Sei decenni di insabbiamenti della bomba H

Le esplosioni di bombe all’idrogeno sessant’anni fa hanno dato al mondo uno sguardo sull’apocalisse e hanno diffuso ricadute radioattive in tutto il mondo, ma la sofferenza peggiore è stata inflitta ai nativi dei protettorati statunitensi nell’Oceano Pacifico, scrive Beverly Deepe Keever.

Di Beverly Deepe Keever

Sessant’anni fa, il 1° marzo 1954, nel cuore dell’Oceano Pacifico, gli Stati Uniti fecero esplodere l’arma nucleare più potente della loro storia.

Nome in codice Bravo, la bomba all'idrogeno da 15 megatoni era 1,000 volte più potente della bomba atomica che devastò Hiroshima nove anni prima. L’esplosione di Bravo “rappresentò un progresso rivoluzionario nella potenza esplosiva rispetto alla bomba atomica, così come la bomba atomica aveva avuto rispetto alle armi convenzionali della Seconda Guerra Mondiale”, osserva lo storico-avvocato Jonathan Weisgall.

Inoltre, a differenza della bomba atomica di Hiroshima, Bravo era impregnato di plutonio, un elemento molto tossico con un'esistenza radioattiva di mezzo milione di anni che potrebbe essere pericoloso per gli esseri umani per almeno la metà di quel tempo.

E, a differenza dell'esplosione atomica sopra Hiroshima, Bravo è stata un'esplosione in acque poco profonde. Ha vaporizzato tre delle 23 isole del piccolo atollo di Bikini, 2,600 miglia a sud-ovest delle Hawaii, e ha creato un cratere visibile dallo spazio.

Una palla di fuoco calda quasi quanto il centro del sole risucchiò su di sé acqua, fango e milioni di tonnellate di corallo polverizzati in cenere dall'incredibile esplosione; questi si aggrappavano a tonnellate di frammenti di uranio radioattivo. La palla di fuoco si è lanciata verso il cielo, formando uno scintillante fungo bianco che aleggiava sui terreni di prova degli atolli di Bikini ed Enewetak, i cui abitanti erano stati precedentemente evacuati.

Diffondendosi verso est, la nube ha spolverato 236 isolani sugli atolli di Rongelap e Utrik e 28 militari statunitensi. Gli isolani hanno giocato, bevuto e mangiato le particelle simili a fiocchi di neve per giorni e hanno iniziato a soffrire di nausea, perdita di capelli, diarrea e lesioni cutanee quando sono stati finalmente evacuati in una clinica militare statunitense.

Questi isolani erano diventati un caso medico unico. Come spiega lo scienziato Neal Hines, “Mai prima nella storia una popolazione umana isolata era stata sottoposta a quantità elevate ma subletali di radioattività senza le complessità fisiche e psicologiche associate all’esplosione nucleare”.

Bravo ha lasciato in eredità al mondo una nuova parola: fallout. Anche prima di Bravo, gli esperti, ma non il pubblico, sapevano che la polvere radioattiva delle esplosioni atmosferiche di armi nucleari stava spolverando invisibilmente gli Stati Uniti continentali e toccando altri paesi in tutto il mondo. Ma Bravo per la prima volta rivelò al mondo un nuovo tipo di minaccia invisibile, un pericolo che non poteva essere annusato, visto, sentito o assaporato.

Bravo ha denunciato le ricadute radioattive come, ciò che Weisgall chiama, “un’arma biologica di terrore”. Ha inaugurato visibilmente la globalizzazione dell’inquinamento radioattivo.

Per gli isolani, Bravo ha anche inaugurato 60 anni di sofferenze e una reazione a catena di insabbiamenti e ingiustizie da parte degli Stati Uniti, come dettagliato di seguito. Nel corso dei decenni, le loro richieste per un risarcimento giusto e adeguato e per i diritti costituzionali americani che erano stati loro promessi furono respinte dai tribunali statunitensi, inclusa la Corte Suprema, dal Congresso e dalle amministrazioni del ramo esecutivo guidate dai presidenti di entrambi i partiti.

Snobbato da Obama

Il continuo silenzio da parte dell’attuale amministrazione del presidente Barack Obama è estremamente imbarazzante, dato che poco dopo la sua elezione si è descritto come “il primo presidente americano del Pacifico” e ha promesso di “rafforzare e sostenere la nostra leadership in questa parte di vitale importanza del mondo”.

