Dietro la guerra con Boko Haram

Esclusivo: Lo scorso aprile, gran parte del mondo è rimasta inorridita quando i ribelli di Boko Haram nel nord della Nigeria hanno rapito più di 200 studentesse e hanno promesso di farle sposare. Ma la violenza nel paese più ricco dell’Africa ha una complessa storia di religione, ignoranza, corruzione e ingiustizia, come spiega Don North.

Di Don Nord

In nessun luogo nel nord della Nigeria esiste un simbolo più audace dei valori occidentali e dei concetti educativi che i ribelli militanti di Boko Haram hanno promesso di sradicare rispetto all’Università americana della Nigeria a Yola, nello stato nord-orientale di Adamawa.

Con le bandiere degli Stati Uniti e della Nigeria che sventolano fianco a fianco, l'AUN è una moderna università per 1,500 studenti, per lo più africani, e docenti provenienti da oltre 30 nazioni, immersa in una povertà disperata e una popolazione con un tasso di analfabetismo stimato dell'80%. È anche un campus vicino alla prima linea di un conflitto in peggioramento che minaccia questo fragile punto d’appoggio dell’apprendimento avanzato in Nigeria, una nazione dell’Africa occidentale ricca di petrolio di 174 milioni di persone divisa da estreme disparità di ricchezza e religione con un sud prevalentemente cristiano. e il nord musulmano.

Le bandiere nigeriana e americana hanno sfilato insieme nel campus dell'Università americana della Nigeria a Yola, per celebrare il decimo anniversario dell'AUN. (Credito fotografico: Don North)

L’AUN è a poche ore di macchina dalla guerra tra l’esercito nigeriano e il fondamentalista musulmano Boko Haram, che significa “l’istruzione occidentale è vietata”.

È difficile non perdere l'analogia con la frase “barbari alla porta” coniata dai cittadini dell'antico impero romano quando Attila l'Unno e le sue orde mongole si accamparono nei sobborghi preparando un assedio dopo aver devastato gran parte dell'Europa.

Nei due mesi trascorsi da quando sono stato visiting professor di giornalismo all’AUN, ho osservato con una certa preoccupazione le mappe grafiche che sanguinano inchiostro rosso indicano la costante espansione di Boko Haram. Quasi ogni giorno giungono notizie di attacchi contro scuole e università da parte di attentatori suicidi e di uccisioni di insegnanti.

Nel frattempo, secondo quanto riferito, Boko Haram ha invaso la città a maggioranza cristiana di Chibok, a circa 120 miglia a nord del campus dell'AUN. Da venerdì sera non ci sono stati contatti con gli abitanti di Chibok poiché si ritiene che gli insorti abbiano abbattuto le antenne dei cellulari come fanno nei villaggi catturati.

Attenzione discontinua

Mentre il conflitto tra il governo nigeriano e i ribelli di Boko Haram ha ricevuto solo un'attenzione discontinua da parte dei media di tutto il mondo, l'unica eccezione è stata l'indignazione globale avvenuta in aprile per il rapimento di 276 studentesse di Chibok da parte di Boko Haram. Sebbene più di 50 siano fuggite, il destino delle altre è rimasto un mistero anche se la loro difficile situazione è stata evidenziata dai difensori internazionali dei diritti delle donne, tra cui la First Lady americana Michelle Obama. Il caso è diventato oggetto dell'hashtag Twitter "Bring Back Our Girls".

La presidente dell'AUN Margee Ensign (a sinistra in maglia arancione e sciarpa viola) marcia con gli studenti in una protesta per "Riportare indietro le nostre ragazze". (Foto di Don Nord)

Secondo alcuni rapporti, le ragazze rimaste prigioniere potrebbero essere state separate e nascoste nella remota base di Boko Haram nella foresta di Sambisa o oltre il confine in Ciad e Camerun.

Il leader di Boko Haram Abubakar Shekau ha annunciato la sua intenzione di vendere i prigionieri come schiavi e, in un recente video, ha indicato di averli “sposati”. Ha anche affermato che più di 100 ragazze, per lo più cristiane, si erano convertite all'Islam.

