Ramstein: un anello chiave nella catena di uccisione

Mentre l’esercito americano fa sempre più affidamento sui droni telecomandati per uccidere persone dall’altra parte del mondo, uno degli anelli chiave della catena di morte si trova nel sud-ovest della Germania, nella base aerea di Ramstein, riferisce Norman Solomon per The Nation.

Di Norman Solomon

L'hub d'oltremare della “guerra al terrorismo” americana è l'enorme base aerea di Ramstein nel sud-ovest della Germania. Quasi ignorato dai media statunitensi, Ramstein svolge funzioni cruciali per la guerra dei droni e molto altro ancora. È la più importante base aeronautica all'estero, che opera come una sorta di grande stazione centrale per la guerra aerea, sia che si tratti di trasmettere immagini video di obiettivi di droni in Afghanistan a piloti remoti con il grilletto in Nevada, o di trasportare unità di operazioni speciali in missione in Africa, o trasportare munizioni per attacchi aerei in Siria e Iraq. Assorbendo miliardi di dollari dei contribuenti, a Ramstein non è mancato quasi nulla dal paese d'origine, a parte il controllo.

Conosciuta come “Piccola America” in questo angolo prevalentemente rurale della Germania, l’area ora comprende 57,000 cittadini statunitensi raggruppati attorno a Ramstein e una dozzina di basi più piccole. Il Dipartimento della Difesa la definisce “la più grande comunità americana al di fuori degli Stati Uniti”.

Ramstein funge da più grande porto cargo dell’aeronautica militare oltre i confini degli Stati Uniti, fornendo “operazioni aeroportuali a spettro completo” insieme a “trasporto aereo di livello mondiale e supporto al combattimento di spedizione”. La base pubblicizza anche servizi “superiori” e “qualità di vita eccezionale”. Guardare Ramstein e dintorni significa scrutare in uno specchio lontano per gli Stati Uniti; quello che c'è dentro l'inquadratura è la normalità per una guerra infinita.

Il gigantesco negozio Exchange di Ramstein (il più grande dell'esercito americano) è il fulcro di un centro commerciale di grandi dimensioni, proprio come a casa. Un saluto della comunità cattolica della Sacra Famiglia a Ramstein dice ai nuovi arrivati: “Sappiamo che essere militare significa dover sopportare frequenti spostamenti verso incarichi diversi. Questo fa parte del prezzo che paghiamo servendo il nostro Paese”.

Cinque college americani hanno campus nella base. Ellenmarie Zwank Brown, che si definisce “una moglie dell'aeronautica e un medico”, è rassicurante in un'allegra guida che ha scritto per i nuovi arrivati: “Se hai paura di rinunciare alle tue tradizioni americane, non preoccuparti! L’esercito fa di tutto per offrire ai membri militari uno stile di vita americano mentre vivono in Germania”.

Questo stile di vita è incentrato sulla guerra senza sosta. Ramstein è il quartier generale dell'aeronautica americana in Europa e la base è ora fondamentale per l'utilizzo della potenza aerea in altri continenti.

"Tocchiamo una buona parte del mondo direttamente da Ramstein", mi ha detto un funzionario degli affari pubblici, il maggiore Tony Wickman, durante un recente tour della base. "Lo consideriamo come una piattaforma di proiezione di potenza."

La portata di tale proiezione è vasta, con “aree di responsabilità” che includono Europa, Russia e Africa – 104 paesi in tutto. E Ramstein dispone di personale adeguato per affrontare la sfida, con oltre 7,500 “aviatori in servizio attivo” – più di qualsiasi altra base militare statunitense nel mondo, ad eccezione della base aeronautica di Lackland a San Antonio.

Al servizio delle esigenze di trasporto degli sforzi bellici in Iraq e Siria (paesi colpiti da 28,675 bombe e missili statunitensi lo scorso anno) così come in molte altre nazioni, Ramstein è un punto di sosta centrale per enormi aerei cargo come il C-5 Galaxy e il C- 17Globemaster. La base di Ramstein attualmente supporta “quindici diverse importanti operazioni di combattimento”, spostando la catena di approvvigionamento quotidiana e conducendo trasporti aerei urgenti.

Lo scorso luglio, quando Ankara diede a Washington il via libera per utilizzare la base aerea turca di Incirlik per lanciare attacchi aerei in Siria, attrezzature vitali volarono rapidamente da Ramstein a Incirlik in modo che gli F-16 potessero iniziare a bombardare.

Ma oggigiorno gran parte dell'attenzione di Ramstein è focalizzata verso sud. La base mantiene una flotta di quattordici turboelica C-130 del modello più recente, che ora si rivelano molto utili per le mosse militari segrete degli Stati Uniti in gran parte dell'Africa. Con la sua elegante avionica digitale, la cabina di pilotaggio di un C-130J sembrava impressionante. Ma la cosa più notevole è stata la spaziosa stiva di carico dell'aereo, dove un pilota ha spiegato che può trasportare fino a 44,000 libbre di rifornimenti - o fino a 92 "saltatori" dell'esercito aviotrasportati, ognuno dei quali può essere sellato con armi ed equipaggiamento sufficienti per pesare 400 sterline. Dall'alto, truppe o merci - persino rulli compressori, livellatrici e Humvee - lasciano la stiva dell'aereo con i paracadute. Oppure l’aereo agile può atterrare su “campi aerei non sviluppati”.

