La brutalità della polizia è daltonica?

L'uccisione di Michael Brown da parte della polizia del Missouri ha messo in luce la brutalità della polizia nei confronti dei neri, ma molti altri americani, compresi i bianchi, si trovano a essere bersaglio di tattiche sempre più dure da parte della polizia, osserva Nat Parry.

Di Nat Parry

Lo ha rivelato un sondaggio pubblicato questa settimana dal Pew Research Center rivelato evidenti differenze di opinioni tra bianchi e neri quando si tratta della morte di Michael Brown, un giovane afroamericano disarmato ucciso da un agente di polizia bianco a Ferguson, Missouri, il 9 agosto, e delle proteste che ne sono seguite.

Sfortunatamente, però, la formulazione del sondaggio lascia alcune domande pertinenti irrisolte, concentrandosi sull'aspetto razziale della controversia e trascurando la percezione generale del pubblico riguardo al problema della brutalità della polizia in America.

Tuttavia, l’indagine ha evidenziato in modo significativo che i neri hanno circa il doppio delle probabilità rispetto ai bianchi di affermare che la sparatoria di Brown “solleva importanti questioni relative alla razza che devono essere discusse”, con circa l’80% degli afroamericani d’accordo con tale affermazione e i bianchi che affermano con una Un margine dal 47% al 37% indica che la questione della razza sta ricevendo più attenzione di quanto meriterebbe.

Anche se il sondaggio del Pew ha omesso di porre domande, è possibile che almeno alcuni degli intervistati bianchi si siano opposti all'attenzione posta sulla razza perché ritengono che l'epidemia di violenza della polizia oltrepassi i confini razziali. Come sa chiunque segua regolarmente le notizie relative alla brutalità della polizia, la polizia è generalmente fuori controllo in tutto il paese e le vittime della sua brutalità non sono solo afroamericani ma, in realtà, latini, asiatici e sì, anche bianchi.

In un recente Custodie che ha ricevuto una certa attenzione a livello nazionale, la polizia ha sparato e ucciso un senzatetto bianco ad Albuquerque, nel New Mexico, scatenando un'ondata di manifestazioni in città. Gli agenti di polizia hanno ucciso a colpi di arma da fuoco il 38enne James Boyd il 16 marzo ai piedi delle colline di Sandia dopo uno stallo e dopo che avrebbe brandito un piccolo coltello, hanno detto le autorità. Ma un video della telecamera del casco mostrava Boyd che accettava di scendere dalla montagna, raccogliendo le sue cose e facendo un passo verso gli agenti poco prima che aprissero il fuoco.

Nel mezzo del tumulto popolare che ne seguì, il 10 aprile il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha pubblicato un rapporto in cui documentava che il Dipartimento di Polizia di Albuquerque (APD) è impegnato da anni in un modello di uso eccessivo della forza che viola la Costituzione degli Stati Uniti e la legge federale.

L'indagine, avviata nel novembre 2012, nello specifico identificato tre modelli generali di abusi da parte della polizia ad Albuquerque:

–Gli agenti dell’APD usano troppo spesso la forza mortale contro persone che rappresentano una minaccia minima;

–Gli agenti dell’APD usano una forza “meno letale”, compresi i taser, su persone che non costituiscono una minaccia o che non sono in grado di eseguire gli ordini; E

–Gli incontri tra agenti dell’APD e persone affette da malattie mentali e in crisi troppo spesso comportano l’uso della forza o un livello di forza superiore al necessario.

Sebbene questi risultati riguardassero specificamente le pratiche delle forze dell’ordine ad Albuquerque, confermando in gran parte le lamentele dei manifestanti che protestavano per la morte di James Boyd, potrebbero facilmente applicarsi a qualsiasi numero di dipartimenti di polizia in tutto il paese che sono coinvolti in pratiche simili di uso eccessivo della forza.

Le critiche delle Nazioni Unite

L’epidemia nazionale di violenza da parte della polizia ha attirato anche l’attenzione del Comitato per i diritti umani delle Nazioni Unite, che all’inizio di quest’anno ha pubblicato un documento rapporto violento sollevando serie preoccupazioni sulle violazioni dei diritti umani negli Stati Uniti, inclusa la brutalità della polizia.