Da allora, Obama ha avviato un “perno” nel Pacifico rafforzando e riposizionando le unità militari statunitensi nella regione. Ma non riuscì a riconoscere o riconoscere che questi remoti atolli del Pacifico erano serviti dopo la seconda guerra mondiale come terreno di prova vitale per lo status di superpotenza degli Stati Uniti oggi.

Hanno fornito siti per test di armi nucleari troppo potenti e imprevedibili per essere fatte esplodere nei 48 stati contigui e per test che consentissero la transizione nei sistemi di lancio nucleare.

Più recentemente, ignorando anche le implicazioni morali alla base delle istanze marshallesi, il segretario alla Difesa Chuck Hagel ha invitato i leader militari statunitensi a instillare meglio l’etica nei loro servizi in modo da garantire “carattere morale e coraggio morale”.

Ha emesso le sue istruzioni per una maggiore responsabilità sulla scia delle indagini sugli scandali di frode sui test di competenza e di addestramento impartiti al personale legato al nucleare della Marina e dell'Aeronautica Militare. Il Pentagono sta inoltre indagando su possibili violazioni illegali di droga da parte di 11 ufficiali dell'aeronautica militare, tra cui alcuni responsabili del lancio dei letali missili nucleari americani.

Gli Stati Uniti sui diritti umani

Se il governo americano non ricorda i test sulle armi nucleari statunitensi nel Pacifico, non è stato dimenticato a livello internazionale.

Mentre gli Stati Uniti castigano regolarmente i governi di Cina e Russia per abusi o violazioni dei diritti umani, uno speciale rapporto delle Nazioni Unite esorta il governo degli Stati Uniti a porre rimedio e risarcire gli abitanti delle Isole Marshall per i suoi test sulle armi nucleari che hanno causato “effetti immediati e duraturi” sulle loro vite umane. diritti.

“Le radiazioni derivanti dai test hanno provocato vittime e complicazioni di salute acute e a lungo termine”, secondo il rapporto presentato al Consiglio per i diritti umani delle Nazioni Unite nel settembre 2012 dal relatore speciale Calin Georgescu. “Gli effetti delle radiazioni sono stati esacerbati da una contaminazione ambientale quasi irreversibile, che ha portato alla perdita di mezzi di sussistenza e di terre. Inoltre, molte persone continuano a sperimentare uno sfollamento indefinito”.

Il rapporto esorta inoltre gli Stati Uniti a fornire maggiori risarcimenti e a prendere in considerazione la possibilità di rilasciare un riconoscimento presidenziale e delle scuse alle vittime colpite negativamente dai test.

La comunità internazionale e le Nazioni Unite “hanno l’obbligo costante di incoraggiare una soluzione definitiva e giusta per il popolo marshallese”, si legge nel rapporto, perché hanno posto i marshallesi sotto l’amministrazione fiduciaria strategica amministrata dagli Stati Uniti per oltre 40 anni, dal 1947 al 1990. Questi gruppi internazionali potrebbero prendere in considerazione una raccolta più completa di scoperte scientifiche “su questo deplorevole episodio della storia umana”.

In qualità di amministratore unico del territorio fiduciario sancito dalle Nazioni Unite, il governo degli Stati Uniti si impegnò nel 1947 a “proteggere gli abitanti dalla perdita delle loro terre e risorse”. Invece, gli Stati Uniti dal 1946 al 1958 hanno condotto 67 test atomici e sull’idrogeno nelle Isole Marshall, con una resa totale di 108 megatoni, che è 98 volte maggiore della resa totale di tutti i test nucleari statunitensi condotti in Nevada ed equivale a 7,200 Bombe delle dimensioni di Hiroshima. Ciò equivale a una media di oltre 1.6 bombe delle dimensioni di Hiroshima al giorno per 12 anni.

Inoltre, gli Stati Uniti, in qualità di amministratore del trust, erano obbligati a “proteggere la salute degli abitanti”. Ma l’esplosione di Bravo, più di ogni altra singola detonazione, ha reso visibili al mondo gli effetti negativi sulla salute e sull’ambiente subiti da questi isolani.

Bravo è stato il primo dispositivo statunitense a idrogeno che poteva essere trasportato via aereo ed è stato progettato per raggiungere i sovietici che sei mesi prima avevano fatto esplodere la loro bomba all'idrogeno consegnabile dagli aerei.

