Il vero giorno del Ringraziamento

Dall'archivio: Nel Giorno del Ringraziamento, gli Stati Uniti celebrano la tradizione dei pellegrini e dei nativi americani seduti insieme a Plymouth, Massachusetts, nel 1621 per celebrarsi a vicenda come vicini amichevoli. Ma la realtà non era così piacevole, come ha ricordato lo storico William Loren Katz.

Di William Loren Katz (pubblicato originariamente il 12 novembre 2009)

Il Giorno del Ringraziamento rimane una festa molto apprezzata negli Stati Uniti. Il lavoro si ferma, le famiglie si riuniscono, mangiano il tacchino e contano le loro benedizioni. Una proclamazione presidenziale benedice la giornata. Ma non dobbiamo mai dimenticare che la festa serve soprattutto a fini politici.

Ricordate nel 2003, quando il presidente George W. Bush volò a Bagdad il Giorno del Ringraziamento per visitare e festeggiare con le truppe statunitensi. È rimasto qualche ora e ha portato una serie di fotografi dei media per scattare la sua foto con un tacchino glassato. Nessuno ha mangiato il tacchino, ovviamente. Era di cartone, un oggetto di scena.

Ringraziamento originale come rappresentato da Jennie A. Brownscombe

Tuttavia, questa valorizzazione del gioioso Ringraziamento è iniziata quasi quattro secoli fa, con una mitologia che risale al primo Ringraziamento.

Il Giorno del Ringraziamento commemora la sopravvivenza dei pellegrini durante il loro primo inverno nel New England. Centoquarantanove persone erano arrivate nel novembre 1620 a bordo della Biancospino e furono salvati dalla fame e dal disastro perché la nazione Wampanoug portò loro mais e carne e insegnò loro le tecniche di sopravvivenza nella natura selvaggia.

Questo è stato davvero uno sforzo degno di gratitudine. E nel 1621, il governatore William Bradford di Plymouth proclamò un giorno di Ringraziamento non per i Wampanoug ma per i suoi compagni pellegrini e il loro Dio onnipotente. Secondo Bradford, i cristiani avevano scongiurato la fame grazie alla loro devozione, coraggio e intraprendenza. E fino ad oggi i politici, i ministri e la maggior parte degli educatori americani vorrebbero che la gente la vedesse in questo modo.

La favola di Bradford è un primo esempio di “Eurothink”, una bugia grottesca racchiusa nell'arroganza. Per gli europei, i nativi e altri esseri umani che non erano né cristiani né bianchi, non importa quanto aiutassero, erano considerati immeritevoli di riconoscimento. Lo scenario eroico dei coloni europei determinati e giusti che superavano difficoltà e travagli non aveva spazio per gli altri.

La storia di Bradford vede i suoi pellegrini invitare i nativi americani come ospiti per celebrare la vittoria degli europei sulla carestia, un atto di generosità dei pellegrini mentre i coloni e i loro amici Wampanoug si sedevano per cenare con pane, tacchino e altre prelibatezze. Poiché i coloni classificavano i loro vicini “infedeli” dalla pelle scura come inferiori, veniva chiesto loro di portare e servire, non di condividere il cibo.

Mentre gli inglesi perseguivano i loro obiettivi economici nel 1620, si rivolsero sempre più all’aggressione totale contro i loro vicini e ospiti nativi americani. La situazione precipitò una notte del 1637 quando il governatore Bradford, senza provocazione, inviò la sua milizia contro i suoi vicini Pequot. Poiché i pellegrini si consideravano devoti cristiani impegnati in un combattimento mortale con gli infedeli, gli ufficiali e i soldati sferrarono un assalto sistematico a un villaggio indiano Pequot addormentato.

Bradford descrisse la notte di fuoco, dolore e morte: “Era uno spettacolo spaventoso vederli friggere nel fuoco e i rivoli di sangue che spegnevano lo stesso e orribile era il loro puzzo e fetore. Ma la vittoria sembrò un dolce sacrificio e loro [i miliziani] ne diedero lode a Dio”.

Il famoso ministro della colonia, il reverendo Aumenta Mather, si rallegrò e invitò la sua congregazione a rendere grazie a Dio "che in questo giorno abbiamo mandato all'inferno seicento anime pagane". Mather e Bradford sono ancora celebrati nei testi scolastici come eroi coloniali.

L'edizione del 1993 dell'autorevole Enciclopedia della Columbia afferma di Bradford, "Ha mantenuto rapporti amichevoli con i nativi americani". [P. 351] L'autorevole Dizionario di storia americana afferma del suo governo: “Era un uomo fermo, determinato e un ottimo leader; mantenne rapporti amichevoli con gli indiani; tollerante verso i nuovi arrivati ​​e le nuove religioni”. [P. 77]

Le opinioni dei nativi americani non sono state registrate, ma possono essere immaginate.

Biancospino, ribattezzato il Meijbloom (olandese per Biancospino), continuò a compiere viaggi notevoli. Nel maggio 1657 portò ad Amsterdam un messaggio cruciale: la nuova colonia olandese del Sud Africa aveva bisogno di rifornimenti mentre gli europei cercavano di ottenere il controllo di un altro pezzo di mondo. Lungo l'Africa costiera, ribattezzata Biancospino divenne anche una delle prime navi a trasportare gli africani ridotti in schiavitù nelle Indie occidentali.

Per queste e altre ragioni, coloro che si oppongono all’oppressione e sostengono i valori democratici nelle Americhe hanno poco da festeggiare nel Giorno del Ringraziamento. Si tratta di un’affermazione di credenze e azioni razziali barbare che presto hanno dato forma al genocidio più implacabile del mondo. Ciò a cui vale la pena ringraziare è l’alleanza tra nativi americani e africani nata per resistere agli inglesi, agli spagnoli e ad altri invasori stranieri.

Nel 1619, un anno prima dell'arrivo dei pellegrini in Massachusetts, 20 africani furono scaricati a Jamestown, in Virginia, e scambiati con cibo e acqua. Furono mandati a lavorare nei campi di tabacco della colonia come lavoratori non retribuiti.

Schiavi e perseguitati insieme, le persone di colore combattevano insieme e spesso si univano in colonie armate marrone oltre gli insediamenti bianchi che punteggiavano la costa. Ma soprattutto, questa alleanza diede inizio a una tradizione americana di resistenza alla tirannia, una richiesta di autogoverno e uguaglianza. Quelle idee sarebbero apparse secoli dopo scritte su una pergamena celebrata il 4 luglio 1776.

Copyright 2009 di William Loren Katz e adattato dal suo Black Indians: A Hidden Heritage. Il suo sito web è: www.williamlkatz.com