Paese dell'UCK (Un avvertimento dal Kosovo)

Dall'archivio: La guerra aerea del presidente Clinton nel 1999 contro la Serbia, presumibilmente per fermare il genocidio in Kosovo, è diventata il modello per le guerre “umanitarie” dei falchi neoconservatori/liberali di questo secolo. Ma mentre il Kosovo sprofonda nuovamente nella violenza politica, la guerra prefigura anche ciò che potrebbe andare storto, come ha riportato Don North in questa storia preveggente del 1999.

Di Don North (pubblicato originariamente il 12 agosto 1999)

La vittoria della NATO in Kosovo ha espulso l'esercito serbo e ha fermato la brutale “pulizia etnica” della maggioranza albanese della provincia. Ma in un’ispezione del dopoguerra, ho scoperto che l’Esercito di liberazione del Kosovo, filo-albanese, si sta rapidamente affermando come il vero potere sul terreno, gettando i semi per una futura maggiore violenza e corruzione.

In effetti, la forza di guerriglia di etnia albanese è emersa dalla clandestinità dopo il ritiro serbo del giugno 1999 per reclamare il bottino di una guerra in cui l'UCK non ha mai vinto una battaglia. Ignorando gli impegni di sciogliersi come forza militare, l'UCK ha invece affermato il suo potere dividendo la provincia in sette regioni dell'UCK. L'UCK ha istituito posti di blocco nelle aree presumibilmente sotto il controllo delle truppe di occupazione della NATO “KFOR”, un chiaro messaggio ai serbi che l'UCK era il nuovo padrone della provincia.

Da allora, l’UCK è stato accusato di un nuovo ciclo di “pulizia etnica”, una campagna sistematica per trasformare il Kosovo in un territorio di etnia albanese terrorizzando serbi e zingari e costringendoli all’esilio. Gli attacchi di vendetta hanno incluso omicidi di massa, distruzione di proprietà e distruzione di santuari religiosi serbi.

Anche se 37,000 caschi blu della NATO si sparsero in tutto il Kosovo, la scena sul terreno suggeriva che si potesse fare ben poco per preservare il Kosovo come patria multietnica sia per i serbi che per gli albanesi. Decine di migliaia di serbi sono fuggiti con l'esercito serbo in ritirata e molti altri se ne sono andati dopo l'arrivo delle truppe della NATO. L'attuale popolazione serba potrebbe essere inferiore a 30,000, in calo rispetto a una stima prebellica di circa 200,000.

La realtà emergente è molto lontana dalla retorica impetuosa del presidente Bill Clinton sulle sue speranze per una terra libera da “chiunque cerchi di usare le differenze razziali, religiose o etniche per promuovere l’odio”. Dal momento in cui sono arrivato nel capoluogo di provincia di Pristina, il 14 giugno 1999, era chiaro che il Kosovo stava andando nella direzione opposta.

Come altre province dell’ex Jugoslavia, il Kosovo stava rapidamente diventando un luogo controllato da un’organizzazione etnica intollerante, ribollente di nazionalismo e vendetta. In effetti, la guerra aerea della NATO aveva creato una nuova Repubblica albanese del Kosovo che prendeva il suo posto accanto agli altri territori etnici dei Balcani: la Bosnia croata, la Bosnia musulmana e la Repubblica serba.

La NATO ha trovato i militanti dell'UCK disposti a sostenere formalmente le regole dell'occupazione internazionale ma riluttanti nel loro adempimento, se non addirittura provocatori. In alcune zone, le truppe russe della KFOR considerate amichevoli con i serbi sono finite sotto il fuoco dei cecchini.

Nella città di Mitrovica, pattugliata dai francesi, a circa 50 miglia a nord di Pristina, una folla sostenuta dall'UCK ha fatto irruzione attraverso un ponte verso un quartiere serbo. La folla è stata respinta dalle truppe francesi, con un soldato francese gravemente ferito. Irritato dal fallimento della marcia, il leader dell’UCK Hashim Thaci ha denunciato le truppe francesi come “antidemocratiche e arroganti”.

