I pericoli degli stereotipi

L’ignoranza, sotto forma di stereotipi su persone provenienti da altre parti del mondo, può avere conseguenze imprevedibili, portando talvolta a sofferenze di massa che una visione più illuminata avrebbe potuto evitare, come riflette Lawrence Davidson.

Di Lawrence Davidson

Nel 1922, la commissione per gli affari esteri della Camera degli Stati Uniti tenne una riunione audizioni su una risoluzione comune a sostegno della Dichiarazione Balfour, una lettera di cinque anni prima del ministro degli Esteri del Regno Unito Arthur Balfour in cui esprimeva sostegno per una patria per il popolo ebraico in Palestina ma prometteva di evitare di ferire gli abitanti non ebrei.

Il deputato Hamilton Fish, presidente del comitato e rappresentante filo-sionista di New York, chiamò una serie di testimoni, tra cui alcuni che non erano favorevoli ad una “casa ebraica” in Palestina. Ciò non significava che il sostegno del comitato alla Dichiarazione Balfour fosse mai realmente messo in dubbio, ma piuttosto l'apparente apertura derivava dall'influenza politica di alcuni accademici, così come delle società missionarie cristiane americane, che erano in sintonia con le aspirazioni nazionaliste arabe.

Rappresentante Duncan Hunter, R-California.

Tra coloro che hanno testimoniato contro la risoluzione c'era Fuad Shatara, un cittadino americano di origine palestinese e medico di successo che guidava un'organizzazione chiamata Palestine National League. Ha detto al comitato che un buon numero di membri della comunità sionista palestinese erano socialisti devoti, che aveva il potenziale di sollevare preoccupazioni del Congresso nei confronti della sinistra "paura rossa". Se accettata, questa dinamite politica avrebbe potuto turbare i membri della commissione abbastanza da far fallire la risoluzione.

Ma l'accurata affermazione di Shatara non fu accettata da Fish e dal suo comitato. Non è stato nemmeno indagato perché sembrava del tutto controintuitivo. Perchè così? Apprendiamo la risposta dal membro del comitato Rappresentante Henry Allen Cooper del Wisconsin, un avvocato di successo e un imperialista che aveva sostenuto il mantenimento delle Filippine come colonia americana dopo la guerra ispano-americana.

Secondo Cooper, l’affermazione che i socialisti erano attivi tra i sionisti in Palestina non poteva essere vera, perché tutto il mondo sapeva che l’ebreo è “proverbialmente un credente nella proprietà privata”. In altre parole, almeno alcuni membri del Congresso degli Stati Uniti avevano creduto allo stereotipo secondo cui l’orientamento capitalista è una parte congenita della cultura ebraica.

C’era, ovviamente, un sottofondo razzista in questo stereotipo, e in Europa tale convinzione, evocando la figura di Shylock, aveva contribuito a un diffuso antisemitismo. Ciò nonostante, eccola uscire dalla bocca di un politico americano con un posto nella commissione per gli affari esteri della Camera.

Ora facciamo un salto avanti di 91 anni fino allo scorso dicembre. Rappresentante Duncan D. Hunter, R-California, membro della sottocommissione per l'intelligence, le minacce emergenti e le capacità della Camera dei servizi armati. Il 4 dicembre è apparso su C-SPAN per discutere dei negoziati delle potenze P5 + 1 (i cinque membri permanenti del Consiglio di sicurezza dell'ONU più la Germania) con l'Iran che cerca di limitare il programma di energia nucleare del paese in cambio di una riduzione dei costi. sanzioni internazionali.

Un repubblicano del Tea Party e un veterano della marina americana, il deputato Hunter ha detto di essere sospettoso di questi negoziati perché sente che anche se ci fosse un risultato positivo, non ci si può fidare dell’Iran. Perchè così? L’Iran fa parte del Medio Oriente e, secondo Hunter, “Nella cultura mediorientale è considerato con grande considerazione il tentativo di ottenere il miglior accordo possibile, a qualunque costo, e questo include la menzogna”. In altre parole, almeno alcuni membri del Congresso hanno creduto allo stereotipo secondo cui la menzogna è una parte congenita della personalità mediorientale.

