Ayn Rand contro "La vita è meravigliosa"

Durante il Red Scare della fine degli anni '1940, la scrittrice Ayn Rand e altri fanatici di destra presero di mira Hollywood per messaggi apparentemente sovversivi, come la critica ai banchieri e l'elogio della comunità in “La vita è meravigliosa” di Frank Capra, come ricorda Michael Winship.

Di Michael Winship

Alcuni anni fa, stavo raccontando a un mio amico di lunga data che vive in città ancora un'altra storia sulla piccola città nel nord dello stato di New York in cui sono cresciuto. Allo stesso tempo sconcertato e affascinato, ha detto: "Penso che tu sia nato e cresciuto a Bedford Falls", il borgo immaginario al centro del classico film di Natale di Frank Capra, "La vita è meravigliosa".

Beh, non lo ero. In realtà, sono cresciuto a circa 27 miglia a ovest di lì. Il suo vero nome è Seneca Falls, New York sì, lo stesso posto che è anche il luogo di nascita del movimento per il suffragio femminile. Sebbene non sia assolutamente certo, esiste una serie convincente di prove circostanziali che Capra aveva in mente la città quando ha creato la sua versione cinematografica di Bedford Falls.

Il ponte d'acciaio sul canale, ad esempio, come quello da cui l'eroe George Bailey pensa di lanciarsi in un tentativo di suicidio, solo per tuffarsi per salvare il suo angelo custode, Clarence. Le vecchie case vittoriane, il disegno delle strade cittadine, una numerosa popolazione italiana, i riferimenti alle vicine città di Rochester, Buffalo ed Elmira sono solo alcune delle altre somiglianze. C'è anche la storia forse apocrifa di Frank Capra che trova ispirazione dopo essersi fermato a Seneca Falls per farsi tagliare i capelli mentre andava a trovare una zia.

Le coincidenze abbondano tanto che Seneca Falls ora ospita un festival annuale "La vita è meravigliosa" e, anche se potrebbe non attirare tanti visitatori quanto il vicino Parco storico nazionale dei diritti delle donne, c'è anche un museo "La vita è meravigliosa".

Qualunque sia la verità ultima, non si può negare che il film sia un'evocazione da libro di fiabe delle cittadine americane di un tempo, di luoghi come Seneca Falls e della mia città natale, fino al lato più profondo dell'avidità e della malizia che spesso si nasconde proprio dietro l'angolo della compassione del film. e sano vicinato.

Per quanto riguarda Frank Capra, mentre si preparava a girare il film, ha raccontato al Los Angeles Times, “Ci sono solo due cose che sono importanti. Il primo è rafforzare la fiducia dell’individuo in se stesso, e l’altro, ancora più importante in questo momento, è combattere la tendenza moderna verso l’ateismo”.

Il che rende ancora più folle il fatto che quando il film uscì per la prima volta, cadde sotto il sospetto dell'FBI e del Comitato per le attività antiamericane della Camera (HUAC) come propaganda comunista, parte del Red Scare che presto avrebbe portato alla lista nera e alle streghe. caccia che ha distrutto le carriere di molti talentuosi scrittori, registi e attori cinematografici e televisivi.

I crediti per la sceneggiatura di “La vita è meravigliosa” sono andati a Frances Goodrich e suo marito Albert Hackett, Capra e Jo Swerling, anche se molti altri si sono alternati in momenti diversi, tra cui Clifford Odets, Dalton Trumbo e Marc Connelly, situazione non insolita a Hollywood. . Ma un memorandum dell’FBI del 1947, parte di un documento di 13,533 pagine, “Infiltrazione comunista nell’industria cinematografica”, per primo perseguitò gli scrittori Goodrich e Hackett:

“Secondo gli informatori [REDATTO] in questa immagine i titoli di coda ancora una volta non riflettono il sostegno comunista dato allo sceneggiatore. Secondo [REDATTO] gli scrittori Frances Goodrick [sic] e Albert Hackett erano molto vicini a noti comunisti e in un'occasione nel recente passato mentre questi due scrittori stavano girando un film per Metro-Goldwyn-Mayer, Goodrick [sic] e Hackett praticamente viveva con noti comunisti e veniva osservato pranzare ogni giorno con comunisti come Lester Cole, sceneggiatore, e Earl Robinson, sceneggiatore. Entrambi questi individui sono identificati nella Sezione I di questo memorandum come comunisti”.

Il promemoria prosegue mettendo in dubbio la trama del film, in cui George Bailey di Jimmy Stewart e i suoi risparmi e prestiti in difficoltà combattono per conto della brava gente di Bedford Falls contro l'avarizia e il potere del banchiere e signore dei bassifondi Henry Potter, interpretato da Lionel Barrymore. :

"Per quanto riguarda il film 'La vita è meravigliosa', [REDATTO] ha affermato in sostanza che il film rappresentava un tentativo piuttosto evidente di screditare i banchieri presentando Lionel Barrymore come un 'paperone' in modo che fosse l'uomo più odiato nel quadro. Questo, secondo queste fonti, è un trucco comune utilizzato dai comunisti.

“Inoltre, [REDATTO] ha affermato che, a suo avviso, questa immagine diffamava deliberatamente la classe superiore, tentando di mostrare che le persone che avevano soldi erano personaggi meschini e spregevoli. [REDATTO] ha riferito che se avesse realizzato questa immagine raffigurante il banchiere, avrebbe dimostrato che questo individuo stava seguendo le regole stabilite dagli esaminatori della Banca di Stato in relazione alla concessione di prestiti.

