Atrocità selvaggia segnalata in Nigeria

Esclusivo: I terroristi islamici hanno scioccato il mondo con l’uccisione di 17 persone a Parigi, ma un’atrocità forse più grande si è verificata in un continente lontano, in Nigeria, dove i ribelli di Boko Haram potrebbero aver massacrato fino a 2,000 persone in un villaggio remoto, riferisce Don North.

Di Don Nord

Con l'attenzione del mondo concentrata su Parigi la scorsa settimana, quando i terroristi hanno ucciso 17 persone, i militanti di Boko Haram potrebbero aver massacrato fino a 2,000 persone durante gli assalti a Baga, un remoto villaggio di 10,000 abitanti nell'angolo nord-orientale dello stato nigeriano di Borno, sulle rive del lago Ciad. .

Eppure, il massacro di Baga ha suscitato poche proteste, editoriali, condanne o molta attenzione da parte dei leader mondiali – e nemmeno un rimprovero da parte dell’inefficace presidente nigeriano Goodluck Jonathan, che ha inviato le sue condoglianze ai francesi ma non ha fatto commenti sulle atrocità di Boko Haram.

Invece, il portavoce principale del presidente Jonathan per il Dipartimento della Difesa nigeriano ha minimizzato le notizie scioccanti, apparentemente per ragioni politiche a causa delle prossime elezioni a sole cinque settimane di distanza in cui la gestione dell'insurrezione di Boko Haram da parte di Jonathan è una questione centrale.

In una conferenza stampa nella capitale nigeriana Abuja, il portavoce, il maggiore generale Chris Olukolade, ha dichiarato che non più di 150 persone, tra cui molti ribelli di Boko Haram, sono state uccise nei combattimenti di Baga. “Sfortunatamente, la cifra di 2,000 morti viene ora sbandierata dai media come se fosse autentica. Non può essere vero”, ha detto Olukolade.

Data la lontananza di Baga e i pericoli che affrontano giornalisti e investigatori sui diritti umani che si avventurano nel territorio di Boko Haram, è stato difficile ottenere prove concrete del massacro, con informazioni provenienti per lo più da rifugiati terrorizzati in fuga dalla zona e da fonti governative generalmente inaffidabili.

Ma Amnesty International, denunciando “l'atto più mortale” di Boko Haram, ha riferito che almeno 2,000 soldati e civili sono stati uccisi in due raid a Baga da parte di ribelli armati di fucili d'assalto e lanciagranate. Amnesty International ha affermato che la maggior parte delle vittime erano donne, bambini e anziani che non erano riusciti a fuggire in tempo.

Una CNN rapporto ha citato informazioni di residenti e autorità locali che hanno descritto gli attacchi iniziati il ​​3 gennaio e continuati per tutto il fine settimana, con i militanti islamici che sparavano proiettili mentre arrivavano con camion e veicoli blindati. I combattenti di Boko Haram in motocicletta hanno poi inseguito i residenti che erano fuggiti nella boscaglia, sparando indiscriminatamente, ha riferito la CNN.

Dopo le incursioni sono stati segnalati centinaia di corpi sparsi nelle strade di Baga e nella giungla adiacente, con persone che si nascondevano nelle loro case bruciate vive.

BBC citato Muhammad Abba Gava, portavoce di un gruppo di vigilanti che combatte Boko Haram, ha affermato che il suo gruppo ha rinunciato a cercare di contare tutti i corpi. “Nessuno può occuparsi dei cadaveri e nemmeno dei feriti gravi che potrebbero essere ormai morti”, ha detto, aggiungendo: “La carneficina umana perpetrata dai terroristi di Boko Haram a Baga è stata enorme”.

A Baga era situata una base militare multinazionale, ma giorni prima dell'attacco le truppe del Camerun, del Niger e del Ciad si ritirarono senza alcuna spiegazione, lasciando solo l'esercito nigeriano a difendere il villaggio e presto sconfitto dagli attacchi.

