Un'altra vittima delle guerre americane

Dall'archivio: Per molti politici, il Memorial Day è solo un'altra occasione per glorificare la guerra lasciando poco ricordo reale degli orrori e degli sprechi della guerra, come la morte di un giovane veterano un anno fa, come ricordato da Richard L. Fricker in uno dei suoi ultimi articoli prima del suo morte per insufficienza cardiaca lo scorso 12 settembre.

Di Richard L. Fricker (pubblicato originariamente il 27 maggio 2014)

Conoscevo Cody Young solo marginalmente. Lui e mio figlio erano compagni di classe e amici dello skateboard. Mia moglie ricorda che veniva a mangiare un Orange Julius fatto in casa nelle calde giornate estive. Pertanto, con grande tristezza, abbiamo appreso della sua morte il 21 maggio 2014, in quello che la polizia di Tulsa definisce una situazione di stallo.

Come ha fatto un giovane di 22 anni, che una volta sognava di diventare il prossimo Tony Hawk, a diventare il bersaglio di un colpo mortale della polizia? Mio figlio e molti altri amici di Cody lo ricordano come un ragazzo non violento con un cuore grande e gentile. Quello che è successo? È scoppiata la guerra! Almeno questa è una parte della storia.

Il dipartimento di polizia di Tulsa afferma di aver risposto alle segnalazioni di qualcuno che aveva sparato ad auto parcheggiate da un appartamento al secondo piano vicino all'11^th e Rockford Ave. verso l'una di notte. Niente nei comunicati indica che Young abbia sparato specificatamente contro gli agenti o chiunque altro, solo che aveva una lunga pistola alla finestra. I rapporti variano a seconda che l'arma fosse un fucile o un fucile da caccia.

Ma la vita di Cody iniziò a sgretolarsi nel 2009, poco prima del diploma alla Thomas A. Edison High School, quando si unì alla Guardia Nazionale dell'Oklahoma. Thomas Edison era conosciuta come una scuola preparatoria, ma non c'era modo che avrebbe potuto preparare Cody per il suo futuro.

Cody aveva nove anni quando al-Qaeda di Osama bin Laden attaccò il Trade Center di New York e il Pentagono. Un decennio dopo, le guerre in Afghanistan e Iraq erano ancora forti e sarebbe ingenuo pensare che non sapesse che c'erano buone probabilità di finire in Iraq o in Afghanistan.

Ma i giovani sono inclini a considerarsi immortali, resistenti alle ferite e alla morte. A questo senso di immortalità si unisce il desiderio di avventura o semplicemente di fare qualcosa di diverso per uscire dalla città. Quindi, Cody ha scambiato il suo skateboard con armi da guerra. Divenne soldato della Guardia Nazionale dell'Oklahoma, i Thunderbirds, il cui motto è "Sempre pronto, sempre lì". Il “lì” in questo caso era l’Afghanistan.

Gli Oklahoma Thunderbirds hanno un'orgogliosa tradizione di combattimento, combattendo in molti scontri in molte guerre. Durante la seconda guerra mondiale, si diceva che fossero la prima unità di guardia in Europa e l'ultima a uscire. L’Afghanistan avrebbe le sue conseguenze mortali.

Come raccontato nel pezzo di Phillip O'Connor, "Il giorno più mortale" su una pattuglia del 9 settembre 2011, "Lo scontro a fuoco dura forse 15 secondi. Quando tutto sarà finito, l'Oklahoma e la sua Guardia Nazionale dell'Esercito composta da 7,500 membri si troveranno ad affrontare la giornata di combattimento più sanguinosa dello stato dai tempi della Corea. Tre soldati sono morti e due gravemente feriti”.

Prima che Cody e i Thunderbirds tornassero a casa 14 uomini erano morti e decine di feriti. Un soldato citato da O'Connor ha affermato ciò che sa chiunque sia stato in guerra: "Tutti vogliono vedere il combattimento, finché non lo vedono".

