Il Congresso fa da Babbo Natale ai ricchi

Mentre il Congresso si affretta a concludere gli affari prima delle vacanze di Natale, tradizionalmente sventola costosi ornamenti e favori ai ricchi donatori su un disegno di legge omnibus chiamato “albero di Natale”, un’attività che è sopravvissuta all’attuale disfunzione legislativa, scrive Michael Winship.

Di Michael Winship

Avevo intenzione di scrivere una poesia festosa al Congresso mentre si avvicinano alla loro allegra pausa festiva, ma non sono riuscito a trovare una rima per "disfunzionale".

Scrivo su Monday's Il Washington Post, Greg Sargent ha osservato che tutta quell'inerzia a Capitol Hill è stata causata "meno da un fallimento più o meno equivalente da parte di entrambi i principali partiti nel fare le concessioni incrementali necessarie per raggiungere un terreno comune, e più da una bruciante discussione intra-GOP sulla possibilità che il Partito Repubblicano dovrebbero fare tali concessioni per raggiungere il terreno comune che è sempre stato lì in bella vista”.

Il Campidoglio degli Stati Uniti.

Citando la superba analisi di Ryan Lizza dell'House Freedom Caucus di destra in The New Yorker questa settimana, Sargent scrive che i membri del caucus radicale credono: “I repubblicani perdono terreno quando governano insieme ai democratici, perché il raggiungimento di un compromesso di governo bipartisan rappresenta intrinsecamente una capitolazione ai democratici, nel senso che quando il governo funziona, afferma la visione democratica”.

È davvero un peccato profondo, tragico, in effetti, e mortalmente pericoloso per la democrazia. In un universo alternativo, potrei vedere senatori e membri della Camera correre a casa per trascorrere le vacanze con amici e familiari, bere cioccolata calda con bastoncini di menta piperita, creare angeli di neve e ridistribuire i loro contributi elettorali ai poveri.

Invece, trascorreranno gran parte del tempo libero complottando a favore o contro la follia della destra (rifornito ogni giorno da Fox, talk radio e Trump, Cruz, Carson e Rubio in iperventilazione) mentre contattano i donatori e ascoltano le loro richieste. per tutti i favori attesi in cambio. Perfino Babbo Natale non riusciva a tenere traccia della loro lista.

Perché questa è l’unica cosa su cui sia i democratici che i repubblicani sono d’accordo: in questo periodo di buone notizie in cui ci si preoccupa abbastanza da dare il meglio, qualcosa nascosto nella legislazione in cambio della generosità elettorale è, come faceva mia madre in Texas. diciamo, meglio dei fagioli dall'occhio a Capodanno.

Prendiamo, ad esempio, il deputato repubblicano del Michigan Fred Upton e la senatrice repubblicana dell’Alaska Lisa Murkowski, presidenti, rispettivamente, delle commissioni energia della Camera e del Senato. Per loro, quest’anno il Natale è arrivato un po’ prima.

At International Business Times lo scorso mese, Lo hanno riferito David Sirota e Andrew Perez che durante l’estate Upton e Murkowski “hanno lanciato un cosiddetto comitato congiunto per la raccolta fondi, un fondo di guerra elettorale che avrebbe accettato donazioni da una serie di contributori, con i proventi divisi tra i due legislatori”. Tutto ciò coincideva con la speranza dell'industria dei combustibili fossili di “una misura che limiti il ​​potere delle comunità locali di rallentare la costruzione di gasdotti a causa di preoccupazioni ambientali.

“I dirigenti di una delle più grandi società di gasdotti del paese hanno presto depositato più di 80,750 dollari nelle casse del fondo comune. Il giorno successivo, Upton ha concretizzato le aspirazioni del settore: ha presentato al suo comitato legislativo un disegno di legge che non solo avrebbe semplificato il processo di approvazione per i nuovi gasdotti, ma avrebbe anche consentito ai funzionari federali di imporre scadenze ravvicinate ai governi statali e locali che cercavano di rivedere il loro potenziale. impatto ambientale."

La società in questione è Energy Transfer con sede a Dallas, che gestisce 71,000 miglia di condutture, un terminal di esportazione della Louisiana e ha recentemente annunciato una fusione con le Williams Companies, una combinazione che “creerebbe una delle più grandi società energetiche del mondo”.

