Se Mark Twain incontrasse Donald Trump

Il grande romanziere americano Mark Twain aveva una comprensione particolarmente acuta delle ipocrisie dei potenti e delle spavalderie dei bigotti, che gli avrebbero dato una profonda comprensione di Donald Trump e del suo fascino politico, scrive Michael Winship.

Di Michael Winship

Come ho trascorso le mie vacanze estive, almeno in parte. Un fine settimana di agosto, io e la mia ragazza Pat siamo andati a trovare mia sorella, anche lei di nome Patricia, e mentre eravamo lì abbiamo fatto una gita a Elmira, New York.

Eravamo in pellegrinaggio. Mark Twain, vero nome Samuel L. Clemens, è sepolto a Elmira e noi tre abbiamo deciso di visitare la sua tomba. Per molti anni, Twain trascorse le sue estati nella casa Elmira dei suoi suoceri, Quarry Farm, con vista sulla valle del fiume Chemung.

Sua cognata gli costruì persino un piccolo gazebo in cui scrisse gran parte dei suoi scritti migliori. È, scrisse, “il più tranquillo di tutti i luoghi tranquilli” in “un’altitudine che domina leghe di valli e città e catene di lontane colline blu”.

Twain smise di visitare Elmira dopo la morte di sua figlia Suzy nel 1896, per poi tornare nel 1910, dopo la sua morte a Redding, nel Connecticut. I suoi resti furono portati al cimitero di Woodlawn di Elmira per la sepoltura. È a breve distanza in auto dal centro della città. Twain, sua moglie, i figli, il genero e l'unico nipote sono tutti lì. Ognuno ha una lapide e davanti a quella di Twain, colleghi scrittori e devoti hanno piantato le loro penne nella sua memoria.

C'è anche un monumento più grande, posto da sua figlia Clara. Onora il marito di Twain e Clara, il musicista russo Ossip Gabrilowitsch, con grandi medaglioni di bronzo, ciascuno un profilo in bassorilievo. Ma all’inizio dell’anno la tomba è stata vandalizzata. Il medaglione di Twain è stato staccato dalla pietra. Fortunatamente il ladro è stato catturato. Le riparazioni e il restauro della targa richiederanno ancora qualche settimana.

Vandali e Mark Twain. Le due idee si intrecciavano nella mia testa e naturalmente mi hanno portato a ballare verso Donald Trump. Stavamo trascorrendo un tranquillo fine settimana nello stato di New York, ma anche lì era impossibile ignorare la cacofonia del vandalismo verbale di Trump e il suo raglio al nativismo e al bigottismo.

Questo sciovinismo era proprio il tipo di imbroglio ideologico che Mark Twain amava smentire. Eppure sarebbe d’accordo con il disgusto nostro e di Trump per l’attuale stato disordinato e inerte del nostro governo.

Infatti, anni fa, ha scritto lo storico e autore Garry Wills, “Per capire l’America, leggi Mark Twain. Non importa quale nuova follia emerga in America, la trovo descritta in anticipo da lui

"Cosa ha reso Twain così preveggente?" I testamenti continuarono. «La nostra persistenza nella follia, senza dubbio. Ma soprattutto capiva il tipo di follia tipicamente americano come nessuno prima o dopo.

Quindi, anche se può essere troppo facile appoggiarsi alla preveggenza di Twain, in questi tempi agitati e inquietanti, è irresistibile, con la consapevolezza che là fuori c'è molto materiale spurio di Twain che non è mai venuto da lui e la consapevolezza che in alcuni casi ciò che lui detto e scritto può essere variamente interpretato come la Bibbia o il Corano.

Twain ha collaborato alla rivista 19th Century La galassia, e in esso, affermava, "non mi immischierò spesso con la politica, perché abbiamo un redattore politico che è già eccellente e ha solo bisogno di scontare un periodo o due nel penitenziario per essere perfetto". Ha mentito riguardo all'ingerenza. Fortunatamente per noi.

Twain avrebbe simpatizzato con tutti coloro che disprezzano il Congresso e Washington. Come scrisse notoriamente: “Supponi di essere un idiota. E supponiamo che tu fossi un membro del Congresso. Ma mi ripeto”.

E: “Probabilmente potrebbe essere dimostrato da fatti e cifre che non esiste una classe criminale distintamente nativa americana tranne il Congresso”. E: “Non riesco mai a pensare a Giuda Iscariota senza perdere la pazienza. A mio avviso, Giuda Iscariota non era altro che un deputato basso, meschino e prematuro.

Credeva che "la carica pubblica fosse un innesto privato", e in nessun altro luogo Twain affondò i denti così profondamente nell'ipocrisia e nell'avidità di Washington e dei suoi politici come nel suo primo romanzo, L'età dorata, scritto con Charles Dudley Warner. Il titolo stesso ha dato il nome a un’era di miseri e ricchi eccessi da parte di plutocrati che abbracciavano la disuguaglianza economica, un’era che rivisitiamo oggi nella nostra Seconda Età dell’Oro.