Una reazione a catena di insabbiamenti

L'insabbiamento da parte degli Stati Uniti è iniziato poche ore dopo la detonazione dell'arma Bravo. Difficilmente un “test atomico di routine” come è stato ufficialmente descritto, Bravo inizialmente creò un pennacchio radioattivo a forma di foglia che si trasformò in una zona letale che copriva 7,000 miglia quadrate, cioè la distanza da Washington a New York.

Quindi, particelle radioattive simili a neve iniziarono a scendere da 100 a 280 miglia di distanza su terre, lagune e abitanti degli atolli di Rongelap e Utrik. Nel giro di tre giorni, 236 isolani furono evacuati in una clinica della Marina americana.

Gli Stati Uniti speravano di mantenere segreta l'evacuazione, ma una lettera personale del caporale Don Whitaker al giornale della sua città natale a Cincinnati condivideva le sue osservazioni sugli isolani sconvolti che arrivavano alla clinica. Gli Stati Uniti hanno poi rilasciato un comunicato stampa affermando che gli isolani erano stati “segnalati bene”.

Ma le fotografie avvincenti scattate all'epoca e successivamente pubblicate nel Journal of the American Medical Association ha documentato una bambina di 7 anni i cui capelli erano caduti e un ragazzo di 13 anni con un primo piano della parte posteriore della testa che mostrava una desquamazione della pelle, una perdita di capelli e una piaga persistente sulla pelle orecchio sinistro. Altri avevano conte ematiche più basse che indeboliscono la resistenza alle infezioni.

Decenni dopo, nel 1982, un’agenzia statunitense descrisse Bravo come “il peggior singolo incidente di esposizione alle ricadute in tutto il programma di test atmosferici degli Stati Uniti”.

Pochi giorni dopo l'esposizione del giornale di Cincinnatilui, un'altra sorpresa ha sbalordito il governo degli Stati Uniti e il mondo. Le notizie riportano che 23 membri dell'equipaggio di una tonniera giapponese, la N. 5 Fukuryu Maru (il “Drago Fortunato”) era stato anche spolverato da Bravo con quello che in Giappone è conosciuto come shi no hai, o “ceneri di morte”.

Quando il peschereccio raggiunse il porto di origine vicino a Tokyo due settimane dopo l'esplosione del Bravo, la malattia da radiazioni degli equipaggi e il carico radioattivo di tonno del peschereccio scioccarono i funzionari statunitensi e crearono il panico nei mercati del pesce in Giappone e sulla costa occidentale. Il governo e il pubblico giapponese hanno descritto il Drago fortunato venne definito “una seconda Hiroshima” e ciò portò quasi alla rottura delle relazioni diplomatiche.

Un medico statunitense inviato dal governo in Giappone predisse che l'equipaggio si sarebbe ripreso entro un mese. Ma, sei mesi dopo, il Drago fortunatoÈ morto l'operatore radiofonico quarantenne Aikichi Kuboyama. IL New York Times lo descrisse come "probabilmente la prima vittima al mondo della bomba all'idrogeno".

Le storie di copertura degli Stati Uniti sui disastrosi risultati di Bravo, oltre ai successivi insabbiamenti ufficiali dell'epoca, e che continuano ancora oggi, erano che la potenza del colpo Bravo era maggiore di quanto ci si aspettasse e che i venti cambiarono inaspettatamente all'ultimo minuto per diffondere la radioattività sulle zone abitate. le zone.

Entrambe le storie di copertina sono state da allora confutate da rivelazioni contenute in documenti ufficiali un tempo segreti e da testimonianze di due militari statunitensi anch'essi spolverati da Bravo sull'atollo di Rongerik.

Ingiustizie senza fine

Pochi giorni dopo l’esplosione del Bravo, l’insabbiamento statunitense aveva segretamente preso una piega più minacciosa. In un'ingiustizia che rivelava il disprezzo per la salute umana, gli isolani esposti a Bravo furono coinvolti in un progetto top-secret in cui venivano usati come soggetti umani per ricercare gli effetti delle ricadute radioattive.