Con Ramstein come base, il C-130J è l'ideale per far volare materiale bellico e forze per operazioni speciali su terreni remoti dell'Africa settentrionale e occidentale. (Il Pentagono lo descrive come “un robusto trasportatore da combattimento progettato per decollare e atterrare in campi austeri.”)

A metà del 2014, l'itinerario di un singolo viaggio è entrato in una fugace notizia quando un adolescente clandestino è stato trovato morto nella ruota di un C-130J a Ramstein, dopo che l'aereo era tornato da un circuito in Tunisia, Mali, Senegal, e Ciad. Gli interventi furtivi si sono intensificati notevolmente nei due anni successivi ha scoperto il giornalista Nick Turse che l’esercito americano stava già realizzando in media “molto più di una missione al giorno nel continente, conducendo operazioni con quasi tutte le forze militari africane, in quasi tutti i paesi africani”.

Gli ufficiali che incontrai a Ramstein all'inizio della primavera menzionavano spesso l'Africa. Ma la missione fondamentale della “proiezione del potere” difficilmente si ferma qui.

Pace impossibile

Nel lessico della politica estera americana, la pace è diventata implausibile, un ricordo sbiadito, una motivazione mitica per eccellere in guerra. Uno squadrone di trasporto aereo presso la base aerea di Ramstein, che si autodefinisce con orgoglio le "colombe combattenti", mostra il logo di un uccello muscoloso con i duchi in alto.

Sui lampioni di una città vicino alle porte di Ramstein ho visto i manifesti elettorali del Partito della Sinistra tedesco (La Sinistra) con l'immagine di una colomba e un titolo che difficilmente avrebbe potuto essere più fuori sincrono con la base: Wie lange wollt lhr den Frieden noch herbei-bomben? “Per quanto tempo vuoi continuare a raggiungere la pace bombardando?” Tali domande mancano di rilevanza quando la guerra è percepita non come un mezzo per raggiungere un fine, ma come un fine in sé.

Più che mai, con relativamente poche truppe americane in combattimento e la guerra aerea di gran moda, la più recente tecnologia militare è il filtro dell'esperienza del guerriero americano. Quando nell'ottobre 60,800 è stato inaugurato il Centro per le operazioni spaziali e aeree di Ramstein, di 2011 piedi quadrati, l'Air Force ha elogiato dicendo che "è dotato di 40 sistemi di comunicazione, 553 postazioni di lavoro, 1,500 computer, 1,700 monitor, 22,000 connessioni e abbastanza fibra ottica per estendersi da qui al Louvre di Parigi”. (Monna Lisa non inclusa.)

Un comunicato stampa si concentrava sulla “missione critica di monitorare lo spazio aereo sopra Europa e Africa” e sul “controllo dei cieli dal Circolo Polare Artico al Capo degli Aghi”. Ma il Dipartimento della Difesa non ha menzionato il fatto che il nuovo centro ipertecnologico sarebbe vitale per la guerra dei droni degli Stati Uniti.

Ramstein riceve immagini visive dai droni via satellite, quindi trasmette le immagini agli operatori dei sensori e ai piloti sui terminali dei computer negli Stati Uniti.

"Ramstein è assolutamente essenziale per il programma statunitense sui droni", afferma Brandon Bryant, un ex operatore di sensori dell'aeronautica militare che ha partecipato per cinque anni ad attacchi di droni contro Iraq, Afghanistan, Pakistan, Yemen e Somalia mentre era di stanza in New Mexico e Nevada. “Tutte le informazioni e i dati passano attraverso Ramstein. Qualunque cosa. Per il mondo intero."

Bryant e altri operatori di sensori avevano Ramstein in chiamata rapida: "Prima di poter stabilire un collegamento dalla nostra stazione di controllo a terra negli Stati Uniti al drone, dovremmo letteralmente chiamare Ramstein e dire 'Ehi, puoi collegarci a questo feed satellitare?' Bastava prendere il telefono e premere il pulsante e si collegava automaticamente a Ramstein." Bryant ha concluso che l’intero sistema per gli attacchi con i droni è stato creato “per togliere la responsabilità, in modo che nessuno abbia la responsabilità di ciò che accade”.

Il vasto sistema di uccisioni extragiudiziali del governo degli Stati Uniti utilizza Ramstein come una sorta di centralino digitale in un processo che offusca le responsabilità e spesso uccide gli astanti. Un ex tecnico dei droni dell'aeronautica militare, Cian Westmoreland, mi ha detto che molti dei tecnici che fanno parte dello staff del Centro operativo aereo e spaziale di Ramstein tendono a non essere “per niente più saggi; saprebbero semplicemente che è in corso un segnale.