Ho assistito ad un altro tipico scontro tra un giovane leader dell'UCK e un colonnello dell'esercito americano nel piccolo villaggio di Kacanik, a circa 50 miglia a sud di Pristina. L'UCK aveva istituito posti di blocco illegali sulla strada, spingendo il colonnello Joe Anderson di New York City, l'82esimo comandante aviotrasportato nell'area, a lamentarsi con il giovane comandante dell'UCK, Xhabir Zharku.

"Te lo renderò semplice", dichiarò Anderson. “Se troviamo altri checkpoint qui, arresteremo la tua gente. Te lo dico, come comandante in questa zona, non è autorizzato. Quindi possiamo farlo facilmente o farlo difficile. Ma al prossimo checkpoint di qualsiasi tipo che incontreremo, cattureremo la tua gente. Capisci quello che dico?"

Ma Xhabir Zharku non è sembrato turbato dalla minaccia di Anderson. Seduto dietro una grande scrivania sotto la bandiera rossa albanese con lo stemma nero dell’aquila bicipite, il comandante dell’UCK ha difeso l’uso dei posti di blocco. “Questi posti di blocco servono solo a registrare i residenti che ritornano per motivi di salute”, ha affermato Zharku.

"Quel ruolo non è autorizzato", ha ribattuto Anderson.

"Ho preso le mine", ha risposto Zharku. “Nessuno ci ha aiutato e abbiamo combattuto sulle montagne. Questa è la nostra gente e questo è il nostro Paese e questo significa che lo controlliamo”.

"Ma non puoi controllarlo", ha detto Anderson. “Per la quinta volta non hai alcuna autorità per i posti di blocco. E se non avrò la tua collaborazione, trasferirò anche te. Lo dirò ancora una volta, potete aiutare la vostra gente, ma la sicurezza e l'applicazione della legge sono il lavoro della KFOR."

Nelle settimane che seguirono, i militanti dell’UCK continuarono a creare ulteriori problemi. Il 23 luglio 1999, uomini armati non identificati, ritenuti guerriglieri dell'UCK, massacrarono 14 contadini serbi, di età compresa tra 18 e 63 anni, che stavano raccogliendo un campo vicino a Gracko, un piccolo villaggio agricolo appena a sud di Pristina. Nel complesso, secondo le stime degli osservatori dei diritti umani, circa 30 serbi alla settimana morivano per mano di albanesi kosovari in cerca di vendetta.

All'inizio di agosto, Human Rights Watch ha accusato i membri dell'UCK di una serie di omicidi, rapimenti e percosse contro serbi e zingari. Sebbene Human Rights Watch non abbia accusato la leadership dell'UCK di aver diretto la violenza, il gruppo ha condannato l'alto comando dell'UCK per non aver intrapreso azioni per fermarla.

Oltre alle speranze in declino per un Kosovo multietnico, stanno scomparendo anche le possibilità di una democrazia multipartitica in un Kosovo a guida albanese. L'UCK ha iniziato ad affermare un'ampia autorità sull'economia, la politica e la sicurezza della provincia. L’UCK sembra intenzionato a creare un Kosovo a partito unico non dissimile dai vecchi regimi comunisti di Serbia e Albania.

Mentre l'UCK consolida il suo controllo, il leader kosovaro albanese non violento Ibrahim Rugova, secondo quanto riferito, teme per la sua vita a causa delle minacce dell'UCK. Il nuovo dominio dell'UCK potrebbe rendere l'idea di libere elezioni in futuro una farsa.

Dopo il cessate il fuoco di giugno, il confine aperto con l’Albania senza legge ha consentito anche alle bande della criminalità organizzata di trasferirsi in Kosovo, dove esistono nuove opportunità a causa della società in frantumi e delle prospettive di una pioggia dorata di aiuti internazionali.

Il caos ha permesso ai signori della guerra dell’UCK di espandere le rotte del contrabbando di eroina che vanno dal Medio Oriente attraverso il Kosovo fino all’Europa. L'Interpol stima che il 40% del traffico di eroina in Europa transiti dal Kosovo, una cifra destinata ad aumentare.

La sottilissima linea blu della polizia delle Nazioni Unite, che a metà agosto (300) contava solo circa 1999 poliziotti con l'obiettivo finale di circa 3,000, sta arrivando a trovare un Kosovo già nella morsa delle bande criminali legate all'UCK.