"Inoltre, [REDATTO] ha affermato che la scena non avrebbe 'soffrito affatto' nel ritrarre il banchiere come un uomo che proteggeva i fondi affidati alle sue cure da privati ​​e aderiva alle regole che regolano il prestito di quel denaro piuttosto che raffigurante la parte così come è stata mostrata. In sintesi, [REDATTO] ha affermato che non era necessario rendere il banchiere un personaggio così meschino e "non l'avrei mai fatto in quel modo.'"

Questo faceva parte di una valutazione dell'FBI di diversi film di Hollywood, tra cui "I migliori anni della nostra vita" (che ha battuto "La vita è meravigliosa" agli Oscar come miglior film e miglior regista), "L'orgoglio dei Marines" e Abbott e Costello in “Buck Privates Come Home”.

Aspetta, diventa più pazzo. Secondo il sito web di archivio multimediale Afeli, "Tra il gruppo che ha prodotto gli strumenti analitici utilizzati dall'FBI nella sua analisi di 'La vita è meravigliosa' c'era Ayn Rand."

“Abbottt e Costello incontrano Ayn ​​Rand” che film horror comico sarebbe stato! Il gruppo di Rand ha detto all'FBI:

“Lo scopo dei comunisti a Hollywood non è la produzione di film politici che difendano apertamente il comunismo. Il loro scopo è corrompere i film non politici, introducendo piccoli frammenti casuali di propaganda in storie innocenti e fare in modo che le persone assorbano i principi di base del collettivismo indirettamente e implicitamente.

“Poche persone prenderebbero il comunismo direttamente, ma un flusso costante di suggerimenti, battute, tocchi e suggerimenti che colpiscono il pubblico dallo schermo si comporteranno come gocce d'acqua che spaccano una roccia se continuato abbastanza a lungo. La roccia che stanno cercando di spaccare è l’americanismo”.

Ma una strana redenzione arrivò per “La vita è meravigliosa” durante le famigerate udienze del Comitato per le attività antiamericane della Camera dei rappresentanti dell'ottobre 1947. Pochi giorni prima della comparsa lì dei 10 scrittori di Hollywood (e di un regista) che si rifiutarono di testimoniare e successivamente finirono in prigione, una parata di “testimoni amichevoli” (tra cui Ayn Rand, Gary Cooper, Ronald Reagan e Walt Disney) si presentò davanti al tribunale. comitato per insinuare e tessere storie oscure di infiltrazione e sovversione comunista nel mondo del cinema.

Uno di loro era un ex comunista e sceneggiatore di nome John Charles Moffitt. Afeli rapporti: "Quando l'investigatore capo dell'HUAC Robert E. Stripling gli ha chiesto se Hollywood abbia l'abitudine di ritrarre i banchieri come personaggi malvagi, Moffitt coglie l'occasione per provare a pulire campo la reputazione del film di Frank Capra "La vita è meravigliosa": cerca di sostenere che il film non è, in realtà, un film comunista.

SFILATURA. Il termine "pesante" è stato qui usato per designare la parte in cui la persona è un cattivo. Diresti che il banchiere è stato spesso considerato un personaggio pesante, o costantemente considerato un personaggio pesante, nei film di Hollywood?

MOFFITT. Si signore. Penso che a causa della pressione comunista venga spesso considerato un pesante. Con questo non intendo dire che penso che nessuna foto dovrebbe mai mostrare un banchiere malvagio. In effetti, vorrei proprio ora difendere un'immagine che ritengo sia stata ingiustamente accusata di comunismo. Quella foto è "La vita è meravigliosa" di Frank Capra. Il banchiere in quella foto, interpretato da Lionel Barrymore, era sicuramente quello che chiamiamo un "cane pesante" nel settore. Era un personaggio ringhioso e antipatico. Ma l'eroe e suo padre, interpretati da James Stewart e Samuel S. Hines, erano uomini d'affari, nel settore dell'edilizia e dei prestiti, e veniva mostrato che usavano il denaro come un'influenza benevola.

A questo punto nell’aula dell’udienza si è creata un po’ di confusione.

IL PRESIDENTE. Solo un minuto. Vieni via. Sedetevi tutti. Voi tutti che siete in piedi potete sedervi, per favore? E i fotografi.

SIGNOR MOFFITT. Va bene.

IL PRESIDENTE. Andare avanti.

MOFFITT. Bene, per riassumere, penso che il film del signor Capra, sebbene avesse come cattivo un banchiere, non potrebbe essere propriamente definito un film comunista. Ha dimostrato che il potere del denaro può essere usato in modo oppressivo e può essere usato con benevolenza. Penso che quella foto sia stata ingiustamente accusata di comunismo.

Da allora, il film è stato più che riscattato poiché è diventato lentamente una vacanza sentimentale e amata perenne. E semmai, la sua rappresentazione di un banchiere malvagio è stata confermata mille volte poiché negli ultimi sette anni abbiamo visto mutui fraudolenti e successivi pignoramenti, banchieri impenitenti dopo un salvataggio senza precedenti da parte dei contribuenti e impuniti dopo un'incredibile ondata di chiamate sbagliate, dissolutezza e investimenti a cavatappi che hanno incassato miliardi mentre altri ne hanno subito le conseguenze.

È una vita meravigliosa, va bene, ma non se stasera sei senza casa o disoccupato, non se i tuoi figli hanno fame e non puoi pagare il riscaldamento. Ci sono ancora molti Mr. Potter nel mondo. Sappiamo chi sei e continueremo a chiamarti fuori. Dio vi riposi, signori.

Michael Winship è lo scrittore senior vincitore di un Emmy Award Moyers & Company e BillMoyers.com, e un ricercatore senior presso il gruppo Demos di politica e advocacy.