Westmoreland era di stanza in Afghanistan presso il campo aereo di Kandahar, dove aiutò a costruire una stazione di ritrasmissione del segnale collegata a Ramstein. Non ha mai mosso un joystick per manovrare un drone e non ha mai premuto un pulsante per aiutare a lanciare un missile. Eppure, nel 2016, Westmoreland parla con tristezza degli elogi ricevuti per aver contribuito a uccidere più di 200 persone con attacchi di droni.

“Ho fatto il mio lavoro”, ha detto, “e ora devo conviverci”.

Durante il suo lavoro sul programma dei droni, Westmoreland ha sviluppato “un nuovo tipo di comprensione di cosa sia realmente la guerra moderna. Ci stiamo muovendo verso una guerra più incentrata sulla rete. Quindi, gli ordini [vengono] distribuiti su una rete e rendono i sistemi più autonomi, mettendo meno esseri umani nella catena. E molte posizioni riguarderanno la manutenzione, sono lavori di tecnici, per mantenere i sistemi attivi e funzionanti.

Questi sistemi si sforzano di ridurre il tempo di ritardo dalla zona target allo schermo del computer in Nevada. Il ritardo durante la trasmissione satellitare (“latenza” nel gergo tecnico) può durare fino a sei secondi, a seconda delle condizioni meteorologiche e di altri fattori, ma una volta che il segnale arriva a Ramstein raggiunge il Nevada quasi istantaneamente tramite cavo in fibra ottica.

Il permesso di sparare viene da un controllore d'attacco che "potrebbe essere ovunque", come ha detto Bryant, "basta guardare gli stessi feed video di noi piloti e sensori. Anche lui si siede semplicemente davanti a uno schermo.

Come ha scritto Andrew Cockburn nel suo recente libro Uccidi la catena, "esiste uno schema ricorrente in cui le persone rimangono paralizzate da ciò che è sullo schermo, vedendo ciò che vogliono vedere, soprattutto quando lo schermo - con una risoluzione pari alla definizione legale di cecità per i guidatori - rappresenta persone ed eventi migliaia di miglia e diversi continenti di distanza.

Anello d'acciaio in una catena

Nonostante tutta la sua importanza ultra-tecnologica, il Centro per le operazioni aeree e spaziali di Ramstein è solo un anello d’acciaio in una catena di comando mortale, mentre una sorta di taylorismo da catena di montaggio continua a produrre la guerra dei droni.

"Penso che sia parte della forza della segretezza del programma", ha detto Bryant. "È frammentato." Nel frattempo, "avremmo dovuto funzionare e non fare mai domande".

A mondi lontani, la carneficina è spesso letalmente casuale. Per esempio, documenti riservati ottenuti da The Intercept fai luce su una serie di attacchi aerei di operazioni speciali dal gennaio 2012 al febbraio 2013 nel nord-est dell'Afghanistan, nome in codice Operazione Haymaker. Gli attacchi hanno ucciso più di 200 persone, mentre solo 35 erano gli obiettivi previsti. Tali numeri possono essere inquietanti, ma non trasmettono ciò che realmente accade in termini umani.

Diversi anni fa, il fotografo pakistano Noor Behram descrisse le conseguenze di un attacco di droni statunitensi: “Ci sono solo pezzi di carne in giro dopo un attacco. Non puoi trovare corpi. Quindi la gente del posto prende la carne e maledice l'America. Dicono che l’America ci sta uccidendo all’interno del nostro Paese, nelle nostre stesse case, e solo perché siamo musulmani”.

Anche senza un attacco missilistico, ci sono gli effetti traumatici dei droni che volteggiano sopra di noi. Ex New York Times Il giornalista David Rohde ha ricordato il suono durante la sua prigionia da parte dei talebani nel 2009 nelle aree tribali del Pakistan: “I droni erano terrificanti. Da terra è impossibile determinare chi o cosa stanno seguendo mentre volteggiano sopra di loro. Il ronzio di un’elica lontana ricorda costantemente la morte imminente”.

Ma tali questioni sono tanto lontane dalla Piccola America nel sud-ovest della Germania quanto lo sono dalla Grande America in patria.

La guerra americana dei droni è da tempo impopolare in Germania, dove i sondaggi indicano che due cittadini su tre si oppongono. Quindi il presidente Obama era ansioso di offrire garanzie durante una visita a Berlino tre anni fa, dichiarando: “Non usiamo la Germania come punto di lancio per droni senza pilota… come parte delle nostre attività antiterrorismo”. Ma tali affermazioni non colgono il punto, intenzionalmente, e oscurano quanto la guerra dei droni dipenda dall’ospitalità tedesca.

Lo ha detto l'avvocato Hans-Christian Ströbele, membro di spicco dei Verdi al Bundestag La Nazione che “le uccisioni mirate con i droni sono esecuzioni illegali almeno nei paesi che non sono in guerra con la Germania. Queste esecuzioni illegali violano i diritti umani, il diritto internazionale e la Germania Legge fondamentale [Costituzione]. Se le istituzioni ufficiali tedesche lo permettono e non fermano queste azioni, diventano in parte responsabili”.