In una sezione sull’”Uso eccessivo della forza da parte delle forze dell’ordine”, l’ONU ha riscontrato che in tutto il Paese si registra un “numero inaccettabilmente elevato di sparatorie mortali da parte di alcune forze di polizia”, così come “segnalazioni di uso eccessivo della forza da parte di alcuni agenti delle forze dell’ordine, compreso l’uso mortale dei taser”.

Al fine di allineare le pratiche statunitensi alle norme internazionali sull’applicazione della legge, le Nazioni Unite hanno raccomandato al governo statunitense di “intensificare i propri sforzi per prevenire l’uso eccessivo della forza da parte delle forze dell’ordine garantendo il rispetto dei Principi fondamentali delle Nazioni Unite del 1990 sull’applicazione della legge”. Uso della forza e delle armi da fuoco da parte delle forze dell’ordine” e “garantire che i casi segnalati di uso eccessivo della forza siano effettivamente indagati, i presunti autori siano perseguiti e, se condannati, puniti con sanzioni adeguate”.

Questo è un settore che è gravemente carente negli Stati Uniti, dove i poliziotti assassini raramente, se non mai, sono ritenuti responsabili delle loro azioni. È anche un’altra grande differenza nella percezione dei bianchi e dei neri, secondo l’indagine Pew. In effetti, i bianchi hanno quasi tre volte più probabilità dei neri di esprimere fiducia nelle indagini ufficiali sulla sparatoria di Michael Brown, con circa la metà dei bianchi che afferma di avere molta o discreta fiducia nelle indagini, rispetto a soli 18. per cento dei neri.

I bianchi sono anche meno propensi dei neri a considerare la risposta altamente militarizzata e aggressiva della polizia alle proteste di strada di Ferguson, una risposta che è stata ampiamente condannato, anche secondo il segretario generale delle Nazioni Unite Ban Ki-moon e Amnesty International, come problematico, con un buon 65% degli afroamericani che afferma che la polizia è andata troppo oltre, ma solo il 33% dei bianchi è d'accordo. (Secondo il sondaggio Pew, il 32% dei bianchi afferma che la risposta della polizia è stata più o meno giusta, mentre il 35% non ha offerto alcuna risposta.)

Sebbene la definizione del sondaggio Pew possa in qualche modo essere carente, non considerando ad esempio la possibilità che i bianchi considerino la razza come oggetto di troppa attenzione perché si sentono vittime anche della polizia, se combinati con i risultati sulla risposta della polizia alle proteste e la fattibilità dell'indagine ufficiale sulla morte di Brown, sembra che possa esserci una certa ingenuità da parte dei bianchi quando si tratta di questi problemi.

Disparità razziali

In effetti, anche se la violenza della polizia in una certa misura attraversa le linee razziali e demografiche, la realtà è che se sei nero hai molte più probabilità di morire per mano di un agente di polizia rispetto a se sei bianco. Un'indagine del 2007 di ColorLines e Chicago Reporter essere trovato per esempio, in dieci grandi città c'era un numero sproporzionatamente alto di afroamericani tra le vittime di sparatorie da parte della polizia, in particolare a New York, San Diego e Las Vegas.

Un'indagine della NAACP sulle sparatorie della polizia a Oakland, in California, essere trovato che delle 45 sparatorie avvenute in città tra il 2004 e il 2008 tra agenti coinvolti, 37 erano neri e nessuno era bianco. Sebbene un terzo delle sparatorie abbia provocato vittime e nonostante il fatto che nel 40% dei casi non siano state trovate armi, nessun agente è mai stato accusato di accuse penali.

Considerando queste statistiche, il divario nella percezione dei bianchi e dei neri sulla situazione di Ferguson può davvero essere motivo di preoccupazione. Sebbene potrebbero esserci altre dinamiche non affrontate in gioco, tra cui una generale ignoranza e apatia per quanto riguarda le disparità razziali nelle forze dell’ordine, sembra probabile che anche il concetto di privilegio bianco stia svolgendo un ruolo significativo.

Privilegio bianco, come definito dai sociologi, è un sistema di benefici non acquisiti concessi ai bianchi, fornendo loro un vantaggio basato sulla loro razza, che consente loro di mantenere uno status elevato nella società. Nel ruolo di Frances Kendall descrive il concetto dentro Comprendere il privilegio bianco, si tratta di “un insieme di benefici istituzionali, piuttosto che personali, concessi a quelli di noi che, per razza, assomigliano alle persone che detengono posizioni di potere nelle nostre istituzioni”.