Anche i giornalisti albanesi sono sconvolti da ciò che sta facendo l’UCK.

In un'intervista con Il New York Times, Baton Haxhiu, redattore di Koha Detore, Un quotidiano in lingua albanese afferma: “L’unico gruppo politico strutturato è l’UCK. Lo usano per prendere il potere, sostenuti da una polizia che solo loro controllano. Sarà difficile trasformare l’Albania in Kosovo, ma mi aspetto che sarà molto facile trasformare il Kosovo in Albania. Ogni giorno diventa sempre più pericoloso pensare e parlare in modo indipendente”. [NYT, 29 luglio 1999]

Oltre a presagire ulteriori problemi nella regione, le azioni dell'UCK hanno minato uno dei principali argomenti del presidente Clinton a sostegno della politica statunitense nella regione tormentata, la determinazione a porre fine alla violenza etnica della regione.

Anche se questa nuova realtà diventa evidente, però, Clinton ha continuato a individuare il leader serbo Slobodan Milosevic come il cattivo responsabile della “pulizia etnica” nella regione.

“Non credo che dovremmo fornire aiuti per la ricostruzione alla Serbia finché rifiuta la democrazia e finché Milosevic è al potere”, affermò Clinton il 30 luglio 1999, durante una visita a Sarajevo, la capitale della vicina Bosnia. “Ne abbiamo abbastanza della pulizia etnica. Non ho coinvolto gli Stati Uniti in Bosnia o in Kosovo per ferire il popolo serbo. Abbiamo preso posizione a favore dell’umanità di tutte le persone e contro chiunque cerchi di utilizzare le differenze razziali, religiose o etniche per promuovere l’odio”.

Ma i leader della NATO non sono riusciti a condannare con lo stesso vigore gli attacchi dell’etnia albanese contro i serbi. Adottando un punto di vista più filosofico, dopo la morte dei 14 contadini serbi, il comandante britannico della KFOR, generale Mike Jackson, spiegò che “gli atteggiamenti o i pensieri di un soldato non possono essere cambiati”.

Dall'inizio degli anni '1990, Milosevic e i serbi si sono guadagnati il ​​ruolo di “cappelli neri” della regione, accusati della maggior parte della violenza etnica nei Balcani storicamente divisi. Ma c’era sempre molta colpa da parte loro per i combattimenti etnici.

Tuttavia, l’atteggiamento anti-serbo prevalente all’interno della comunità internazionale ha contribuito a spiegare perché ci fu così poca protesta nel 1995, quando l’esercito croato marciò attraverso le linee delle Nazioni Unite ed espulse diverse centinaia di migliaia di serbi di etnia serba da un’enclave serba in Croazia. Migliaia di civili serbi furono uccisi in quella tornata di “pulizia etnica”.

Milosevic e i serbi sono diventati nuovamente i pesi massimi quando si sono confrontati con la maggioranza albanese ribelle in Kosovo.

Temendo la perdita di un altro pezzo di territorio storico serbo, Milosevic represse l'autonomia della provincia e fece appello strenuamente al nazionalismo serbo. Mentre le tensioni aumentavano, gli albanesi, che erano diventati la stragrande maggioranza della popolazione del Kosovo, resistettero all'autorità serba.

All’inizio del 1998, l’UCK era emerso come una forza di guerriglia problematica, nota soprattutto per la sua tendenza al terrorismo e i suoi collegamenti con il traffico di eroina. Nel 1998 ho viaggiato con le forze dell'UCK e ho provato simpatia per la loro resistenza alla repressione serba, sebbene turbato da molte delle loro tattiche.

Il risultato principale dell'UCK è stato quello di provocare una dura campagna di controinsurrezione da parte dell'esercito e delle forze di polizia serbe che ha mandato l'UCK in una serie di scontri sanguinosi. Ma i serbi hanno preso di mira anche i presunti sostenitori dell’UCK. In alcuni degli abusi peggiori, i soldati serbi si fecero da parte e permisero ai delinquenti paramilitari serbi di terrorizzare i kosovari albanesi.

Nella primavera del 1998, i villaggi considerati solidali con l'UCK furono dati alle fiamme, con civili che subirono stupri, torture ed esecuzioni. I guerriglieri dell'UCK sono fuggiti in Albania e sulle montagne. Durante l'inverno vi fu una tregua difficile, ma all'inizio del 1999 l'UCK si riorganizzò. I serbi reagirono con maggiore brutalità.