Con il 10% dei seggi al Bundestag, i Verdi hanno le stesse dimensioni del blocco dell'altro partito di opposizione, il Partito della Sinistra.

“Uccidere persone con un joystick da una posizione sicura a migliaia di chilometri di distanza è una forma di terrore disgustosa e disumana”, mi ha detto Sahra Wagenknecht, co-presidente del Partito della Sinistra. “Una guerra non è un videogioco, almeno non per coloro che non hanno la minima possibilità di difendersi…. Queste uccisioni extragiudiziali sono crimini di guerra e il governo tedesco dovrebbe trarne le conseguenze e chiudere la base aerea di Ramstein…. A mio avviso, la guerra dei droni è una forma di terrorismo di stato, che produrrà migliaia di nuovi terroristi”.

Una causa intentata lo scorso anno in Germania si concentra su un attacco di droni nello Yemen orientale il 29 agosto 2012, che ha ucciso due membri della famiglia Bin Ali Jaber, che si era riunita nel villaggio di Khashamir per celebrare un matrimonio.

"Se non fosse per l'aiuto della Germania e di Ramstein, uomini come mio cognato e mio nipote potrebbero essere ancora vivi oggi", ha detto Faisal bin Ali Jaber, uno dei parenti sopravvissuti dietro la causa. “È abbastanza semplice: senza la Germania, i droni americani non volerebbero”.

Ma la magistratura tedesca ha respinto tali cause civili – l’ultima volta alla fine di aprile, quando un tribunale di Colonia ha respinto le richieste di un attacco di droni che ha ucciso due persone in Somalia, tra cui un pastore che non era stato preso di mira.

La cancelliera Angela Merkel ha fatto il finto tonto riguardo alle operazioni legate ai droni nel suo paese. "Il governo tedesco afferma di non sapere assolutamente nulla", ha detto il membro del Bundestag Ströbele. “O questa è una bugia, oppure il governo non ne vuole sapere”.

Il segretario generale del Centro europeo per i diritti costituzionali e umani con sede a Berlino, Wolfgang Kaleck, riassume la strategia del governo tedesco come “Non vedere nulla, non sentire nulla, non dire nulla”. Egli accusa che “la Germania si sta rendendo complice della morte di civili nell’ambito della guerra dei droni statunitense”.

Rabbia per lo spionaggio

Dopo che, due anni fa, le polemiche per lo spionaggio in Germania da parte della National Security Agency statunitense hanno portato il Bundestag a istituire una speciale commissione d'inchiesta, è diventato chiaro che le questioni di sorveglianza sono intrecciate con il ruolo di Ramstein in un programma di droni che si basa sui numeri di cellulare per trovare obiettivi.

Il rappresentante del Partito Verde nel comitato di otto membri, Konstantin von Notz, mi è sembrato pragmatico e idealista quando l'ho intervistato questa primavera in un bar di Berlino. “Partiamo dal presupposto che esista una stretta connessione tra la sorveglianza e Ramstein”, ha affermato, “poiché i dati raccolti e condivisi dai servizi di intelligence tedeschi e statunitensi hanno già portato a uccisioni di droni coordinate tramite Ramstein”.

Il copresidente del Partito della Sinistra Wagenknecht è stato enfatico nei confronti del BND, l’agenzia di intelligence tedesca. "Il BND fornisce numeri di telefono di possibili obiettivi di droni alla NSA e ad altre agenzie", ha detto La Nazione. “Il BND e il nostro ministro degli Esteri hanno una parte di colpa. Non solo tollerano i crimini di guerra, ma li assistono”.

Gli Stati Uniti hanno ora 174 basi militari che operano in Germania, più che in qualsiasi altro paese. (Il Giappone è secondo, con 113.) La presenza militare getta un'ombra sulla democrazia tedesca, afferma lo storico Josef Foschepoth, professore all'Università di Friburgo.

“Finché ci saranno truppe alleate o basi e strutture militari sul suolo tedesco”, ha scritto in un articolo del 2014, “ci saranno misure di sorveglianza alleate effettuate su e dal suolo tedesco, il che significa, in particolare, sorveglianza americana”.

Per la sorveglianza e per una serie di altri scopi inquietanti, il governo degli Stati Uniti creò quello che sarebbe diventato il BND alla fine della seconda guerra mondiale. "Lo abbiamo coltivato con attenzione", ha detto in un'intervista un funzionario senior in pensione della Defense Intelligence Agency, W. Patrick Lang. "Hanno sempre collaborato con noi, in modo completo e totale."

I legami di intelligence tra i due governi rimangono strettamente legati. “Quando si tratta di servizi segreti”, ha detto il professor Foschepoth in un forum pubblico a Berlino l’estate scorsa, “ci sono alcune vecchie basi giuridiche secondo le quali il governo federale [tedesco] segue gli interessi americani più che gli interessi dei propri cittadini”.

