Il punto di vista di un insider sul "tradimento" di Nixon

Relazione speciale: Una storia orale recentemente pubblicata da uno degli agenti segreti del presidente Nixon getta nuova luce su forse il crimine più oscuro di Nixon, il sabotaggio dei colloqui di pace in Vietnam per poter vincere le elezioni del 1968, scrive Robert Parry.

Di Robert Parry

Tom Charles Huston, l’assistente alla sicurezza nazionale incaricato dal presidente Richard Nixon di indagare su ciò che il presidente Lyndon Johnson sapeva sul motivo per cui i colloqui di pace in Vietnam fallirono nel 1968, concluse che Nixon era personalmente dietro un piano repubblicano segreto per sabotare quei negoziati il ​​cui crollo aprì la strada al la sua vittoria di misura e ad altri quattro anni di guerra.

"Nel corso degli anni in cui l'ho studiato, ho concluso che non c'erano dubbi che Nixon sarebbe stato direttamente coinvolto, che non è qualcosa che qualcuno avrebbe intrapreso per conto proprio", ha detto Huston in una storia orale realizzato per la biblioteca presidenziale di Nixon nel 2008 e recentemente pubblicato in forma parzialmente redatta.

Huston, che è meglio conosciuto per il Piano Huston del 1970 volto a espandere lo spionaggio sul movimento contro la guerra del Vietnam, ha detto che gli è stata assegnata l'indagine sui colloqui di pace dopo che Nixon è entrato in carica perché a Nixon era stato detto dal direttore dell'FBI J. Edgar Hoover che il presidente Johnson aveva venne a conoscenza del sabotaggio di Nixon attraverso le intercettazioni telefoniche della sicurezza nazionale.

Quelle intercettazioni telefoniche avevano rivelato che la campagna di Nixon prometteva al presidente del Vietnam del Sud Nguyen van Thieu un accordo migliore se avesse boicottato i colloqui di pace di Parigi, cosa che Thieu fece nei giorni precedenti le elezioni presidenziali americane del 1968.

"Penso chiaramente che non ci fossero dubbi sul fatto che la campagna di Nixon stesse cercando in modo aggressivo di impedire al presidente Thieu di accettare", ha detto Huston nella sua storia orale [Per vedere le trascrizioni, fare clic su qui e qui.]

L'incapacità di Johnson di raggiungere una svolta ha bloccato l'impennata tardiva del vicepresidente Hubert Humphrey e ha permesso a Nixon di prevalere in una delle elezioni più ravvicinate della storia degli Stati Uniti. Nixon poi espanse la guerra con bombardamenti strategici più pesanti sull’Indocina e con l’invasione della Cambogia prima di ridurre il livello delle truppe statunitensi nel 1973.

Si stima che negli anni di Nixon fossero morti un altro milione di vietnamiti, oltre ad altri 20,763 morti e 111,230 feriti statunitensi. La guerra divise amaramente anche gli Stati Uniti, spesso mettendo i genitori contro i propri figli.

Il doppio gioco di Hoover

Secondo Huston, Hoover ha informato Nixon della sua potenziale vulnerabilità riguardo alle prove delle intercettazioni telefoniche di Johnson anche prima che Nixon entrasse in carica. “Ciò risale all'incontro che Nixon ebbe con Hoover al Pierre Hotel di New York dopo le elezioni, durante il quale Nixon chiarì chiaramente a Hoover che lo avrebbe riconfermato, che era ciò che Hoover voleva.

“Ma, sai, Hoover era un capolavoro. Voglio dire, allo stesso tempo, seguendo le istruzioni di Lyndon Johnson, ha fatto correre i suoi agenti per tutto il dannato sud-ovest, sai, cercando di portare alla luce la verità sul vicepresidente eletto [Spiro Agnew per il suo presunto ruolo nella pace- parlare di sabotaggio], [Hoover] è seduto con il presidente eletto e gli ha detto che Johnson aveva intercettato il suo aereo durante la campagna del '68", un'affermazione specifica apparentemente falsa ma qualcosa a cui Nixon sembra aver creduto.