Una settimana dopo Bravo, l’8 marzo, presso la clinica della Marina a Kwajalein, EP Cronkite, uno del personale medico statunitense inviato lì poco dopo l’arrivo degli isolani, ha ricevuto una “lettera di istruzioni” che stabiliva il “Progetto 4.1”. Era intitolato “Studio sulla risposta degli esseri umani esposti a radiazioni beta e gamma significative dovute alle ricadute di armi ad alto rendimento”.

Per evitare pubblicità negativa, il documento fu classificato come “Dati segreti riservati” fino al 1994, quattro anni dopo la fine delle responsabilità degli Stati Uniti per la sua amministrazione fiduciaria presso le Nazioni Unite e quando l’amministrazione Clinton avviò un’iniziativa di governo aperto.

Sarebbero passati 40 anni prima che gli isolani comprendessero la vera natura del Progetto 4.1. Documenti declassificati dal 1994 mostrano che quattro mesi prima dell'uccisione di Bravo, il 10 novembre 1953, i funzionari statunitensi avevano elencato il Progetto 4.1 per ricercare gli effetti delle radiazioni fallout sugli esseri umani tra i 48 esperimenti da condurre durante il test, sembrando così indicano che l'uso degli isolani come cavie era premeditato.

Tuttavia, una commissione consultiva nominata dal presidente Bill Clinton nel 1994 indicò che “non c’erano prove sufficienti per dimostrare test umani intenzionali sul Marshallese”.

Per questa ricerca su soggetti umani, agli isolani non era stato chiesto né dato il loro consenso informato, che fu stabilito come standard internazionale essenziale quando il codice di Norimberga fu scritto in seguito alle condanne per crimini di guerra degli ufficiali medici tedeschi.

Nell'ambito del Progetto 4.1, i Rongelapese esposti venivano studiati ogni anno e così anche gli isolani di Utrik dopo che i noduli tiroidei iniziarono ad apparire su di loro nel 1963. Gli isolani iniziarono a lamentarsi di essere trattati come cavie in un esperimento di laboratorio piuttosto che come esseri umani malati meritevoli di cure.

Un medico che li valutava annualmente arrivò quasi ad essere d’accordo quando scrisse 38 anni dopo Bravo: “In retrospettiva, è stato un peccato che l’AEC [Commissione per l’Energia Atomica], poiché era un organismo di ricerca, non abbia incluso il supporto dell’assistenza sanitaria di base dei popolazioni oggetto di studio”.

Durante questo periodo, gli isolani spolverati di Bravo svilupparono uno dei tassi più alti al mondo di anomalie della tiroide; un terzo dei Rongelapesi ha sviluppato anomalie nella tiroide, che controlla la crescita fisica e mentale, provocando in alcuni casi ritardo mentale, mancanza di vigore e sviluppo stentato. Gli isolani lamentavano nascite morte, tumori e danni genetici.

Sette settimane dopo Bravo, il 21 aprile, Cronkite raccomandò agli ufficiali militari che i marshallesi esposti in generale “non dovessero essere esposti a ulteriori radiazioni” per almeno 12 anni e probabilmente per il resto della loro vita naturale.

Eppure, tre anni dopo, i funzionari statunitensi riportarono i Rongelapese nella loro patria radioattiva dopo che avevano trascorso tre mesi presso la struttura militare di Kwajalein e sull’isola di Ejit. Oltre ad essere spolverata di Bravo, la loro patria nel 1957 aveva accumulato la radioattività di alcune delle 34 precedenti esplosioni nucleari nelle Isole Marshall. Gli isolani di Utrik sono stati rimandati a casa dagli Stati Uniti poco dopo il loro soggiorno medico a Kwajalein.

Per 28 anni i Rongelapesi vissero nella loro patria radioattiva fino al 1985. Incapaci di ottenere risposte alle loro domande, ignorarono le assicurazioni degli Stati Uniti che la loro isola era sicura.

Secondo un promemoria datato 22 luglio 1985, scritto da Tommy McCraw dell'Ufficio per la Sicurezza Nucleare del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti, non fornire ai Rongelapesi “informazioni sulla loro condizione totale di radiazioni, informazioni che sono disponibili, equivale a un insabbiamento”.

A metà del 1985, quando gli Stati Uniti si rifiutarono di spostarli, 300 Rongelapesi convinsero l'organizzazione ambientalista Greenpeace a trasportarli insieme a 100 tonnellate di materiali da costruzione a 110 miglia di distanza, sull'isola di Majetto. Molti di loro sono rimasti lì perché temono che la loro patria sia ancora troppo radioattiva, nonostante gli Stati Uniti abbiano finanziato strutture di reinsediamento.