Estendere tale discorso per descrivere l’attuale presenza militare statunitense come negativa per la democrazia in Germania è un terzo binario nella politica tedesca. Quando l'informatore dei Pentagon Papers Daniel Ellsberg ha citato l'articolo di Foschepoth al forum di Berlino – e ha chiesto esplicitamente: “Perché le truppe americane sono ancora qui? Perché le basi?» – il relatore dei Verdi, von Notz, si è opposto con veemenza alla partecipazione.

"Non aprirei la discussione né avrei sullo sfondo il fatto che questo sia ancora un problema di occupazione o qualcosa del genere", ha detto. “Non è un problema di truppe da qualche parte, è un problema di mancanza di democrazia, stato di diritto e controllo dei nostri servizi segreti oggi”.

Nove mesi dopo, parlando con lui al Café Einstein sulla Kurfürstenstrasse di Berlino, ho chiesto a von Notz perché si fosse opposto così accanitamente all'idea che le basi militari statunitensi stiano limitando la democrazia tedesca.

“La Germania deve assumersi la piena responsabilità di ciò che sta accadendo sul suo territorio”, ha risposto. “Il governo tedesco non può più nascondersi dietro una relazione USA-Germania presumibilmente caratterizzata dall’occupazione post-Seconda Guerra Mondiale. La Germania deve garantire rigorosamente che i servizi segreti statunitensi rispettino la legge senza ignorare le azioni illegali del proprio servizio segreto federale [il BND]”.

Guerra furtiva in Africa

Qualunque sia lo stato della sua democrazia, la Germania continua a consentire la guerra furtiva dell’America in Africa. I numerosi ruoli di Ramstein includono il ruolo di sede dell'aeronautica americana in Africa, dove un addetto stampa mi ha consegnato un volantino descrivendo il continente come "chiave per affrontare le minacce estremiste violente transnazionali". Gli ordini militari provengono dal quartier generale del Comando Africano degli Stati Uniti (AFRICOM) a Stoccarda, a due ore di macchina da Ramstein.

Inizialmente, l’AFRICOM – che si autodefinisce “un comando combattente a tutto spettro” – doveva essere un ospite a breve termine nel sud-ovest della Germania, a circa 800 miglia dalle coste più vicine dell’Africa. Un cablogramma del Dipartimento di Stato, contrassegnato come “Segreto” e datato 1 agosto 2008, affermava che “non è stata presa alcuna decisione su una sede permanente dell’AFRICOM”.

Due mesi dopo, proprio mentre l’AFRICOM entrava in piena attività operativa, un cablogramma confidenziale dell’ambasciata americana a Berlino riportava che “il governo tedesco aveva fortemente sostenuto la decisione degli Stati Uniti di stabilire temporaneamente” l’AFRICOM in Germania.

Tuttavia all’inizio, come mostrano i dispacci diplomatici statunitensi pubblicati da WikiLeaks, esistevano tensioni con il paese ospitante. La Germania si è opposta all’estensione dell’immunità legale generale ai sensi dell’accordo sullo status delle forze della NATO a tutti i dipendenti civili americani nella nuova struttura AFRICOM, e la controversia si è applicata a “tutti i comandi militari statunitensi in Germania”.

Mentre i due governi negoziavano dietro le quinte fino alla fine del 2008 (un cablogramma confidenziale dell'ambasciata americana a Berlino si lamentava delle “posizioni inutili” del Ministero degli Esteri tedesco), l'AFRICOM si è sistemato a Stoccarda.

Quasi otto anni dopo, la sede “temporanea” di AFRICOM non mostra alcun segno di cedimento. "L'AFRICOM rimarrà permanente a Stoccarda se la Germania non protesterà contro di essa", ha affermato Ströbele dei Verdi, che da quasi 20 anni fa parte della commissione intelligence del Bundestag.

Ha detto La Nazione: “Non sappiamo abbastanza dell’impianto AFRICOM. Tuttavia si presume che questa struttura venga utilizzata per organizzare e guidare missioni di combattimento statunitensi in Africa. Per questo motivo nessun paese africano ha voluto avere questa struttura”.

Qualunque rischio politico possa nascondersi per l’AFRICOM in Germania, il governo degli Stati Uniti ritiene che tali rischi siano preferibili alla sede del suo Comando Africano in Africa. E sono sempre più numerosi gli interventi da nascondere.

“Una rete di avamposti di droni americani” ora “si estende attraverso l’Africa orientale e occidentale”, riferisce il Centro per lo studio dei droni, che ha sede al Bard College. Una delle nuove località è il Camerun settentrionale, dove una base per i droni Grey Eagle (in grado di sganciare bombe e lanciare missili Hellfire) è recentemente entrata in piena attività, accompagnata da 300 soldati statunitensi, comprese le forze per le operazioni speciali.

A fine inverno Il New York Times hanno riferito che gli Stati Uniti “stanno per aprire i lavori su una nuova base di droni da 50 milioni di dollari ad Agadez, in Niger, che consentirà agli aerei di sorveglianza Reaper di volare centinaia di miglia più vicino al sud della Libia”.