Di fronte all'incertezza su quali prove avesse esattamente Johnson, Nixon ordinò una revisione di ciò che c'era nei file, compresi eventuali ostacoli che i colloqui di pace avevano incontrato, un'area che Huston riteneva necessario esaminare la questione dell'ostruzione repubblicana, compresi i contatti tra la campagna di Nixon l'agente Anna Chennault e alti funzionari del Vietnam del Sud.

"Non mi è stato chiesto specificamente di rivolgermi a Chennault, ma non si poteva davvero guardare alla sospensione dei bombardamenti [di Johnson] e alla politica della sospensione dei bombardamenti senza - almeno a mio giudizio, senza guardare ciò che stava guardando Johnson," Huston ha detto. “Ciò che Johnson stava osservando era la percezione che la campagna di Nixon stesse facendo tutto il possibile per sabotare i suoi sforzi volti a fermare i bombardamenti”.

Huston scoprì che quasi tutti i documenti sulla sicurezza nazionale alla Casa Bianca erano stati impacchettati e spediti alla biblioteca presidenziale Johnson ad Austin, in Texas, così Huston iniziò a mettere insieme il materiale dai documenti recuperati dall'FBI e da altre agenzie federali. Secondo gli Archivi nazionali, Nixon, in qualità di presidente in carica, avrebbe avuto un accesso relativamente facile al materiale spedito ad Austin se lo avesse voluto.

La busta X

Ma Johnson non aveva corso il rischio che la squadra di Nixon potesse recuperare il file contenente le prove di quello che Johnson chiamava il “tradimento” di Nixon. Mentre Johnson lasciava la Casa Bianca nel gennaio 1969, ordinò al suo assistente per la sicurezza nazionale Walt Rostow di prendere quel file e di tenerlo in suo possesso personale. Rostow ha etichettato il file “The X-Envelope”, anche se da allora è diventato noto agli archivisti Johnson come “X-File”.

Descrivendo la sua indagine, Huston ha detto che alla fine “era molto frustrato perché sapevo che non avrei ricevuto tutte le informazioni che mi avrebbero permesso di capire veramente cosa era successo a Parigi. E così ho deciso di uscire e iniziare a fare la caccia agli uccelli per conto mio", rivolgendomi ad altre agenzie federali.

Huston ha detto che “non c’è dubbio” che la campagna di Nixon si è avvicinata agli alti funzionari del Vietnam del Sud con la promessa di un accordo migliore se si fossero tenuti lontani dai colloqui di pace di Parigi.

“Chiaramente, [il manager della campagna John] Mitchell era direttamente coinvolto. Mitchell si stava incontrando con lei [Chennault], e, sai, la domanda era se il candidato stesso era direttamente coinvolto, e, sai, la mia conclusione è che non ci sono prove che ho trovato, né che qualcun altro abbia scoperto che io possa determinare, che considero credibile, che confermerebbe il fatto che Nixon era direttamente coinvolto.

"Penso che, da quanto ho capito - avendo partecipato alla campagna del '68, e da come è stata gestita quella campagna, sia inconcepibile per me che John Mitchell corresse in giro, sai, passando messaggi al Sud governo vietnamita, eccetera, di propria iniziativa”.

Anche se Huston riferì a Nixon che a quelli di Johnson apparentemente mancava una “pistola fumante” che lo coinvolgesse personalmente nel piano, il luogo in cui si trovavano le prove mancanti e esattamente ciò che mostravano rimasero una preoccupazione urgente per Nixon e la sua cerchia ristretta, specialmente nel giugno 1971. quando i principali giornali americani iniziarono a pubblicare i Pentagon Papers trapelati. Quel rapporto rivelò gli inganni che avevano pervaso il conflitto del Vietnam dalle sue origini nel secondo dopoguerra fino al 1967, coprendo per lo più bugie democratiche.

