Quando Capodanno significava libertà

Alcuni americani bianchi cercano ancora di ignorare i mali della schiavitù, fingendo che molti schiavi fossero felici di servire i loro padroni bianchi. Ma la mattina del 1° gennaio 1863 mostrò una realtà diversa quando il presidente Lincoln emanò il proclama di emancipazione e i neri festeggiarono, come ricorda William Loren Katz.

Di William Loren Katz

Quando la proclamazione di emancipazione entrò in vigore il 1° gennaio 1863, gli afroamericani combattevano da mesi la Confederazione vicino alle Isole della Carolina del Sud. Questi soldati si sono riuniti con le loro famiglie per festeggiare. Il loro comandante, il colonnello Thomas Wentworth Higginson, era stato un ministro abolizionista militante che, insieme ai neri di Boston, aveva preso d'assalto le carceri per liberare le persone di colore catturate.

Nella Carolina del Sud era devoto ai suoi coraggiosi soldati. Il suo Diario descrive la loro cerimonia di Capodanno:

“Verso le dieci la gente cominciò a radunarsi via terra, e anche via acqua, sui piroscafi inviati a tale scopo dal generale Saxton; e da quel momento tutte le vie d'accesso furono affollate. La moltitudine era composta principalmente da donne di colore, con allegri fazzoletti in testa. . . . “C'erano anche molti visitatori bianchi, donne a cavallo e in carrozza, sovrintendenti e insegnanti, ufficiali e cavalieri. Le nostre compagnie furono portate in prossimità della piattaforma e fu loro permesso di sedersi o stare in piedi, come durante le funzioni domenicali; la piattaforma era occupata da dame e dignitari, e. . . la gente di colore riempiva tutti gli spazi vuoti del bellissimo boschetto circostante, e oltre c'era un cordone di visitatori a cavallo. . .

“Poi la proclamazione del presidente è stata letta dal dottor WH Brisbane, una cosa infinitamente appropriata, un sud della Carolina che si rivolgeva ai sud caroliniani. . . . Poi i colori ci sono stati presentati dal Rev. Mr. French, un cappellano che li ha portati dai donatori di New York. “Tutto questo era secondo il programma. Poi seguì un episodio così semplice, così toccante, così del tutto inaspettato e sorprendente, che stento a crederci nel ricordarlo, sebbene abbia dato la nota chiave all'intera giornata. Nel momento stesso in cui l'oratore cessò, e proprio mentre prendevo e sventolavo la bandiera, che ora per la prima volta significava qualcosa per quella povera gente, all'improvviso si levò, vicino al palco, una forte voce maschile (ma piuttosto rotta e anziana). ), in cui si fondevano all'istante due voci di donne, che cantavano, come per un impulso che non poteva essere represso più della nota mattutina del passero.,

“'Paese mio, è di te, dolce terra di libertà, di te canto!'

«La gente si guardava tra di loro, e poi guardava noi sulla banchina, per vedere da dove venisse questa interruzione, non imputata alle cambiali. Con fermezza e irrefrenabilità le voci tremanti continuavano a cantare, verso dopo verso; si unirono anche altre persone di colore; alcuni bianchi sul palco hanno cominciato, ma ho fatto loro cenno di tacere. Non ho mai visto niente di così elettrico; rendeva economiche tutte le altre parole; sembrava la voce soffocata di una corsa finalmente scatenata.

“Niente potrebbe essere più meravigliosamente inconscio; l'arte non avrebbe potuto sognare un omaggio al giorno giubilare così commovente; la storia non ci crederà; e quando sono arrivato a parlarne, dopo che era finito, le lacrime erano ovunque.

Come citato in molti dei miei libri: da Thomas Wentworth Higginson, Vita militare in un reggimento nero (Boston, 1882) 40-41.

William Loren Katz è l'autore di Indiani neri: una storia nascosta e altri 40 libri sulla storia degli Stati Uniti. Il suo sito web è williamlkatz.com