Michael Ratner, sostenitore dei diritti umani

Michael Ratner, morto la settimana scorsa, è stato un paladino degli oppressi del mondo, dando all'espressione “diritti umani” un vero significato e sfidando la sua attuale applicazione propagandistica per giustificare una guerra senza fine, come ha spiegato Marjorie Cohn a Truthdig.

Di Marjorie Cohn

Il leggendario avvocato per i diritti umani Michael Ratner è morto mercoledì scorso. Il suo lavoro legale e politico pionieristico a favore dei poveri e degli oppressi in tutto il mondo non ha eguali. La sua morte rappresenta una perdita incalcolabile per la causa della libertà, della pace e della giustizia.

L'ultima volta che ho visto Michael è stato poco prima che gli fosse diagnosticato un cancro. Eravamo a New York per la cena annuale della National Lawyers Guild (NLG). Entrambi eravamo stati presidenti della NLG, lui durante gli anni di Reagan, io durante l'amministrazione di George W. Bush.

Quando ci siamo incontrati a New York, Michael era appena tornato da Cuba, dove aveva avuto una meravigliosa visita con Gerardo Hernández, uno dei Cinque cubani. Stavo per partire per Cuba, dove avrei incontrato René González e Antonio Guerrero, altri due membri dei Cinque Cubani.

I Cinque si erano recati a Miami per raccogliere informazioni sui complotti terroristici contro Cuba. Quando hanno consegnato i loro dati all’FBI, sono stati ricompensati con arresti, condanne e incarcerazioni. A Cuba, i Cinque (“Los Cinco”) sono considerati eroi nazionali. Una delle condizioni per la distensione storica tra Barack Obama e Raúl Castro nel dicembre 2014 è stato il rilascio da parte degli Stati Uniti dei membri dei Cinque Cubani che erano ancora in custodia.

Michael è entusiasta del suo viaggio a Cuba. Un amico di lunga data e alleato del Rivoluzione cubana, Michael aveva viaggiato per la prima volta a Cuba negli anni '1970. In seguito è stato coautore del libro "Chi ha ucciso il Che?", in cui lui e Michael Smith concludevano, sulla base di documenti del governo statunitense, che dietro l'assassinio c'era la CIA.

Quando Cuba aprì la sua ambasciata a Washington, DC, lo scorso luglio, Michael era lì. Ha detto a “Democracy Now!” la conduttrice Amy Goodman che “a parte la nascita dei miei figli, questo è forse uno dei giorni più emozionanti della mia vita. … Questa è una grande, grande vittoria per il popolo cubano e bisogna capirlo. Ci troviamo in un momento che non mi sarei mai aspettato di vedere nella nostra storia”.

In effetti, Michael sarà probabilmente ricordato soprattutto per la sua vittoria nell’ottenere il diritto all’habeas corpus per i detenuti statunitensi detenuti a Cuba a Guantánamo. Michael è stato l'avvocato principale nel caso del 2004 Rasul v. cespuglio, in cui la Corte Suprema ha confermato il diritto dei detenuti come “combattenti nemici” a Guantánamo a che le loro istanze di habeas corpus siano ascoltate dai tribunali statunitensi.

L'amministrazione Bush aveva sostenuto che, poiché i detenuti erano detenuti sul suolo cubano, non avevano il diritto di accesso ai tribunali federali statunitensi per contestare la loro reclusione. Ma la corte ha ritenuto che gli Stati Uniti esercitano completa giurisdizione e controllo sulla base di Guantanamo Bay.

Come ha scritto il giudice John Paul Stevens a nome della maggioranza, “gli stranieri trattenuti nella base, non meno dei cittadini americani, hanno il diritto di invocare l'autorità dei tribunali federali” secondo lo statuto federale dell'habeas corpus.

“Siamo andati in tribunale con una proposta molto semplice: quella habeas corpus significava che ogni singola persona detenuta ha il diritto di andare in tribunale e dire al governo: 'Dimmi perché mi stai detenendo e dammi la giustificazione legale', " ha scritto Michael nel capitolo pubblicato nel mio libro, "Gli Stati Uniti e Tortura: interrogatori, incarcerazione e abusi”.

