Persecuzione di Jeffrey Sterling della CIA

Il perseguimento giudiziario da parte del governo statunitense dell'ex agente della CIA Jeffrey Sterling per aver divulgato alla stampa segreti su un'operazione segreta fallita è seguito ad una lunga campagna contro di lui per aver protestato contro la discriminazione razziale all'interno dell'agenzia di spionaggio, scrive Norman Solomon.

Di Norman Solomon

Una dozzina di anni prima della sua recente condanna a una pena detentiva di un mese di 42 sulla base delle conclusioni di una giuria secondo cui aveva fornito informazioni classificate a un New York Times il giornalista, l'ex ufficiale della CIA Jeffrey Sterling era nel mezzo di uno sforzo prolungato e inutile per trovare qualcuno al Congresso disposto a esaminare le sue accuse di discriminazione razziale presso l'agenzia.

ExposeFacts.org ha ottenuto lettere dalla Sterling ad eminenti membri del Congresso, supplicandoli in 2003 e 2006 per ascoltarlo in merito alla parzialità razziale alla CIA. Sterling, che dovrebbe presto entrare in prigione, ha fornito le lettere la scorsa settimana. Indicano che credeva che la CIA si stesse vendicando contro di lui per aver osato diventare il primo ufficiale di caso nero a denunciare l'agenzia per discriminazione razziale.

Già nel 2000, Sterling si rivolgeva a Capitol Hill per esprimere le sue preoccupazioni. Ha ricevuto una risposta positiva dal membro della Camera Julian Dixon (D-California), ex presidente del Congressional Black Caucus, che ha espresso interesse a portare avanti la questione della discriminazione razziale presso la CIA e ha contattato l'agenzia riguardo al suo caso, dice Sterling. Ma il membro ventenne del Congresso morì di infarto l'20 dicembre 8.

Sterling ricorda di aver ricevuto un trattamento speciale per il licenziamento all'inizio del 2002 da John Brennan, allora dirigente di alto rango della CIA, ora direttore dell'agenzia e stretto consigliere del presidente Barack Obama: "È venuto personalmente all'ufficio amministrativo per dirmi che ero stato licenziato . Qualcuno mi ha detto: 'Beh, hai indossato il mantello di Superman.'"

Poco dopo che la CIA lo ha licenziato, il New York Times, Chi Siamo la rivista e la CNN riferirono della causa di Sterling che accusava la CIA di discriminazione razziale. Ma Sterling non ha trovato sostegno da parte delle organizzazioni per i diritti civili.

In una lettera datata 9 gennaio 2003 al National Action Network di Al Sharpton, Sterling ha ricordato di essersi unito alla CIA nel 1993 "per servire il mio paese", "ma l'atmosfera clubby e razzialmente esclusiva dell'Agenzia mi ha negato tale opportunità".

La lettera continuava: “L'Agenzia mi ha insegnato il farsi e sono stato addestrato come esperto contro iraniani e terroristi. Ho dimostrato le mie capacità di ufficiale giudiziario, tuttavia, quando è arrivato il momento di usarlo sul campo o di salire nelle fila degli ufficiali, ero "troppo grande e troppo nero". Questo e altri trattamenti discriminatori che ho ricevuto durante il mio periodo presso l'Agenzia sono l'impulso dietro la mia causa. "

In un'intervista per il nuovo documentario "The Invisible Man: Jeffrey Sterling, informatore della NSA"(Che ho prodotto per conto di ExposeFacts), Sterling ha detto al regista del film Judith Ehrlich che i leader della CIA si sono rapidamente concentrati su di lui quando hanno saputo di una fuga di informazioni classificate per di stima il giornalista James Risen all'inizio della primavera di 2003. (Su richiesta enfatica della Casa Bianca di Bush, la storia è stata arricchita da di stima leadership e non ha raggiunto il pubblico fino a quando un libro di Risen è apparso nel gennaio 2006.)

