Ben Bradlee non è proprio una bella vita

Relazione speciale: L'editore del Washington Post, Ben Bradlee, il cui libro di memorie era intitolato “A Good Life”, è ricordato da molti come un giornalista astuto e dalla parlantina dura. Ma quella reputazione era più un’immagine che una verità poiché il vero Bradlee era un membro dell’establishment che sapeva quali segreti mantenere, scrive James DiEugenio.

Di James Di Eugenio

Quando Ben Bradlee morì lo scorso 21 ottobre all'età di 93 anni, la sua vedova Sally Quinn e il suo protetto Bob Woodward fecero diligentemente il giro dei media. Entrambi hanno generosamente elogiato il suo lungo mandato come redattore esecutivo del Washington Post, il che era prevedibile, dal momento che è stato Bradlee ad assumere Quinn per primo Post (prima di sposarla) e Bradlee fu influente nell'assumere Woodward, che poi ricevette molto sostegno da Bradlee.

Post trattò la morte di Bradlee come la morte di un ex presidente, mettendo l'articolo in prima pagina, sopra la piega, accompagnato da un'enorme immagine ravvicinata dell'uomo nonostante il fatto che Bradlee si fosse dimesso dalla posizione di redattore più di due anni dopo. decenni prima e sebbene il Post era passato dalla famiglia Graham, che aveva assunto Bradlee come redattore e lo aveva reso ricco, all'imprenditore di Internet Jeff Bezos che aveva acquistato il giornale nel 2013.

Com'era prevedibile, tutto quanto sopra e molto altro era piuttosto lusinghiero per Bradlee e la sua carriera nel settore dei giornali. IL Post, che ultimamente sta attraversando un periodo difficile, voleva ricordare ai suoi lettori un'epoca passata in cui il giornale aveva molto più prestigio e influenza di quanto non abbia oggi (come il resto dei media mainstream).

Eppure, al di fuori dei media, la scomparsa di Bradlee non ha incontrato una nostalgia così romantica per un Eden perduto, un desiderio per i bei vecchi tempi di una stampa macchiata di inchiostro o per il giornalismo americano in generale. Ci sono due ragioni per questo:

In primo luogo, il modello mediatico che Bradlee rappresentava, ovvero il processo decisionale dall'alto verso il basso su cosa pubblicare sul giornale, in quale forma e dove, si è rivelato molto imperfetto. In secondo luogo, si può dimostrare con abbondanti prove che Bradlee e i Post ne fece alcuni, nel migliore dei casi incompleti, nel peggiore dei casi spuri, riferendo su almeno tre questioni gigantesche del suo periodo di massimo splendore: l'assassinio di John Kennedy, le politiche globali della presidenza di JFK e persino lo scandalo Watergate di Richard Nixon. Ci sono stati molti altri errori importanti, ad esempio gli omicidi di Martin Luther King Jr. e Robert Kennedy nel 1968 e il traffico di droga Contras della CIA negli anni '1980.

Ma Bradlee si è fatto una reputazione scrivendo di John Kennedy e montando Woodward e Carl Bernstein sul Watergate. In termini storici, il suo lavoro su questi tre argomenti non ha retto, una caratterizzazione che in realtà è gentile. Come mostrerò in questa serie in due parti, Ben Bradlee ha sintetizzato ciò che non andava nel MSM e il motivo per cui è caduto così tanto in termini di reputazione e influenza.

Nato per comandare

Il suo nome completo era Benjamin Crowninshield Bradlee, anche se preferiva il ragazzo più normale Ben Bradlee. Ma è stato il suo secondo nome a dirti molto su chi fosse Bradlee e perché il suo percorso verso i vertici del giornalismo americano sia stato così facile. I Crowninshield emigrarono in America dalla Germania alla fine del 1600. Una volta in America, si sposarono con così tanti partner britannici che in seguito furono considerati di stirpe inglese e accettati tra i bramini di Boston.

Ad esempio, Fanny Cadwalader Crowninshield sposò John Quincy Adams II, pronipote di John Adams. Attraverso tali rapporti, il clan salì rapidamente la scala e divenne una forza sulla scena americana.

Benjamin Crowninshield era ministro della Guerra sia sotto James Madison che sotto James Monroe. William Crowninshield era ministro della Guerra sotto Grover Cleveland. Charles Francis Adams IV, pronipote di Benjamin Crowninshield, fu il primo presidente e successivamente presidente della Raytheon Company. Francis B. Crowninshield si sposò con un membro della famiglia Du Pont.

C'è un'isola che porta il nome della famiglia, così come un cacciatorpediniere della prima guerra mondiale. Ci sono diverse strade che prendono il nome dalla famiglia: a New York City; Provvidenza, Rhode Island; e la loro base di partenza nel Massachusetts. Infine, Frank Crowninshield, prozio di Bradlee, insieme al suo amico Conde Nast, ha contribuito a creare Vanity Fair rivista. Ha poi modificato Vanity Fair per 21 anni.