La risposta del governo nigeriano al rapimento ha portato a diffuse critiche nei confronti del presidente Goodluck Jonathan. Per 19 giorni dopo il rapimento di massa, il governo non sembrò accorgersene. Quindi, il presidente Jonathan ha accusato nemici politici del nord senza nome di essere dietro Boko Haram e il rapimento. Per confondere ulteriormente le cose, la moglie del presidente, Patience, ha accusato i genitori delle ragazze di aver inventato il rapimento per mettere in imbarazzo il marito.

Un rapporto pubblicato da Human Rights Watch ad Abuja, la capitale nigeriana, ha recentemente fornito un resoconto straziante del trattamento riservato dagli insorti a un numero crescente di ragazze catturate, che ora si stima superino le 500 dall’inizio dell’insurrezione nel 2009.

Nelle interviste con 30 vittime di rapimenti, tra cui alcune ragazze di Chibok, HRW ha scritto che i sequestratori ribelli le violentano e abusano regolarmente, costringono alcuni alla conversione religiosa e al matrimonio e costringono altri a sostenere i combattenti in combattimento portando armi e munizioni.

Riporta le nostre ragazze

La presidentessa dell'Università americana della Nigeria, Margee Ensign, un'educatrice veterana di Sacramento, in California, è stata una sostenitrice attiva della campagna internazionale "#Bring Back Our Girls" per trovare e liberare i prigionieri di Chibok. Ha creato una fondazione per lanciare “#Educate Our Girls”, un fondo per portare 58 ragazze fuggite dalla prigionia di Boko Haram all’AUN per ricevere un’istruzione.

Alcuni mesi fa, Ensign e il capo della sicurezza dell'AUN Lionel Rawlins, un ex marine americano, hanno compiuto un viaggio pericoloso verso nord attraverso il territorio controllato da Boko Haram per riportare 15 ragazze al campus dell'AUN a Yola.

Ensign ha opinioni forti su come sconfiggere Boko Haram. “Il terrorismo prospera dove la speranza e le opportunità languiscono, e le ragazze di Chibok fuggite che ora studiano all’AUN ricordano fortemente il potere di trasformazione dell’istruzione”, ha affermato. “L’istruzione può spaventare le migliaia di nigeriani che hanno paura di mandare i propri figli a scuola. Una società senza istruzione è ancora più spaventosa”.

Il fondatore nigeriano dell'AUN, Atiku Abubaker, filantropo ed ex vicepresidente della Nigeria, ha promesso di finanziare l'istruzione di altre ragazze che sfuggono alle grinfie di Boko Haram. Abubakar è un candidato alla presidenza nel 2015, correndo con il biglietto dell'opposizione All Progressive Congress (APC).

Donne e bambini nigeriani aspettano gli aiuti umanitari da una chiesa cattolica a Yola, in Nigeria. (Foto di Don Nord)

Sebbene la furia per il rapimento di massa dello scorso aprile si sia placata in mezzo ad altre crisi e oltraggi internazionali, Boko Haram ha continuato a commettere atrocità. Dopo aver preso d'assalto il villaggio di Garta, vicino al confine con il Camerun, il 23 ottobre, Boko Haram ha tagliato la gola a uomini e ragazzi del villaggio e ha rapito altre 60 donne.

L'AUN ha una propria forza di sicurezza composta da 350 guardie di sicurezza addestrate e guidate da Rawlins. Ma la tensione è alta tra le voci sull’avanzata di Boko Haram. L'esercito ha dichiarato il coprifuoco alle 9:00 a Yola, dove ci sono solo pochi campi profughi gestiti dal governo per gestire i circa 100,000 fuggiti dagli attacchi dei ribelli. La maggior parte dei rifugiati sono stipati nelle case dei loro parenti, a volte dieci o più per stanza.

A Yola ora ci sono enormi ingorghi e spesso lunghe code alle banche e alle stazioni di servizio. Le chiese cristiane e le moschee musulmane lavorano di concerto per distribuire cibo ai rifugiati indigenti. Secondo l’Agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati (UNHCR), 700,000 persone sono state sfollate all’interno e all’esterno del paese a causa del conflitto.

