Sebbene la crisi ucraina abbia creato un divario tra i presidenti Obama e Putin, la loro cooperazione rimane cruciale per un accordo negoziato per limitare ma non porre fine al programma nucleare iraniano, come Gareth Porter chiarisce nel riferire su una possibile svolta per Inter Press Service.
Di Gareth Porter
I negoziatori statunitensi e iraniani stanno lavorando su un approccio di compromesso alla questione delle capacità dell'Iran di arricchimento dell'uranio, su cui l'amministrazione Barack Obama ha affermato in passato che l'Iran si rifiutava di fare concessioni.
Il compromesso ora seriamente discusso soddisferebbe la richiesta originaria dell'amministrazione Obama di limitare la “capacità di breakout” dell'Iran attraverso una combinazione di limiti sul numero di centrifughe e riduzione delle scorte iraniane di uranio a basso arricchimento, piuttosto che tagliando soltanto le centrifughe. Questo approccio potrebbe consentire all’Iran di mantenere qualcosa di vicino al suo attuale livello di centrifughe operative.
Il presidente iraniano Hassan Rouhani parla telefonicamente con il presidente russo Vladimir Putin il 18 novembre 2013, discutendo degli sviluppi nei negoziati tra Teheran e le potenze mondiali, nonché dei modi per porre fine allo spargimento di sangue in Siria. (Foto del governo iraniano)
La chiave del nuovo approccio è la volontà dell'Iran di inviare alla Russia sia le scorte esistenti di uranio a basso arricchimento (LEU) sia l'uranio appena arricchito per la conversione in combustibile per le centrali elettriche per un periodo concordato di anni.
Nella prima indicazione ufficiale della nuova svolta nei negoziati, la portavoce del Ministero degli Esteri iraniano Marzieh Afkham ha riconosciuto, in un briefing alla stampa iraniana il 22 ottobre, che nuove proposte che combinano un limite sulle centrifughe e il trasferimento delle scorte di LEU dell'Iran alla Russia erano all'esame. discussione nei negoziati sul nucleare. Il briefing è stato tradotto dal servizio di monitoraggio della BBC ma non riportato dalla stampa occidentale.
Il sottosegretario di Stato Wendy Sherman, che guida la delegazione statunitense ai colloqui, non ha fatto riferimento pubblicamente all’approccio di compromesso, ma sembrava alludervi quando ha affermato il 25 ottobre che le due parti avevano “fatto progressi impressionanti su questioni inizialmente sembrava insolubile”.
Nonostante la nuova apertura ad una risoluzione di quello che per mesi era stato considerato il principale ostacolo ad un accordo globale, nelle ultime settimane i negoziati potrebbero tuttavia subire uno stallo sulla tempistica della rimozione delle sanzioni. La volontà dell'Iran di negoziare tali accordi con la delegazione statunitense dipenderà dall'accordo della Russia di impossessarsi dell'uranio arricchito iraniano.
L’inizio delle discussioni sul nuovo approccio è stato segnalato a settembre, pochi giorni dopo che il presidente iraniano Hassan Rouhani e il presidente russo Vladimir Putin si erano incontrati per discutere questioni chiave nella cooperazione russo-iraniana sulla costruzione di due centrali nucleari e sulla fornitura di carburante per Bushehr.
La proposta di ridurre l’accumulo di LEU da parte dell’Iran inviandolo alla Russia potrebbe raggiungere l’obiettivo minimo originale dell’amministrazione Obama per un accordo accettabile, che era definito da un numero minimo di mesi necessari all’Iran per arricchire abbastanza uranio per una singola arma nucleare.
Lo scorso aprile il segretario di Stato John Kerry aveva presentato i requisiti dell'amministrazione per tale periodo indicandolo tra i sei ei dodici mesi. Il requisito dei sei-dodici mesi si è tradotto nella richiesta, nei negoziati, di un taglio draconiano a poche migliaia di centrifughe. Tuttavia, tale richiesta non è giustificata dai calcoli tecnici di una “cronologia di breakout”.
David Albright dell'Institute for Science and International Security, che ha sostenuto la richiesta di un taglio a poche migliaia di centrifughe,riconosciuto in un’analisi pubblicata a giugno, si sostiene che la riduzione delle scorte iraniane di LEU a 1,000 chilogrammi aumenterebbe il tempo di breakout per l’attuale livello di 10,000 centrifughe operative iraniane a sei mesi, mentre una riduzione a zero lo farebbe aumentare a quasi un anno.
Un accordo che ridurrebbe al minimo le scorte iraniane sarebbe coerente con la proposta che l’Iran aveva presentato al P5+1 all’inizio dei negoziati. Come il ministro degli Esteri iraniano Javad Zarif delineato In seguito alla proposta avanzata a chi scrive in giugno, l'Iran proponeva di garantire la conversione immediata di ogni lotto di uranio a basso arricchimento in polvere di ossido da utilizzare per realizzare gruppi di combustibile per il reattore di Bushehr.
