Come i diritti umani possono costruire Haiti

Gli interventi americani ad Haiti sono spesso venduti come beneficenza paternalistica per un paese in difficoltà, ma l’interferenza degli Stati Uniti ha spesso fatto più male che bene alla nazione impoverita dove due avvocati hanno tentato un approccio diverso, costruendo i diritti umani, scrive Marjorie Cohn.

Di Marjorie Cohn

Haiti è uno dei paesi più poveri del mondo. Ha subito un devastante terremoto seguito da una mortale epidemia di colera, entrambi ambientati sullo sfondo di una storia di oppressione da parte di governanti corrotti e di sfruttamento straniero. Nonostante le incredibili sfide, due intrepidi avvocati per i diritti umani, uno haitiano e l'altro americano, hanno lavorato diligentemente per rivendicare i diritti del popolo di Haiti, con alcuni notevoli successi.

L'importante libro di Fran Quigley, Come i diritti umani possono costruire Haiti, racconta la storia di Mario Joseph e Brian Concannon, il cui Bureau des Avocats Internationaux (BAI) ha dato speranza a un numero incalcolabile di haitiani. Optano per un approccio “dal basso verso l’alto” anziché “dall’alto verso il basso”.

La loro preferenza è quella di aiutare il popolo haitiano a realizzare il cambiamento da solo, invece di fare affidamento su gruppi esterni, in particolare gli Stati Uniti e le organizzazioni non governative (ONG) che stabiliscono “programmi sullo stato di diritto” e forniscono beneficenza, generalmente con vincoli.

Spesso definito il principale avvocato per i diritti umani ad Haiti, Mario Joseph è presidente della BAI. “Abbiamo avuto un terremoto, sì, ma troppe persone sono morte in questo terremoto. E questo perché noi ad Haiti non abbiamo rispetto per lo stato di diritto”, dice, attribuendo le morti a case mal costruite, affollate su ripide colline. Si stima che più di 200,000 siano state uccise, 300,000 ferite e due milioni siano rimaste senza casa a causa del terremoto.

Joseph si è guadagnato la reputazione ad Haiti di intrepido difensore, nonostante numerose minacce di morte. Mentre i procedimenti giudiziari si svolgono in francese, Joseph parla creolo in modo che i suoi clienti possano comprendere il procedimento. “Il sistema giudiziario è inaccessibile per la popolazione di Haiti”, osserva Joseph, “ma se sei ricco o importante e i tuoi diritti non vengono rispettati, puoi trovare giustizia. Al contrario, se sei potente e abusi dei diritti umani, puoi trovare modi per evitare le conseguenze delle tue azioni”.

Brian Concannon

La controparte di Joseph negli Stati Uniti è Brian Concannon, che dirige l'Istituto per la giustizia e la democrazia ad Haiti (IJDH) a Boston. Concannon, anch'egli fluente in creolo, ha lavorato ad Haiti per nove anni, compreso il caso di successo che lui e Joseph hanno presentato dopo il massacro di Raboteau. Concannon è tornato negli Stati Uniti e ha fondato l'IJDH, l'organizzazione sorella della BAI nel 2004. Conosciuto come un "lavoratore instancabile che effettua la transizione da avvocato per i diritti umani a stratega politico a organizzatore di movimenti secondo le esigenze del dettato haitiano", Concannon ha sviluppato una reputazione con i membri del Congresso, che “chiaramente lo considerano la voce definitiva sulle questioni giudiziarie di Haiti”, secondo Nicole Lee, ex avvocato del BAI, ora direttore esecutivo del TransAfrica Forum.

Un'eredità di sfruttamento

Quigley delinea la tragica storia di Haiti, a partire dall'occupazione da parte degli Stati Uniti nel 1915. Dopo aver occupato Cuba e Porto Rico, gli Stati Uniti inviarono i Marines per invadere Haiti, l'unica nazione nata da una ribellione di schiavi riuscita. Gli Stati Uniti dichiararono la legge marziale, presero il controllo del tesoro e arrestarono i redattori di un giornale critico nei confronti delle azioni statunitensi. L'opposizione haitiana all'occupazione statunitense crebbe nei successivi 20 anni e nel 1934 i Marines lasciarono Haiti.

Il presidente haitiano Francois “Papa Doc” Duvalier ha sfruttato l’amarezza del popolo haitiano nei confronti del dominio statunitense. Ma il suo anticomunismo lo rese caro agli Stati Uniti e portò all’approvazione americana della sua campagna presidenziale e alla sua elezione di successo nel 1956. Per i successivi 30 anni, Papa Doc presiedette un regno del terrore ad Haiti, sostenuto dagli Stati Uniti. Il sostegno degli Stati Uniti è continuato durante l'oppressivo mandato del figlio di Papa Doc, Jean-Claude Duvalier (“Baby Doc”).