Michael ha anche scritto che “[p]la detenzione preventiva è un limite che non dovrebbe mai essere oltrepassato. Un aspetto centrale della libertà umana, che ha impiegato secoli per essere conquistata, è che nessuno può essere imprigionato a meno che non venga accusato e processato”. Michael ha aggiunto: “Se puoi togliere questi diritti e semplicemente afferrare qualcuno per la collottola e gettarlo in qualche colonia penale offshore perché non è cittadino musulmano, quelle privazioni di diritti saranno usate contro tutti. … Questo è il potere di uno stato di polizia e non di una democrazia”.

Nel suo capitolo, Michael ha sostenuto la “responsabilità attraverso procedimenti penali” di Bush, Dick Cheney, George Tenet e Donald Rumsfeld per il loro programma di tortura. “Fino a quando ciò non accadrà”, ha scritto Michael, “un futuro presidente potrà, con un tratto di penna, riportare gli Stati Uniti nel settore della tortura”.

Michael fece causa a Ronald Reagan, George HW Bush, Bill Clinton, Rumsfeld, all'FBI e al Pentagono per le loro violazioni della legge. Ha sfidato la politica statunitense a Cuba, Iraq, Haiti, Nicaragua, Guatemala, Porto Rico e Israele/Palestina. È stato l'avvocato principale dell'informatore Julian Assange.

Come ha scritto David Cole su The Nation, Michael “sapeva che quando fai causa ai potenti, spesso perderai. Ma capì anche che tali cause potevano stimolare un’azione politica, e che il patrocinio ispirato da una causa era spesso più importante per ottenere giustizia rispetto al contenzioso stesso”.

Jules Lobel, che seguì Michael come presidente della Centro per i diritti costituzionali(CCR), ha detto su “Democracy Now!” che Michael “non si è mai tirato indietro dalla lotta contro l’oppressione, contro l’ingiustizia, non importa quanto difficili fossero le probabilità, non importa quanto il caso sembrasse senza speranza”. Lobel ha aggiunto: “Michael è stato brillante nel combinare difesa legale e difesa politica. … Amava le persone di tutto il mondo. Li rappresentava, li incontrava, condivideva la loro miseria, condivideva la loro sofferenza”.

Come presidente della NLG nei primi anni ’1980, Michael diede il via alle sfide della gilda al reaganismo, compresi gli interventi degli Stati Uniti in America Centrale e nei Caraibi. Quando era presidente del CCR, ha coreografato il contenzioso che ha sostanzialmente posto fine alla draconiana politica di polizia di New York City.

Barbara Dudley, ex presidente della NLG, ha osservato: “Michael ha arricchito la sua mente brillante e le sue capacità legali creative con amore, umorismo e un'abbondante energia. Il suo lavoro, la sua risata, la sua ironia e la sua duratura fede nello spirito rivoluzionario vivranno”.

Vince Warren, direttore esecutivo del CCR, ha definito Michael “uno dei più grandi guerrieri della giustizia del nostro tempo”, sottolineando che i membri della famiglia hanno affermato che Michael è nato con il “gene dell’empatia”.

Nel 2002, Michael disse preveggentemente al New York Times: “Una guerra permanente all’estero significa rabbia permanente contro gli Stati Uniti da parte di quei paesi e di quelle persone che saranno devastate dalle azioni militari statunitensi. L’odio aumenterà, non diminuirà; e le terribili conseguenze di quell’odio verranno usate, a loro volta, come giustificazione per ulteriori restrizioni alle libertà civili negli Stati Uniti”.

Non vedremo più gente come lui.

Marjorie Cohnhttp://marjoriecohn.com/] è professore alla Thomas Jefferson School of Law, ex presidente della National Lawyers Guild e vice segretario generale dell'International Association of Democratic Lawyers. Il suo libro più recente è “Droni e uccisioni mirate: questioni legali, morali e geopolitiche”. Seguitela su Twitter all'indirizzo @marjoriecohn. Questo articolo è apparso per la prima volta su Truthdig [http://www.truthdig.com/report/item/michael_ratners_death_is_a_loss_for_freedom_peace_and_justice_20160516].