Ma il piano non affrontava esplicitamente il modo in cui l’Iran avrebbe smaltito le scorte esistenti di LEU, e gli Stati Uniti hanno respinto qualsiasi piano in cui l’Iran manteneva grandi quantità di polvere di ossido, sulla base del fatto che ciò avrebbe potuto essere annullato. L’Iran non potrebbe negoziare un simile accordo con il P5+1 senza prima raggiungere un accordo con i russi.
Ma il problema della spedizione del LEU alla Russia per la conversione in combustibile nucleare era legato a una serie più ampia di questioni difficili nella cooperazione nucleare dell’Iran con la Russia. Iran e Russia hanno già un accordo commerciale per la fornitura russa di combustibile per il reattore iraniano di Bushehr fino al 2021. Ma Iran e Russia stanno negoziando la costruzione di due nuovi reattori nucleari da parte della Russia, e l’Iran voleva che la Russia accettasse la partecipazione iraniana all’arricchimento per il combustibile, nonché nella realizzazione dei gruppi di combustibile per i reattori.
Un “accordo preliminare” su un contratto per la costruzione dei due nuovi reattori è stato annunciato il 12 marzo, ma i negoziati sui punti chiave che riguardano le ulteriori richieste iraniane erano ancora in sospeso. Anton Khlopkov, direttore del Centro per gli studi sull'energia e la sicurezza di Mosca, ha dichiarato all'IPS che l'accettazione da parte della Russia della LEU iraniana porrebbe seri problemi commerciali alla Russia.
Perderebbe i profitti significativi che si aspettava realizzando essa stessa l’arricchimento accettando di utilizzare il LEU iraniano per la conversione in gruppi di combustibile piuttosto che l’uranio disponibile in Russia. L’uranio iraniano è molto più costoso dell’uranio a cui ha accesso la Russia, ha detto Khlopkov. L’Iran vuole anche realizzare almeno una parte dell’arricchimento per i nuovi reattori da costruire, il che aumenterebbe la compensazione richiesta per l’accordo.
Spiegando le ragioni alla base della richiesta iraniana di arricchimento, Ali Akbar Salehi, direttore dell’Organizzazione per l’energia atomica iraniana (AEOI), ha affermato all’inizio di luglio che l’Iran non aveva alcun desiderio di “effettuare tutto l’arricchimento all’interno dell’Iran”, ma ha aggiunto che “la gli altri partiti devono sapere che se un giorno non ci forniranno il carburante per le centrali elettriche, l’Iran avrà la capacità di produrlo”.
La seconda grande questione commerciale nei negoziati con la Russia è il desiderio dell'Iran di rilevare dai russi la fabbricazione di gruppi di combustibile per Bushehr e altre centrali elettriche dopo il 2021. In un'intervista del 29 settembre con chi scrive, Salehi ha affermato che i negoziati con la Russia “includono un ampio spettro di questioni”, tra cui il desiderio dell’Iran di “condividere la tecnologia delle centrali elettriche”.
Tuttavia, l’Iran è lontano anni prima dall’avere la capacità di farlo e avrebbe bisogno dell’assistenza tecnica della Russia. Gli Stati Uniti, nel frattempo, hanno chiarito di ritenere che l’Iran potrebbe e dovrebbe continuare a fare affidamento sulla Russia per fornire il combustibile per il reattore di Bushehr, anche dopo la scadenza dell’attuale contratto per il combustibile nel 2021.
Khlopkov non ha escluso la possibilità di “una sorta di partnership per la produzione di carburante”, ma solo se l’Iran fosse pronto a risarcire la Russia per le sue perdite commerciali. La fabbricazione del carburante è un “grande affare, che nessuno vuole perdere”, ha detto Khlopkov.
Il 24 giugno il portavoce dell'AEOI, Behrooz Kamalvandi, ha annunciato che il contratto per le due centrali nucleari sarebbe stato firmato entro poche settimane durante una visita di Salehi a Mosca, ma ha riconosciuto che "alcuni elementi" dell'accordo rimangono irrisolti.
A dimostrazione che la Russia e l'Iran erano vicini ad un accordo sulle questioni irrisolte legate all'accordo sui reattori, i capi di governo hanno iniziato i colloqui. Il 12 settembre, il consigliere per la politica estera di Putin, Yuri Ushakov, ha detto che i due presidenti si sarebbero incontrati a margine dell'Organizzazione per la Cooperazione di Shanghai a Dushanbe, in Tagikistan, e che sia la cooperazione bilaterale sull'energia nucleare che i colloqui Iran-P5+1 sarebbero stati tra gli obiettivi principali. argomenti da discutere.
Il 19 settembre, una settimana dopo l’incontro Rouhani-Putin, l’Associated Press ha riferito che una nuova proposta statunitense che prevedeva un compromesso tra la riduzione delle scorte LEU e l’entità del taglio delle centrifughe era stata discussa nei colloqui bilaterali tra gli Stati Uniti. Stati Uniti e Iran. Si dice che l’Iran sia stato “cautamente ricettivo”.
Gareth Porter è un giornalista investigativo indipendente e vincitore del Premio Gellhorn 2012 per il giornalismo. È l'autore della nuova pubblicazione Crisi manifatturiera: la storia non raccontata dello spavento nucleare iraniano. Può essere contattato al [email protected]