La morte del grande pugile Muhammad Ali ha toccato molte persone, soprattutto quelle abbastanza fortunate da averlo conosciuto come un giovane sfacciato e coraggioso che ha trasformato lo sport e ha sfidato la guerra del Vietnam, come ricorda Mollie Dickenson.
Di Mollie Dickenson
L'altro giorno mi sono svegliato per apprendere che Muhammad Ali era morto, cosa che ha rattristato sia me che mio marito, Jim Dickenson. Nel febbraio del 1964, Jim, scrivendo per The National Observer, coprì il primo incontro di Ali con Sonny Liston a Miami mentre lo ascoltavo alla radio.
Facevo il tifo per Ali (allora Cassius Clay) perché era così divertente, oltre ad essere bello. Allora veniva fortemente criticato per essere un "arrogante", sai una cosa. Jim era allora nel suo periodo di due anni come reporter sportivo - un accordo che aveva con l'Observer con la consapevolezza che in seguito avrebbe potuto occuparsi di politica.
Muhammad Ali, raffigurato con una delle sue famose citazioni.
Un anno dopo, ero a Boston con Jim che stava coprendo di nuovo Ali prima del suo secondo incontro con Liston più tardi nel Maine. Siamo andati in città con Ali e Angelo Dundee per una piccola passeggiata di allenamento e lui era semplicemente un uomo gioioso. Mi ha detto che trae la sua forza e ispirazione dalle stelle, dal cielo, dal cosmo. Tutto molto divertente.
Più tardi, nella palestra in cui si è esercitato, un giornalista britannico mi ha detto, inorridito: "Perché quell'uomo non è nemmeno cristiano!" Ali si comportava come al solito, adorabile e chiacchierone. “Vola come una farfalla. Pungere come un'ape." Difficile credere agli atteggiamenti di quei giorni.
Quella notte, Jim era a letto con mal di gola, quindi ho cenato al bancone della caffetteria dell'hotel e mi sono seduto accanto all'allenatore di Ali, Angelo Dundee, che mi ha detto che diceva sempre ad Ali di evitare di essere colpito, di ballare all'indietro e ovviamente Ali ballava costantemente sul ring e infatti tornava sempre indietro.
Ali ha subito un'appendicectomia subito dopo e l'incontro è stato riprogrammato per maggio. È stato trasmesso su una TV a circuito chiuso all'Armeria di Washington DC. Eravamo giusto in tempo per la campana di apertura ma non appena ci siamo seduti Ali ha messo KO Liston e il combattimento è finito. Era così veloce che la TV dovette trasmetterlo ancora e ancora perché la gente non pensasse che Liston si fosse tuffato.
Il mio successivo e ultimo incontro con Ali avvenne ad una festa di beneficenza al Pension Building di Washington. Mentre Ali era ancora davanti alla sala, mi sono avvicinato a lui, l'ho ringraziato e gli ho detto quanto apprezzavo la sua posizione contro la guerra del Vietnam. È stato così gentile, ha ascoltato attentamente e mi ha ringraziato. Mio eroe! Un uomo bellissimo, bellissimo.
Mollie Dickenson è autrice di Pollice su, una biografia di Jim Brady.
Ecco una storia personale sull'unica volta in cui ho potuto essere nell'arena per vedere il combattimento “the Greatest” dal vivo.
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Una storia personale sul “più grande di tutti i tempi”
“Ho scosso il mondo!” – Muhammad Ali, 25 febbraio 1964
Sono sempre stato un grande ammiratore di Muhammad Ali, fin dai tempi dei suoi primi combattimenti. Pertanto, vorrei raccontare una storia personale riguardante l'unica volta in cui ho potuto essere nell'arena per vederlo combattere dal vivo.
Verso la fine della sua carriera, Ali era diventato solo l'ombra del grande campione che era stato da giovane. Era ancora il campione, ma evitava certi combattenti, come Ken Norton, che una volta gli aveva rotto la mascella e lo aveva battuto, e il cui stile particolare sembrava sempre confondere Ali.
Invece, Ali ora stava combattendo una serie di scontri contro “concorrenti” che non erano di prim’ordine, evitando il contatto con i veri contendenti. In questo modo, tutti guadagnavano uno stipendio e Ali non sarebbe stato particolarmente messo in difficoltà, o almeno così pensava.