Ben Bradlee era il figlio di Frederick Josiah Bradlee, un banchiere di investimenti. Sua madre era Josephine deGersdorff, la figlia di un ricco avvocato aziendale di New York City che una volta era stato socio a pieno titolo di Cravath, Swaine and Moore, lo studio di John McCloy. (Jeff Himmelmann, Distinti saluti, pagg. 60-61)

Bradlee è cresciuto in Beacon Street a Beverly, una cittadina esclusiva sulla North Shore a circa 26 miglia da Boston, dove suo padre acquistò una casa estiva da Harvey Bundy, il padre di McGeorge Bundy (ibid, p. 106) e dove Bradlee iniziò la sua carriera giornalistica. dopo che suo padre gli organizzò un lavoro estivo come copista per il Beverly Evening Times. (Himmelmann, pag. 59)

Beverly era la casa di personaggi del calibro di Lodges, Saltonstalls, Taylors, (che possedevano il Boston Globe) e Gates White McGarrah che, negli anni '1930, gestiva la Banca dei regolamenti internazionali. Suo nipote era Richard McGarrah Helms, futuro direttore della CIA durante il Watergate.

Dick Helms era amico di Ben Bradlee fin dalla prima infanzia, il primo ma difficilmente l'unico legame stretto di Bradlee con qualcuno che sarebbe stato centrale per la Central Intelligence Agency. (Deborah Davis, Caterina la Grande, p. 141)

Bradlee ha frequentato per la prima volta la Dexter School privata a Brookline. Poi andò in un altro istituto privato, St. Marks a Southborough, Massachusetts, per la scuola preparatoria. La maggior parte dei laureati opta per la Ivy League. Quindi era del tutto naturale che Bradlee completasse il ciclo dell’élite superiore frequentando Harvard. In effetti aveva 51 anni^st membro del suo clan per frequentare Harvard. (Himmelmann, pag. 37)

E completando l'eredità di Crowninshield con l'esercito americano, mentre era lì entrò nel programma Naval ROTC. Ma prima di partire per il servizio, si sposò con un'altra famiglia di bramini di Boston di Beverly, i Saltonstall. Il suo matrimonio con Jean Saltonstall ha prodotto un figlio, Ben Bradlee Jr., anche lui dedito all'editoria.

Immediatamente dopo la laurea nel 1942, Bradlee ottenne il suo incarico navale. Successivamente è entrato a far parte dell'Office of Naval Intelligence. Ha prestato servizio in gran parte su un cacciatorpediniere, il USS Filippo nel Pacifico come ufficiale delle comunicazioni che gestisce messaggi classificati e codificati dal quartier generale della flotta e da Washington.

Quando tornò dal servizio navale contribuì a fondare una pubblicazione chiamata the Nuovo Notizie della domenica dell'Hampshire. Insieme ai principali investitori Elias e Bernard McQuaid, ha investito $ 10,000 nell'impresa e ha lavorato anche lì come reporter. Quel settimanale fu poi acquistato dal famigerato editore di destra William Loeb. (Davis, ibid, p.141) Con questo acquisto, Loeb divenne il principale editore di giornali dello stato.

Era il 1948. Bradlee prese i suoi soldi e viaggiò in treno lungo la costa orientale. Stava cercando un lavoro da giornalista a Baltimora o a Washington. Bradlee ha sempre cercato di insinuare che fosse stato solo un incidente quello che aveva scelto Post visto che a Baltimora pioveva forte e lui non voleva scendere dal treno.

Ma la biografa di Katharine Graham, Deborah Davis, scrive che in realtà c'era di più. Una confluenza di collegamenti bancari di Crowninshield che avevano familiarità con Messaggio di proprietario, il collega banchiere di investimenti Eugene Meyer, “sembra averlo aiutato a entrare nel Post.” (ibidem)

Bradlee lavorò lì per tre anni, fino al 1951, ma Bradlee voleva più entusiasmo della posizione ricoperta. Fece conoscere la sua frustrazione all'editore Phil Graham, che era sposato con la figlia di Eugene Meyer, Katharine.

Ci sono due versioni di quello che accadde dopo, quella di Bradlee e quella di Davis. Bradlee lo dice tramite un suo amico Nuova domenica di Hamsphire Notizie Giorni dopo, ha sentito parlare di un'apertura come addetto stampa presso l'ambasciata americana a Parigi. Phil Graham, allora redattore del Post, gli ha concesso un congedo. (Himmelmann, pag. 67)

Secondo Davis, quando Bradlee ha minacciato di andarsene, Graham ha parlato di lui con alcuni dei suoi amici. Fu così che nel 1951 venne assunto come addetto stampa presso l'ambasciata americana a Parigi. (Davis, p. 141)

I Graham

A questo punto della vicenda è necessario spostare l’attenzione sulla proprietà del Il Washington Post perché, al ritorno di Bradlee negli Stati Uniti, salì rapidamente la scala del potere nel giornalismo fino a una posizione di fama e influenza che pochi editori di giornali hanno mai raggiunto. Ciò non sarebbe stato possibile senza l'aiuto della famiglia Graham, proprietaria del Inviare.