Nessuno dei miei studenti è fuggito dal campus per la paura, né si è rannicchiato dietro le proprie torri d’avorio, immergendosi invece nelle pressanti preoccupazioni della comunità. Gli studenti dell'AUN aiutano a distribuire le scorte alimentari di base acquistate da enti di beneficenza religiosi, dall'ambasciata degli Stati Uniti in Nigeria e dall'USAID.

I profughi nigeriani del conflitto con Boko Haram portano via rifornimenti. (Foto di Don Nord)

Preoccupazioni americane

Il governo nigeriano ha recentemente riferito di aver cercato di acquistare armi dal Sud Africa e dalla Repubblica Ceca, accusando il governo degli Stati Uniti di aver bloccato gli ordini di armi per l'esercito nigeriano. Da allora è stato ampiamente riportato dai media qui che gli americani stavano minando la guerra del paese al terrorismo.

Ma l’ambasciatore americano in Nigeria James Entwistle ha scelto l’Università americana della Nigeria come luogo per rassicurare i nigeriani sul sostegno degli Stati Uniti nella loro lotta contro Boko Haram. Entwistle, un esperto esperto del Dipartimento di Stato africano, ha negato le notizie della stampa nigeriana secondo cui gli Stati Uniti non stanno facendo abbastanza per contenere Boko Haram.

"Non sono completamente d'accordo con questi titoli", ha detto." Attualmente stiamo addestrando un battaglione di fanteria di truppe nigeriane, che una volta completato l’addestramento si schiereranno nel nord-est per combattere Boko Haram”.

Entwistle, pur riaffermando il sostegno degli Stati Uniti, ha avvertito che le violazioni dei diritti umani da parte delle forze nigeriane sono una considerazione che influisce sulle richieste di armi della Nigeria: “Il tipo di domanda che dobbiamo porci è se saranno usate in un modo che incida sulla situazione umana. Se approvo, ne sono responsabile. Prendiamo molto sul serio questa responsabilità”.

L’ambasciatore Entwistle ha ammonito la Nigeria a non pensare che la guerra contro Boko Haram possa essere vinta acquistando attrezzature ad alta tecnologia. Per ottenere risultati, ha affermato che il Paese deve prendere più seriamente il benessere e il comportamento delle sue truppe.

Entwistle ha anche ammesso che ci sono ancora domande aperte su Boko Haram: “Chi sono questi ragazzi e cosa vogliono? Non penso che li comprendiamo davvero.

Ha osservato che Boko Haram è passato dall’essere un piccolo gruppo di ribelli con un paio di armi a una forza convenzionale molto efficace: “Una questione aperta che dobbiamo considerare attentamente è da dove viene la competenza militare? Come sono diventati più efficaci nell’ultimo anno.”

Queste sono le domande che si pongono oggi in tutta la Nigeria mentre i combattenti di Boko Haram espandono la loro area di influenza conquistando una serie di città e villaggi nello stato di Borno. Allo stesso tempo, il governo nigeriano sembrava essere stato ingannato quando i funzionari annunciarono di negoziare un cessate il fuoco con Boco Haram in incontri segreti a Riyadh, in Arabia Saudita.

Il leader di Boko Haram Abubaker Shekau ha ridicolizzato il governo in un video. Apparendo in divisa da combattimento e stando davanti a uno sfondo di auto blindate dotate di cannoni antiaerei, che gli insorti hanno utilizzato ultimamente negli assalti di terra, Shekau ha detto: “Non abbiamo stretto il cessate il fuoco con nessuno. È una bugia. Non negozieremo”.

Dietro Boko Haram

Le notizie accurate sui successi di Boko Haram sono difficili da confermare poiché gli insorti annunciano occupazioni di territorio e l’esercito nigeriano lo nega. Ai giornalisti nigeriani non è consentito incorporarsi nelle forze nigeriane e pochi giornalisti si avventurano nel territorio conteso per osservare in prima persona la situazione. La conseguente confusione, contraddizioni e voci spaventose stampate in gran parte della stampa nigeriana hanno lasciato la popolazione confusa e indifferente.