Questa non è l'unica legislazione sul gas naturale e sul petrolio che Upton e il suo amico Murkowski hanno contribuito ad alleggerire i loro comitati. Probabilmente non è per niente che nel corso della sua carriera al Congresso Upton ha ricevuto 789,350 dollari dall'industria del petrolio e del gas, secondo il Center for Responsive Politics. Dal 1989, Murkowski ha incassato 812,494 dollari.

Larry Noble del Campaign Legal Center, apartitico, ha detto a Sirota e Perez: “Raccogliere fondi da un settore nello stesso momento in cui si sta valutando un disegno di legge solleva ogni sorta di problemi di aspetto. Ci sono stati veri problemi etici in questo senso, perché l’ovvia implicazione è che i soldi vengono dati per aiutare a decidere come votare un disegno di legge”.

Poi c'è Howard Milstein, presidente della Emigrant Savings Bank di New York. Tre anni e mezzo fa, Bill Moyers e io abbiamo scritto su come durante il tracollo finanziario la banca “ha preso in prestito denaro che alla fine del 2009 ha aumentato il suo valore oltre i 15 miliardi di dollari”. Ciò ha innescato una disposizione Dodd-Frank che impone alla banca di liquidare alcune delle sue attività”.

Cosa ha fatto il presidente Milstein? Ha chiamato un amichevole deputato. L’allora deputato repubblicano di New York Michael Grimm, “con il sostegno bipartisan dei membri del Comitato per i servizi finanziari della Camera, compreso il membro democratico Barney Frank (come Dodd-Frank), introdusse un disegno di legge di una frase, esatto, una frase , spostando la data limite al 31 marzo 2010, quando il patrimonio della banca era sceso sotto i 15 miliardi di dollari. Ciò creerebbe un risparmio per Emigrant di 300 milioni di dollari in capitale.

Abbiamo notato allora che Grimm aveva ricevuto un generoso contributo alla sua campagna di rielezione da Millstein, così come i rappresentanti democratici di New York Carolyn Maloney, Carolyn McCarthy e Gregory Meeks, i quali hanno tutti co-sponsorizzato la legislazione di Grimm.

Ma mentre si raggiungeva il quorum accadde una cosa divertente. I riflettori dei media sembravano spaventare il sostegno e quindi Michael Grimm è stato costretto a dimettersi dopo essersi dichiarato colpevole di reato di frode fiscale. Il suo disegno di legge fece saltare la veranda del Congresso.

Nessuna preoccupazione, però. Il tenace Millstein e i suoi fedeli lobbisti nei loro negozi di giocattoli di K Street hanno continuato a spingere ed ecco, tornato dalla morte, c'è la sua scappatoia multimilionaria per gli emigranti nella legge bipartisan sui finanziamenti alle autostrade della scorsa settimana. Ed ecco una coincidenza: As segnalato da Zach Carter, The Huffington Postè il giornalista senior di economia politica, “Il vicepresidente della banca Harriet Edelman ha donato 3,000 dollari al senatore Richard Shelby (R-Ala.) dalle elezioni del 2014. Nello stesso periodo, Howard Milstein, sua moglie Abby e il figlio Michael hanno donato 16,200 dollari al senatore Ron Wyden (D-Ore.) e 5,400 dollari al senatore Chuck Schumer (DN.Y.). Nel ciclo del 2012, Howard e Abby hanno donato $ 10,000 al senatore Sherrod Brown (D-Ohio).

“Tali cifre relative al finanziamento delle campagne elettorali sono tipicamente associate al passaggio di un disegno di legge attraverso un comitato, senza garantire che diventino effettivamente legge. Ma Shelby, Wyden, Schumer e Brown facevano tutti parte del team di negoziazione della bolletta autostradale. Dopo aver respinto gli sforzi del GOP per indebolire le più ampie politiche Dodd-Frank, i democratici hanno lasciato scivolare il provvedimento sugli emigranti”.

Sì, è un miracolo delle vacanze in questo periodo meraviglioso dell'anno. Dio ci benedica, tutti quanti.

Michael Winship è lo scrittore senior vincitore di un Emmy Award Moyers & Company e BillMoyers.com e un ex collaboratore senior del gruppo Demos sulla politica e la difesa. Seguilo su Twitter all'indirizzo @MichaelWinship. [Questa storia è apparsa originariamente su http://billmoyers.com/story/in-congress-christmas-is-a-time-of-giving-and-receiving/]