Guidata dagli Stati Uniti, la NATO rivendicò il diritto di intervenire in Jugoslavia e lanciò a Milosevic quello che equivaleva a un ultimatum. Quando Milosevic si oppose, il 24 marzo la NATO lanciò una campagna aerea contro obiettivi serbi in Kosovo e in tutta la Serbia.

I bombardamenti della NATO hanno accresciuto ancora di più le passioni nazionalistiche della Serbia. Sul terreno, le forze serbe hanno inflitto diffuse atrocità contro gli albanesi, mentre i jet della NATO hanno ucciso accidentalmente migliaia di civili come “danno collaterale”. Nel complesso, circa un milione di kosovari sono fuggiti come rifugiati, circa la metà della popolazione prebellica della provincia.

Di fronte agli incessanti attacchi aerei della NATO e alle pressioni politiche dei suoi alleati di Mosca, Milosevic alla fine capitolò in giugno, ottenendo solo la garanzia della NATO che il Kosovo sarebbe rimasto parte della Serbia. Tuttavia, mentre le forze di Milosevic si ritiravano, l'UCK avanzò rapidamente verso città e strade strategiche.

Sebbene considerato inefficace nella conduzione della guerriglia o nel confronto con l’esercito regolare serbo, l’UCK finalmente beneficiava di una leadership più professionale. L'UCK era passato sotto il comando di un generale dell'esercito croato addestrato dagli Stati Uniti, Agim Ceku, che aveva assistito alla pulizia etnica dei serbi dalla Croazia nel 1995. Oltre a condividere la sua esperienza con l'UCK, il generale Ceku ha organizzato un'epurazione degli albanesi moderati dalle fila dell'UCK.

Anche le truppe della NATO si sono affrettate ad assumere posizioni di mantenimento della pace, presumibilmente per proteggere le popolazioni civili, sia serbe che albanesi. Quando raggiunsi il Kosovo il 14 giugno 1999, il generale britannico Mike Jackson stava visitando i quartieri serbi di Pristina, esortando i residenti a restare. Ma molti serbi dubitavano che la NATO potesse proteggerli dalla vendetta dell’UCK, sospetto che era fondato sulla realtà.

Attraversando il Kosovo, ho scoperto che il modello di legge e ordine nelle cinque zone di occupazione della NATO variava a seconda della nazionalità delle truppe della KFOR. Ci sono state frequenti segnalazioni di truppe italiane e tedesche che praticamente ignoravano i loro compiti di mantenimento della pace a favore dell'UCK.

Nella città sud-occidentale di Prizren, migliaia di truppe armate dell'UCK hanno marciato dall'Albania mentre la piccola forza di 200 uomini della 12a divisione Panzer tedesca si faceva da parte. Nei filmati trasmessi alla televisione di Pristina si vedono alcuni soldati tedeschi abbracciare i guerriglieri dell'UCK. Quando i giovani albanesi lanciarono pietre su un autobus carico di civili serbi in fuga, le truppe Panzer non sguainarono i fucili.

Una troupe televisiva della BBC mi ha detto che gli albanesi hanno dato fuoco a 20 case serbe nella città occidentale di Pec mentre le truppe italiane della KFOR, splendenti nelle loro piume di pappagallo, stavano a guardare. La metà di un gruppo di 200 profughi serbi di ritorno dal Montenegro ha deciso immediatamente di tornare indietro.

Gli inglesi sembravano sinceri nei loro sforzi di mantenimento della pace ma poco aggressivi. A Pristina, le truppe britanniche tentarono di disarmare circa 50 combattenti dell'UCK asserragliati in un condominio. Tre ore di negoziati portarono ad uno stallo con i guerriglieri dell'UCK autorizzati a tenere i loro AK-47 e gli inglesi che spiegarono che l'obiettivo era quello di “disarmare” il “comando e controllo” dell'UCK piuttosto che limitarsi a raccogliere armi.