Uno di questi presunti idioti con stipendio facile era un ex sparring partner di Ali, di nome Jimmy Young. Ali era molto più grande di Young e lo avrebbe distrutto da giovane, ma Young si era preparato duramente e aveva promesso che avrebbe battuto il suo ex mentore.
Il mio pensiero era che Ali si stesse avvicinando alla fine della sua carriera e che questa visita ad un'arena locale potesse essere l'ultima possibilità che avrei mai avuto di vederlo combattere dal vivo. Pertanto, anche se mi aspettavo che l'incontro sarebbe stato breve, quella sera andai da solo a vederlo combattere contro Young presso l'ex Capital Center di Landover, nel Maryland.
A quanto pare, Young era più che pronto. La lotta è andata avanti e l'anziano e faticoso Ali ha subito un duro pestaggio dal più giovane e veloce Young. Ali aveva occasionalmente messo Young nei guai, ma ogni volta che ciò accadeva, Young si infilava tra le corde e costringeva così l'arbitro, secondo le regole, a intervenire e ordinare una pausa.
Alla fine dello scontro, la folla sbalordita rimase in silenzio, in attesa di brutte notizie. Tuttavia, mentre i punteggi del giudice venivano conteggiati e letti, la folla impazzì e alcuni addirittura fischiarono quando fu annunciata una decisione unanime a favore di Ali. Successivamente è stato scritto che la strategia di Young di schivare le corde gli era costata la vittoria.
La maggior parte di coloro che erano presenti nell'arena, me compreso, sapevano che Ali aveva ricevuto un regalo dai giudici. Il suo viso era gonfio e rosso, i suoi occhi erano gonfi e sembrava un combattente gravemente stanco e sconfitto. Ma sto andando troppo avanti.
All'inizio del 13° round, ho notato che un poliziotto della contea di Prince George aveva aperto una piccola porta di uscita laterale, che era immediatamente sotto di me. Uscirono due o tre sergenti e rimasero un po' a osservare. Quando uno ha riaperto la porta, ho notato che c'erano circa 20 poliziotti in piedi nel grande corridoio, proprio all'interno.
Non ero sicuro di cosa stesse succedendo, ma sapevo che doveva esserci una buona ragione per cui così tanti agenti di polizia si nascondevano nel corridoio che collegava a quella piccola uscita oscura. Poi, mentre era in corso il 15° round, ci fu un esodo di massa della maggior parte dei fan dalla mia sezione, così come da tutte le altre sezioni, mentre le persone migravano verso il tunnel principale da cui entrambi i combattenti erano originariamente entrati sul ring.
Tutti questi fan speravano di dare un'occhiata da vicino ad Ali mentre lasciava il ring. Inoltre, Ken Norton aveva fatto una mossa molto visibile durante gli ultimi round del combattimento e si era seduto vicino al tunnel attraverso il quale Ali avrebbe dovuto uscire. Durante diversi precedenti scontri con Ali, Norton aveva perseguitato Ali e lo aveva accusato pubblicamente di averlo schivato. Ora Ali non aveva paura di Norton, ma lo stile di Norton lo confondeva e Norton una volta gli aveva rotto la mascella, quindi probabilmente Ali non era ansioso di affrontarlo di nuovo.
Inoltre, ad Ali non è mai piaciuto condividere il palco con nessuno e non aveva intenzione di condividere il palco con Norton quella sera, soprattutto dopo una notte così brutta in cui chiaramente si era preso un livido e voleva solo uscire dal ring. Tutti potevano vedere Norton che lo aspettava e i colli si allungavano per avere una visuale migliore mentre Ali lasciava il ring e si dirigeva verso il tunnel. Mentre si avvicinava a Norton, la folla si preparava all'inevitabile confronto e Norton si alzò, aspettando con impazienza il momento in cui Ali avrebbe dovuto superare il punto dell'imboscata.
All'improvviso, Ali e tutto il suo entourage fecero una brusca svolta a sinistra e si diressero come dei gangster verso l'angolo oscuro dove ero seduto. Come al solito, Ali era accompagnato dai suoi numerosi conduttori e tirapiedi, che quasi correvano per stargli dietro e gli davano continuamente pacche sulle spalle e dicevano: “Sei ancora il campione. Sei ancora il più grande."