"Avevano già montato la macchina contro di me", afferma Sterling nel film. "Nel momento in cui hanno sentito che c'era una perdita, ogni dito indicava Jeffrey Sterling." Ha aggiunto: "Se la parola" ritorsione "non viene pensata quando qualcuno guarda l'esperienza che ho avuto con l'agenzia, allora io pensa solo che non stai guardando. "

Le sue lettere ai membri del Congresso, riportate qui per la prima volta, mostrano che Sterling prevedeva severe ritorsioni già a metà del 2003, più di sette anni prima di essere incriminato per numerosi reati, tra cui sette ai sensi dell'Espionage Act, per presumibilmente informando Risen dell'operazione Merlin della CIA. Quell’operazione aveva fornito al governo iraniano, all’inizio del 2000, materiale di progettazione difettoso per un componente di un’arma nucleare. Secondo il rapporto di Risen, Merlin “potrebbe essere stata una delle operazioni più sconsiderate nella storia moderna della CIA”.

Mentre l'accusa ha processato 23 testimoni della CIA durante il processo di Sterling nel gennaio di quest'anno, i commenti negativi sulle sue effettive prestazioni lavorative presso la CIA sono stati rari durante la loro testimonianza. Un'eccezione fu David Cohen, che dirigeva l'ufficio della CIA a New York quando Sterling lavorava lì. Cohen, un testimone particolarmente ostile che definì le prestazioni lavorative di Sterling "estremamente scadenti", cacciò Sterling dall'ufficio di New York nel 2000.

Poco dopo 9 / 11, Cohen lasciò la CIA per dirigere un programma del Dipartimento di Polizia di New York che suscitò forti critiche e opposizione da parte dei gruppi per le libertà civili. In 2002, come il mio collega Marcy Wheeler ha scritto, Cohen “ha ottenuto che un tribunale federale allentasse le linee guida di Handschu, che erano state istituite nel 1985 in risposta al fatto che la polizia di New York prendeva di mira le persone per i loro discorsi politici. Dopo aver allentato le regole, Cohen creò squadre di informatori che si infiltrarono nelle moschee e fecero catalogare agli agenti ristoranti, negozi e persino scuole di proprietà musulmana.

La CIA ha licenziato Sterling a gennaio 2002 dopo molti mesi di limbo amministrativo. Le sue lettere dell'anno successivo riflettevano una crescente delusione e rabbia per l'assenza di interesse da parte dei membri del Congresso e delle organizzazioni per i diritti civili tra cui la Rainbow Push Coalition e il NAACP. Sterling afferma che nessuno ha risposto alle sue lettere.

"È diventato evidente che c'è una paura generale di sfidare la CIA", diceva una lettera del 26 giugno 2003 di Sterling all'allora presidente del Congressional Black Caucus, Elijah Cummings (D-Maryland). “Di conseguenza, sono stato impegnato in una battaglia solitaria e completamente unilaterale contro l’Agenzia che mi ha lasciato rovinato. Non c'è stato nessuno che sia stato al mio fianco né per paura né per ignoranza. In ogni occasione, l’Agenzia ha tentato di denigrarmi e di eliminare il mio caso”. (La causa di Sterling sarebbe continuata lungo un percorso giudiziario contorto per altri due anni, fino a quando un tribunale alla fine l'ha respinta sulla base del fatto che un processo avrebbe rivelato segreti di stato.)

Sterling dice di non aver mai ricevuto risposta dal rappresentante Cummings. “Il deputato Cummings non ricorda di aver ricevuto una lettera del genere”, mi ha detto questa settimana la sua addetta stampa Trudy Perkins.

La lettera di Sterling a Cummings arrivò due mesi dopo che la Casa Bianca era riuscita a persuadere di stima la direzione non pubblicherà la storia di Risen sull'Operazione Merlin. Nel frattempo, il governo stava cercando qualcuno da incolpare per la fuga di notizie.

"Ora sembra che io faccia parte di un'indagine su una fuga di notizie condotta dall'FBI", si legge nella lettera di Sterling. "A quanto pare, informazioni relative a operazioni molto sensibili che ho contribuito a condurre sono state divulgate alla stampa, costringendo così l'FBI ad avviare un'indagine."

La lettera ha aggiunto: “Dato che non ho assolutamente nulla da nascondere, ho accettato di incontrare l'FBI per dimostrare la mia veridicità e aiutare nelle loro indagini. Durante quell'incontro, è stato evidente che la CIA è stata determinante nel puntare il dito direttamente su di me come fonte di questa fuga. Anche se gli agenti dell'FBI che hanno condotto la sessione hanno sottolineato che non ero il bersaglio della loro indagine, per me è stato più che ovvio che alla fine sarò io a cadere. "

L’incriminazione di Jeffrey Sterling arrivò sette anni e mezzo dopo, alla fine del 2010.