Eugene Meyer, il padre di Katharine Graham, faceva parte del clan degli investimenti bancari Lazard Freres. (Davis, p. 19) Dopo la laurea a Yale, ha lavorato per quattro anni per quella famosa banca prima di diventare indipendente. Fin da piccolo dimostrò di essere un consulente finanziario di altissimo livello. Aveva meno di 30 anni quando acquistò un posto alla Borsa di New York. (ibidem, p. 26)

All'età di 28 anni, Meyer aprì la propria casa di investimento. Nel 1930 aveva accumulato una fortuna stimata tra i 40 ei 60 milioni di dollari. (ibid, p. 40) Passò poi al servizio pubblico. Ha ricoperto varie posizioni di rilievo sotto Woodrow Wilson, Herbert Hoover e Franklin Roosevelt. Ciò includeva l’essere presidente della Federal Reserve dal 1930 al 33. Il presidente Harry Truman lo nominò primo presidente della Banca Mondiale nel 1946. (ibid, p. 27)

Sebbene fosse ebreo, Eugene Meyer evitò l'identificazione pubblica con quella religione mentre cresceva nel mondo, secondo sua figlia Katharine. (Katharine Graham, Storia personale, pagg. 6, 51) Ma dietro le quinte, Meyer era molto coinvolto nel movimento sionista americano.

Cooperando con una rete nascosta di famosi giudici della Corte Suprema Louis Brandeis e Felix Frankfurter e Cyrus Sulzberger della New York Times, Meyer lavorò a Wall Street per ingenti somme di denaro da ricche famiglie ebree come gli Schiff e i Guggenheim. Queste ingenti somme contribuirono a formare un gruppo chiamato Anglo-Palestine Company, un’entità che finanziava gli insediamenti ebraici in Palestina. (Vedi Davis, p. 43. Anche Alison Weir, Contro il nostro miglior giudizio, pagg. 25 ss per i ruoli segreti di Brandeis e Frankfurter)

Eugene Meyer ha anche partecipato a riunioni per indagare sulle modalità di fornitura di armi al giovane gruppo paramilitare Haganah. Meyer sarebbe rimasto uno dei principali contribuenti di Israele anche dopo la sua fondazione nel 1948. Ma quando sposò sua moglie Agnes, in linea con il suo basso profilo a questo riguardo, fu un matrimonio in chiesa luterana, poiché quella era la sua religione. (ibidem, Davis, p. 45)

Kate Graham è nata Katharine Meyer nel 1917 sulla Fifth Avenue a New York City. Ha frequentato Vassar e poi l'Università di Chicago. Sua madre era stata una giornalista del Sole di New York e Agnes Meyer organizzò molti saloni del fine settimana nella colossale tenuta di Mount Kisco di Meyer con artisti del calibro di Thomas Mann e Alfred Stieglitz. (ibid, p. 34, 51) Da questa esperienza Katharine si interessò al giornalismo e all'editoria.

C'era anche il fatto che Eugene Meyer aveva acquistato il Post all'asta nel 1933, offrendogli una piattaforma per proiettare le sue idee personali sulla politica nazionale e internazionale a Washington.

Quando Katharine Meyer si diplomò, suo padre le procurò un lavoro da giornalista al Notizie quotidiane di San Francisco. Mentre era lì, viveva con la sorella di suo padre che si era sposata con un membro della famiglia Levi Strauss. Nel 1938 Katharine Meyer iniziò a lavorare per la Inviare. Eugene Meyer aveva inizialmente pianificato di addestrare sua figlia a prendere in consegna quel giornale, ma poi incontrò e sposò Philip Graham nel 1940.

Phil Graham si è laureato alla Harvard Law School e poi ha lavorato come impiegato presso il giudice Frankfurter. (Davis, p. 78) Nel 1939, mentre Graham era suo impiegato, Frankfurter scrisse la famigerata decisione a maggioranza nel caso Minersville v. Gobitis, noto come il caso del saluto alla bandiera, in cui si stabiliva che i figli dei testimoni di Geova dovevano fare il saluto alla bandiera contro i loro principi religiosi.

Frankfurter ha scritto che “l’unità nazionale è la base della sicurezza nazionale”. Questa valutazione della sicurezza rispetto all'esercizio delle libertà civili simboliche influenzò profondamente Phil Graham durante la sua gestione dell' Post. (ibidem, p. 86)

Collegamenti all'intelligenza

All'inizio della seconda guerra mondiale, Phil Graham si arruolò nell'Aeronautica Militare. Come Bradlee, si dedicò all'intelligence. È stato addestrato a Harrisburg, Pennsylvania. (ibid, p. 93) Mentre era lì il suo istruttore era James Russell Wiggins, che in seguito avrebbe portato nel Post. Phil Graham lavorò per il generale Douglas MacArthur e raggiunse il grado di maggiore, tornando a casa nel 1945 dal Giappone.