Secondo quanto riferito, il materiale militare abbandonato nella base è stato sequestrato dagli insorti e quando i rinforzi non sono arrivati, Boko Haram ha attaccato nuovamente mercoledì scorso prendendo di mira i residenti rimasti. Secondo i rapporti, anche i gruppi di vigilantes civili che recentemente sono stati efficaci contro gli insorti sono stati sopraffatti.

Martedì a Ginevra, l’Ufficio per gli affari umanitari delle Nazioni Unite ha stimato che 11,320 nigeriani sono fuggiti dalla zona di Baga dopo gli attacchi e si sono rifugiati nel vicino Ciad.

Storia della divisione

La Nigeria, una nazione dell’Africa occidentale ricca di petrolio con 174 milioni di abitanti, è divisa da estreme disparità di ricchezza e religione, con un sud prevalentemente cristiano e un nord musulmano. Negli ultimi mesi anche l'economia della Nigeria ha vacillato a causa del crollo del prezzo del petrolio.

Mentre il conflitto tra il governo nigeriano e i ribelli di Boko Haram ha ricevuto solo un'attenzione discontinua da parte dei media di tutto il mondo, l'unica eccezione è stata l'indignazione globale dello scorso aprile per il rapimento di 276 studentesse di Chibok da parte di Boko Haram. Sebbene più di 50 siano fuggite, il destino delle altre è rimasto un mistero anche se la loro difficile situazione è stata evidenziata dai difensori internazionali dei diritti delle donne, tra cui la First Lady americana Michelle Obama.

Secondo alcuni rapporti, le ragazze rimaste prigioniere potrebbero essere state separate e nascoste nella remota base di Boko Haram nella foresta di Sambisa o oltre il confine in Ciad e Camerun.

Di recente ho trascorso diversi mesi come professore in visita di giornalismo presso l’Università americana della Nigeria a Yola, a poche ore di macchina dalla prima linea del conflitto. Utilizzando fonti del database della biblioteca AUN e consultando diversi dei giornali più responsabili della Nigeria, consiglieri per la sicurezza locali e fonti diplomatiche, sono riuscito a ricostruire la storia del gruppo fondamentalista musulmano Boko Haram fino alle sue origini 34 anni fa.

La sua genesi è iniziata con una manciata di religiosi musulmani che seguivano l’Islam estremista dei wahhabiti e dei salafiti dell’Arabia Saudita. Boko Haram si è lentamente trasformato nella sua forma odierna nutrendosi della povertà e dell’analfabetismo della Nigeria settentrionale per formare la sua ideologia di fondamentalismo e odio. La Nigeria ha anche una lunga storia di conflitti religiosi.

Alcuni dei conflitti più virulenti furono quelli fomentati da Muhammad Marwa, un predicatore musulmano del Camerun che si stabilì a Kano, una grande città nella Nigeria centro-settentrionale, e attirò molti seguaci. L'obiettivo di Marwa era la purificazione dell'Islam e l'istituzione della legge della Sharia. Si è infuriato contro l’istruzione occidentale e i suoi prodotti.

La sua aspra condanna dello stato nigeriano lo ha portato a essere conosciuto come Maitatsine, una parola hausa per "colui che danna". Nel 1982, una repressione del governo nei confronti di Maitatsine e dei suoi seguaci portò a violente rivolte che uccisero circa 4,000 residenti di Kano, compreso Maitatsine. Ma il suo movimento sopravvisse e l’anno successivo provocò continue rivolte in cui furono uccise altre 1,000 persone.

Il ruolo di Maitatsine è stato raccolto da un predicatore carismatico di nome Mohammed Yusuf a Maidiguri, capitale dello stato del Borno. Aveva studiato in Arabia Saudita e chiedeva giustizia per i poveri attraverso la legge della Sharia. Era ben istruito, parlava inglese, viveva generosamente con quattro mogli e guidava una Mercedes-Benz. Yusuf veniva spesso arrestato, ma sempre rilasciato grazie all'intervento di amici politicamente potenti.