A sud di Pristina, vicino a Gnjilane, i Marines americani del 26° corpo di spedizione hanno preso il termine “disarmo” più alla lettera. Hanno fermato una forza di 160 guerriglieri dell'UCK diretti al villaggio di Zegra. I Marines sequestrarono più di 100 AK-47 e altre armi assortite. In un altro incidente, i marines hanno confiscato le armi dell'UCK provocando un torrente di insulti da parte degli albanesi vicini.

Nel territorio dell'82a Airborne, il colonnello Anderson schierò le sue 4,000 truppe con il chiaro obiettivo di ristabilire la legge e l'ordine e di impossessarsi del maggior numero possibile di armi dell'UCK. Mi mostrò un grande magazzino dove le sue truppe avevano ammassato una collezione eterogenea di armi prese dall'UCK. Ma molti fucili erano arrugginiti e gli AK-47 erano in rovina, suggerendo che l’UCK stesse mantenendo le sue armi migliori.

Un subcomandante dell'UCK ha promesso di consegnare le sue armi al magazzino ma ci ha ripensato. "Decise che avrebbe tenuto le sue armi contro gli ordini dei suoi comandanti anziani e dei miei", ha detto Anderson. "È un'indicazione che la disciplina all'interno dei ranghi dell'UCK sta cominciando a crollare, quando i subordinati decidono di infrangere gli ordini dei loro comandanti."

Oppure era un segno che i comandanti dell’UCK erano disposti a cedere solo le loro armi vecchie e inutili. Altre volte, la NATO è riuscita a imporre all’UCK solo cambiamenti estetici. Ad esempio, le regole della KFOR proibivano alle forze dell'UCK di aggirarsi spavaldamente per i villaggi in tenuta da combattimento. Ma molti guerriglieri dell’UCK passarono semplicemente a indossare camicie, pantaloni e berretti neri civili, facendoli somigliare un po’ a un gruppo giovanile hitleriano e rimanendo comunque molto intimidatori.

Qualunque fosse la sincerità del mantenimento della pace della NATO, tuttavia, la vendetta albanese sostenuta dall'UCK si è diffusa in tutto il Kosovo, con diffuse notizie di percosse, omicidi e distruzione di antichi monasteri serbi. A Vetina, nel settore americano, il capitano Mat McFarlane di Burke, Virginia, ha affermato che la vendetta inizia dopo il tramonto.

"Inizia verso il calare della notte", mi ha detto McFarlane. “Case o fienili in fiamme e sparatorie. Rispondiamo con pattuglie mobili o a piedi e cerchiamo di catturare i delinquenti e di sequestrare le loro armi. Non c'è davvero alcuno schema, solo serbi e albanesi che rivendicano il territorio e si incolpano a vicenda per la violenza. Sembra che siano cresciuti in un ambiente di minacce e omicidi come stile di vita”.

A Pristina, a pochi isolati dal mio appartamento, un eminente professore di economia serbo e due colleghi furono brutalmente assassinati, proprio mentre i paracadutisti britannici pattugliavano le strade con mezzi corazzati e a piedi. Le tre vittime furono legate con nastro adesivo e bastonate a morte con un martello.

Altre volte, le rappresaglie hanno preso di mira le piccole imprese e i media che tengono insieme una comunità. Il mercato Vocar, vicino al Grand Hotel di Pristina, era gestito da serbi amichevoli che vendevano generi alimentari a un prezzo giusto. Ma all’inizio di luglio, il negozio ha chiuso dopo che un sasso è stato scagliato attraverso la sua vetrata.

Un altro obiettivo era il Media Centar gestito dai serbi al Grand Hotel. Sono stati rubati computer e fax. Gli hooligan dell'UCK hanno preso il controllo della hall dell'hotel, si sono ubriacati e hanno iniziato a saccheggiare. Il direttore del Media Centar, Radovan Urosevic, è presto partito per la Grecia, mentre il suo partner, Milivoje Mihalovic, direttore di Radio Pristina, ha spento i microfoni e si è diretto a nord, in Serbia.

Un altro aspetto della vendetta albanese è stato quello di prendere di mira i siti religiosi serbi. Le truppe britanniche trovarono il monastero di Svete Trojice a Suva Reka del XIV secolo completamente distrutto. Il sacerdote serbo-ortodosso Sava Jajic mi ha condotto in un altro antico monastero, una struttura del XV secolo a Devik, che aveva subito il saccheggio dell'UCK.

