La battaglia sul messaggio del dottor King

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Dall'archivio: Il Martin Luther King Day è un momento raro nella vita americana in cui le persone riflettono, anche se solo brevemente, sugli ideali che hanno guidato la vita del Dr. King e che hanno portato alla sua morte. Pertanto, la lotta sul suo messaggio è intensa e contrappone una blanda visione convenzionale a un appello radicale per un cambiamento profondo, afferma Brian J. Trautman.

Di Brian J. Trautman (pubblicato originariamente il 20 gennaio 2014)

La maggior parte degli americani conosce il Rev. Dr. Martin Luther King, Jr. come una delle voci più venerate del ventesimo secolo per l'uguaglianza razziale, il leader carismatico del movimento americano per i diritti civili, che ha dato il famoso "Ho un sogno" discorso al Lincoln Memorial. Forse sanno anche qualcosa o due sul suo ruolo nel boicottaggio degli autobus di Montgomery e nella campagna di Birmingham.

Questa conoscenza, in generale, deriva dall’istruzione obbligatoria e dai media mainstream. È significativamente meno probabile, tuttavia, che moltissimi americani sappiano qualcosa, se non qualcosa, delle attività radicali e controverse di King legate ai problemi della povertà e del militarismo, in particolare quest'ultimo.

Rev. Martin Luther King Jr. nel 1964, un potente esempio di come i dissidenti abbiano affrontato l’ingiustizia in America e dato significato alla democrazia.

Rev. Martin Luther King Jr. nel 1964, un potente esempio di come i dissidenti abbiano affrontato l’ingiustizia in America e dato significato alla democrazia.

King ha evidenziato tre forme principali di violenza, oppressione e ingiustizia nella società americana e nel mondo: povertà, razzismo e militarismo. Si riferiva a questi come ai “triplici mali” e li considerava problemi interconnessi, esistenti in un circolo vizioso e intrattabile, e che costituiscono barriere formidabili al raggiungimento dell’Amata Comunità, una società fraterna costruita e nutrita dall’amore, dalla nonviolenza, dalla pace e giustizia. King ipotizzò che quando resistiamo a un male, a nostra volta indeboliamo tutti i mali, ma che un impatto misurabile e duraturo richiederebbe che noi li affrontassimo tutti e tre.

Il lavoro di King per educare e sradicare la povertà era tra le sue più grandi passioni. In "Il polpo della povertà", una dichiarazione apparsa in Il mennonita nel 1965, King osservò: “Non c’è nulla di nuovo nella povertà. La novità, tuttavia, è che ora abbiamo le risorse per sbarazzarcene”. Di conseguenza, “è giunto il momento di una guerra mondiale totale contro la povertà”.

Credeva fermamente che “le nazioni ricche”, vale a dire gli Stati Uniti, avessero la responsabilità morale di prendersi cura delle popolazioni più vulnerabili, sottolineando che tali “nazioni devono utilizzare le loro vaste risorse di ricchezza per sviluppare i sottosviluppati, istruire chi non ha istruzione e nutrire i poveri”. non nutrito. King sosteneva che “in definitiva una grande nazione è una nazione compassionevole” e sosteneva che “nessun individuo o nazione può essere grande se non si preoccupa dell’ultimo di questi”.

Alla fine del 1967, King annunciò la Poor People's Campaign, uno sforzo innovativo progettato per educare gli americani sui problemi della povertà e reclutare sia i poveri che gli attivisti contro la povertà per un cambiamento sociale non violento. La priorità del progetto era marciare avanti e occupare, se si vuole, Washington e chiedere al Congresso di approvare una legislazione significativa per migliorare lo status sociale ed economico dei poveri, attraverso misure mirate come posti di lavoro, indennità di disoccupazione, assistenza sanitaria , case dignitose, un salario minimo equo e istruzione.

Purtroppo, il dottor King fu assassinato solo poche settimane prima che avesse luogo la marcia vera e propria. E mentre la marcia andò avanti come previsto nel maggio del 1968, si ritiene che la mancanza di cambiamenti sostanziali nei risultati fosse dovuta in gran parte all'assenza di King. Tuttavia, un risultato positivo dell'iniziativa è stata una maggiore consapevolezza pubblica della crescente popolazione povera della nazione.

Forse le più controverse furono le posizioni di King sul militarismo e sulla politica estera degli Stati Uniti. In "Dove andiamo da qui: caos o comunità?” pubblicato nel 1967, King disse della guerra e delle sue conseguenze: "Una vera rivoluzione di valori metterà le mani sull'ordine mondiale e dirà della guerra: 'Questo modo di risolvere le differenze non è giusto'. Questo modo di bruciare gli esseri umani con il napalm, di riempire le case della nostra nazione di orfani e vedove, di iniettare farmaci velenosi di odio nelle vene di popoli normalmente umani, di rimandare a casa uomini da campi di battaglia oscuri e sanguinosi fisicamente handicappati, psicologicamente squilibrati, non possono essere conciliati con la saggezza, la giustizia e l’amore”. Ha avvertito che “una nazione che continua anno dopo anno a spendere più denaro nella difesa militare che in programmi di elevazione sociale si sta avvicinando alla morte spirituale”.

Il discorso più acuto di King contro il militarismo è stato “Oltre il Vietnam: È tempo di rompere il silenzio”, pronunciato nella Riverside Church di New York City il 4 aprile 1967, un anno esatto prima che fosse assassinato. Mentre la popolarità di King tra gli alleati politici e la sua cerchia ristretta stava già cominciando a scemare a causa della sua crescente critica pubblica alla politica estera statunitense e alla crescente guerra in Vietnam, il Oltre il Vietnam Il discorso sarebbe diventato il suo dissenso più pubblico nei confronti della guerra fino ad oggi, una guerra ancora in gran parte incontrastata dalla maggioranza.

Parlare apertamente contro la guerra, ha riconosciuto, era personalmente necessario, affermando: “perché la mia coscienza non mi lascia altra scelta”. Con tale richiamo alla coscienza, “arriva un momento in cui il silenzio è tradimento”. E al giorno d’oggi, sostiene King, “è giunto il momento per noi in relazione al Vietnam”.

Nel discorso King definisce gli Stati Uniti “il più grande fornitore di violenza nel mondo di oggi” e si chiede perché si spenda denaro per fare la guerra in terre straniere contro popolazioni straniere mentre la guerra alla povertà in patria viene trascurata, finanziariamente e in altro modo. I principali media dell'epoca denunciarono il discorso e King perse molto sostegno tra i suoi colleghi e il popolo americano per questo.

Dobbiamo a noi stessi, ai nostri figli e nipoti, così come alle nostre comunità e alla nostra nazione, imparare, insegnare e accogliere gli sforzi di King focalizzati non solo sulla fine del razzismo ma su tutti e tre i mali contro i quali si è opposto instancabilmente. Solo allora ci troveremo più vicini a realizzare il sogno di King della Comunità Amata.

Un piccolo ma importante passo verso questo obiettivo è fare volontariato, come faccio io e la mia famiglia, per una causa di beneficenza e progressista durante la festa di Martin Luther King Jr., una giornata nazionale di servizio.

Brian J. Trautman scrive per PeaceVoice, è un veterano militare, insegnante di studi sulla pace al Berkshire Community College di Pittsfield, Massachusetts, e attivista per la pace. Su Twitter @TrautBri.