Il ritratto del libro degli imbrogli di Washington, pieno di lobbisti e super-ricchi che spendono sfrenatamente e comprano funzionari governativi, è così devastante che Twain e Warner inizialmente speravano che Thomas Nast, il fumettista politico che assalì Boss Tweed e Tammany Hall di New York, avrebbe fornito le illustrazioni. Lo chiamava Garry Wills “il nostro miglior romanzo politico”, più grande di quello di Henry James Democrazia o John Dos Passos' USA.

Dice il colonnello Sellers, l'intrigante che si arricchisce velocemente e che è uno dei personaggi centrali del romanzo: “Non c'è paese al mondo, signore, che persegua la corruzione così inveteratamente come noi. Non esiste un paese al mondo i cui rappresentanti si mettono alla prova a vicenda tanto quanto i nostri, o si attengono così a lungo. Penso che ci sia qualcosa di grandioso nell’essere un modello per l’intero mondo civilizzato, Washington”.

Ma al di là dei peccatucci della capitale e dei suoi ricchi guardiani, Mark Twain temeva i nostri istinti più vili. Sì, “la morale politica e commerciale degli Stati Uniti non è solo cibo per ridere, è un intero banchetto”, ha scritto, ma temeva anche che la nostra capacità di ragionamento “non fosse superiore a quella delle scimmie”.

Da un lato: “Siamo chiamati la nazione degli inventori. E noi siamo. Potremmo ancora rivendicare quel titolo e portare i suoi più alti onori se ci fermassimo alla prima cosa che abbiamo mai inventato, che è stata la libertà umana”. Dall’altro, “Creare l’uomo era un’idea bizzarra e originale, ma aggiungere le pecore era una tautologia”, una ridondanza intrinseca introdotta da un Creatore distratto.

Quindi ho pensato a quale dei personaggi di Twain si sarebbe avvicinato di più alla personalità arrogante di Donald Trump, ma alla fine ho rifiutato gli affaristi e gli spacciatori benestanti che popolano L'età dorata. Invece, ho deciso che, sotto molti aspetti, il personaggio più simile a The Donald era quello del padre dissoluto di Huckleberry Finn, Pap.

Anche se Pap brama soprattutto i liquori e il bottino di Huck, un tesoro di 6,000 dollari che oggi non basterebbe a coprire i conti del barbiere di Trump, condivide con il miliardario la spacconeria, la propensione al rumore, i risentimenti scontrosi e le aggressioni irrazionali, soprattutto nei confronti delle minoranze.

Un buon sfogo privo di sostanza è proprio lo stile di Pap e Trump: "Poi il vecchio cominciò a imprecare", racconta Huck, "e imprecò contro tutto e tutti quelli a cui riusciva a pensare, e poi li imprecò di nuovo per assicurarsi di non aver Non ne saltò nessuno, e dopo se ne andò con una specie di imprecazione generale tutt'intorno, compreso un considerevole gruppo di persone di cui non conosceva i nomi, e le chiamò così come-si-chiama quando arrivò da loro. , e assecondò le sue imprecazioni.

In tono derisorio, Pap dice: “Oh, sì, questo è un governo meraviglioso [sic], meraviglioso”, e poi esplode all’idea di un uomo di colore libero e istruito. «Dissero che era professore in un college, parlava tutte le lingue e sapeva tutto. E non è questo il punto. Hanno detto che poteva voto quando era a casa. Bene, questo mi ha permesso di uscire. Penso, a cosa sta andando incontro il paese? Dico che non voterò mai più. Queste sono le stesse parole che ho detto; tutti mi hanno sentito; e il paese potrebbe marcire per colpa mia, non voterò mai più finché vivrò.

Molti repubblicani temono la possibile nomina di Trump, “sempre più preoccupati che il [suo] linguaggio provocatorio stia danneggiando il partito”. Jonathan Martin ha scritto Il New York Times, “che le sue osservazioni stanno inasprendo il tono degli altri candidati sulle questioni razziali in modi che potrebbero respingere gli elettori di cui hanno bisogno per riprendersi la Casa Bianca”.

Tuttavia, se un altro candidato repubblicano dovesse invece ottenere la loro approvazione, quegli stessi repubblicani temono che gli elettori di Trump rimarranno a casa, proprio come Pap. È un letto miserabile quello che si sono costruiti negli ultimi cinquant’anni, un’eredità di mercato e disinformazione, e con l’improbabile Trump di New York, invece di qualcuno del Profondo Sud, i repubblicani sono riusciti a raggiungere un’apoteosi distruttiva di fischi di cani e odio.

“Così è la razza umana”, scrisse Twain nel 1907. “Spesso sembra un vero peccato che Noè e il suo gruppo non abbiano perso il treno”. Davvero preveggente.

Michael Winship è lo scrittore senior vincitore di un Emmy Award Moyers & Company e BillMoyers.com, ed ex ricercatore senior presso il gruppo politico e di difesa Demos.