La testimonianza al processo di Sterling ha mostrato che l'FBI ha svolto poche o nessuna indagine su altre persone che avevano una vasta conoscenza dell'Operazione Merlin. Ad esempio, l’allora presidente del Senate Intelligence Committee, Pat Roberts (R-Kansas), protesse il capo dello staff del comitato insistendo con successo affinché l’FBI non lo interrogasse sulla fuga di notizie, anche se, o forse perché, gli investigatori avevano visto la fuga di notizie. il capo dello staff del comitato come principale sospettato. Le testimonianze del processo hanno dimostrato che l'FBI aveva inizialmente sospettato che la fuga di notizie provenisse dal personale della commissione del Senato.

Il 17 luglio 2003, quattro mesi dopo l'invasione statunitense dell'Iraq, Sterling inviò una lettera al senatore Carl Levin (D-Michigan), che era stato recentemente presidente del Comitato per i servizi armati del Senato e ne rimaneva membro di grado.

“Dato il coraggio che hai dimostrato insieme ad alcuni altri senatori nel parlare dell’attuale controversia dell’intelligence relativa alle armi di distruzione di massa irachene”, ha scritto Sterling, “sento che saresti un senatore appropriato a cui rivolgerti. Ciò che ho da dire è sostanzialmente legato al dibattito attuale sull’intelligence sulle armi di distruzione di massa”.

Al processo di Sterling quattro mesi fa, il giudice Leonie Brinkema ha effettivamente vietato gli sforzi di difesa per presentare informazioni relative alle preoccupazioni di Sterling su tali questioni. Ma queste preoccupazioni sono evidenti nella lettera di Sterling al Sen. Levin, che affrontava le questioni delle attività della CIA relative alle armi di distruzione di massa nella regione del Medio Oriente.

La lettera di Sterling a Levin affermava che "dall'aprile 2000", appena due mesi dopo che l'operazione Merlin aveva fornito all'Iran informazioni errate sulla progettazione di un'arma nucleare, "ho contattato numerosi membri del Congresso, inclusi entrambi i comitati di intelligence, per portare alla loro attenzione le mie preoccupazioni riguardo gli sforzi della CIA diretti al terrorismo (attenzione a prima dell'9 settembre) e i pericoli di alcune operazioni, in particolare quelle che coinvolgono armi di distruzione di massa in Medio Oriente. Tutti i miei sforzi sono caduti nel vuoto”.

La lettera continuava: “Finalmente, dopo quasi tre anni di tentativi, ho ottenuto un’udienza con il Senate Intelligence Committee, più specificamente con i membri dello staff del Comitato, lo scorso marzo. Ho detto loro le mie preoccupazioni e ho fornito i dettagli e le specifiche necessarie. Ho sottolineato, nonostante avessi una vasta esperienza nelle operazioni iraniane, che le informazioni sulle armi di distruzione di massa hanno avuto un impatto significativo sull’intelligence relativa all’Iraq”.

(Sterling aveva attraversato canali legali per incontrarsi con il personale del Comitato di intelligence del Senato. Una dozzina di anni dopo, la testimonianza al processo di Sterling rivelò che erano state condotte solo azioni trascurabili. Un membro dello staff del comitato di alto rango disse di aver chiesto alla CIA se la sua Operazione Merlin era problematica e prevedibilmente la CIA rispose che l'operazione andava bene.)

Poco dopo aver incontrato lo staff della commissione del Senato, la lettera di Sterling al senatore Levin affermava che “all'inizio di aprile l'informazione era evidentemente trapelata alla stampa. Non ho idea di cosa abbiano fatto i membri dello staff con queste informazioni, ma è difficile per me supporre che la fuga di notizie non provenga in qualche modo dal Senate Intelligence Committee.

"Dal modo frenetico con cui la CIA ha minacciato il mio avvocato con sanzioni e minacce di mandare i suoi addetti alla sicurezza a farmi visita, era chiaro che la CIA presumeva automaticamente che fossi la fonte della fuga di notizie senza nemmeno confermare che avevo parlato con persone autorizzate a farlo." ascoltare le informazioni.