Un seguito pericoloso

Ma Nixon sapeva quello che pochi altri sapevano, cioè che c’era il potenziale per un seguito devastante, la storia di come la campagna di Nixon aveva silurato i colloqui di pace che avrebbero potuto porre fine alla guerra. Data l’intensità del sentimento contro la guerra nel 1971, una tale rivelazione avrebbe potuto avere conseguenze esplosive e imprevedibili, presumibilmente anche l’impeachment e certamente minacciando la rielezione di Nixon nel 1972.

Huston era arrivato a credere che un rapporto dettagliato sui falliti colloqui di pace di Parigi, contenente forse le prove del sabotaggio repubblicano, fosse finito alla Brookings Institution, allora considerata un think tank liberale che ospitava molti dei principali critici di Nixon.

"Ho mandato un promemoria a [il capo dello staff HR della Casa Bianca "Bob"] Haldeman e ho detto, in sostanza, 'Non ci crederai.' Ho passato qui tutti questi mesi, ho dato la caccia a tutto il dannato governo cercando di convincere tutti a darmi pezzetti e cercando di fare questo lavoro che mi hai detto di fare, e il Dio- La dannata Brookings Institution è seduta qui con un maledetto rapporto in più volumi che io non ho. E se Brookings riesce a procurarsi quella dannata cosa, non vedo alcun motivo per cui non possa ottenerla anche io."

Secondo i funzionari della Brookings e gli archivisti del governo statunitense, Huston sembra aver sbagliato nelle sue conclusioni sull'esistenza di un simile "rapporto in più volumi" nascosto alla Brookings, ma il suo promemoria avrebbe ripercussioni storiche perché divenne il fulcro di un frenetico Oval Riunione d'ufficio del 17 giugno 1971, mentre Nixon e i suoi migliori collaboratori stavano valutando la propria esposizione mentre i Pentagon Papers riempivano le prime pagine del New York Times.

Fai saltare la cassaforte

Nixon convocò Haldeman e il consigliere per la sicurezza nazionale Henry Kissinger nello Studio Ovale e mentre i dispositivi di registrazione di Nixon ronzavano dolcemente li supplicarono di nuovo di individuare il file mancante. "Ce l'abbiamo?" chiese Nixon a Haldeman. “L'ho chiesto. Hai detto che non ce l'avevi."

Haldeman: "Non riusciamo a trovarlo."

Kissinger: “Non abbiamo niente qui, signor Presidente”.

Nixon: "Beh, dannazione, l'ho chiesto perché ne ho bisogno."

Kissinger: "Ma Bob e io abbiamo cercato di mettere insieme quella dannata cosa."

Haldeman: “Abbiamo una storia di base nella costruzione della nostra, ma c’è un file su di essa”.

Nixon: “Dove?”

Haldeman: "Huston giura su Dio che c'è un fascicolo a riguardo ed è a Brookings."

Nixon: “Bob? Bob? Ora, vi ricordate il piano di Huston [per le effrazioni sponsorizzate dalla Casa Bianca come parte delle operazioni di controspionaggio nazionali]? Implementalo.”

Kissinger: “Ora Brookings non ha il diritto di avere documenti riservati”.

Nixon: “Voglio che venga implementato. Maledizione, entra e prendi quei file. Fai saltare la cassaforte e prendila."

Haldeman: “Potrebbero benissimo averli puliti ormai, ma questa cosa, devi”

Kissinger: "Non sarei sorpreso se Brookings avesse i file."

Haldeman: “Il punto è che Johnson sa che quei file sono in giro. Non sa per certo che non li abbiamo in giro.

Ma Johnson sapeva che il file chiave che documentava il sabotaggio dei colloqui di pace di Nixon era al sicuro fuori dalla portata di Nixon, affidato al suo ex consigliere per la sicurezza nazionale Walt Rostow.

Formare i ladri

Il 30 giugno 1971, Nixon rimproverò nuovamente Haldeman riguardo alla necessità di entrare in Brookings e "portare fuori [il file]". Nixon suggerì persino di utilizzare l'ex ufficiale della CIA E. Howard Hunt per condurre l'irruzione a Brookings.