La fragile economia di Haiti è stata ulteriormente indebolita dal programma neoliberale di “aggiustamento strutturale” impostole dai suoi creditori internazionali, inclusa la Banca Monetaria Internazionale. I salari e i servizi sociali sono stati mantenuti al livello minimo mentre le tasse e le tariffe sono state abolite. Nel 1986, 300 aziende statunitensi avevano sede ad Haiti. Le persone migravano dalle campagne per cercare lavori a basso salario in città.

Nel 1990, Jean-Bertrand Aristide divenne il primo presidente democraticamente eletto di Haiti, ottenendo oltre il 67% dei voti e sconfiggendo un ex funzionario neoliberista della Banca Mondiale. Quando Aristide tentò di invertire le politiche neoliberiste imposte ad Haiti, gli Stati Uniti resistettero con forza. Meno di un anno dopo, Aristide fu estromesso da ufficiali dell'esercito haitiano che erano stati addestrati alla US School of the Americas e/o erano sul libro paga della CIA.

Il presidente Bill Clinton ha contribuito a riportare Aristide al potere solo dopo che il presidente haitiano ha promesso di tagliare i programmi governativi per i poveri e di abbassare le tariffe sui prodotti alimentari. Clinton si rammarica ancora oggi di quella condizione. Gli Stati Uniti hanno anche bloccato un prestito di 146 milioni di dollari concesso ad Haiti dalla Banca Interamericana di Sviluppo, denaro destinato a migliorare il sistema delle infrastrutture idriche. Questa mossa si sarebbe rivelata avere conseguenze devastanti nell’epidemia di colera del 2010.

Nel 2004, Aristide fu costretto a lasciare Haiti in quello che molti pensavano fosse un rapimento da parte delle forze speciali dell'esercito americano come parte di un colpo di stato appoggiato dagli Stati Uniti. L'amministrazione Bush fece poi in modo che le politiche progressiste di Aristide venissero invertite.

Nello stesso anno arrivò la missione delle Nazioni Unite ad Haiti (MINUSTAH), ma le truppe di mantenimento della pace delle Nazioni Unite fecero poco per proteggere i civili presi di mira dal nuovo governo golpista. In effetti, le truppe della MINUSTAH hanno contribuito a facilitare la violenza politica, provocando risentimento tra il popolo haitiano. I dispacci ottenuti da WikiLeaks confermano che la MINUSTAH proteggeva gli interessi degli Stati Uniti e il capitale globale.

Dopo il colpo di stato del 2004, Haiti è precipitata nell’illegalità quando il governo golpista ha istituito un sistema di repressione con torture, sparizioni, arresti ed esecuzioni sommarie, stupri e traffico di droga. Solo una piccola parte dei detenuti era stata condannata per un crimine e le condizioni carcerarie erano deplorevoli.

Quando Quigley visitò una delle prigioni, "[tutti] i prigionieri erano a torso nudo e scalzi, molto magri e indossavano il meno possibile", dice. “La vista sorprendente di uomini quasi nudi dalla pelle scura stipati insieme e accovacciati su un pavimento nudo evocava immagini di africani incatenati nella stiva di una nave di schiavi”.

Haiti aveva “sopportato ben trentadue colpi di stato e uno stato quasi costante di dominio militare sui civili”, scrive Quigley. “Il governo di Haiti ha fatto scelte disastrose in termini di prestiti e alleanze, e non è mai riuscito a sviluppare un’economia indipendente dalle potenze straniere, in particolare dagli Stati Uniti”.

Il terremoto del 2010 ha innescato una risposta globale travolgente. Ma poiché gli aiuti sono stati amministrati dalle ONG invece che dal governo haitiano, gran parte del denaro promesso non è mai arrivato alla popolazione haitiana. E poiché, scrive Quigley, “i militari e i media hanno erroneamente descritto il post-terremoto di Port-au-Prince come una crisi di sicurezza piuttosto che una crisi umanitaria, il popolo haitiano ha pagato caro”.

Gli Stati Uniti hanno inviato soldati invece di operatori umanitari e molti viveri e rifornimenti non sono stati distribuiti alle vittime. “[La] maggior parte dei dollari USAID spesi per Haiti sono andati ai principali appaltatori statunitensi, la maggior parte con sede nell’area di Washington, DC. Meno dell’1% della spesa pubblica degli Stati Uniti è andata ad aziende o organizzazioni haitiane”.

