La realtà grottesca della pena di morte

Il 29 aprile, le autorità dell'Oklahoma legarono l'assassino condannato per omicidio Clayton Lockett a una barella e iniziarono a pompare droga per ucciderlo. Ma il processo è andato storto quando Lockett si è dimenato dal dolore per 43 minuti, sollevando questioni morali discusse da Dennis J Bernstein con l'oppositore della pena di morte Michael Kroll.

Di Dennis J. Bernstein

Oklahoma's recente esecuzione pasticciata quando un controverso cocktail di farmaci lasciò Clayton Lockett a contorcersi dal dolore per 43 minuti prima di soccombere finalmente a un apparente attacco di cuore, ha nuovamente puntato i riflettori sulla pena di morte e sollevato la questione se Lockett sia stato essenzialmente torturato a morte.

Dennis J Bernstein ha parlato del caso dell'Oklahoma e di altri sviluppi sull'uso continuato della pena di morte da parte degli Stati Uniti con Michael Kroll, il primo direttore esecutivo del Death Penalty Information Center di Washington, DC, e uno specialista del sistema di giustizia penale americano con uno speciale enfasi sulla pena di morte. Ha scritto "Gli ultimi giorni di Robert Alton Harris" sull'esecuzione di Harris nella camera a gas di San Quentin in California.

DB: Prima di tutto, la tua risposta iniziale a quello che è successo [in Oklahoma].

MK: Penso che l'aggettivo appropriato per quel cocktail sia “sperimentale” e mi ha fatto venire in mente il dottor Josef Mengele, che faceva esperimenti sugli esseri umani per i nazisti. Si tratta di un esperimento perché questo stato, l’Oklahoma, così come un numero crescente di altri stati, hanno deciso, non essendo in grado di ottenere procedure e farmaci approvati per uccidere le persone, principalmente perché l’Europa si rifiuta di fornirli come faceva una volta. . Stanno andando in farmacie segrete, farmacie dalle quali non abbiamo la capacità di sapere cosa stanno prescrivendo, come stanno orchestrando la procedura, quale miscela. Quindi tutto ciò che viene fatto lì, poiché viene fatto in segreto, deve essere chiamato esperimento. Quindi stiamo sperimentando sugli esseri umani. E in questo caso stiamo sicuramente torturando quest'uomo.

Nell'esecuzione a cui ho assistito, che si è svolta completamente secondo il libro,,,

DB: Quello era Robert Alton Harris.

MK: Quello era Robert Harris. E questo avvenne tramite gas letale. L'esecuzione durò 16 minuti, un'eternità. E questa esecuzione durò quasi tre volte tanto prima che lo uccidessero. E chissà con quali mezzi lo hanno effettivamente ucciso, dal momento che hanno chiuso il sipario sul pubblico in modo molto letterale, non solo dicendo che non abbiamo il diritto di vedere quali cocktail, nessun diritto di vedere quale processo hanno usato, ma in questo caso hanno letteralmente chiuso la linea visiva di ciò che stava accadendo. Avrebbero potuto colpirlo alla testa con un martello per quanto ne sappiamo.

DB: Ora, questo è illegale? Pensavo che, come parte del processo, dovessi avere testimoni che osservassero l'intero processo.

MK: Onestamente non posso dirti quale sia la legge in Oklahoma. La pena di morte, salvo pochissimi casi, è un processo stato per stato. E ogni stato ha le sue procedure. Ciò che è accaduto in Oklahoma non poteva accadere in California. Potrebbe succedere. Ma sto dicendo che al momento un giudice federale ha detto che dobbiamo conoscere quel processo. E a meno che non conosciamo questo processo e non soddisfi gli standard costituzionali, principalmente dell’Ottavo Emendamento, non crudeli e insoliti, non lo approveremo.

Ciò non è accaduto in Oklahoma, dove la Corte suprema dello stato ha inizialmente riscontrato che c’erano problemi su questo metodo, poi il governatore [Mary Fallin] ha detto: “Andrò avanti, che tu me lo dica o no”. E poi il giorno dopo la Corte Suprema ha ceduto e ha detto: “Bene, ci ritiriamo, non ci sono problemi”. Così lo uccisero [Clayton Lockett], e poi fermarono l'esecuzione successiva e probabilmente qualsiasi numero di esecuzioni che sarebbero potute seguire.

DB: E questo governatore era così orgoglioso. Se loro [i giudici] avessero voluto ritardare la prima esecuzione, lei ci avrebbe fatto un doppio colpo di testa, vero? Sembrava quasi che si trattasse di una risposta vendicativa, e ovviamente si ritorse contro di lei mentre torturava un essere umano.