"Parla con Hunt", disse Nixon a Haldeman. “Voglio l'irruzione. Diavolo, lo fanno. Devi irrompere in quel posto, frugare nei documenti e portarli dentro. Entra e prendili. Entra verso le 8:00 o le 9:00."

Haldeman: “Ispeziona la cassaforte”.

Nixon: “Esatto. Entri per ispezionare la cassaforte. Intendo, puliscilo. "

Per ragioni che rimangono poco chiare, sembra che l'irruzione alla Brookings non abbia mai avuto luogo, sebbene i funzionari della Brookings affermino che sia stato effettuato un tentativo di irruzione, ma la disperazione di Nixon nel localizzare le prove dei colloqui di pace di Johnson è stata un anello importante nella catena di eventi che hanno portato all'irruzione. la creazione dell'unità antifurto di Nixon sotto la supervisione di Hunt. Hunt in seguito supervisionò le due irruzioni del Watergate nel maggio e nel giugno del 1972.

Anche se è possibile che Nixon stesse ancora cercando le prove del sabotaggio della pace in Vietnam quando si verificarono le irruzioni del Watergate quasi un anno dopo, si ritiene generalmente che il furto fosse mirato ad un ambito più ampio, alla ricerca di qualsiasi informazione che potesse avere un impatto sulla vita di Nixon. rielezione, sia in modo difensivo che offensivo.

Come si è scoperto, i ladri di Nixon furono catturati all'interno del complesso Watergate durante la loro seconda irruzione al Comitato Nazionale Democratico il 17 giugno 1972, esattamente un anno dopo l'invettiva di Nixon ad Haldeman e Kissinger sulla necessità di far saltare la cassaforte ai Brookings. Istituzione alla ricerca del dossier mancante sui colloqui di pace in Vietnam.

Ironicamente, inoltre, Johnson e Rostow non avevano intenzione di svelare lo sporco segreto di Nixon riguardo ai colloqui di pace di LBJ in Vietnam, presumibilmente per le stesse ragioni per cui tennero la bocca chiusa nel 1968, per l'oscura convinzione che rivelare le azioni di Nixon potesse in qualche modo non essere " fa bene al Paese”. [Per i dettagli, vedere Robert Parry La narrativa rubata d'America.]

Lo scandalo cresce

Nel novembre 1972, nonostante il crescente scandalo per l'irruzione del Watergate, Nixon vinse facilmente la rielezione, schiacciando il senatore George McGovern, l'avversario preferito di Nixon. Nixon si rivolse quindi a Johnson chiedendo il suo aiuto per soffocare le indagini guidate dai democratici sull'affare Watergate e notando astutamente che Johnson aveva ordinato le intercettazioni telefoniche della campagna di Nixon nel 1968.

Johnson ha reagito con rabbia all'ouverture, rifiutandosi di collaborare. Il 20 gennaio 1973 Nixon prestò giuramento per il suo secondo mandato. Il 22 gennaio 1973 Johnson morì di infarto.

Nelle settimane che seguirono l'insediamento di Nixon e la morte di Johnson, lo scandalo sull'insabbiamento del Watergate si fece più serio, avvicinandosi sempre più allo Studio Ovale. Nel frattempo, Rostow faticava a decidere cosa fare con la “Busta 'X'”.

Il 14 maggio 1973, in un "memorandum per la cronaca" di tre pagine, Rostow riassunse ciò che c'era in "The 'X' Envelope" e fornì una cronologia per gli eventi dell'autunno 1968. Rostow rifletté, inoltre, sull'effetto che LBJ il silenzio pubblico allora potrebbe aver avuto sullo scandalo Watergate in corso.

“Sono propenso a credere che l’operazione repubblicana del 1968 sia collegata in due modi all’affare Watergate del 1972”, ha scritto Rostow. Notò, in primo luogo, che gli agenti di Nixon avrebbero potuto ritenere che la loro “impresa con i sudvietnamiti” nel frustrare l’ultima disperata iniziativa di pace di Johnson avesse assicurato a Nixon il suo stretto margine di vittoria su Hubert Humphrey nel 1968.