Da parte sua, Ali somigliava molto al vecchio combattente che era. I suoi occhi erano rossi e quasi chiusi e la sua faccia era così gonfia che sembrava che la sua testa fosse stata gonfiata come un pallone da basket. Fissava il terreno e indossava quella che poteva essere descritta solo come un'espressione molto seria e preoccupata mentre faceva un'ultima piccola svolta e passava proprio sotto la sezione d'angolo dove ero seduto mentre si dirigeva verso la porta di uscita sotto di me.
Dato che la maggior parte delle persone si era già spostata verso il tunnel principale dove Norton aspettava, c'erano solo due persone in piedi accanto alla ringhiera mentre Ali passava: io e una signora nera, sulla trentina, molto attraente, poche file dietro e sopra. la mia posizione. All'improvviso, mentre Ali passava, alzò lo sguardo e intravide la signora. In un istante, il suo atteggiamento serio cambiò. Le rivolse un sorriso sornione e un occhiolino molto evidente, che fu osservato solo dal destinatario previsto e da me. Nessuno del suo entourage lo vide e, con la stessa rapidità con cui lo aveva fatto, riprese un'espressione molto seria e riportò lo sguardo a terra mentre attraversava la porta di uscita di sotto.
Dopo la partenza di Ali, ci siamo lasciati entrambi in una risata spontanea. Eravamo le uniche due persone che avevano visto l'occhiolino. Nessuno dei suoi adulatori e adulatori se ne era accorto!
Ad oggi, c'è solo un'altra persona che ha vissuto questo piccolo momento che ha davvero catturato l'essenza e lo spirito di questo grande campione.
Nonostante tutto il clamore, le chiacchiere e la spavalderia, Ali non si è mai preso così sul serio. È stato prima uno showman, prima che un pugile e un campione. Il suo sport non era niente prima di salire sul palco e non è più stato lo stesso da quando lo ha lasciato.
Questo è ciò che lo ha reso “il più grande di tutti i tempi”!
Ecco la prima delle mie due Ali Stories.
“Clay esce per incontrare Liston
E Liston inizia a ritirarsi
Se Liston tornasse ancora più indietro
Finirà su un posto in prima fila!”
Cassius Clay alias Muhammed Ali: “Il più grande”
Tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, lo stato delle relazioni razziali in America era metaforicamente manifesto sul ring. Nei miei primi ricordi, Floyd Patterson era stato il campione mondiale dei pesi massimi. Come il “buon vecchio Joe” Lewis, Patterson apparentemente corrispondeva alla definizione di “uomo di colore simpatico” ed era quindi un campione accettabile per la comunità bianca in generale.
Tuttavia, quando Patterson fu inaspettatamente sconfitto dal grande svedese bianco, Ingemar Johansson, molti degli adulti che conoscevo, incluso un rispettato insegnante, divennero improvvisamente fan di Johansson, almeno finché Patterson non vinse la rivincita. Tuttavia, quando Patterson riconquistò il titolo, l'America bianca sembrò rinunciare a Johansson e accettò di nuovo il "gentile" Patterson come "loro" campione, desiderando segretamente la prossima "Grande Speranza Bianca".
Poi è successo qualcosa di terribile! Patterson venne frustato da Sonny Liston, che avrebbe avuto problemi di droga, associazioni con la mafia e, peggio ancora, aveva trascorso del tempo in prigione. Liston fu ampiamente snobbato dalla stampa il giorno dopo aver vinto l'incontro e fu rapidamente organizzata una rivincita nella speranza che Patterson potesse vincere di nuovo, come aveva fatto contro Johansson.
La notte del 22 luglio 1963 Liston vinse nuovamente e tutti sapevano che Floyd Patterson non sarebbe mai più stato il campione. La gente sembrava sconvolta. "Chi batterebbe mai Liston?"..."Questo è stato terribile per la boxe!"..."Perché avrebbero lasciato combattere un criminale come Liston?"...
Successivamente, per un certo periodo, la boxe fu temporaneamente dimenticata, poiché subentrarono eventi più grandi. Il dottor King ha tenuto il suo discorso “I have a Dream” alla fine di agosto. Il presidente Kennedy fu assassinato il 22 novembre e poi, dopo un periodo natalizio molto deprimente, i “The Beatles” sanarono le nostre ferite nazionali con tre esibizioni consecutive all’”Ed Sullivan Show” nel febbraio 1964.