In questo frangente Eugene Meyer diede a suo genero un incarico dirigenziale presso la Post dove Phil Graham inizialmente assisteva suo suocero. Tuttavia, dopo che Eugene Meyer assunse la guida della Banca Mondiale, Phil Graham divenne rapidamente editore e redattore capo del Post.

Dopo la guerra, Phil Graham era ancora più attento alla sicurezza nazionale di prima. Quindi, anche se rimase abbastanza liberale sulle questioni interne, non lo fu altrettanto sulla politica estera. Era davvero un tipo di democratico alla Henry “Scoop” Jackson, quello che oggi potremmo definire un neoconservatore. (Un'eccezione a ciò fu la sua critica alla tattica di Richard Nixon nel suo inseguimento a capofitto di Alger Hiss. ibid. p. 130)

Phil Graham trascorreva gran parte del suo tempo libero bevendo e parlando in club privati ​​con personaggi del calibro di Allen Dulles, Frank Wisner, Desmond Fitzgerald e Richard Helms della CIA. La sua visione delle questioni internazionali era piuttosto simile alle loro idee sull’importanza di fermare le mitiche Orde Rosse di Russia e Cina. Insieme a persone come Bill Paley della CBS, Graham è stato invitato all'incontro annuale di personaggi dei media di Dulles presso l'Alibi Club, un esclusivo club privato per gentiluomini a Washington.

A causa di questa influenza significativa e di questa stretta associazione, non è proprio corretto sostenere che sia il primo Post Il dipendente Jefferson Morley fa che Phil Graham abbia semplicemente discusso la svolta di eventi importanti riguardanti gli affari esteri e abbia incorporato il punto di vista della CIA in quelle storie nel suo giornale. Fu molto più sistematico di quello, poiché Graham trovò uomini che condividevano un background di intelligenza simile a lui e ai suoi nuovi colleghi professionisti.

Ha anche installato uomini del mondo dell'intelligence nel suo giornale. Ad esempio, il caporedattore Alfred Friendly proveniva dall'Intelligence dell'Esercito, così come il compagno di servizio di Graham, Russ Wiggins, che divenne redattore esecutivo. Il caporedattore Alan Barth era dell'Office of War Information.

Un altro editorialista, Joe Alsop, lavorò per le famose Tigri Volanti del generale Claire Chennault durante la Seconda Guerra Mondiale e in seguito ammise di aver lavorato per la CIA come giornalista. Chalmers Roberts, redattore degli affari nazionali, aveva lavorato nell'intelligence dei segnali. John Hayes apparteneva alla Rete delle Forze Armate dell'OSS, il precursore della CIA. Hayes ha lavorato nel settore delle trasmissioni dell'impero mediatico in espansione di Graham ed è diventato vicepresidente esecutivo della società madre. (ibidem, p. 132)

Esagerando solo leggermente, il Il Washington Post potrebbe facilmente essere considerato un centro di intelligence civile.

Da queste relazioni segrete nacque l'Operazione Mockingbird, il progetto della CIA per controllare i media non solo all'estero ma anche in America. Questo progetto mediatico venne in parte esposto durante le esplorazioni del Church Committee nel 1974-75. Ma secondo quanto riferito, l'Agenzia ha tracciato un limite al senatore Frank Church includendone una denuncia nel rapporto vero e proprio. Pertanto Church ne fa riferimento solo in termini più generali.

Ma la divulgazione è andata oltre nel rapporto del deputato Otis Pike pubblicato nel Village Voice nel 1976. (Vedi Rapporto sul luccio, 1977, Spokesman Books, pp. 222-24, 232-34). Tanto che anche il New York Times ha pubblicato un articolo in prima pagina sugli aspetti esteri dell'operazione. Finalmente, Rolling Stone nel 1977 e Deborah Davis nel suo libro del 1979 Caterina la Grande ha ampiamente esposto il ruolo di Mockingbird e Phil Graham nella sua formazione.

La vita a Parigi

Quando Bradlee arrivò a Parigi nel 1951, lavorò come assistente addetto stampa presso l'ambasciata americana per circa un anno. Nel 1952 faceva parte dello staff di qualcosa chiamato USIE, o United States Information and Educational Exchange. (Davis, p. 141) Questa agenzia divenne in seguito nota come United States Information Agency, che controllava per molti anni Voice of America, un progetto prediletto di Allen Dulles della CIA.