Una fonte che ho trovato affidabile è il vescovo cattolico di Maiduguri, nello stato di Borno, Oliver Dashe. Tramite e-mail il Vescovo mi ha confermato che almeno 60 villaggi e più di 20 città sono attualmente occupate da Boko Haram. Si stima che più di 30,000 rifugiati siano stipati a Maiduguri, una città di circa 1 milione di abitanti, con altri 40,000 nascosti oltre il confine in Camerun.

Con i recenti progressi, i ribelli di Boko Haram hanno praticamente circondato Maiduguri. In una scaramuccia dopo l'altra, gli insorti sono semplicemente entrati, hanno preso e saccheggiato città, ucciso uomini e ragazzi e rapito le donne. Le forze di sicurezza governative scarsamente armate spesso fuggono, non disposte a resistere e morire per una nazione la cui legittimità è ampiamente considerata compromessa dalla corruzione delle sue élite. A causa della politica della terra bruciata e delle violazioni dei diritti umani, l’esercito e la polizia nigeriani sono spesso temuti tanto quanto Boko Haram.

I rifugiati nigeriani provenienti dai combattimenti con Boko Haram si mettono in fila per ricevere aiuti umanitari davanti a una chiesa cattolica. (Foto di Don Nord)

A contribuire alla crisi è il fatto che molti ufficiali militari sono nominati politici, le cui promozioni si basano sull’etnia e sulla lealtà verso i politici, non sulla loro abilità come guerrieri.

“I rifugiati vengono trascurati”, ha detto il vescovo Oliver Dashe. “Molti funzionari governativi corrotti non consegnano mai loro cibo, vestiti e generi di prima necessità e molti finiscono per morire di fame e di malattie”.

Il vescovo cattolico considera l'esercito nigeriano parte del problema e non della soluzione. "Molti simpatizzanti di Boko Haram nell'esercito distribuiscono informazioni sui piani dell'esercito contro i membri delle sette", ha affermato. “A volte i fondi per gli ufficiali junior, come indennità, mantenimento e acquisto di armi, finiscono nelle tasche private. Il governo deve occuparsi degli ufficiali corrotti”.

Il Vescovo ha confermato che Boko Haram ha ottenuto carri armati corazzati, veicoli trasporto truppe, lanciarazzi e armi anticarro. Si presume che queste armi ad alta tecnologia provenissero da armerie nigeriane o camerunensi, rubate o fornite dai simpatizzanti di Boko Haram nell'esercito.

Fonti inaffidabili

Il vescovo schietto è stato critico anche nei confronti del governo del presidente Goodluck Jonathan. “L’inazione del governo e il suo silenzio sono molto inquietanti”, ha scritto. “C’è una discrepanza tra ciò che i nostri cosiddetti leader ad Abuja [la capitale] riportano nei media e la realtà sul campo”.

Sebbene il vescovo abbia affermato che Boko Haram ha ucciso molti musulmani, ha posto il loro obiettivo nell’islamizzare il nord-est della Nigeria e ha affermato che il movimento ha “un volto e collegamenti internazionali”.

Gran parte dei mezzi di informazione nigeriani sono divisi lungo linee etniche e, al di fuori di una manciata di organi di informazione responsabili, sono dediti ad accuse spaventose e oscure teorie del complotto. Alcuni addirittura dipingono Boko Haram come un complotto del governo per distruggere il nord a maggioranza musulmana, mentre altri sospettano che i politici del nord stiano segretamente sostenendo gli insorti per screditare il presidente Jonathan, un cristiano del sud.

Le elezioni presidenziali previste per febbraio 2015 potrebbero rivelarsi le più aspramente contestate da quando la Nigeria è tornata al governo civile nel 1999. Lo svolgimento di elezioni libere ed eque, come promesso dal governo, imporrà ulteriori tensioni alle forze di sicurezza e garantire la sicurezza elettorale potrebbe richiedere attirando truppe dal nord, dando a Boko Haram un vantaggio.

