La “ripresa” non così brillante dell’Europa

Esclusivo: La stampa americana mainstream spiega lo schiacciante voto della Crimea a favore dell’uscita dall’Ucraina come una frode elettorale o una coercizione, ma la realtà è che le “aspirazioni europee” non sono così attraenti per le persone consapevoli della vita dolorosa di molti nella “periferia” dell’UE. in Grecia, come riferisce Andrés Cala.

Di Andrés Cala

Mentre l’Occidente cerca di attirare l’Ucraina colpita dalla crisi nell’Unione Europea, uno dei principali punti di forza è la promessa di un futuro economico più luminoso. Ma la realtà per molti europei, soprattutto nei paesi colpiti più duramente dalla Grande Recessione, non è poi così allettante, anche se alcuni burocrati dell’UE stanno pubblicizzando una ripresa.

È vero che i numeri grezzi mostrano che la recessione sembra aver toccato il fondo, anche in alcune delle nazioni più colpite della “periferia” dell’Europa, dall’Irlanda a ovest attraverso Portogallo, Spagna e Italia a sud fino alla Grecia a est. Ad esempio, l’economia spagnola ha subito una contrazione dell’1.2% nel 2013, ma la maggior parte di essa è avvenuta nella prima metà dell’anno, e l’UE prevede una crescita dell’1% per la Spagna nel 2014 e dell’1.7% nel 2015. Inoltre, per la prima volta da anni, La Spagna ha registrato una creazione netta di posti di lavoro positiva a febbraio.

Ma ciò si tradurrà in uno scarso sollievo per il quasi 27% della popolazione spagnola che è disoccupata, o per i quasi 1.5 milioni che sono caduti in povertà estrema durante la crisi, secondo un rapporto Bellwether in Spagna. Durante la crisi – per soddisfare le richieste di “austerità” dell’UE – le pensioni sono state congelate, lo stato sociale è stato tagliato e le tasse hanno divorato il potere d’acquisto. C’è poca speranza anche per gli altri milioni di persone che hanno perso il loro status di classe media.

A livello stradale, la “ripresa” non si vede da nessuna parte, almeno non per nove spagnoli su dieci che affermano che questa tiepida crescita economica non è arrivata fino a loro. Secondo diversi recenti sondaggi, quasi tre quarti degli spagnoli prevedono che le condizioni rimarranno le stesse o peggioreranno nel 2015.

Quando cammini per le città spagnole, quello che vedi è un aumento molto evidente della povertà visibile, comprese persone che fino a poco tempo fa avrebbero potuto essere considerate della classe media. Vedi uomini di mezza età in giacca e cravatta che chiedono l'elemosina per le strade o aspettano nelle file per la beneficenza. Vedi famiglie sfrattate in cerca di rifugio, immigrati in movimento e offerte online di "Lavorerò per cibo".

Pertanto, mentre il governo spagnolo e l’UE pubblicizzano i segnali di ripresa, un senso di disperazione aleggia ancora sui molti disoccupati e un vero panico attanaglia anche le persone con un lavoro perché temono ciò che potrebbe accadere.

Uno dei motivi della discrepanza tra il miglioramento dei dati economici e la percezione della propria situazione da parte della maggior parte delle persone è la diffusione della disuguaglianza di reddito durante la crisi. I pochi ricchi hanno sperimentato miglioramenti significativi, facendo così aumentare i numeri del PIL, mentre la maggior parte degli altri è rimasta a malapena stabile o è diminuita, a volte bruscamente.

Durante la crisi, secondo le statistiche ufficiali, gli stipendi sono aumentati per i redditi più alti, ma sono diminuiti del 16% per quelli delle fasce più basse. Tutto ciò ha lasciato la Spagna con la seconda peggiore distribuzione della ricchezza dell’UE, secondo il coefficiente di Gini, il barometro più ampiamente accettato nel settore.

Due narrazioni

Nel mondo politico spagnolo, le due narrazioni contrastanti, una ottimistica e l'altra deprimente, coesistono con la maggior parte della burocrazia che spinge il positivo, ma altri leader politici che notano il negativo o quella che chiamerebbero la realtà.

Antonio Argandoña, emerito di etica economica e d'impresa alla IESE Business School, mi ha spiegato la logica di queste narrazioni diametralmente opposte: “Se tu mangi un pollo e io non ne mangio, ne avremo mangiato la metà ciascuno. Questa è l’economia spagnola”.

Così, quando il primo ministro spagnolo Mariano Rajoy del Partito popolare conservatore ha parlato di ripresa nel dibattito parlamentare sullo stato dell'unione di febbraio, il leader socialista dell'opposizione Alfredo Pérez Rubalcaba ha chiesto con rabbia: "In che paese vivi?" Ha definito le politiche del governo “l’apoteosi della disuguaglianza”.

Ma Rajoy rispose con furia tutta sua. “Il tuo discorso apocalittico non corrisponde alla realtà”, ha detto Rajoy. “Abbiamo invertito la rotta, dal declino alla ripresa, dal pericolo alla speranza”.

La maggior parte concorda sul fatto che la Spagna ha fatto ciò che le era stato ordinato dall’UE e ciò che i mercati finanziari non avevano molta scelta. Di conseguenza, la fragile ripresa economica della Spagna ha ottenuto il sostegno della Banca Centrale Europea, e la propensione degli investitori ad investire in Spagna e in altri paesi della “periferia” europea è migliorata man mano che la percezione del rischio europeo più ampia si è attenuata.