Lavorando presso il Regional Publication Center dell'USIE, Bradlee ha contribuito a creare e distribuire ogni tipo di propaganda per inquadrare un'immagine positiva degli Stati Uniti all'ombra della Guerra Fredda. Non ci sono molti dubbi sul fatto che Bradlee avesse interazioni con la CIA in quel momento poiché il Centro regionale di Parigi produceva prodotti della CIA quando necessario e Bradlee lavorava su di essi. (ibidem, p. 142)

Davis ha detto che il gruppo per cui Bradlee lavorava ha diffuso articoli sui giornali e aveva molti giornalisti sul libro paga; Il gruppo di Bradlee spesso produceva storie internamente e le consegnava a questi giornalisti per la distribuzione in tutta Europa.

Come spiegò Davis, l’USIE era in realtà il braccio propagandistico dell’ambasciata americana, e i suoi prodotti venivano canalizzati dalla CIA in tutta Europa. Bradlee lavorò anche con un'agenzia associata alla CIA chiamata ECA, l'Amministrazione per la Cooperazione Economica, che diffondeva propaganda anticomunista. (Davis, pp. 179-80)

Nella prima edizione di Caterina la Grande, quanto sopra riguarda la somma di ciò che Davis ha scritto riguardo al lavoro di Bradlee per l'USIE. In una successiva intervista con Kenn Thomas di Pressa per pala a vapore, Davis ha detto che Bradlee “è impazzito completamente dopo l'uscita del libro. . . . Andava su e giù per la costa orientale pranzando con ogni editore che gli veniva in mente dicendo che non era vero.

Infatti, sotto l'influenza di Kate Graham e Bradlee, l'editore di Davis ritirò e poi distrusse la preziosa prima edizione del libro di Davis. Ha citato in giudizio con successo l'editore e un nuovo editore ha prodotto una seconda edizione.

Quando uscì la seconda edizione, Davis aveva scoperto più dati su ciò che Bradlee stava effettivamente facendo a Parigi e quanto fosse vicino alla CIA. Bradlee sembra essere stato un attore importante nella campagna per convincere l'Europa che Julius ed Ethel Rosenberg, già condannati per spionaggio atomico, meritavano di morire sulla sedia elettrica. Alcuni dei documenti declassificati che Davis ottenne attraverso la FOIA prevedevano che Bradlee scrivesse lettere agli avvocati del caso in America, dicendo loro che stava lavorando con il capo della stazione della CIA a Parigi e che aveva il permesso dell'Agenzia di esaminare i suoi file per cercare materiale incriminante.

Davis ha scritto che la campagna Rosenberg di Bradlee copriva 40 paesi in quattro continenti. Ciò che Bradlee stava facendo a Parigi aveva più di una debole eco di ciò che Phil Graham stava facendo a Washington in quel momento.

Quando l'ufficio chiuse nel 1953, il capo di Bradlee lo informò che probabilmente avrebbe potuto trovare un lavoro presso l'ufficio di Parigi di Newsweek, dove si assicurò un posto parlando con e poi sostituendo il conservatore Arnaud de Borchgave Newsweek di capo ufficio. (Himmelman, pag. 70)

Le sorelle Pinchot

In questo periodo, Bradlee incontrò Antoinette "Tony" Pinchot, che, come lui, era sposata. Stava viaggiando in Europa con sua sorella Mary Pinchot Meyer, moglie dell'ufficiale della CIA Cord Meyer, in quello che le due donne avrebbero descritto come un "viaggio per abbandonare il marito". Bradlee e Tony Pinchot hanno iniziato una storia d'amore e lui ha avviato una procedura di divorzio contro la sua prima moglie. Pinchot ha chiesto il divorzio dal marito, l'avvocato Steuart Pittman, che lo avrebbe fatto poi servire come assistente segretario alla difesa del presidente John Kennedy.

Da sangue blu quale era, Bradlee visse nello stile della vecchia aristocrazia francese mentre era capo dell'ufficio di Parigi per Newsweek. Andò in vacanza con artisti del calibro del romanziere Irwin Shaw a Biarritz. Affittò un castello, un vero e proprio castello costruito nel 1829 e che copriva circa 100 acri, tra cui una piscina e uno stagno. Aveva 65 stanze e due sale da ballo. Lui e Tony hanno organizzato lì molte feste dell'alta borghesia. (Himmelman, pagg. 71-72)

Nel 1957, al ritorno in America, Bradlee e Tony si sposarono. Assegnato a Newsweek di Ufficio di Washington, Bradlee stabilì la sua nuova famiglia nella zona alla moda di Georgetown a Washington.

Poi accaddero due cose che ebbero un grande impatto sul futuro di Bradlee. Per prima cosa, Tony incontrò Jackie Kennedy, che viveva a poche porte di distanza a Georgetown. I due divennero subito amici e, attraverso quella relazione, Ben Bradlee incontrò il senatore John Kennedy, un politico emergente del Massachusetts. Questa relazione ha avuto un impatto piuttosto fortuito sulla sua carriera perché una volta che Kennedy è diventato presidente, Bradlee ha avuto un accesso straordinario a lui mentre Tony e Jackie sono rimasti amici intimi.

