazione delle relazioni tra L'Avana e Washington. Quel giorno bombardò anche i consolati messicani a Miami e New York per protestare contro le buone relazioni del governo con Cuba, causando più di 2 milioni di dollari di danni al solo edificio di Miami.

Dove ha preso Omega 7 le risorse per portare a termine così tante operazioni meticolose? Un rapporto dell’FBI del 1993 osservava: “Sebbene le informazioni attuali siano incomplete, sembra che alcuni uomini d’affari cubani in esilio nell’area di Union City, nel New Jersey, abbiano finanziato clandestinamente Omega 7 e altri gruppi cubani anticastristi. Gli imprenditori stabilirono una rete che raccoglieva denaro sotto forma di "tasse" da tutti i segmenti della comunità cubana che potevano contribuire e poi divideva il denaro tra i vari gruppi che sostenevano. . . . I resoconti attuali, sebbene frammentati, suggeriscono che gli uomini d’affari, che potrebbero essere ancora attivi nel finanziare i gruppi anticastristi, sono stati coinvolti nel flusso di oltre 100,000 dollari ai vari gruppi”.

Inoltre, l'FBI ha appreso che Arocena e Omega 7 hanno ricevuto circa 150,000 dollari da un importante trafficante di marijuana che ha chiesto all'organizzazione di riscuotere il denaro dovutogli da altri esuli cubani e soci in affari nel traffico di droga. (Arocena accettò di uccidere uno di questi associati che aveva rubato 40,000 libbre di marijuana, ma rinunciò all'incarico quando seppe che il suo obiettivo era in prigione.) I membri di Omega 7 ricevettero anche fondi per la difesa legale da almeno due esuli cubani legati alla droga.

Un'indagine del grand jury su Omega 7 dal 1979 al 1982 non andò da nessuna parte, ma una divisione ideologica nei ranghi di Omega 7 diede finalmente all'FBI una grande svolta. Temendo per la propria vita per mano di Pedro Remón e di altri soci disamorati, Arocena iniziò a parlare con sorprendente candore all'agente speciale Larry Wack della storia e delle operazioni dell'organizzazione. Arocena si è poi nascosto a Miami ma ha continuato il dialogo tramite chiamate da telefoni pubblici. I loro colloqui, tutti registrati, hanno costruito un caso impeccabile contro l'uomo che si faceva chiamare "Omar" e i suoi associati terroristi.

Raccolta tardiva

Il 2 ottobre 1982, gli agenti federali arrestarono finalmente tre membri chiave di Omega 7 nel New Jersey e il principale triggerman di Arocena divenne la nemesi, Remón, a Miami. Furono accusati di trasporto di esplosivi utilizzati nel tentato omicidio dell’ambasciatore cubano nel marzo 1980.

Solo il 22 luglio 1983 Arocena fu finalmente arrestato a Miami, con un arsenale di mitragliatrici, pistole, fucili, coltelli, travestimenti e un trasmettitore a distanza. Una giuria lo avrebbe dichiarato colpevole l'anno successivo con 25 accuse di omicidio, associazione a delinquere, trasporto di esplosivi, possesso di bombe e falsa testimonianza. Ha ricevuto una condanna all'ergastolo più altri 35 anni. Un anno dopo, un giudice di Miami aggiunse altri 20 anni alla sua condanna dopo una condanna separata per aver bombardato sette aziende e consolati in quella città dal 1979 al 1983.

La sentenza di Arocena è stata una rara eccezione al mite destino della maggior parte dei terroristi cubani in esilio. Juan Tamayo del Miami Herald osservò nel 1998: "Tra le notizie secondo cui i leader cubani in esilio avrebbero finanziato attentati all'Avana, cospiratori, poliziotti e pubblici ministeri concordano sul fatto che i complotti anticastristi nel sud della Florida non solo sono comuni ma quasi tollerati".

“A parte un’occasionale accusa federale di armi da fuoco”, osservarono due giornalisti di Salon nel 2008, “Non sembra succedere molto alla maggior parte di questi aspiranti rivoluzionari. Possono allenarsi quasi senza ostacoli nonostante abbiano fatto piani espliciti per violare il settantenne US Neutrality Act e rovesciare il governo di un paese sovrano. Sebbene le leggi antiterrorismo approvate nel 70 e nel 1994 sembrino applicarsi direttamente alle loro attività, nessuno è mai stato accusato di terrorismo anticubano ai sensi di quelle leggi. E l’1996 settembre [9] sembra non aver cambiato nulla. . . .