Il pericolo rappresentato da Boko Haram si estende ben oltre la Nigeria, che nonostante sia uno stato in difficoltà è il più popoloso e ricco dell’Africa. Boko Haram potrebbe avere ambizioni regionali. Un consolidamento dei suoi successi nei tre stati nord-orientali della Nigeria darebbe a Boko Haram un trampolino di lancio strategico per invadere i vicini stati deboli di Niger, Camerun e Ciad che avrebbero difficoltà a sopravvivere a un grave assedio.

Indagare la storia

Utilizzando fonti del database della biblioteca dell'Università americana della Nigeria e consultando diversi dei giornali più responsabili della Nigeria, consiglieri per la sicurezza locali e fonti diplomatiche, ho rintracciato le origini di Boko Haram 34 anni fa.

La sua genesi è iniziata con una manciata di religiosi musulmani che seguivano l’Islam estremista dei wahhabiti e dei salafiti dell’Arabia Saudita. Boko Haram si è lentamente trasformato nella sua forma odierna nutrendosi della povertà e dell’analfabetismo della Nigeria settentrionale per formare la sua ideologia di fondamentalismo e odio. Giovani poveri e disillusi, convinti di non avere nulla da perdere, hanno cominciato a stringersi sotto la bandiera nera del jihad.

La Nigeria ha anche una lunga storia di conflitti religiosi. Alcuni dei più virulenti furono quelli fomentati da Muhammad Marwa, un predicatore musulmano del Camerun che si stabilì a Kano, una grande città nella Nigeria centro-settentrionale, e attirò un folto gruppo di seguaci. L'obiettivo di Marwa era la purificazione dell'Islam e l'istituzione della legge della Sharia. Si è infuriato contro l’istruzione occidentale e i suoi prodotti.

La sua aspra condanna dello stato nigeriano lo ha portato a essere conosciuto come Maitatsine, una parola hausa per "colui che danna". Fu sul punto di dichiarare che lui, e non Maometto, era il vero profeta di Allah.

Nel 1982, una repressione del governo nei confronti di Maitatsine e dei suoi seguaci portò a violente rivolte che uccisero circa 4,000 residenti di Kano, compreso Maitatsine. Ma il suo movimento sopravvisse e l’anno successivo provocò continue rivolte in cui furono uccise altre 1,000 persone.

Il ruolo di Maitatsine è stato raccolto da un predicatore carismatico di nome Mohammed Yusuf a Maidiguri, capitale dello stato del Borno. Aveva studiato in Arabia Saudita e chiedeva giustizia per i poveri attraverso la legge della Sharia. Era ben istruito, parlava inglese, viveva generosamente con quattro mogli e guidava una Mercedes-Benz. Yusuf veniva spesso arrestato, ma sempre rilasciato grazie all'intervento di amici politicamente potenti.

Un oratore affascinante, Yusuf ha denunciato le idee moderne di evoluzione, terra rotonda e persino l'evaporazione dell'acqua. Il suo gruppo, modellato sul modello dei talebani afghani, cominciò a essere chiamato dai giornalisti nigeriani Boko Haram a causa del rifiuto da parte del gruppo dell'istruzione occidentale.

Toccando la violenza

La scintilla più recente di violenza tra Boko Haram e il governo è arrivata alla fine del 2009, quando la polizia che assisteva a un corteo funebre per le strade di Maidiguri ha visto molte persone in lutto guidare motociclette senza casco, una regola che la polizia era determinata a far rispettare.

I membri di Boko Haram hanno resistito, poiché per indossare un elmetto è necessario rimuovere i tradizionali berretti islamici. La polizia ha attaccato il corteo funebre per arrestare coloro che non indossavano il casco. Tre sono morti. Scoppiarono disordini.