In secondo luogo, nel 1961, il vecchio amico di Bradlee (e funzionario in ascesa della CIA) Dick Helms parlò a Bradlee del desiderio del nonno di Helms di vendere Newsweek. (Davis, p. 229) Helms lo fece poiché sapeva che Bradlee lo avrebbe detto a Phil Graham, e Helms voleva che Graham acquistasse la rivista per assicurarsi che diventasse parte di Mockingbird.

Come disse una volta Bradlee: “Se potessimo convincere ad acquistarlo qualcuno che condividesse i nostri obiettivi nel giornalismo, sarebbe una cosa meravigliosamente utile da fare”. (Himmelman, p. 75. È interessante notare che nel resoconto di Himmelman, che è stato fatto con la collaborazione di Bradlee, Helms è escluso dallo scambio.)

Questi due episodi hanno avuto un forte effetto sulla traiettoria della carriera di Bradlee. Poiché ora risiedeva a Washington, il suo rapporto con Kennedy era oro puro in campo giornalistico. Mentre la stella di JFK cresceva e lui diventava una possibilità presidenziale, Bradlee "diventava la persona a cui rivolgersi per le citazioni del candidato".

I giorni da giornalista di Bradlee finirono presto. È diventato Newsweek di Capo dell'ufficio di Washington. (Himmelman, pagg. 74, 82) Il presidente Kennedy lo informava di tanto in tanto di una storia imminente, come lo scambio di spie di Rudolf Abel con Gary Powers. (ibidem, p. 86)

Sconosciuto a Kennedy, almeno all'inizio, Bradlee teneva un diario dei loro incontri. In seguito trasformò questo diario in un libro, un punto di cui parleremo più avanti.

L'ascesa di Bradlee

Se la relazione con Kennedy ha portato a Bradlee prestigio e status nel mondo del giornalismo, l'accordo per il quale ha contribuito a mediare Newsweek lo ha reso schifosamente ricco per tutta la vita. Phil Graham lo ricompensò con un compenso: non in contanti, ma in contanti Post opzioni su azioni. La scorta del Post la società sarebbe presto salita alle stelle, soprattutto dopo la sua quotazione in borsa nel 1971.

Come disse una volta Bradlee, la generosità di Graham lo ha reso più volte milionario. Alla fine comprò una casa che occupava quasi un intero isolato, mentre ne possedeva un'altra negli Hamptons. (Himmelman, p. 457) L'amicizia infantile di Bradlee con Dick Helms aveva dato i suoi frutti.

Nel 1963 morirono sia John Kennedy che Phil Graham. C'è una montagna di polemiche sull'assassinio del primo. C'è una collinetta riguardo al suicidio di Phil Graham, che è stato classificato come un suicidio ma è rimasto oggetto di controversia nei circoli sociali di Washington.

Al momento della sua morte, Graham si era fidanzato con una giovane donna di nome Robin Webb e Phil Graham, che ricevette la maggior parte delle azioni private della società. Post da suo suocero Eugene Meyer molto più di quanto Katharine Graham ha ricevuto è stato in grado di escluderla dal controllo del giornale. (Davis, pag. 119)

Se Phil Graham avesse divorziato da Kate Graham e avesse sposato Robin Webb prima della sua morte, Webb alla fine avrebbe potuto controllare il giornale. Phil Graham aveva cambiato il suo testamento tre volte nell'ultimo anno della sua vita, donando ogni volta a sua moglie sempre meno del suo patrimonio. (ibid, p. 168) Dopo la sua morte, l'avvocato di Kate Graham contestò l'ultimo testamento e lei prese il controllo del giornale dopo un'udienza di successione, senza che l'ultimo testamento fosse registrato pubblicamente. (ibidem, p. 169)

La morte di Phil Graham ha aperto la porta all'ascensione di Bradlee al vertice del potere Post. Katharine Graham era più conservatrice di suo marito, come hanno notato i commentatori, non le piacevano davvero i sensazionali anni Sessanta.

Ad esempio, Katharine Graham una volta disse a proposito dei Freedom Riders: “Gli studenti saranno usati dagli estremisti che desiderano davvero vedere lo stato occupato dalle truppe federali”. Per quanto riguarda i manifestanti contro la guerra e gli attivisti per i diritti civili, la sua opinione era che i comunisti stessero lavorando in America per creare il caos. (Davis, pag. 237-38)

Sostenne anche la guerra del Vietnam e quando il presidente Lyndon Johnson decise di non candidarsi nel 1968 a causa del crescente sentimento contro la guerra negli Stati Uniti, pianse.