Una delle suore, suor Anastasia, ha descritto come i guerriglieri della sezione locale dell'UCK hanno distrutto icone religiose che avevano diverse centinaia di anni. Ha indicato un grande dipinto ad olio di un santo ortodosso preferito che era stato deturpato da un attivista dell'UCK che aveva inciso le iniziali del gruppo in albanese “UCK” sul dipinto con una baionetta.

Padre Sava, conosciuto come il “cybermonaco” per le sue e-mail informative inviate in tutto il mondo, proteggeva gli albanesi nel suo monastero di Decani durante le campagne di “pulizia etnica” serbe. Per questo ha visto gli albanesi ricambiare il favore difendendo il monastero dalle ritorsioni.

"Se [l'UCK] vuole uccidere i monaci, [l'UCK] deve prima uccidere noi", ha detto Shaban Bruqi, un abitante di un villaggio albanese. “Loro [i monaci] ci hanno salvato”.

Il 2 luglio 1999, padre Sava si è unito a un piccolo gruppo di leader serbi e albanesi rilasciando una dichiarazione congiunta in cerca di riconciliazione.

"Vogliamo realizzare il nostro obiettivo comune di una società civile in Kosovo, una società in cui nessuno debba temere per la propria vita, la propria famiglia, il proprio lavoro o la propria casa a causa della propria etnia o credo", si legge nel comunicato. “La strada verso la riconciliazione sarà lunga e difficile. Non esiste l’odio naturale tra la gente del Kosovo”.

Ma quella notte a Pristina si è manifestato un atteggiamento meno indulgente. Celebrando il nono anniversario della dichiarazione di indipendenza albanese per il Kosovo, migliaia di giovani kosovari albanesi hanno attraversato le strade sventolando bandiere albanesi e sparando con AK-47. La sparatoria è continuata fino alle 3 del mattino

Nonostante le migliori speranze di molti cittadini ben intenzionati di entrambi i gruppi etnici e i coraggiosi sforzi di mantenimento della pace di alcune truppe della NATO, il futuro del Kosovo sembra andare in una direzione molto diversa da quella che padre Sava o il presidente Clinton potrebbero sperare.

Piuttosto che una società multiculturale che vive in pace, il Kosovo probabilmente sarà dominato da uomini armati dell’UCK determinati a eliminare la secolare presenza etnica serba dalla provincia. Come conseguenza dell'intervento militare della NATO, il Kosovo sembra aver barattato la brutalità dei delinquenti paramilitari serbi con la brutalità degli albanesi che la pensano allo stesso modo.

Con i signori della guerra corrotti in lizza per il controllo, il Kosovo sembra avviato verso un futuro che somiglia più all’Albania o alla Cecenia che a qualche democrazia di tipo occidentale.

Don North è un corrispondente di guerra veterano che ha coperto la guerra del Vietnam e molti altri conflitti in tutto il mondo. È autore di un nuovo libro, Condotta inappropriata,  la storia di un corrispondente della Seconda Guerra Mondiale la cui carriera fu schiacciata dagli intrighi che scoprì.

Altri resoconti storici sulla crisi del Kosovo da Consortiumnews.com:

"Perché il Kosovo?” di Don Nord. Pubblicato originariamente il 6 novembre 1998. I primi giorni della guerra e ciò su cui combattevano le due parti.

"Ironia di Racak: un diplomatico americano corrotto condanna il massacro” di Don Nord. Pubblicato originariamente il 26 gennaio 1999. La condanna americana del massacro serbo in Kosovo ricorda l'ambivalenza degli Stati Uniti riguardo ai massacri in America Centrale.

"Scodinzola il cane al contrario” di Mollie Dickenson, originariamente pubblicato il 4 maggio 1999. La crisi politica di Bill Clinton sul sesso distrae da una vera guerra nei Balcani.

"Guerre televisive" di Don North, originariamente pubblicato il 4 maggio 1999. La NATO bombarda intenzionalmente una stazione televisiva serba.

"Obiettivo la Jugoslavia" di Robert Parry, originariamente pubblicato il 4 maggio 1999. L'amministrazione Clinton sperimenta tattiche di guerra informatica high-tech contro i serbi.