"In secondo luogo, l'hanno fatta franca", ha scritto Rostow. “Nonostante i numerosi commenti della stampa dopo le elezioni, la questione non è mai stata indagata a fondo. Pertanto, mentre gli stessi uomini affrontavano le elezioni nel 1972, non c’era nulla nella loro precedente esperienza con un’operazione di dubbia correttezza (o, addirittura, legalità) che li mettesse in guardia, e c’erano ricordi di quanto un’elezione potesse avvicinarsi e possibile utilità di spingersi al limite e oltre”. [Per leggere il promemoria di Rostow, fare clic qui, qui e qui.]

Legato al Watergate

Ciò che Rostow non sapeva era che esisteva un terzo e più diretto collegamento tra il dossier mancante e il Watergate. La paura di Nixon riguardo alle prove nel dossier che emergevano in seguito ai Pentagon Papers fu il motivo principale per cui Nixon creò la squadra antifurto di Hunt.

Apparentemente Rostow ha avuto difficoltà a decidere cosa fare con il dossier per il mese successivo mentre lo scandalo Watergate si espandeva. Il 25 giugno 1973, il procuratore licenziato della Casa Bianca John Dean pronunciò la sua testimonianza di successo al Senato, sostenendo che Nixon era stato coinvolto nell'insabbiamento pochi giorni dopo il furto con scasso del giugno 1972 al Comitato Nazionale Democratico. Dean affermò anche che il Watergate era solo una parte di un programma di spionaggio politico durato anni diretto dalla Casa Bianca di Nixon.

Il giorno successivo, mentre i titoli della testimonianza di Dean riempivano i giornali della nazione, Rostow raggiunse la sua conclusione su cosa fare con la “Busta 'X'”. A mano, scrisse una nota “Top Secret”. che diceva: "Da aprire da parte del Direttore, Biblioteca Lyndon Baines Johnson, non prima di cinquanta (50) anni da questa data, 26 giugno 1973."

In altre parole, Rostow intendeva che questo anello mancante della storia americana rimanesse perduto per un altro mezzo secolo. In una lettera di presentazione dattiloscritta al direttore della Biblioteca LBJ Harry Middleton, Rostow ha scritto: “Sigillato nella busta allegata c'è un file che il presidente Johnson mi ha chiesto di conservare personalmente a causa della sua natura sensibile. In caso di sua morte, il materiale doveva essere consegnato alla Biblioteca LBJ nelle condizioni che ritenevo appropriate.

“Dopo cinquant'anni il Direttore della Biblioteca LBJ (o chiunque ne erediterà le responsabilità, qualora dovesse cambiare la struttura amministrativa degli Archivi nazionali) potrà, da solo, aprire questo file. Se ritiene che il materiale in esso contenuto non debba essere aperto alla ricerca [in quel momento], gli auguro il potere di richiudere il fascicolo per altri cinquant’anni, quando la procedura sopra delineata dovrà essere ripetuta”.

Alla fine, però, la Biblioteca LBJ non ha aspettato così a lungo. Dopo poco più di due decenni, il 22 luglio 1994, la busta fu aperta e gli archivisti iniziarono il lungo processo di declassificazione del contenuto.

Eppure, trattenendo il dossier sul “tradimento” di Nixon, Johnson e Rostow hanno permesso che storie incomplete e distorte della guerra del Vietnam e del Watergate prendessero forma e che Nixon e i suoi compagni repubblicani sfuggano al pieno disprezzo che meritavano.

Il giornalista investigativo Robert Parry ha pubblicato molte delle storie Iran-Contra per The Associated Press e Newsweek negli anni '1980. Puoi comprare il suo nuovo libro, America's Stolen Narrative, sia in stampa qui o come un e-book (da Amazon e barnesandnoble.com). Per un periodo limitato, puoi anche ordinare la trilogia di Robert Parry sulla famiglia Bush e i suoi collegamenti con vari agenti di destra per soli $ 34. La trilogia include La narrativa rubata d'America. Per i dettagli su questa offerta, clicca qui.