La posta e la guerra

La relazione di Kate Graham con Johnson sembra risalire al 1964, quando LBJ la invitò nel suo ranch dopo la convention democratica del '64. Johnson le disse che, anche se all'inizio Bradlee non gli piaceva, adesso gli piaceva. Lei ricambiò la fiducia dicendo a Johnson che sebbene Phil Graham fosse andato d'accordo con JFK, lei no e che ammirava molto ciò che Johnson aveva fatto finora. Lei era dalla sua parte, così come sua madre che voleva contribuire con soldi alla sua campagna. (Davis, pag. 207)

Dopo questo incontro, Kate Graham rimase al fianco di LBJ durante ogni escalation della guerra del Vietnam e, su suo invito, all'inizio del 1965, fece un tour nel Vietnam del Sud, un affare completamente gestito dal vivo. All'ambasciata americana a Saigon, le fu fatto un intero discorso su come funzionava il programma Strategic Hamlet. Anche il consigliere per la sicurezza nazionale McGeorge Bundy, all'epoca sostenitore della guerra, era presente per informarla.

Katharine Graham incontrò anche i leader del governo di Saigon, e l'intera faccenda culminò in una cena con Stewart Alsop e Rowland Evans, due sostenitori mediatici dell'establishment che all'epoca sostenevano il programma di militarizzazione di Johnson. (ibidem, p. 222)

La manipolazione di LBJ ha funzionato. Al suo ritorno, un editoriale non firmato sostenne la politica di escalation di Johnson come parte di una lunga guerra per scacciare il comunismo dall'Asia. Senza notare che si trattava di un'inversione della politica di Kennedy espressa nel National Security Action Memorandum 263, che JFK firmò nell'ottobre 1963. Il destino tradito di James DiEugenio, pagg. 366-67)

Johnson apprezzò così tanto il sostegno di Katharine Graham che concesse ai suoi redattori un accesso privilegiato ai funzionari del Pentagono e ai dispacci segreti sulla condotta della guerra. (Davis, pp. 222-23)

Ma, cosa più importante per l'arco della carriera di Bradlee, Kate Graham è tornata con l'obiettivo di liberarsi dei vecchi pilastri del regno di Phil Graham al Inviare. Voleva qualcuno più giovane la cui lealtà nei suoi confronti fosse indiscussa. Decise di sostituire Al Friendly come caporedattore, mentre Ben Bradlee fece tutto il possibile per lusingare e affascinare il nuovo editore. Ha chiarito che il suo obiettivo finale era sostituire Phil Graham come redattore esecutivo del Il Washington Post.

Quando Katharine Graham parlò con Bradlee del lavoro, secondo quanto riferito disse che in realtà non aveva alcun punto di vista politico, ma aggiunse che non avrebbe assunto nessun "reporter figlio di puttana" che non fosse un patriota. (ibidem, p. 224)

Bradlee presto sostituì Friendly e iniziò a trascorrere molte notti a casa di Kate Graham consolidando un piano generale. Gli inni di Bradlee nei suoi confronti non avevano limiti. Una volta disse che avrebbe potuto diventare potente a Washington quanto il presidente. (ibid, p. 230) Bradlee si sbarazzerebbe anche degli altri membri del Messaggio di vecchia guardia, come John Hayes, e confinò Russell Wiggins alle pagine editoriali.

Bradlee era in sintonia con il sostegno del suo capo a un ruolo forte degli Stati Uniti nel mondo. IL Messaggio di Il corrispondente originale dal Vietnam era Ward Just, che era bravo a trasmettere vignette sull'azione di combattimento sul campo senza mai mettere seriamente in discussione i presupposti di fondo o le origini del coinvolgimento americano.

Ma questo non è stato abbastanza aggressivo per Bradlee/Graham. Nel 1967, Ward Just fu sostituito da Pete Braestrup che aderì maggiormente alla linea LBJ/Kate Graham.

Come molti commentatori hanno notato, ciò che era sorprendente nella lealtà di Bradlee/Graham verso Lyndon Johnson non era che si trattasse di un chiaro capovolgimento di Kennedy, ma che continuasse anche dopo l'offensiva del Tet. Questo è il motivo per cui, nel 1968, Kate Graham avrebbe preferito il repubblicano Richard Nixon al democratico pacifista Eugene McCarthy. (ibid, p. 246) Nelle elezioni generali tra Nixon e il vicepresidente di Johnson, Hubert Humphrey, il Post non ha fornito alcun sostegno. (di James Brian McPherson La rinascita conservatrice e la stampa, p. 234)

Il Pentagon Papers

Gran parte della linea aggressiva del Post durante gli anni '1960 è stata dimenticata a causa del ruolo successivo del giornale nella pubblicazione di alcuni documenti del Pentagono a dispetto delle azioni giudiziarie di Nixon per bloccarne la pubblicazione al pubblico. Molti hanno acclamato Bradlee e Graham per questo atto, ma gli elogi ignorano due punti importanti dell'intera vicenda.