Cody, come molti altri nel suo schieramento, ha visto molto. Secondo familiari e amici, Cody è tornato cambiato, era distante. Ha detto a sua madre “qualcosa non andava”. Quel qualcosa era la sindrome da stress post traumatico (PTSD), una malattia di guerra i cui sintomi variano: flashback, dissociazione, depressione spesso automedicata con droghe o alcol e, peggio di tutto, incubi e flashback.

Durante un flashback, sei nel presente e nel passato contemporaneamente, incerto su cosa sia reale. Non sai come sei arrivato a questo momento; una canzone, un aroma, un suono, una conversazione, un film? Tutto può innescarlo e ti rimane pochissimo controllo. Nella tua mente, sei in combattimento. Qualcuno deve guidarti o continuerà finché non ti esaurisci o svieni.

Gli incubi arrivano senza preavviso, finché qualcuno non ti sveglia perché ti sente urlare, oppure fanno il loro corso e ti svegli scosso e confuso. Poi inizia la lunga notte, lottando contro il sonno temendo che l'incubo ritorni.

Secondo la madre di Cody, aveva tutti i classici sintomi del disturbo da stress post-traumatico. Aveva cercato aiuto, ma quasi nulla funzionava. Cody, secondo quanto riferito, ha trascorso la sua ultima notte guardando un film di guerra con un amico. Poi è successo qualcosa.

Solo Cody sapeva cosa lo aveva spinto a prendere un'arma e a sparare contro le auto parcheggiate fuori dal finestrino. Cody ha provato a dire agli operatori della polizia riuniti di cosa si trattava? La polizia dice che stava "borbottando" qualcosa ma non riuscivano a capire cosa dicesse. In un certo senso, Cody stava cercando di dire qualcosa da quando era tornato dall'Afghanistan.

Ad un certo punto, secondo i resoconti della polizia di Tulsa, Cody ha alzato l'arma. Solo Cody sapeva dove pensava di essere o cosa stava vedendo. Sappiamo che c'era molta polizia in giro. Sappiamo che hanno portato qui uno dei loro veicoli blindati. La polizia ha semplicemente seguito il protocollo, ma essere circondato e affrontato da un veicolo blindato aveva qualche significato per Cody o si trovava in un'altra realtà?

Cody non può dircelo adesso. L'ufficiale veterano di diciassette anni Gene Hogan pose fine alla vita di Cody con un solo colpo di fucile. Nove giorni prima, Hogan aveva guidato la quinta annuale Jared Shoemaker Memorial Walk, dal nome di un marine americano e di un ufficiale di polizia di Tulsa ucciso durante una missione in Iraq nel 2006. Non era immediatamente noto se a Hogan fosse stato dato un ordine di uccisione specifico o se i soldati di Tulsa Il Dipartimento di Polizia lascia tale decisione ai singoli agenti.

Secondo Stacy Bannerman, autrice di “When the War Came Home: The Inside Story of Reservists and the Families They Leave Behind”, scrivendo per Truthout.Org il 26 maggio 2014, “è stato scoperto che i membri della Guardia Nazionale avevano tassi di disturbo da stress post-traumatico fino a tre volte superiori rispetto alle truppe in servizio attivo dopo il combattimento”.

Ha continuato: “Le grandi differenze nei risultati in termini di salute mentale tra riserva e servizio attivo sono principalmente dovute a: la mancanza di supporto da parte delle unità post-dispiegamento; servizi di salute mentale e follow-up post-distribuzione decisamente più scadenti; e la rapidità con cui i cittadini-soldati ritornano alla vita civile dopo il combattimento”. Commentando la morte di Cody, ha detto che "non è stata isolata".

A livello locale, H. Caldwell “Callie” O'Keefe, cappellano del VFW Post 577 e veterano della Marina statunitense in Vietnam, ha dichiarato: “I bisogni di questi veterani non vengono affrontati dalla VA [Amministrazione dei Veterani]; c’è bisogno di molta più terapia”.