Nuovi accordi basati sulla segretezza

Nel 1986, il presidente Ronald Reagan firmò il patto di libera associazione con i relativi accordi dopo la ratifica da parte del governo centrale della Repubblica delle Isole Marshall (RMI) e del Congresso degli Stati Uniti, ponendo così fine bilateralmente all'accordo di amministrazione fiduciaria dell'America, proseguito dalle Nazioni Unite Consiglio di Sicurezza fino al 1990.

Il Patto riconosce l’RMI come una nazione sovrana, indipendente e dotata di autogoverno in termini di gestione interna e relazioni internazionali, ma con significativi aiuti economici e servizi da parte degli Stati Uniti e continua a riservare al governo statunitense l’accesso militare esclusivo alle 700,000 miglia quadrate dell’RMI utilizzate ancora per lungo tempo. test missilistici a distanza.

Tuttavia, durante i negoziati sul Compact, il governo degli Stati Uniti non ha divulgato informazioni rilevanti sul suo programma di test agli isolani del Pacifico. Solo nel 1994 il governo degli Stati Uniti ha risposto favorevolmente alla richiesta del Freedom of Information Act della RMI di dettagli sul numero totale di test nucleari condotti nei suoi territori, nonché sul tipo e sulla resa di ciascun test.

Informazioni recentemente declassificate hanno poi rivelato anche che più isolani sono stati esposti alle radiazioni di quanto precedentemente ammesso dagli Stati Uniti. Ancora nel giugno 2013, gli Stati Uniti hanno fornito ai funzionari dell’RMI oltre 650 pagine che descrivono in dettaglio i risultati appena declassificati delle ricadute di 49 esplosioni di bombe all’idrogeno nel Pacifico con una forza esplosiva. pari a 3,200 bombe delle dimensioni di Hiroshima condotte in soli due anni, tra il 1956 e il 1958.

Mentre i marshallesi venivano tenuti all’oscuro durante i negoziati sulle informazioni materiali, gli Stati Uniti stipularono accordi Compact che includevano una disposizione che vietava a quegli abitanti di cercare futuri ricorsi legali nei tribunali statunitensi e archiviava tutti i casi giudiziari in corso in cambio di un fondo fiduciario di compensazione di 150 milioni di dollari. essere amministrato da un tribunale per le rivendicazioni nucleari.

Tuttavia, quel fondo fiduciario è ora esaurito. Quel fondo si è rivelato inadeguato a pagare 14 milioni di dollari in denaro già assegnato per richieste di risarcimento sulla salute personale e 712 di coloro che hanno ricevuto i premi (42%) sono morti senza ricevere i pagamenti completi.

Gli Stati Uniti presumono che i test sulle armi nucleari abbiano colpito molti marshallesi con vari tipi di cancro e altre malattie. Un rapporto del Congressional Research Service per il Congresso del marzo 2005 indica che “fino a 4,000 richieste potrebbero essere ancora da presentare tra persone vive durante i test”.

Una petizione marshallese inviata ai funzionari statunitensi l'11 settembre 2000 afferma che le circostanze sono cambiate rispetto agli accordi iniziali e che il governo marshallese chiede molto di più in termini di risarcimento giusto e adeguato per danni alla salute e alla proprietà. Ma finora queste richieste di giustizia sono rimaste senza risposta.

Questo 1° marzo sarà ricordato solennemente in Asia e nel Pacifico. Nelle Isole Marshall le bandiere sventolano a mezz'asta durante il Memoriale nucleare e il Giorno della memoria dei sopravvissuti. L’anno scorso, nell’anniversario dell’esplosione del Bravo, il presidente marshallese Christopher J. Loeak descrisse il 1° marzo come “un giorno che è e continuerà a rimanere nell’infamia nei cuori e nelle menti di ogni marshallese”. Ha rinnovato il suo appello alla giustizia al presidente Obama e al governo degli Stati Uniti.

Beverly Deepe Keever è l'autrice di Notizie Zero: il New York Times e la bomba e il nuovo rilasciato Zone di morte e spie adorabili: sette anni di reportage sulla guerra del Vietnam. [Questo articolo è originariamente apparso su Civil Beat Hawaii ed è stato ristampato con il permesso dell'autore.]