Poco dopo il terremoto, un’epidemia di colera fece più di 8,600 vittime e 684,000 si ammalarono. L’Organizzazione Mondiale della Sanità descrive il colera come “una malattia facilmente curabile”. Il dottor Paul Farmer, fondatore di Partners in Health con sede ad Haiti, osserva che la povertà cronica e le carenze nelle infrastrutture hanno reso Haiti vulnerabile a disastri come terremoti e malattie infettive. L'infezione di colera è stata fatta risalire allo scarico di liquami vicino a un fiume da parte delle truppe in un campo dove aveva sede la MINUSTAH. Bill Clinton ha ammesso che le forze di pace delle Nazioni Unite sono state la “causa immediata” dell’epidemia di colera.

Un approccio basato sui diritti umani 

Nel 2011, gli avvocati della BAI hanno presentato più di 5,000 ricorsi contro le Nazioni Unite e una petizione di aiuto a nome delle vittime del colera, chiedendo un risarcimento. Le Nazioni Unite avevano concluso un accordo sullo status delle forze (SOFA) con il governo di Haiti nel 2004, garantendo alle truppe delle Nazioni Unite l'immunità da rivendicazioni civili e penali.

Ma Concannon ha detto a Quigley che le Nazioni Unite hanno perso la propria immunità non riuscendo a istituire una commissione per ascoltare le denunce delle vittime del colera, come richiesto dal SOFA. Nel 2013, il segretario generale delle Nazioni Unite Ban Ki-Moon ha rifiutato di ricevere le richieste della BAI. La BAI ha quindi intentato una causa contro l'ONU presso un tribunale federale di New York. Quella causa è ora pendente.

Joseph e Concannon hanno vinto nel 2000 la più importante sentenza della Corte sui diritti umani nella storia di Haiti. Come risultato del loro lavoro, 53 ufficiali e soldati militari e paramilitari sono stati condannati per violazioni dei diritti umani durante il massacro di Raboteau del 1994. È stato ordinato loro di pagare alle vittime 140 milioni di dollari.

In altre cause legali, Joseph e Concannon sostengono il perseguimento dei collaboratori di Baby Doc per crimini finanziari e repressione politica durante il brutale regime di Duvalier. E il lavoro del BAI e dell’IJDH nel rispondere all’epidemia di stupri nei campi per sfollati interni a seguito del terremoto è stato esemplare.

Hanno contribuito a dare potere alle vittime, sfidato le forze dell’ordine, istituito pattuglie di sicurezza e formazione sui propri diritti, promosso procedimenti giudiziari e sviluppato una campagna internazionale attraverso i media. Di conseguenza, le aggressioni sessuali sono diminuite drasticamente e le donne sono ora disposte a sporgere denuncia. Joseph dice: “Dove lo Stato di diritto non esiste, devi costruirlo”.

Quigley descrive come questi due coraggiosi avvocati stanno creando un modello per un’efficace strategia incentrata sui diritti umani per porre fine alla povertà globale e agli stati falliti. Scrive: “[l]'erede include programmi comunitari sulla responsabilità e prevenzione dello stupro, sul diritto alla casa e sui diritti dei prigionieri, insieme al sostegno internazionale per elezioni giuste ad Haiti, risposta al terremoto e diritti di immigrazione per la diaspora haitiana. La BAI aiuta a organizzare proteste per il blocco delle strade da parte degli abitanti dei campi che rischiano lo sfratto, e manifestazioni rumorose e aggressive per protestare contro la risposta delle Nazioni Unite al colera”.

Joseph e Concannon lavorano instancabilmente per dare voce a chi non ha voce e rivendicare i loro diritti umani. Chiedono giustizia sia dentro che fuori dalle aule di tribunale.

Questo eccellente libro combina un'attenta ricerca con osservazioni personali e interviste per dipingere un ritratto grafico della realtà di Haiti e del lavoro critico di Joseph e Concannon. Lungi dall'essere una storia arida, è la storia avvincente di due coraggiosi avvocati che lavorano per superare difficoltà apparentemente insormontabili per migliorare la vita del popolo haitiano. Questa è una lettura obbligata per tutti coloro che sono preoccupati per i diritti umani sia ad Haiti che altrove.

Marjorie Cohn è professoressa alla Thomas Jefferson School of Law, ex presidente della National Lawyers Guild e vice segretario generale dell'International Association of Democratic Lawyers. Il suo ultimo libro è Droni e uccisioni mirate: questioni legali, morali e geopolitiche.