Le osservazioni di Caldwell fanno eco alle preoccupazioni sul fatto che il Dipartimento della Difesa e i medici del VA siano stati incoraggiati a declassare i risultati del disturbo da stress post-traumatico a livelli più bassi, come "disturbo della personalità". Caldwell ha detto: "Se lo chiamano disturbo della personalità, loro (DoD e VA) non devono pagare tanto".

Nel 2013, l’Esercito ha completato uno studio sulle diagnosi di disturbo da stress post-traumatico presso il Madigan Army Medical Center, avviato in seguito alla scoperta di una nota rilasciata dall’esercito. Seattle Times citando uno psichiatra del Centro che ha detto ai colleghi, un soldato che va in pensione con una diagnosi di disturbo da stress post-traumatico potrebbe eventualmente ricevere 1.5 milioni di dollari in pagamenti governativi.

Il promemoria afferma: "Lui (lo psichiatra) ha affermato che dobbiamo essere buoni amministratori dei soldi dei contribuenti e dobbiamo assicurarci di non semplicemente 'stampare' un soldato con la diagnosi di disturbo da stress post-traumatico". Tali risultati, è stato affermato, avrebbero potuto causare il fallimento dell'esercito e del VA. L'esercito ha resistito agli sforzi dei media per pubblicare lo studio completo.

“Le persone”, ha detto Caldwell, “che hanno visto il combattimento si stanno incasinando. Il pubblico non ha idea di quanto sia diffuso il disturbo da stress post-traumatico e se lo facesse si spaventerebbe a morte, come se dovessero andarci da soli.

Il VA è stato recentemente criticato a causa dei lunghi ritardi nel trattamento dei veterani. Ci sono state richieste di dimissioni del segretario per gli affari dei veterani Eric Shinseki. Il senatore Richard Burr, repubblicano della Carolina del Nord, membro della commissione per gli affari dei veterani del Senato, ha rimproverato pubblicamente i gruppi di veterani per non essersi uniti nel chiedere che Shinseki se ne andasse. I gruppi hanno risposto al senatore, definendo il suo attacco un “colpo a buon mercato”, tra le altre cose. [Aggiornamento: Shinseki si è dimesso il 30 maggio 2014.]

Alla fine, Cody Young era un giovane che ha servito il suo paese con onore e nel frattempo è tornato a casa come una vittima ambulante. Per chi lo conosceva, non ha molta importanza se sia stato ucciso dai talebani o dalla polizia di Tulsa; mancherà alla sua famiglia e ai suoi amici, non importa chi ha posto fine alla sua vita.

Dobbiamo chiederci cosa ci ha insegnato Cody riguardo al mandare i nostri giovani uomini e donne nel tritacarne della guerra e a comprendere i loro bisogni quando tornano. Il triste destino di Cody e delle migliaia di altri veterani che sono tornati a casa per morire a causa della violenza armata non sono le storie che le sfilate celebrano; non fanno sentire bene la società.

Guardando indietro, non mi sarebbe mai venuto in mente che il ragazzino dello skateboard con l'Orange Julius sarebbe, in pochi anni, diventato, come me, un veterano che ha prestato servizio più o meno alla stessa età, io nel teatro del Vietnam e lui in Afghanistan. Se avessi capito cosa stava passando, avrei cercato di conoscerlo meglio. In guerra diventiamo tutti vittime.

Il nome di Cody non sarà su un muro di marmo, ma dovrebbe essere ricordato dalla gente e dal paese che ha servito. Mi piace pensare che da qualche parte nelle dimensioni del cosmo, Cody stia pattinando sull'half-pipe senza ricordare cosa lo abbia portato in quel posto.

Richard L. Fricker viveva a Tulsa, Oklahoma. Il suo ultimo libro, L'ultimo giorno della guerra, è disponibile presso https://www.createspace.com/3804081 .