Eppure, in sottofondo, un giovane combattente sfacciato di nome Cassius Clay stava cominciando a emettere rumori che si sentivano debolmente sia durante il National Trauma che durante la Beatlemania che ne seguì. Soprannominato il "Louisville Loudmouth", Clay stava parlando a gran voce e si stava alzando velocemente, quindi i promotori di boxe organizzarono un incontro che erano sicuri sarebbe stato un facile guadagno per Liston, avrebbe potuto mettere a tacere lo scomodo Clay e, infine, avrebbe potuto aiutare a vendere lo sgradevole Liston a un pubblico americano dubbioso, sia bianco che nero. Dopotutto, se Liston era l'antitesi di tutto ciò che la gente avrebbe potuto desiderare come campione, allora lo spaccone Clay era praticamente l'anticristo.
Mio fratello ed io abbiamo osservato con grande interesse questa metamorfosi precedentemente impensabile. Eravamo sinceramente divertiti dal fatto che nostro nonno, un grande appassionato di boxe, fosse stato fermamente contrario a Liston solo pochi mesi prima, ma ora sembrasse aver dimenticato la sua posizione di pochi mesi prima. Adesso faceva il tifo per Liston come se fosse il nuovo Floyd Patterson e assicurava a tutti noi che il meditabondo Liston avrebbe posto fine al chiacchierone Clay.
Il grande litigio avvenne il 25 febbraio 1964 e, come al solito, mio nonno era appollaiato sulla sua grande sedia gialla vicino alla radio. Il combattimento durò sei round e, se ricordo bene, mio nonno era andato brevemente in cucina, solo per tornare e sentire che il combattimento era finito e che Liston non aveva risposto al campanello per il settimo round. "Il combattimento è stato risolto!" tuonò: "Che cosa vuoi dire che non è uscito?"
Nessuno poteva crederci. Non solo l'imbattibile Liston era stato battuto, ma si era anche rannicchiato nel suo angolo. Poco dopo, Clay annunciò che avrebbe cambiato il suo nome in Muhammad Ali e si scatenò l'inferno. A quel tempo, pochi si sarebbero resi conto di quanto quel nome avrebbe avuto un ruolo nelle loro vite nei decenni successivi.
Diversi mesi dopo, Liston e Ali furono programmati per una rivincita, ma Ali fu costretto a ritirarsi qualche giorno prima e questa volta la stampa glielo lasciò fare, accusandolo di tirarsi indietro. Tuttavia, l'ernia di Ali era reale e il combattimento ha dovuto essere riprogrammato.
Questa volta nessuno aveva dubbi sul fatto che Liston avrebbe dominato. Quasi tutti i principali giornalisti sportivi e fan dei combattimenti pensavano che il primo incontro fosse stato un colpo di fortuna e che Liston si sarebbe allenato più duramente, avrebbe vinto questo presto e "vinceva alla grande!"
La notte della rivincita, il 25 maggio 1965, mio nonno aveva appena “sintonizzato” la radio quando suonò il campanello e pochi secondi dopo stava urlando: “Liston è a terra! Liston è a terra”. L'annunciatore in prima fila ha poi contato Liston all'unisono con l'arbitro e la campana ha suonato di nuovo.
Subito la gente a bordo ring dichiarò che la lotta era stata sistemata e che nessuno aveva visto Ali colpire con il pugno da KO che mandò Liston al tappeto. Molti giornali denunciarono il “pugno fantasma” e dichiararono apertamente che lo scontro doveva essere stato risolto, cosa non insolita a quei tempi.
Nei giorni successivi ci furono inchieste e denunce di ogni genere sulla stampa, ma Ali era il Campione e nessuno poteva batterlo, quindi trovarono un altro modo per fermarlo e portarono il potere dello Stato.
Dopodiché, molte persone sembravano perdere interesse per la boxe. D'altra parte, sono diventato un fan di Muhammad Ali per tutta la vita e ho visto molti dei suoi più grandi combattimenti in televisione a circuito chiuso, tra cui "Thrilla in Manila" e "Rumble in the Jungle" contro George Foreman.