A marzo il Pentagono annunciò trionfalmente che i droni si erano uniti ai jet con equipaggio per uccidere “più di 150 combattenti terroristi” in un campo di addestramento di al-Shabab in Somalia.

Man mano che gli attacchi con i droni si sono ampliati, sono diventati una crescente provocazione per una minoranza di parlamentari tedeschi. "Siamo profondamente dispiaciuti per la perdita di sovranità della Germania, ma il governo continua ad agire da codardo", ha affermato Sevim Dagdelen, leader del Partito della Sinistra per gli affari esteri.

Un altro membro del partito al Bundestag, Andrej Hunko, mi ha detto che “l’AFRICOM di Stoccarda e l’Air Operation Center di Ramstein sono hub molto importanti per gli attacchi con droni guidati dall’esercito americano” – ma “è molto difficile per i legislatori tedeschi controllare questo problema."

Hunko e colleghi hanno presentato più di una dozzina di richieste di spiegazioni da parte del governo tedesco sulla politica relativa ai droni, ma secondo lui "le risposte sono sempre state ambigue".

Il governo Merkel devia le domande formali su Ramstein e AFRICOM sostenendo di non avere informazioni affidabili – una posizione appoggiata dal Partito socialdemocratico di centrosinistra (SPD), ora al suo terzo anno di servizio come grande partner junior del partito di destra della Merkel. Unione Democratica Cristiana. Anche se i legislatori del Partito della Sinistra e alcuni esponenti del Partito dei Verdi denunciano l’ostruzionismo, hanno scarsa influenza; i due partiti insieme costituiscono solo un quinto del Bundestag.

Il muro di pietra della Merkel è rafforzato dal fatto che alcuni leader del Partito Verde non hanno problemi con le basi americane. (Citando il passato di estrema sinistra di diverse figure chiave del partito di oggi, un attivista pacifista vicino a Ramstein ha osservato aspramente che "il Partito dei Verdi è passato dal rosso al verde al verde oliva.")

Nel ricco stato del Baden-Württemberg, sede del quartier generale dell'AFRICOM, il ministro-presidente verde Winfried Kretschmann è un sostenitore militare. Allo stesso modo, il programma dei droni non ha nulla da temere da Fritz Kuhn, sindaco di Stoccarda, la più grande città tedesca con un sindaco verde. Kuhn ha rifiutato di rispondere a qualsiasi domanda che ho posto per iscritto riguardo alle sue opinioni su AFRICOM e sulle sue operazioni nella sua città. "Il sindaco Kuhn vuole rinunciare all'intervista", ha detto un portavoce.

Più che pubblicamente riconosciuto, i vantaggi economici derivanti dall'ospitare la sede centrale di AFRICOM sono stati i fattori principali nella decisione del governo tedesco di consentirne l'apertura, mi ha detto un membro del Bundestag.

Con la riduzione della presenza militare statunitense nel paese, l’establishment politico tedesco ha visto la possibilità di accogliere AFRICOM come un’ottima notizia. Oggi, AFRICOM afferma che 1,500 militari e civili statunitensi sono di stanza nel centro di comando della Kelley Barracks a Stoccarda.

Pronti per la Terza Guerra Mondiale

"Ramstein è un centro di preparazione per la prossima guerra mondiale", ha detto Wolfgang Jung mentre ci avvicinavamo alla base. La guerra ha oscurato tutta la sua vita. Jung è nato nel 1938 e i suoi ricordi d'infanzia sono vividi di paura e distruzione causata dalle bombe (da entrambe le parti).

Ha perso due compagni di scuola. Suo padre finì sul fronte russo e morì in un campo di prigionia subito dopo la fine della guerra. Da adolescente, Jung vide Ramstein aperto e nei decenni successivi divenne un ricercatore tenace. La base non riguarda solo i droni, ha sottolineato. Lontano da esso.

L’intera regione brandisce enormi arsenali. A dieci miglia da Ramstein, il Miesau Army Depot è il più grande deposito di munizioni dell'esercito americano al di fuori degli Stati Uniti. Alla fine di febbraio il deposito ha ricevuto quanto Stars and Stripes segnalata come “la più grande spedizione di munizioni diretta in Europa negli ultimi 10 anni” – più di 5,000 tonnellate di munizioni dell’esercito americano arrivate mentre il Pentagono stava “intensificando le missioni sul continente, in particolare lungo il fianco orientale della NATO, in risposta alle preoccupazioni su una maggiore Russia aggressiva”.

Per molti versi, questo tratto della Germania fortemente militarizzato è ora una polveriera a terra. Il consolidato Comando aereo alleato, “responsabile di tutte le questioni aeree e spaziali all’interno della NATO”, è presente nella base di Ramstein dal 2013.

Il comando include un centro per la difesa missilistica, il fulcro dell’ultimo scenario statunitense per uno scudo missilistico – che il Cremlino vede come un sistema minaccioso che renderebbe più allettante e più probabile un primo attacco contro la Russia. Intervistato dal quotidiano tedesco Immagine a gennaio, il presidente russo Vladimir Putin ha affermato di vedere “la lotta per un trionfo assoluto nei piani di difesa missilistica americana”.