Un oratore affascinante, Yusuf ha denunciato le idee moderne di evoluzione, terra rotonda e persino l'evaporazione dell'acqua. Il suo gruppo, modellato sul modello dei talebani afghani, cominciò a essere chiamato dai giornalisti nigeriani Boko Haram, che si traduce come "l'istruzione occidentale è vietata", a causa del rifiuto da parte del gruppo delle idee dell'Occidente.

La scintilla più recente di violenza tra Boko Haram e il governo è arrivata alla fine del 2009, quando la polizia che assisteva a un corteo funebre per le strade di Maidiguri ha visto molte persone in lutto guidare motociclette senza casco, una regola che la polizia era determinata a far rispettare. I membri di Boko Haram hanno resistito, poiché per indossare un elmetto è necessario rimuovere i tradizionali berretti islamici. La polizia ha attaccato il corteo funebre per arrestare coloro che non indossavano il casco. Tre sono morti. Scoppiarono disordini.

Pochi giorni dopo, la polizia ha circondato il complesso di Yusuf, lo ha arrestato e portato alla stazione. Per assicurarsi che Yusuf non venisse nuovamente rilasciato dai suoi sostenitori, fu giustiziato. Nei giorni successivi all'omicidio di Yusuf, le rivolte continuarono e la polizia uccise molti dei suoi seguaci, compresi i familiari, collezionando un bilancio delle vittime di oltre 1,000. Le conseguenze dell'omicidio di Yusuf furono riprese da un cellulare e trasmesse nel nord della Nigeria, assicurando il suo status di martire e dando slancio a Boko Haram.

Yusuf inizialmente credeva che uno Stato islamico basato sulla Sharia potesse essere realizzato senza violenza. Il suo vice e successore, Abubakar Shekau, sostenne che il successo avrebbe richiesto una lotta armata e il gruppo ricorse sempre più all’omicidio dei suoi critici e oppositori. Normalmente comunica attraverso video parlando in hausa e arabo e occasionalmente con frasi in inglese. In uno dei suoi video pubblici ha detto: "Mi piace uccidere chiunque Dio mi comanda di uccidere nello stesso modo in cui mi diverto a uccidere polli e montoni".

Fallimenti militari/politici

Le fiamme dell’insurrezione terroristica vengono alimentate dall’incapacità delle forze di sicurezza nigeriane, dell’esercito e della polizia di arginare efficacemente la violenza. Le forze militari nigeriane, un tempo rispettate, sono spesso accusate di battaglie inefficaci con gli insorti, ma i soldati nigeriani demoralizzati affermano di non avere cibo e munizioni e di essere spesso in inferiorità numerica e di armi da parte di Boko Haram. Oltre un centinaio tra ufficiali e uomini dell'esercito nigeriano sono in attesa di condanna a morte da parte del plotone di esecuzione per presunto ammutinamento e diserzione.

Il 1% dello Stato di Borno è ora controllato da Boko Haram e l'occupazione da parte degli insorti dei villaggi attorno alla capitale dello stato Maiduguri è ormai completa, mettendo Boko Haram nella posizione di lanciare un attacco a Maiduguri, una città di oltre 1.6 milione di abitanti e recentemente sede di molti degli XNUMX milioni di rifugiati sfollati da Boko Haram.

Si ritiene che gli insorti vogliano Maiduguri come capitale di un nuovo stato califfato a causa del suo ruolo centrale nella fondazione di Boko Haram lo scorso decennio. Ha una popolazione in gran parte musulmana ma anche una consistente comunità cristiana.