MK: Beh, chi sa cosa passa nella testa dei politici? Sono sempre alla ricerca del prossimo numero che li riporterà alla Camera dello Stato o al Senato o ovunque si trovino. E la questione diventa meno importante della loro valutazione di quanto ciò aiuterà la loro carriera politica. Quindi, in sostanza, qui stiamo dicendo che siamo disposti a torturare a morte le persone per il diritto fondamentale di aspirare a una carica pubblica e di mantenerla. È una pratica molto, molto inquietante e persino disgustosa.

DB: Ma è una coerenza: tortura in patria, tortura all'estero.

MK: Assolutamente.

DB: Lo accettiamo nei paesi stranieri.

MK: Non la chiamiamo tortura. Dennis, non torturiamo in questo paese. Sì, uccidiamo le persone lentamente. Ci vogliono 43 minuti per strangolarli a morte, sì, waterboarding, li colpiamo in testa, ma non è tortura, perché diciamo che non è tortura. Questo è davvero il “1984” in cui le parole controllano la storia, non ciò che viene fatto ma ciò che viene detto riguardo a ciò che viene fatto.

Sai, tutti dovrebbero essere estremamente turbati da questo avvenimento e dovrebbero considerarlo molto più di una storia dell'Oklahoma. In California, proprio adesso, tre ex governatori falliti – Wilson, Davis e Schwarzenegger – hanno una proposta per un’iniziativa elettorale a novembre che accelererebbe notevolmente il processo di esecuzioni in California. E proprio oggi è uscito un rapporto che mostra che probabilmente, circa il 4% di coloro che condanniamo a morte non sono colpevoli di omicidio capitale, non dovrebbero essere lì, è stato commesso un errore. Il sistema commette errori. È umano. Noi facciamo errori. Dire che non lo facciamo significa dire che siamo dei, ed è così che ci comportiamo.

DB: Quindi i cocktail che usavano oggi furono messi fuori legge. I cocktail che hanno usato in Oklahoma questa settimana sono stati devastanti, eppure questi governatori sono determinati ad accelerare il processo. E come uccideranno queste persone? Tortura? Dopo la tortura di 43 minuti, li colpiranno in testa, con il gas che ritorna?

MK: Non abbiamo modo di saperlo poiché è un sistema chiuso. Hanno detto che questo particolare processo, che sta dando al governo IL potere più straordinario che può esercitare sui singoli cittadini, dando loro questo potere straordinario non richiede che il pubblico che ha dato loro questo potere abbia il diritto di sapere come viene implementato. E, si sa, questa è assolutamente una formula per la corruzione, e per la corruzione assoluta.

DB: Incredibile. Stiamo parlando con Michael Kroll. È un attivista per i diritti specializzato nel sistema di giustizia penale americano. Ha visto il suo amico, Robert Alton Harris, soffocare e morire brutalmente nella camera della morte della California a San Quentin. Quale governatore l'ha riportato indietro?

MK: In realtà il governatore non l'ha riportato indietro. Prima il popolo lo ha votato con un’iniziativa e poi il parlamento lo ha votato. Quindi in realtà ci sono stati due processi diversi.

DB: All'epoca si trattava di una maggioranza democratica?

MK: Credo che lo fosse.

DB: Wow, quindi possiamo ringraziare ancora i democratici.

MK: Beh, certo. Voglio dire, ho un pezzo [di] alcuni anni fa in cui i Democratici nella legislatura statale fecero circolare una lettera che diceva molto chiaramente, uno, due, tre, quattro, cinque, noi democratici dovremmo strappare la questione della giustizia penale dalle mani di i repubblicani chiedendo condanne più lunghe, essendo a favore della pena di morte, e hanno semplicemente fatto una litania di quelle cose per cui i repubblicani sono diventati famosi per aver sostenuto. E fondamentalmente ha detto che dovremmo sostenere la stessa cosa in modo da poter essere eletti.

Ora, le cose sono un po’ cambiate da allora. Il sostegno pubblico alla pena di morte è diminuito in modo sostanziale, anche se, a seconda di come si pone la domanda, mostra ancora una leggera maggioranza. Se chiedi alle persone se preferirebbero l’alternativa dell’ergastolo senza condizionale, la maggioranza risponde “Sì”. Questo è ciò che preferirebbero.

DB: Ma c'è ancora abbastanza vantaggio che ne esce, che vale la pena giocare la carta della morte per questi politici che colpiscono duro, senza scrupoli e che si ispirano alla giustizia penale.