Pochi giorni dopo, la polizia ha circondato il complesso di Yusuf, lo ha arrestato e portato alla stazione. Per assicurarsi che Yusuf non venisse nuovamente rilasciato dai suoi sostenitori, fu giustiziato. Nei giorni successivi all'omicidio di Yusuf, le rivolte continuarono e la polizia uccise molti dei suoi seguaci, compresi i familiari, collezionando un bilancio delle vittime di oltre 1,000. Le conseguenze dell'omicidio di Yusuf furono riprese da un cellulare e trasmesse nel nord della Nigeria, assicurando il suo status di martire e dando slancio a Boko Haram.

Yusuf inizialmente credeva che uno Stato islamico basato sulla Sharia potesse essere realizzato senza violenza. Il suo vice e successore, Abubaker Shekau, sostenne che il successo avrebbe richiesto una lotta armata e che il gruppo ricorse sempre più all’omicidio dei suoi critici e oppositori.

Le forze di sicurezza nigeriane pensavano che Shekau fosse stato ucciso contemporaneamente a Yusuf e ad altri seguaci di Boko Haram, finché non è apparso in video diversi mesi dopo. Tuttavia, fino alla fine del 2012, Shekau non era stato visto di persona dal giorno in cui Yusuf era morto, tre anni prima. Normalmente comunica attraverso video parlando in hausa e arabo e occasionalmente con frasi in inglese. In uno dei suoi video pubblici ha detto: "Mi piace uccidere chiunque Dio mi comanda di uccidere nello stesso modo in cui mi diverto a uccidere polli e montoni".

L'analista della sicurezza nigeriano Abdullah Abubaker ha dichiarato: “Shekau è ora uno degli uomini più ricercati al mondo con una taglia di 7 milioni di dollari sulla sua testa. È un solitario senza paura, complesso, paradossale, in parte teologo e in parte gangster. Da quando ha preso il potere, Boko Haram è diventato più radicale e ha causato più omicidi”.

Come persona e leader, Shekau è avvolto nel mito, ma non nel carisma. Non è Lenin, Mao o Castro.

Pratiche medievali

L’ascesa di Boko Haram ha aggravato lo stato di insicurezza in Nigeria con la crescente incidenza di attentati mortali contro forze di polizia, funzionari governativi, luoghi di culto, istituzioni pubbliche e civili innocenti, anche nella capitale nigeriana Abuja.

Le fiamme dell’insurrezione terroristica vengono alimentate dall’incapacità delle forze di sicurezza nigeriane, dell’esercito e della polizia di arginare efficacemente la violenza. La violenza è alimentata anche dalla corruzione endemica e dalla brutalità militare, dalle continue sfide economiche, dagli alti livelli di povertà, dall’analfabetismo e dai resoconti inesatti della maggior parte dei giornali, dei portavoce del governo e dei militari.

Si ritiene che la principale base operativa di Boko Haram sia un ampio tratto di giungla e vegetazione arbustiva chiamata foresta di Sambisa, vicino al confine nigeriano con il Camerun. Non ci sono strade dentro o fuori dal nascondiglio.

Sebbene Boko Haram si attenga a tattiche e filosofie mai viste fin dal Medioevo, la loro unica eccezione è la produzione di video e la distribuzione attraverso i social media occidentali, in particolare Facebook e YouTube.

I pochi approfondimenti sulle loro operazioni si intravedono in questi video prodotti da una troupe di produzione speciale. Sono attentamente monitorati dalle forze di sicurezza nigeriane, anche se Boko Haram è sospettato di aver manipolato e falsificato alcuni dei video da loro prodotti. Le versioni disinfettate viste di recente su YouTube sono ancora spaventosamente brutali e ricordano i rituali di punizione medievali.

Video brillante

Un nuovo video che mostra la decapitazione di un pilota dell'aeronautica militare nigeriana catturato è chiaro e ben realizzato rispetto alle precedenti produzioni sgranate e a bassa risoluzione. Il video mostra un uomo inginocchiato con un giubbotto mimetico con la mano fasciata. Un soldato di Boko Haram si libra sopra di lui con un'ascia che viene poi usata per la decapitazione.