Uno di questi benefici, si presume, è il diritto a non essere colpiti da colpi di arma da fuoco, picchiati o addirittura molestati dalla polizia. E mantenendo un relativo silenzio sulla brutalità di routine della polizia che colpisce in modo sproporzionato gli afroamericani ed esprimendo un sostegno generale ai poliziotti che “stanno semplicemente facendo il loro lavoro”, i bianchi potrebbero pensare di poter mantenere questo privilegio e mantenere la loro percepita immunità dalla violenza della polizia. .

Se questa è l’ipotesi, è davvero insensata. Incoraggiate da decenni di retorica marziale derivante dalla guerra alla droga, dalla guerra al crimine e dalla guerra al terrorismo, e fornite dal Dipartimento della Difesa di avanzati equipaggiamenti militari da combattimento attraverso un programma autorizzato dal Congresso negli anni '1990, le forze di polizia locali in tutto il paese sono stati militarizzati a un livello mai visto prima negli Stati Uniti.

Il poliziotto guerriero

Radley Balko, autore del libro L'ascesa del poliziotto guerriero: la militarizzazione delle forze di polizia americane, ha spiegato il fenomeno in una recente intervista su Democracy Now.

"I trasferimenti da parte del Pentagono di attrezzature militari in eccedenza, parliamo di carri armati, veicoli corazzati, lanciagranate, elicotteri, iniziarono in modo informale all'inizio dell'amministrazione Reagan e poi furono formalizzati dal Congresso negli anni '1990", ha detto. “Abbiamo avuto milioni, letteralmente milioni di pezzi di equipaggiamento militare che sono stati scambiati in questo modo. E poi, dopo l’11 settembre, il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale ha iniziato a inviare assegni per acquistare nuove attrezzature di livello militare da aziende che ora sono sorte per costruire quelle attrezzature”.

Balko ha sottolineato che l’organismo responsabile della gestione di questi trasferimenti, il Law Enforcement Support Office, che fa parte dell’Agenzia per la logistica della difesa, vanta il motto “da combattente a combattente del crimine”.

“Quindi, sai”, ha detto Balko, “il loro stesso motto ritrae in un certo senso un malinteso tra il ruolo dei soldati e quello degli agenti di polizia. Penso che siano due lavori molto diversi. Il compito del soldato è annientare un nemico straniero; è uccidere le persone e rompere le cose. Il compito di un agente di polizia è mantenere la pace e proteggere i nostri diritti costituzionali”.

In un rapporto pubblicato a giugno, “La guerra torna a casa: l’eccessiva militarizzazione della polizia americana”, l’American Civil Liberties Union indagato più di 800 raid SWAT condotti dalle forze dell'ordine in 20 stati e acquisizione da parte delle agenzie di armi, veicoli e attrezzature militari.

"Abbiamo scoperto che la polizia utilizza in modo schiacciante le incursioni SWAT non per emergenze estreme come le situazioni di ostaggi, ma per svolgere compiti di polizia di base come emettere mandati o cercare una piccola quantità di droga", ha affermato Kara Dansky, consulente legale presso il Centro per la giustizia dell'ACLU.

Ferire un bambino

In un tragico caso esaminato dall'ACLU, la polizia della contea di Habersham, in Georgia, eseguendo un mandato di perquisizione "no-knock" per qualcuno sospettato di aver venduto droga per 50 dollari, ha lanciato una granata esplosiva nella casa che è finita in una culla. dove dormiva un ragazzino di 19 mesi.

"Poco prima delle 3:00 di una notte di maggio del 2014, una squadra di agenti SWAT armati di fucili d'assalto ha fatto irruzione nella stanza dove la famiglia stava dormendo", ha spiegato l'ACLU. “Alcuni dei giocattoli dei bambini erano nel cortile, ma gli agenti di polizia della contea di Habersham e di Cornelia hanno affermato di non avere modo di sapere che potrebbero essere presenti dei bambini. Uno degli agenti ha lanciato una granata esplosiva nella stanza. È finito nella culla di Baby Bou Bou.