MK: Assolutamente. Mentre giocano la carta della morte con la mano destra, con la mano sinistra si oppongono a qualsiasi tentativo di porre limiti molto, molto modesti alla possibilità di accedere alle armi da fuoco che uccidono più di 20,000 persone in America ogni anno. E abbiamo visto le sparatorie di massa di persone gravemente malate di mente che non possono ricevere cure per la salute mentale. E sembra che vada bene, da quel lato. Ma dobbiamo ucciderli da questa parte. La sua ipocrisia è per me così sconcertante che a volte mi sento schizofrenico quando leggo le notizie e ascolto ciò che sento e vedo ciò che vedo.

DB: Va bene, Michael, voglio capire da te, perché hai passato molto tempo a pensare a questo. Come abbiamo detto, hai visto il tuo amico umiliarsi e soffocare, e morire di una morte orribile. Hai passato buona parte della tua vita a combattere questa brutalità. Cosa significa ciò che è successo in Oklahoma, cosa dice su chi siamo nel 2014?

MK: Beh, sai, come sistema politico penso che dica che non abbiamo ancora alzato l'ultimo piede dalla melma dell'antichità. Ci stiamo ancora aggrappando fondamentalmente a quelli che diventano sacrifici umani. Voglio dire, il numero di persone che commettono omicidi in questo paese, come ho detto, è più di 20,000. Il numero di persone che vengono condannate a morte, e poi ancora il numero di persone che vengono effettivamente giustiziate, è molto piccolo, in termini di numero totale di persone che potrebbero qualificarsi. Questo piccolissimo gruppo di sacrifici.

Ed è molto simile a gettare le vergini nella prigione - non voglio equiparare le persone che commettono omicidi alle vergini - ma sto parlando di un processo che consente alla leadership di mantenere la propria leadership. Non ci importa sacrificare gli esseri umani. Condanniamo l'atto di togliere una vita, togliendo una vita. E non ci vuole più di sei anni per capire l'assurdità di una cosa del genere.

DB: Abbiamo idea di quante persone, finora, finite nel braccio della morte sono riuscite a essere salvate, e sono state giudicate non colpevoli, o innocenti, o sono state portate fuori dal braccio della morte? Come possiamo valutarlo?

MK: Dovresti procurarti questo studio molto, molto nuovo. È appena uscito. Secondo uno studio pubblicato su un'importante rivista scientifica, circa 300 persone condannate a morte negli Stati Uniti nell'arco di tre decenni erano probabilmente innocenti. E quella rivista è Proceedings of the National Academy of Sciences. Un giornale piuttosto rispettabile. E hanno fatto uno studio molto rispettabile... e uno dei più inquietanti, non solo inquietanti, che abbiamo queste persone nel braccio della morte, che abbiamo trovato innocenti e le abbiamo fatte uscire. Ma più a lungo una persona resta nel braccio della morte, più è probabile che venga scoperto l’errore. Ciò significa che i processi rapidi, come quello suggerito da questi governatori per la California, quasi sicuramente si tradurranno in un numero maggiore di esecuzioni errate.

DB: Ora, sto cercando di trovare la frase che la Casa Bianca ha usato [riguardo all'esecuzione in Oklahoma], ma era così lieve. Cose …

MK: Non sono all'altezza...

DB: Non è stato corretto... o qualcosa del genere. Quindi pensi che questo possa essere un suggerimento? E' una possibilità? Questo apre la porta a una grande battaglia per ritenere queste persone responsabili di ciò che è successo qui e per prevenirlo rendendo illegale questo tipo di tortura? C'è qualche speranza qui?

MK: Bene, ecco cosa voglio dire a riguardo. In primo luogo, i commenti del Presidente si riferiscono al fatto che la sua autorità esiste solo sulla legge federale. Non ha alcuna autorità sulle leggi dell'Oklahoma, della California o della Georgia. Quindi che parli dell'argomento è il benvenuto, ma non ha alcun potere reale per influenzare ciò che accade in Oklahoma oltre al potere del pulpito prepotente. Voglio dire il dannato pulpito, e probabilmente è più accurato.

Tuttavia, sono fiducioso, e lo sono stato in passato, quindi non ci scommetterei il tutto per tutto, ma spero che questa barbarie, questa tortura che nessuno può negare sia avvenuta, almeno farà sì che i giudici in quegli stati che hanno reso segreta questa informazione, riconoscono che qui c’è un problema. Esiste un problema relativo alla conoscenza pubblica e all’accessibilità al processo di governo. E se chiudi quel processo, se dici che il pubblico non ha il diritto di sapere cosa ha autorizzato, sei passato a un tipo di governo molto diverso. La chiamiamo tirannia.

Dennis J Bernstein è un conduttore di "Flashpoints" sulla rete radiofonica Pacifica e l'autore di Ed. Speciale: Voci da un'aula nascosta.