Tali questioni preoccupano Jung e sua moglie Felicitas Strieffler, anche lei residente da sempre nella zona. Ha parlato di Ramstein come di una grave minaccia per il mondo e di una piaga per la regione. La gente del posto teme le giornate soleggiate, ha detto, perché i ruggenti aerei da guerra solcano i cieli senza nuvole per le manovre di addestramento.

Su una collina, dopo aver scalato una torre alta 60 piedi - un monumento in arenaria rossa costruito nel 1900 in onore di Bismarck - abbiamo ammirato un panorama dominato dalle piste, dagli hangar e dagli aerei di Ramstein. Strieffler ha parlato di un sogno che continua ad avere: la base verrà chiusa e, una volta rimossi gli inquinanti chimici, diventerà un lago dove le persone potranno andare in barca e godersi le bellezze della natura.

Tali speranze potrebbero sembrare irrealistiche, ma un numero crescente di attivisti in Germania sta lavorando per porre fine al ruolo dei droni di Ramstein e, infine, chiudere la base. L’11 giugno, diverse migliaia di manifestanti si sono riuniti sotto la pioggia per formare una “catena umana” che si estendeva per più di cinque miglia vicino al perimetro di Ramstein.

Nell’ufficio di Stopp Ramstein Kampagne a Berlino, un ex studente di storia di 37 anni, Pascal Luig, trasudava impegno e calma mentre mi diceva che “l’obiettivo dovrebbe essere la chiusura dell’intera base aerea”. Ha aggiunto: “Senza Ramstein, nessuna guerra [degli Stati Uniti] in Medio Oriente sarebbe possibile”.

Senza alcuna speranza di persuadere il governo degli Stati Uniti a chiudere Ramstein e le altre basi nel suo paese, Luig vuole un movimento abbastanza forte da costringere il governo tedesco a sfrattarli.

I vertici del Pentagono non possono essere contenti della pubblicità in Germania che collega Ramstein alla guerra dei droni. “A loro piace mantenere queste cose di basso profilo, solo perché ci sono punti di vulnerabilità”, ha detto l’ex tecnico dei droni Cian Westmoreland, sottolineando che “l’esercito è tutto una questione di licenziamenti”.

Infatti, anche mentre il Centro Operativo Aereo e Spaziale di Ramstein entrava in azione quasi cinque anni fa, una struttura simile era in fase di progettazione per la Base Aerea Navale di Sigonella in Sicilia. Secondo alcune fonti, l’obiettivo finale è sostituire Ramstein con Sigonella come sito principale per la trasmissione dei segnali dei droni. (Rispondendo alla mia domanda, un portavoce dell'aeronautica militare di Ramstein, il maggiore Frank Hartnett, ha scritto in una e-mail: "Al momento non ci sono piani per trasferire le attività del centro". Non ha risposto alle domande successive.)

Un giornalista investigativo che lavora per il newsmagazine italiano L'Espresso, Stefania Maurizi, mi disse a metà primavera che il cammino verso un centro del genere a Sigonella procedeva a passo di lumaca. Ma il 21 giugno ha riferito che una società di ingegneria italiana aveva appena vinto un appalto per un edificio simile al centro di collegamento di Ramstein. La costruzione di Sigonella potrebbe essere completata entro il 2018.

Nell’ambito del processo di militarizzazione in Italia – “il Pentagono ha trasformato la penisola italiana in un trampolino di lancio per future guerre in Africa, Medio Oriente e oltre”, osserva l’autore David Vine – Sigonella dispone già di alcune infrastrutture per la comunicazione satellitare. Un altro vantaggio è che l’Italia è ancora più deferente nei confronti dell’esercito americano rispetto alla Germania.

“L’Italia è diventata il trampolino di lancio delle guerre statunitensi, e in particolare di quelle dei droni, senza alcun dibattito pubblico”, afferma Maurizi. “Le nostre responsabilità sono enormi e l’opinione pubblica italiana è tenuta all’oscuro”.

E quando il Pentagono decide di costruire in grande in Italia, non guasta lo slancio che, come documenta Vine nel suo libro del 2015 Base Nation — i contratti lucrosi vengono regolarmente firmati con imprese edili italiane controllate dalla mafia.

In ogni caso, nessuno può dubitare che il Dipartimento della Difesa sia completamente affascinato dai droni, ufficialmente soprannominati Aerei a Pilotaggio Remoto.

“La nostra impresa RPA” sta ora “effettuando missioni di combattimento in tutto il mondo”, ha testimoniato il generale che dirige l’Air Combat Command, Herbert Carlisle, a una sottocommissione del Senato a marzo. Non c’erano dubbi sul suo zelo nell’espandere ulteriormente le missioni dei droni, nonostante la sintassi distorta: “Stanno armando i decisori con l’intelligenza, i nostri combattenti con obiettivi e i nostri nemici con paura, ansia e, infine, con la loro tempestiva fine”.