Parlando in inglese, il prigioniero si è identificato come Wing Commander dell'aeronautica militare nigeriana e ha detto che era in missione sullo stato di Borno quando il suo aereo è stato abbattuto.

"Siamo stati abbattuti e il nostro aereo si è schiantato", ha detto. "Fino ad oggi non so dove si trovi il mio secondo pilota." Il video mostrava anche parti bruciate di aerei con segni militari nigeriani che apparentemente segnalavano la capacità degli insorti di abbattere aerei militari. Sebbene l'aeronautica militare nigeriana abbia riconosciuto la scomparsa di un aereo Alpha l'11 settembre, ha negato che l'uomo apparentemente decapitato fosse il pilota.

Tuttavia, gli amici del pilota giustiziato hanno pubblicato su Facebook la sua foto nella cabina di pilotaggio di un cacciabombardiere presso la base aerea di Yola sulla pagina intitolata Nigeria Army Support Group. Lo identificarono come Wing Commander Chimda Himeda.

In uno dei video, scene di attuazione della rigida legge della Sharia sono presenti nel nuovo territorio di Boko Haram. Un uomo e una donna accusati di adulterio vengono lapidati a morte e ci sono altre decapitazioni davanti alla bandiera nera jihadista. La folla canta "Allahu Akbar" mentre le frustate e le lapidazioni aumentano di ritmo o mentre l'ascia cade sul collo.

Filmati di combattimento

Un vecchio video che mostra chiaramente l'atteggiamento di Boko Haram in combattimento inizia con un discorso di incoraggiamento da parte del comandante. “Dovresti cercare la vittoria o il martirio”, dice. “Un martire sa che morirà, sa che ci sono dei nemici, ma va comunque sul campo di battaglia, senza paura della morte perché ama Dio e sa che Dio gli sorriderà”.

L'attacco inizia all'alba. Centinaia di Boko Haram vengono filmati mentre camminano nella boscaglia. Cominciano a sparare con gli AK-47. Quando ricevono il fuoco di risposta, non cambiano ritmo e non cercano nemmeno riparo. Continuano a camminare quasi con nonchalance nella raffica.

I proiettili fischiano sopra la testa del cameraman. “Allahu Akbar”, grida continuamente mentre intorno a lui i combattenti vengono abbattuti.

All'improvviso la telecamera si inclina su un fianco. "Mi hanno ucciso", dice una voce che si presume sia quella del cameraman.

È questo tipo di fanatismo che rende Boko Haram una tale minaccia per i nigeriani che sperano in un futuro di istruzione e modernità. Pronti a morire per la loro causa, i ribelli di Boko Haram sono un nemico difficile da affrontare nei colloqui di pace o da sconfiggere.

Tuttavia, oltre al pericolo rappresentato da Boko Haram, c’è anche l’inettitudine del governo, come sottolineato da un nigeriano di grande fiducia, Wole Soyinka, drammaturgo e poeta, vincitore del premio Nobel per la letteratura nel 1986.

“Questo è un governo che non solo nega mentalmente, ma nega alcuni passi ovvi da intraprendere”, ha scritto recentemente Soyinka. “Non si tratta solo del Presidente e dei suoi consiglieri, si tratta di una certa parte della nazione, una parte della quale, per vari motivi, si trova in uno stato di caos. Ne traggono profitto, e in effetti alcuni sono colpevoli di aver provocato la situazione. La comunità internazionale deve venire in soccorso della Nigeria, poiché il governo ha deluso il popolo.

“Non è solo un problema nigeriano. … Questo è un problema globale”.

Don North è un ex corrispondente di guerra in Vietnam e Medio Oriente per ABC e NBC News. Attualmente è visiting professor di giornalismo presso l'Università americana della Nigeria, Yola. È il direttore della Northstar Productions, Inc. a Fairfax, Virginia, e autore del libro recentemente pubblicato Condotta inappropriata: mistero di un corrispondente di guerra caduto in disgrazia.  Le opinioni contenute in questo articolo sono quelle dell'autore Don North e non riflettono necessariamente l'opinione o i punti di vista dell'Università americana della Nigeria.