Hunter ha anche affermato che se le cose peggiorassero e si verificasse uno scontro, gli Stati Uniti dovrebbero evitare “stivali americani sul terreno”; invece “lo fai con le armi nucleari tattiche e le riporti indietro di un decennio, due o tre”.

Ancora una volta possiamo facilmente identificare il sottofondo razzista dello stereotipo anti-musulmano. Attualmente alimenta un’islamofobia che ha portato all’isteria e alla violenza nei confronti dei musulmani da parte di alcuni elementi della popolazione americana. E ora lo vediamo provenire dalla bocca di un politico statunitense con un seggio nella sottocommissione del Congresso per (tra tutte le cose) l’intelligence.

Credenze con conseguenze

Questi due esempi di stereotipi riflettono un’ignoranza al limite della stupidità e, nonostante la loro distanza temporale di quasi un secolo, entrambi alimentano comportamenti con un grande potenziale distruttivo. Nel 1922, il deputato Cooper probabilmente prestò poca o nessuna considerazione al fatto che il suo appoggio alla Dichiarazione Balfour avrebbe contribuito allo sfollamento di milioni di palestinesi, alla distruzione di un’intera cultura e a tutta la morte e la miseria che accompagnano tale processo. un processo.

Se ci avesse pensato, probabilmente sarebbe stato d'accordo con il suo collega membro del comitato, il rappresentante W. Bourke Cockran di New York, che vedeva l'immigrazione ebraica in Palestina come simile all'arrivo dell'uomo bianco nel Nuovo Mondo, ciò che Cockran considerava un cosa indiscutibilmente buona. (Anche l'incredulità di Cooper sul fatto che gli ebrei potessero essere socialisti era intesa come una sorta di complimento.)

Il deputato Hunter, tuttavia, è molto più un militarista consapevole. La sua visione del Medio Oriente non è ricoperta da un idealismo fuori luogo. La sua valutazione degli iraniani come bugiardi non ha alcun elemento positivo e potrebbe portare a uno scontro sul campo di battaglia.

Se si arriva a questo, Hunter ha sostenuto l'uso di un attacco aereo, incluso “dispositivi nucleari tattici”. Ha detto: “Questo è il modo per farlo con una massiccia campagna di bombardamenti aerei”. Hunter ha fatto diversi tour di combattimento in Iraq e Afghanistan e sa come sono i morti e i mutilati del Medio Oriente, ma a quanto pare questo non lo disturba più di tanto.

In effetti, con il suo disinvolto riferimento all'uso delle armi nucleari tattiche affiancato allo stereotipo di tutti i cittadini della regione come bugiardi congeniti, chissà di quali orrori è capace il deputato dalla faccia da bambino.

Il poeta greco Omero, vissuto intorno all’VIII secolo a.C., una volta si lamentò: “Vorrebbe che il conflitto tra gli dei e gli uomini scomparisse”. Non so per quanto riguarda gli dei, ma oggi tra gli uomini sembrano esserci poche speranze che Omero esaudisca il suo desiderio.

Gli ignoranti, gli ideologi e gli stereotipati si richiamano decennio dopo decennio. Henry Allen Cooper e Duncan D. Hunter appartengono alla stessa pericolosa compagnia. Mentre fanno eco alle loro idee vuote, il resto di noi quelli che sanno meglio e quelli che non piegano le orecchie e ascoltano attentamente.

In effetti, attualmente potrebbe essere solo la stanchezza di decenni di guerra intermittente che ha portato gli americani ad una momentanea riluttanza ad accettare le sciocchezze guerrafondaie del deputato Duncan. Ma riluttanza momentanea o no, lo accetterò.

Smascherare le disastrose conseguenze della Dichiarazione Balfour da un lato e, dall’altro, raggiungere quell’inafferrabile accordo globale con l’Iran, non può che essere positivo per il pianeta. Anche se la prossima china scivolosa verso il conflitto è dietro l’angolo, questi sono obiettivi razionali, sensati e sensati per il presente.

Lawrence Davidson è professore di storia alla West Chester University in Pennsylvania. È l'autore di Foreign Policy Inc.: privatizzare l'interesse nazionale americano; La Palestina americana: percezioni popolari e ufficiali da Balfour allo stato israeliano, E fondamentalismo islamico.