“Il governo federale non è riuscito nemmeno a estradare in altri paesi militanti che sono credibilmente accusati di omicidi. Tra i più noti c'è Luis Posada Carriles, ricercato per aver bombardato un jet cubano nel 1976 e gli hotel dell'Avana nel 1997. Si tratta, forse, di una testimonianza del potere del cruciale blocco elettorale cubano-americano del sud della Florida - e delle alleanze politiche dell'attuale presidente [George W. Bush]”.

Si adattava a questo modello il destino del principale complice di Arocena, Remon, che si dichiarò colpevole e ricevette una condanna a soli 10 anni (meno di quanto molti detenuti di Guantanamo hanno scontato senza condanna). Dopo il suo rilascio, collaborò con Posada, che era stato addestrato alla demolizione dalla CIA e ne aveva lavorato per molti anni sul libro paga.

Nonostante le prove del suo ruolo nell'attentato della Cubana Airlines del 1976 e la sua campagna dichiarata di bombardare hotel e ristoranti a Cuba nel 1997, Posada disse a un giornalista del New York Times nel 1998 che le autorità americane non avevano mai tentato di interrogarlo. "Come puoi vedere", ha detto, "l'FBI e la CIA non mi disturbano e sono neutrale con loro".

Tollerare gli attacchi stranieri

Perché Posada se la passava molto meglio di Arocena? Il suo stretto legame con la CIA ha senza dubbio aiutato. Altrettanto importante, ha rispettato le regole, terrorizzando Cuba dall’estero, non in patria. Larry Wack dell'FBI ha spiegato ad Arocena che il suo unico crimine era stato commettere terrorismo interno gli Stati Uniti:

“Qualunque cosa voi abbiate fatto fuori dagli Stati Uniti nei paesi comunisti, abbiamo deciso molto tempo fa tra di noi che non ce ne avreste parlato. E non avremmo spinto la questione perché non riguardava nessuno, niente negli Stati Uniti. . . . Poiché questo è fuori dalla nostra giurisdizione, vi abbiamo detto che non avremmo cercato di interferire con qualsiasi cosa voi ragazzi stavate facendo fuori dal paese, e ci siamo attenuti a questo.

La visione di Wack della politica ufficiale statunitense fu confermata solo pochi anni dopo che la polizia panamense arrestò Posada, insieme a Pedro Remon di Omega 7 e Guillermo Novo del CNM, nel 2000 per aver complottato per assassinare Fidel Castro durante una visita in quel paese. Graziati nel 2004, Remon e Novo tornarono da uomini liberi negli Stati Uniti, con meno problemi di quelli di uno sfortunato viaggiatore che prende in giro un agente della sicurezza aeroportuale. Anche Posada ritornò e, dopo una battaglia sul suo status di immigrato e non sul terrorismo, anche lui si ritirò a Miami. (Orlando Bosch, ora morto, aveva una strada intitolata a lui a Miami, dove veniva trattato come un eroe.)

Mentre ci soffermiamo sull’9 settembre per ricordare a noi stessi l’orribile uccisione di innocenti commessa da una banda di estremisti 11 anni fa, dovremmo riservare un po’ di rabbia ai politici e alle forze dell’ordine che screditano la causa della giustizia ignorando o addirittura proteggendo altri terroristi in mezzo a noi a seconda della loro politica. Questi attentatori e assassini più oscuri potrebbero essersi definiti combattenti per la libertà, ma i loro crimini erano altrettanto malvagi e meritano la stessa punizione degli omicidi di massa dell’13 settembre 11.

Jonathan Marshall è autore o coautore di cinque libri sugli affari internazionali, tra cui La connessione libanese: corruzione, guerra civile e traffico internazionale di droga (Stampa universitaria di Stanford, 2012). Alcuni dei suoi precedenti articoli per Consortiumnews erano “Rischio di contraccolpo dalle sanzioni russe“; “I neoconservatori vogliono un cambio di regime in Iran“; “La liquidità saudita conquista il favore della Francia“; “I sentimenti feriti dei sauditi“; “L’esplosione nucleare dell’Arabia Saudita“; “Il ruolo degli Stati Uniti nel caos siriano”; e "Origini nascoste della guerra civile in Siria."]