Quando la granata è esplosa, ha fatto un buco nel viso e nel petto del bambino, esponendogli le costole. L'esplosione ha coperto il suo corpo con ustioni di terzo grado e lo ha lasciato sfigurato. La madre del ragazzo, Alecia Phonesavanh, che è bianca, ha detto all'ACLU: “È tutta una questione di razza e classe. Non vedi squadre SWAT entrare in una comunità di colletti bianchi, lanciando granate nelle loro case.

Nonostante siano costate alla famiglia 800,000 dollari per le spese mediche del bambino, i funzionari della contea di Habersham sono ora rifiutando pagare. I poliziotti hanno difeso le loro azioni, con il capo della polizia Rick Darby che ha affermato che poiché "non c'era nulla che indicasse la presenza di bambini in casa", lanciare una granata in casa di qualcuno nel cuore della notte era perfettamente ragionevole.

"Se ci fossero state [indicazioni della presenza di bambini] allora avremmo fatto qualcosa di diverso", ha detto Darby. È in corso un'indagine sulla gestione del caso, ma non è stato effettuato alcun arresto di agenti di polizia per negligenza criminale.

Casi come questi fanno riflettere sulla mentalità degli agenti di polizia moderni, in particolare se possiedano qualcosa che assomigli a una coscienza o a un’empatia umana. Riconoscono i diritti umani intrinseci negli altri o vedono semplicemente le persone come potenziali minacce o come soggetti nei confronti dei quali devono stabilire la propria autorità ad ogni costo?

Non resistere

Martedì, in un editoriale del Washington Post, Sunil Dutta del dipartimento di polizia di Los Angeles ha fornito alcuni spunti su questa questione, offrendo consigli pratici ai civili su come evitare di essere brutalizzati o uccisi dai poliziotti.

"Se non vuoi che ti sparino, ti feriscano, ti spruzzino con lo spray al peperoncino, ti colpiscano con un manganello o ti gettino a terra", ha detto ha scritto, “fai semplicemente quello che ti dico. Non discutere con me, non insultarmi, non dirmi che non posso fermarti, non dire che sono un maiale razzista, non minacciare di denunciarmi e prenderti via il mio distintivo."

Riconoscendo che i “fermi sul campo” della polizia a volte possono equivalere a molestie illegali e incostituzionali, Dutta ha comunque consigliato ai civili di non interrogare mai la polizia sul motivo per cui vengono importunati e, soprattutto, di non contestare mai in alcun modo l'autorità della polizia.

"So che è spaventoso per le persone essere fermate dalla polizia", ​​ha scritto. "Capisco anche la rabbia e la frustrazione se le persone credono di essere state fermate ingiustamente o senza motivo", aggiungendo di essere ben consapevole che "esistono poliziotti corrotti e prepotenti".

Tuttavia, “se credi (o sai) che il poliziotto che ti ferma sta violando i tuoi diritti o si sta comportando come un prepotente, ti garantisco che la situazione non diventerà più facile se mostri rabbia e risentimento”, ha detto. Invece di sfidare il poliziotto sul posto o mettere in dubbio la legittimità del suo “arresto sul campo”, Dutta consiglia di “Conservare la rabbia per dopo e incanalarla in modo appropriato. Fai quello che ti dice l'ufficiale e finirà in modo sicuro per entrambi.

“Sentitevi liberi di denunciare la polizia”, dice. "Basta non sfidare un poliziotto durante una fermata."

Naturalmente, questo è spesso più facile a dirsi che a farsi. Sebbene molte persone abbiano da tempo interiorizzato il consiglio di Dutta, avendo imparato in tenera età che per evitare di essere brutalizzati o gettati in prigione, è sempre meglio dimostrare il massimo rispetto durante gli scontri con la legge, a volte, questo non è sempre realistico. In particolare quando si tratta di individui che subiscono quotidianamente molestie da parte della polizia, come i giovani afroamericani che vivono nel ghetto o i senzatetto di qualsiasi colore che vivono per strada, c'è sempre un punto di rottura in cui i civili potrebbero occasionalmente rispondere alla polizia. o, Dio non voglia, non riescono a rispettare immediatamente quelli che ritengono essere ordini di polizia ingiusti o irrispettosi.