Il generale Carlisle ha affermato che l’esercito americano effettua ora cinque volte più sortite di droni rispetto a dieci anni fa, una spinta che “esemplifica il ritmo furioso con cui abbiamo ampliato le nostre operazioni e imprese”. Ma ha avvertito che “una richiesta insaziabile di forze RPA ha messo a dura prova la comunità, in particolare i nostri aviatori che svolgono la missione”.

Oggi, quasi 8,000 membri del personale dell’aeronautica militare sono “dedicati esclusivamente” alle missioni dei droni Predator e Reaper. “Delle 15 basi con unità RPA”, ha detto Carlisle, “13 hanno una missione di combattimento. Questa missione è di tale valore che prevediamo aumenti consistenti di velivoli, personale e risultati”.

Diverse settimane dopo la sua testimonianza, Reuters – citando “dati dell’aeronautica americana precedentemente non riportati” – ha rivelato che “i droni hanno sparato più armi degli aerei da guerra convenzionali per la prima volta in Afghanistan lo scorso anno e il rapporto è in aumento”.

Qualche governo interno perizie hanno concluso che la guerra dei droni fallisce perché crea più nemici di quanti ne uccide. Ma la “guerra al terrorismo” è tutt’altro che un fallimento per molte aziende o per gli individui che varcano le porte girevoli del complesso militare-industriale.

In quanto nodo critico nel sistema globale di “intelligence, sorveglianza e ricognizione” (ISR) del Pentagono, Ramstein è parte integrante dei continui sprechi per appaltatori come Raytheon, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Booz Allen Hamilton e General Dynamics. Il pozzo senza fondo per i contribuenti è un pozzo senza fondo per le aziende che si rivolgono all’Aeronautica Militare, con la sua ricerca in gergo di “un’operazione ISR distribuita in grado di fornire intelligenza simultanea a livello mondiale, quasi in tempo reale, a più teatri operativi attraverso… robuste architetture di comunicazione di portata.”

Ripensando all’ambiente del suo lavoro nel programma sui droni, Westmoreland ha concluso che “è più o meno un’impresa a scopo di lucro. Quando esci dall'esercito, ti aspetti di trovare un lavoro nel settore della difesa, una posizione dirigenziale. E in realtà si tratta di accumulare quanti più premi e decorazioni possibile.

Ai vertici, Westmoreland vede un conflitto di interessi: “Hanno un incentivo a far andare avanti le guerre”. Per la leadership militare, i dividendi disponibili sono piuttosto elevati. Ad esempio, l’ex direttore della NSA e della CIA, generale Michael Hayden – un esplicito sostenitore del programma sui droni – ha ricevuto 240,125 dollari l’anno scorso come membro del consiglio di amministrazione di Motorola Solutions. Quella società ha un investimento in CyPhy Works, un importante sviluppatore di droni.

La guerra senza fine spinge un treno di sugo infinito.

Un discorso umano

Come gli altri informatori di droni intervistati per questo articolo, l'ex sergente tecnico Lisa Ling è stata attenta a non rivelare alcuna informazione riservata. Ma quando ci siamo incontrati in un bar in California, quello che ha detto all’inizio potrebbe essere interpretato come un sovversivo del programma statunitense sui droni: “Vorrei vedere l’umanità inserita nel discorso politico”.

I suoi due decenni nell'esercito includevano diversi anni di lavoro per assimilare il personale della Guardia Nazionale Aerea nel programma dei droni. Ora esprime rimorso per aver preso parte a un programma in cui “nessuno ha la responsabilità”.

Il nuovo film documentario uccello nazionale include queste parole di Ling: “Siamo negli Stati Uniti d'America e stiamo partecipando a una guerra d'oltremare, una guerra d'oltremare, e non abbiamo alcun collegamento con essa se non cavi e tastiere. Ora, se questo non ti spaventa a morte, lo fa a me. Perché se questa è l’unica connessione, perché fermarsi?”

Dopo aver lasciato l'Aeronautica Militare, Ling è andata in missione umanitaria in Afghanistan, piantando alberi e distribuendo semi a persone che in precedenza vedeva solo come pixel indistinti. La guerra dei droni la perseguita. Ling chiede come ci sentiremmo se i droni armati continuassero a volteggiare nel cielo sopra le nostre stesse comunità, posizionati per uccidere in qualsiasi momento.

Nella Piccola America, dove la base aerea di Ramstein è il gioiello della corona militare, tali domande rimangono inascoltate. Del resto, li sentiamo raramente nella Grande America. Eppure queste domande devono essere poste, altrimenti la guerra sarà eterna.

Norman Solomon è un giornalista con ExposeFacts.org, un progetto dell'Istituto per la Pubblica Accuratezza; l'autore di La guerra è facile; e co-fondatore di RootsAction.org. Il programma Whistleblower & Source Protection di ExposeFacts fornisce rappresentanza legale agli ex operatori di droni citati in questo articolo, apparso per la prima volta sulla rivista The Nation all'indirizzo https://www.thenation.com/article/the-most-important-us-air-force-base-youve-never-heard-of/. [Ripubblicato con il permesso dell'autore.]