Non era il Post che pubblicò per primo i Pentagon Papers, ma il New York Times, a cui è stata poi vietata l'ulteriore pubblicazione a causa della causa legale dell'amministrazione Nixon. Fu solo a questo punto che il Post cominciò a pubblicare i documenti riservati. Ma questa non è tutta la storia perché il Post avuto l'opportunità di pubblicarli per primi.

Daniel Ellsberg, l'ex funzionario del Dipartimento della Difesa che ne aveva rubato una copia, li portò al Messaggio di capo della redazione Phil Geyelin. Ma all'epoca, il Post era ancora in rapporti paritari con l'amministrazione Nixon e il principale consigliere di politica estera di Nixon, Henry Kissinger, accompagnava Kate Graham a cena e al cinema.

Ellsberg aveva incontrato Kissinger nel settembre 1970 e nel gennaio 1971 ed aveva espresso le sue preoccupazioni sulla guerra. Kissinger trasmise a Graham che Ellsberg era inaffidabile e sbilanciato. Quindi, quando Geyelin presentò Ellsberg a Graham e Bradlee, loro lo snobbarono. Fu solo allora che Ellsberg andò da Neil Sheehan e gli altri Volte. (Davis, pagg. 256-57)

A giugno 1971, il di stima hanno pubblicato circa tre giorni di articoli prima che la Casa Bianca facesse causa e la Corte Suprema ordinasse loro di interromperli temporaneamente. Ma quei tre giorni crearono scalpore a livello nazionale e consolidarono il Volte' reputazione come il principale quotidiano della nazione. Quindi Bradlee ha inviato una Post dipendente per trovare Ellsberg, che si nascondeva a Boston. Ellsberg ha inviato una serie più piccola di documenti al Post.

Bradlee, consapevole che presto il tribunale avrebbe potuto ingiungere anche a lui un'ingiunzione, decise di portare i documenti a casa sua. Ha quindi chiamato diversi redattori e giornalisti per esaminarli e far uscire immediatamente una storia. (Himmelman, pagg. 46-47) Il Post pubblicato per un paio di giorni prima che venissero uniti nella causa.

In quei pochi giorni di storie di entrambi i di stima e dell' post, non vi è stata alcuna menzione del tentativo del presidente Kennedy di ritirarsi dal conflitto, menzionato nei Pentagon Papers. Nella Gravel Edition-Volume 2, il capitolo 3 è intitolato “Ritiro graduale delle forze statunitensi, 1962-64”. Si discute del piano del segretario alla Difesa Robert McNamara di ritirare le truppe americane dal Vietnam entro il 1965. È un capitolo lungo, circa 60 pagine, e si nota che il ritiro non è avvenuto. Ma ciò è dovuto al fatto che il ritiro graduale fu interrotto nel 1964 da LBJ che scelse invece di intensificarlo.

Si può immaginare il furore che si sarebbe creato se Bradlee avesse pubblicato questa storia e poi l'avesse integrata con alcuni resoconti reali da parte delle persone coinvolte, come lo stesso McNamara? Ma come è potuto accadere una cosa del genere con l'omaggio di Bradlee a Kate Graham e la sua infatuazione per Lyndon Johnson, che all'epoca era ancora vivo? D'altra parte, sarebbe servito bene alla memoria del defunto amico di Bradlee, John Kennedy. E sarebbe servito alla causa della verità.

Bradlee inoltre non scrisse mai sulla genesi dei Pentagon Papers, che furono ordinati da McNamara poiché lui – come molti sopravvissuti di Kennedy (ad esempio McGeorge Bundy, George Ball, Ken O'Donnell) – era sempre più frustrato dalla politica di escalation di Johnson. Nel 1967, McNamara decise di dimettersi, ma prima di farlo ordinò una revisione completa di come gli Stati Uniti fossero stati coinvolti in questa epica debacle.

Se Bradlee avesse imparato questo, avrebbe visto come questo riecheggiava proprio quello che JFK avrebbe fatto nel 1963. Kennedy disse all'aiutante Mike Forrestal che quando sarebbe tornato da Dallas, ci sarebbe stato un lungo resoconto di come l'America era diventata coinvolti nella guerra. (DiEugenio, ibid, p. 368) Sotto LBJ ciò non avvenne.

Dopo che Johnson ebbe invertito la politica di Kennedy e dopo quattro anni di disastrosa escalation di Johnson, McNamara stava finalmente realizzando i desideri di Kennedy. Ancora una volta, quella sarebbe stata una storia meravigliosa sul vecchio amico di Bradlee e sarebbe servita alla causa della verità. Ma non è mai successo. In effetti, non c'è traccia di Bradlee che ne abbia mai fatto allusione da nessuna parte.

Fine della prima parte (per la seconda parte, clicca qui.)

James DiEugenio è un ricercatore e scrittore sull'assassinio del presidente John F. Kennedy e altri misteri di quell'epoca. Il suo libro più recente è Recuperare il parco.