Mons. Oliver Dashe Doeme, vescovo cattolico di Maiduguri, è stato per me una fonte affidabile di informazioni su Boko Haram e sull’assedio della sua città. Il Vescovo visita regolarmente i villaggi decimati da Boko Haram. È stato anche un schietto critico dell'esercito nigeriano e del presidente Goodluck Jonathan.

Il contatto con Maiduguri è difficile poiché ci sono solo poche ore di energia elettrica al giorno e la comunicazione Internet è intermittente. Ma il Vescovo mi ha inviato la seguente e-mail: “Ringraziamo Dio di poter arrivare al nuovo anno tra i vivi. Ho celebrato le messe di Capodanno a Mubi (un villaggio recentemente conquistato da Boko Haram) e un buon numero dei nostri membri sono tornati. Sono rimasto stupito dalla fede del nostro popolo. In tutte le parrocchie in cui sono andato, la gente è venuta in gran numero ad accogliermi.

“Ma i membri di Boko Haram sono ancora su tutte le furie. Hai sentito cosa è successo a Baga. Anche se il gruppo è stato respinto, ci si chiede per quanto tempo continueremo così. Tuttavia, confidiamo che Dio non deluderà i suoi figli. Lui è la nostra ultima speranza. Confidiamo che un giorno Dio metterà fine a questo terrorismo”.

Mons. Dashe ha organizzato un programma di aiuto e riabilitazione per le centinaia di vedove e orfani uccisi a Baga e in altri villaggi assediati da Boko Haram.

“Le vedove soffrono molto una volta che i mariti se ne sono andati”, dice il vescovo Dashe. “Il nostro obiettivo principale è aiutarli a prendersi cura dei propri figli, perché molti di loro rimangono con sei-dieci figli senza lavoro e hanno bisogno di assistenza”.

L’attacco di Baga non è stata l’unica atrocità terroristica avvenuta in Nigeria la settimana scorsa. Sabato, nel mercato principale di Maiduguri, una ragazza di circa dieci anni è stata fatta esplodere con esplosivi legati attorno al suo corpo, uccidendo 16 persone e ferendone 27. Non si sa se sia stata lei stessa a innescare l'esplosione o se sia stata fatta esplodere a distanza da altri nelle vicinanze. .

A ovest di Borno, nello stato di Yobe, due kamikaze sono entrate nel mercato di Potiskum a bordo di biciclette a tre ruote e hanno fatto esplodere giubbotti esplosivi uccidendo cinque persone e ferendone più di 40. A novembre, un'altra kamikaze ha ucciso 48 ragazzi in una scuola di Potiskum. .

Boko Haram ha recentemente inviato decine di donne come attentatrici suicide nelle aree in cui si raduna la folla. Si ritiene che si tratti delle donne fatte prigioniere nei raid degli insorti e dei figli degli insorti di Boko Haram. Anche se non è stato ancora dimostrato, alcune delle donne attentatrici potrebbero essere ragazze rapite da una scuola a Chibok lo scorso aprile.

Rabbia verso Washington

Le tensioni nelle relazioni USA-Nigeria sono al livello più alto degli ultimi anni. Fonti diplomatiche occidentali nella capitale nigeriana Abuja mi hanno detto che una vigorosa risposta degli Stati Uniti alle richieste nigeriane di aiuto per rintracciare le ragazze Chibok rapite è stata apparentemente contrastata quando “l’intelligence utilizzabile” dai voli dei droni è stata consegnata ai comandanti militari nigeriani ma ignorata.

La mancanza di risposta è stata attribuita alla sfiducia reciproca tra i funzionari statunitensi e nigeriani. Gli ufficiali militari americani non hanno incluso dati grezzi di intelligence perché credevano che Boko Haram si fosse infiltrato nei servizi di sicurezza nigeriani.