“Ho cercato di fare la cosa giusta e mi sono trovato nel mezzo di una tempesta che ha coinvolto l’amministrazione [Bush] e i più alti livelli di CIA e FBI. Dato l'attuale dibattito sull'intelligence e sulla credibilità del Presidente, posso certamente comprendere i tentativi di farmi semplicemente "andare via".

“Nonostante il grande rischio personale che corro nel contattarvi, sento che è mio dovere portare alla vostra attenzione informazioni che sono vitali per la sicurezza nazionale di questo Paese. Lo sento soprattutto se si considera il modo in cui il Presidente e l’amministrazione hanno distorto la verità per quanto riguarda l’intelligence sulle armi di distruzione di massa”.

La lettera di Sterling a Levin sottolineava che "come senatore, dovresti avere l'autorizzazione adeguata per discutere con te questioni di intelligence" e si chiudeva con un paragrafo di una frase: "Spero di sentirti presto". Sterling mi ha detto di non aver mai avuto notizie dal senatore Levin.

Allo stesso modo, Sterling dice di non aver ricevuto risposta alla lettera del 2 ottobre 2006 che aveva inviato al deputato Mel Watt (D-North Carolina), che allora presiedeva il Congressional Black Caucus. (Watt, come Levin, non è più al Congresso.) Quell'anno era iniziato con la pubblicazione del libro di Risen Stato di guerra, seguito da un'irruzione dell'FBI nella casa vicino a St. Louis che Sterling condivideva con la sua allora fidanzata e attuale moglie Holly.

"Ora c'è un gran giurì federale seduto che tenta di trovare qualcosa su cui incriminarmi", ha scritto Sterling. Ricordando come la sua causa per discriminazione è stata respinta dal tribunale per motivi di “sicurezza nazionale”, ha aggiunto: “Penso che sia deplorevole il modo in cui mi viene negata l’opportunità di utilizzare i tribunali per difendere i miei diritti civili, mentre loro possono usare lo stesso sistema per molto probabilmente mi accuseranno di un presunto crimine."

Così come il suo aver utilizzato i canali per presentare una denuncia interna alla CIA e poi una causa in tribunale per presunta discriminazione razziale presso l'agenzia, il modo in cui Sterling ha utilizzato i canali per esprimere preoccupazioni al Senate Intelligence Committee è stato ripetutamente utilizzato contro di lui durante il processo di gennaio 2015 che ha comportato una pena detentiva di tre anni e mezzo.

All'interno dell'aula del tribunale, di fronte alla giuria, l'accusa ha spesso citato la sua causa e i suoi contatti con il personale del Senate Intelligence Committee come chiare indicazioni di amarezza, vendetta e motivo per intraprendere le azioni addotte nell'accusa.

Alla CIA e al Dipartimento di Giustizia, le autorità hanno sistematicamente descritto Jeffrey Sterling come un dipendente "scontento". Durante le interviste per "L'uomo invisibile”, ha spiegato come quella rappresentazione si è svolta per lui:

“Credo che l'etichetta 'scontento' sia venuta dal momento in cui mi sono lamentato, in qualunque aspetto. Non facevo parte della squadra. Si dice che gli individui giochino la carta della razza. E l'altro lato? Sicuramente con me si giocava la carta della razza. E puoi dire che era la carta della razza bianca perché non ero bianco. Avevano tutte quelle carte. E se non ci sarà un'indagine vera, reale, onesta e veritiera, la conclusione naturale sarà "scontenta". È un’etichetta molto facile da posizionare”.

I libri di Norman Solomon includono War Made Easy: come i presidenti e gli esperti continuano a farci roteare fino alla morte. È direttore esecutivo dell'Institute for Public Accuracy e coordina il suo progetto ExposeFacts. Solomon è un co-fondatore di RootsAction.org, che ha incoraggiato le donazioni a Sterling Family Fund. Divulgazione: dopo il verdetto di colpevolezza quattro mesi fa, Solomon ha utilizzato le sue miglia di frequent flyer per acquistare biglietti aerei per Holly e Jeffrey Sterling in modo che potessero tornare a casa a St. Louis. [Questo articolo è apparso originariamente su ExposeFacts.org.]