Il 30 aprile 1976 ho finalmente potuto vedere Ali combattere dal vivo e di persona, quando ha combattuto contro Jimmy Young al Capital Center verso la fine della sua carriera, ma questa è un'altra storia. A mio avviso, era davvero "Il più grande".
È inconcepibile credere che Muhammad Ali e il dottor King sarebbero tutt’altro che sconvolti nel vedere come i membri del Congressional Black Caucus e altri eminenti afroamericani si siano uniti ai guerrafondai negli ultimi anni – Condoleeza Rice e Colin Powell nel GWB. /L'amministrazione Cheney e tutti i politici afro-americani che sono stati mostrati in televisione a sostegno di Obama e Clinton.
E come diavolo ha fatto Bill Clinton a essere invitato a tenere un elogio funebre al servizio funebre di Ali? Che disgustoso pezzo di ipocrisia devono rivelarsi quelle parole!!
Non conosco nulla che possa suggerire che Ali fosse altro che una brava persona, ma disapprovo i commenti estesi su di lui che ignorano il fatto che partecipava a uno "sport" barbaro per intrattenere i tirapiedi a cui piace guardare gli uomini picchiati fino alla demenza precoce. (Demenza pugilistica).
La boxe dovrebbe essere totalmente vietata nelle nazioni civili, e si dovrebbe prendere in seria considerazione la possibilità di fare lo stesso con gli altri “sport” violenti.
http://articles.latimes.com/1987-07-16/sports/sp-4337_1_muhammad-ali
Zachary, un film fantastico da guardare è "The Harder They Fall", l'ultimo film di Humprey Bogart. Prima, quando ho parlato di me e mia mamma che ci siamo divertiti con Ali, avrei dovuto menzionare quanto lo amavamo fuori dal ring. Dovevo solo mettere le cose in chiaro, dal momento che ho cresciuto mia madre... per rispetto nei suoi confronti.
Intendevo i commenti di Mollie Dickenson: scusate l'equivoco.
Non sono necessarie scuse, invece un grazie per il tuo commento, perché mia mamma odiava tutto ciò che era violento.
Sono d'accordo, Zachary, che la boxe è barbarica, ma potrebbe essere migliorata se ai combattenti fosse richiesto di indossare un copricapo protettivo. E che dire dell'UFC (Ultimate Fighting Championship)? Questo è veramente barbaro e dovrebbe essere completamente bandito. Non abbiamo bisogno di entrare nella violenza gratuita nei film, in TV (comprese le notizie) e nei video su Internet, ma anche questo serve gli stessi sadici istinti voyeuristici. Man mano che la “civiltà” progredisce, almeno tecnologicamente, i nostri peggiori istinti crescono e sono obbligati. Sappiamo tutti che c'è un'enorme differenza tra le atrocità fisiche che possono essere mostrate in un modo e per uno scopo che incoraggia la nostra umanità, ad esempio i film su Auschwitz, e la più ampia marea di spazzatura che alimenta solo i nostri istinti più bassi, di cui parlerò. non chiamare “animale” perché non conosco alcuna prova che gli animali siano sadici o godano della Schadenfreude.
Sono pienamente d'accordo. Era un uomo intelligente, sensibile e di principi, oltre che un grande pugile. (Non ricordo nessun altro pugile che fosse esteticamente gradevole da guardare, almeno all'apice della sua carriera.) Chiunque dubiti della sua intelligenza e agilità verbale dovrebbe guardare i video di YouTube delle sue interviste anche con artisti del calibro di William Buckley . Soprattutto, come la signora Dickenson, ho apprezzato la sua posizione contro la guerra del Vietnam.
Discorso del rabbino Michael Lerner al funerale di Muhammad Ali – VIDEO COMPLETO
https://www.youtube.com/watch?v=5ebOxOExrlM
I miei ricordi di Ali mi riportano a quando ero giovane e a come io e mia madre ci divertivamo con lui. Ricordo anche quanti dei nostri familiari e amici bianchi furono intimiditi dalle sue azioni. Mia madre avrebbe sgridato queste persone e si sarebbe arrabbiata davvero ammettendo che pensava che anche Ali (Cassis allora) fosse davvero bello. Quelli erano i giorni. Se esiste un paradiso, spero che mia madre possa incontrare il Campione.