Cinquanta istruttori delle forze speciali dell'esercito americano hanno iniziato a lavorare lo scorso luglio con un battaglione di truppe dell'esercito nigeriano, la maggior parte delle quali erano reclute che non erano associate alla discutibile situazione dei diritti umani dell'esercito. Ma dopo diversi mesi di addestramento e prima che le truppe iniziassero l’addestramento con “armi al servizio dell’equipaggio”, l’addestramento fu interrotto poiché non era possibile decidere chi avrebbe fornito le armi.

Dopo un'impasse durata due mesi, gli Stati Uniti hanno inviato una lettera ufficiale al governo nigeriano suggerendo la ripresa dell'addestramento. Risultato: alla squadra americana è stato ordinato di lasciare la Nigeria.

I funzionari del governo nigeriano, irritati da ciò che dicono sia una mancanza di aiuti militari americani nonostante le promesse degli Stati Uniti, avrebbero cercato l'addestramento per le loro truppe nelle forze speciali russe. Il governo nigeriano con la Repubblica ceca e la Bielorussia sta negoziando un accordo per la fornitura di 12 elicotteri d'attacco.

Francia, Gran Bretagna e Stati Uniti erano stati i principali partner militari della Nigeria, ma gradualmente si ritirarono dall’eccentrico e corrotto esercito della Nigeria, che poteva essere permaloso nel soddisfare le condizioni per l’assistenza militare, nel dare agli addestratori occidentali pieno accesso alle basi militari e nel migliorare la loro situazione in materia di diritti umani.

James Hall, colonnello in pensione ed ex addetto militare britannico, ha recentemente dichiarato alla BBC che la vendita di equipaggiamento militare alla Nigeria è vietata dalla legge britannica a causa delle violazioni dei diritti umani da parte dell'esercito. Allo stesso modo negli Stati Uniti, l’emendamento Leahy è una legge sui diritti umani sponsorizzata dal senatore Patrick Leahy del Vermont che proibisce di fornire aiuti militari alle unità che violano i diritti umani “impunità”.

Elezioni presidenziali

Gli attacchi di Baga avvengono appena cinque settimane prima delle elezioni presidenziali nigeriane, che probabilmente porteranno a ulteriori spargimenti di sangue e quindi minacceranno ulteriormente la stabilità del paese. Le elezioni sono previste per il 14 febbraio e vedono l'attuale Partito Democratico Popolare (PDP), guidato dal presidente Jonathan, cristiano del sud, confrontarsi con il generale Mohammadu Buhari, musulmano del nord dell'All Progressive Congress (APC).

Il PDP ha vinto tutte le elezioni da quando la Nigeria è passata dal governo militare a quello democratico nel 1999, ma l’APC, formato lo scorso anno da una coalizione di partiti di opposizione, ora minaccia quel dominio.

Nelle ultime elezioni del 2011, la violenza ha provocato la morte di oltre 800 persone nei 12 stati del nord. Ci sono indicazioni che la campagna di quest'anno potrebbe essere caratterizzata da gravi violenze. Le armi illegali stanno inondando il paese e molti politici hanno armato i loro sostenitori.

Gli analisti dicono anche che la competizione sarà serrata con il presidente Jonathan vulnerabile per la sua gestione della corruzione endemica della Nigeria e per la sua incapacità di contrastare la violenza di Boko Haram.

Durante la campagna elettorale, il candidato dell’opposizione Buhari ha recentemente chiesto: “Dobbiamo continuare in una situazione in cui 250 delle nostre figlie sono state rapite e il governo non è stato in grado di salvarle o di fornire informazioni credibili sui passi che stanno intraprendendo?”

La settimana scorsa, due autobus elettorali adornati con foto del presidente Jonathan sono stati dati alle fiamme da giovani infuriati a Jos, una grande città nella Nigeria centrale.

Don North è un ex corrispondente di guerra in Vietnam e Medio Oriente per ABC e NBC News. È il direttore della Northstar Productions, Inc. a Fairfax, Virginia, e autore del libro recentemente pubblicato Condotta inappropriata: mistero di un corrispondente di guerra caduto in disgrazia.