Altre volte, gli ordini della polizia potrebbero essere confusi o contraddittori, come l'incidente della scorsa settimana a Ferguson in cui il giornalista del Washington Post Wesley Lowery è stato arrestato dopo aver mancato di obbedire ai comandi contrastanti di due diversi agenti di polizia che gli chiedevano di lasciare un ristorante McDonald's. dove stava archiviando una storia.

"Uno mi ha detto di uscire alla mia sinistra", Lowery ha spiegato. "Mentre giravo a sinistra, è emerso un altro agente, bloccandomi la strada." "Vai da un'altra parte", ha detto. A quel punto, Lowery, che è bianco, è stato sbattuto contro un distributore di bibite e ammanettato.

Una morte battente

Oppure, consideriamo il tragico caso di Kelly Thomas, un senzatetto bianco di 37 anni che è stato selvaggiamente picchiato a morte dalla polizia in California nel luglio 2011. il video completo della lite, resa pubblica per la prima volta nel maggio 2012, ha dimostrato chiaramente che l'episodio era iniziato come una normale molestia nei confronti di un senzatetto, con domande su dove dorme la notte e richieste di perquisire i suoi averi.

L'agente di polizia Manuel Anthony Ramos ha quindi iniziato a fare richieste contraddittorie a Thomas, ordinandogli di sedersi, di allungare le gambe e contemporaneamente di mettere le mani sulle ginocchia. Quando Thomas, che soffriva di schizofrenia, non si attenne immediatamente alle confuse istruzioni, Ramos alzò i pugni e avvertì Thomas che "si stanno preparando a farti incazzare".

Ramos ha poi picchiato brutalmente e colpito con il taser Thomas per circa dieci minuti, assistito da diversi altri agenti che successivamente si sono uniti all'assalto. Thomas ha ripetutamente gridato “Mi dispiace! Mi dispiace!" e “Papà, aiutami!” mentre gli agenti continuavano a torturarlo. Morì diversi giorni dopo in ospedale.

Dopo una lunga battaglia legale, Ramos fu infine assolto dall'accusa di omicidio di secondo grado e omicidio colposo. Il suo partner, Jay Cicinelli, che aveva assistito al pestaggio di Kelly, è stato assolto dall'accusa di omicidio colposo e uso eccessivo della forza. Come l'Associated Press noto, “Si è trattato di un caso raro in cui gli agenti di polizia sono stati accusati di un omicidio legato ad azioni in servizio. I giurati hanno impiegato meno di due giorni per raggiungere il verdetto”.

Incidenti come questi rivelano che, forse, la brutalità della polizia è in realtà più una questione di potere che di razza. Negli Stati Uniti, ovviamente, la razza e il potere sono storicamente legati, ma lo sono anche la ricchezza e il potere. Non è quindi saggio per i bianchi pensare che il loro status razziale e i loro privilegi bianchi li proteggeranno dalle forze di polizia militarizzate e fuori controllo in tutto il paese. Il potere, ovviamente, è anche intrinsecamente legato alla violenza, o a ciò che gli scienziati politici chiamano il “monopolio della legittima forza fisica”.

Max Weber, uno dei teorici politici più influenti del ventesimo secolo, ha definito non solo il potere statale ma lo stato stesso in termini dei mezzi che gli sono specifici, vale a dire la violenza.

“La violenza”, ha scritto, “non è il mezzo normale o unico dello Stato, ma è ciò che è specifico dello Stato”. Lo Stato “è l’unica fonte del ‘diritto’ a esercitare la violenza” e deve mantenere il suo monopolio sulla violenza al fine di “costringere coloro che sono governati a conformarsi all’autorità rivendicata da coloro che effettivamente governano”.

Ciò potrebbe aiutare a spiegare perché la brutalità della polizia è generalmente in aumento in tutto il paese, e anche più specificamente perché la polizia di Ferguson sta ora impiegando mezzi così duri e draconiani per sedare la rivolta che ha preso piede lì. Ciò che la polizia disprezza più di ogni altra cosa è quando la sua autorità viene messa in discussione, sia che si tratti di bianchi, neri, asiatici o latini. Quando sentono il bisogno di stabilire l'autorità è quando si scagliano, il che può avvenire gettandoti in prigione o con la forza eccessiva.

E quando si scatenano, tieni presente che il privilegio dei bianchi non è una protezione.

Nat Parry è il coautore di Fino al collo: la disastrosa presidenza di George W. Bush.