Molti spagnoli concordano sul fatto che alcune riforme dolorose fossero inevitabili perché il modello economico che aveva generato un boom nei due decenni precedenti era artificiale, proprio come lo era in molte altre parti del mondo occidentale. Il credito a buon mercato ha alimentato l’aumento dei prezzi delle case e un’economia basata sull’edilizia, ma i pilastri economici sottostanti erano deboli.

Un falso senso di prosperità è continuato solo finché la bolla ha continuato ad espandersi. Milioni di spagnoli si godevano i bei tempi, con spese inutili in progetti pubblici stravaganti, una popolazione di dipendenti pubblici in aumento e un mercato immobiliare gonfiato.

Gli operai acquistarono case, automobili e luoghi di vacanza con crediti a buon mercato. Consumatori spesi e spesi. Le persone vivevano al di sopra delle proprie possibilità mentre il denaro continuava a fluire e l’economia si espandeva. Quando la bolla scoppiò durante il crollo di Wall Street del 2008, l’illusione della prosperità svanì rapidamente. Il denaro e il credito sono evaporati, ma i costi no. I livelli di debito iniziano a salire, insieme ai default.

I banchieri centrali dell'UE hanno risposto con dure richieste di austerità per allineare la spesa pubblica alla ridotta capacità di queste economie improvvisamente rimpicciolite, soprattutto nelle nazioni “periferiche”, come Irlanda, Spagna, Portogallo, Italia e Grecia. La spesa è stata tagliata drasticamente e milioni di persone sono state licenziate.

L’elevato deficit pubblico spagnolo, che in sostanza esclude la Spagna dai mercati del credito, si è gradualmente ridotto e ora ammonta al 7.2% del prodotto interno lordo, ma è ancora più del doppio del tetto del 3% imposto dall’UE. Nel frattempo, il debito pubblico totale, misurato rispetto alla riduzione del PIL, è salito al 100%, un record.

Secondo le proiezioni, il deficit continuerà a diminuire nei prossimi anni, ma non così velocemente come chiede l’UE e l’UE ha avvertito la Spagna di non ridimensionare l’austerità perché i suoi numeri grezzi rimangono nella zona rossa, anche se le cose stanno migliorando.

Al di là dell’austerità, la Spagna ha bisogno di ridurre i prezzi della propria economia per renderla più competitiva, ma svalutare la propria valuta stampando più denaro, come hanno fatto la maggior parte dei paesi, compresi gli Stati Uniti e il Giappone, non è un’opzione perché la Spagna utilizza l’euro che è controllato dal governo spagnolo. La banca centrale dell'UE.

Gli economisti concordavano sul fatto che l’unica opzione rimasta per stimolare gli investimenti privati ​​e accedere al credito a buon mercato era forzare una svalutazione interna, che si traduceva in una riduzione del costo del lavoro consentendo alle aziende di licenziare più lavoratori e tagliare gli stipendi di quelli rimasti.

Pertanto, le statistiche sul lavoro mostrano che i salari medi diminuiscono colpendo particolarmente duramente i redditi più bassi e gli spagnoli che lavorano di più, come espresso attraverso l’aumento delle ore di lavoro. Per il 2014, si prevede che la tendenza continui poiché il processo di svalutazione interna non è completo.

Rimedi economici

Con la parte peggiore della crisi economica che si presume ormai passata, non solo in Spagna ma più in generale in Europa, il dibattito si concentra ora su come distribuire i benefici della ripresa in modo che la crescita possa essere più sostenibile.

Il mese scorso, il Fondo monetario internazionale ha pubblicato un documento in cui suggerisce che un’eccessiva austerità è dannosa per la crescita e la stabilità a lungo termine, contraddicendo decenni di teorie economiche dominanti secondo cui le politiche progettate per distribuire la ricchezza possono ostacolare la crescita economica. Lo studio ha messo in discussione la saggezza convenzionale del “libero mercato”:

“In media, nei diversi paesi e nel corso del tempo, le azioni intraprese dai governi per ridistribuire le risorse non sembrano aver portato a risultati negativi in ​​termini di crescita. E a prescindere da considerazioni etiche, politiche o sociali più ampie, l’uguaglianza risultante sembra aver contribuito a sostenere una crescita più rapida e duratura”.

In questo senso, il governo spagnolo ha promesso tagli fiscali e altre misure che, a suo avviso, allenteranno l’austerità e creeranno posti di lavoro. Ma l’UE tiene la Spagna sotto stretto controllo, il che significa che potrebbe non esserci molto sollievo per la maggior parte degli spagnoli. Molto dipenderà dalla resilienza delle economie europee più grandi.

Politicamente, il governo del primo ministro Rajoy ha tempo fino al 2015 prima di affrontare le elezioni regionali e nazionali. Quanto sia ancora dolorosa l’austerità potrebbe determinare se Rajoy e il suo partito otterranno un altro mandato.

Ma il tasso di disoccupazione della Spagna è semplicemente troppo alto e la crescita economica troppo lenta per aspettarsi che le cose ritornino al punto in cui si trovavano in tempi brevi. In effetti, non lo faranno. Il futuro più probabile per lo spagnolo medio, come per gli altri europei nelle economie più colpite, è doloroso e difficile.

Se l’Ucraina decidesse di procedere verso l’integrazione nell’economia dell’UE, anche gli ucraini potrebbero aspettarsi un doloroso aggiustamento.

Andrés Cala è un pluripremiato giornalista, editorialista e analista colombiano specializzato in geopolitica ed energia. È l'autore principale di Il punto cieco dell'America: Chávez, l'energia e la sicurezza americana.