Ronald Reagan: il peggior presidente di sempre?

Dall'archivio: Ronald Reagan, nato il 6 febbraio 1911, è uno dei presidenti statunitensi più onorati dei tempi moderni con il suo nome inciso negli edifici pubblici di tutto il paese. Anche i democratici sono restii a criticare la sua eredità. Ma questo culto di Reagan è meritato, si chiedeva Robert Parry nel 2009.

Di Robert Parry (pubblicato originariamente il 3 giugno 2009)

Si è detto che George W. Bush fosse così inetto da dover registrare la frase "il peggior presidente di sempre", anche se alcuni storici avrebbero conferito quel titolo al presidente James Buchanan prima della guerra civile. Tuttavia, si potrebbe sostenere la necessità di mettere Ronald Reagan nella competizione.

Certo, l’idea stessa di classificare Reagan come uno dei peggiori presidenti di sempre farà infuriare i suoi numerosi accoliti di destra e offenderà gli addetti ai lavori di Washington che hanno fatto un’industria artigianale comprando una certa protezione dai repubblicani lodando il 40esimo presidente.

Ma c'è una crescente consapevolezza che il punto di partenza di molte delle catastrofi che affliggono oggi gli Stati Uniti può essere fatto risalire alla presidenza Reagan. C'è anche una riluttante rivalutazione secondo cui i presidenti "falliti" degli anni '1970 Richard Nixon, Gerald Ford e Jimmy Carter potrebbero meritare più credito per aver cercato di affrontare i problemi che ora affliggono il paese, nonostante gli altri loro difetti come leader.

Nixon, Ford e Carter hanno ricevuto scarsi elogi per aver affrontato le sfide sistemiche della dipendenza americana dal petrolio, del degrado ambientale, della corsa agli armamenti e della proliferazione nucleare, tutte questioni che Reagan sostanzialmente ignorava e che ora minacciano il futuro dell'America.

Nonostante eclatanti abusi di potere, Nixon ha contribuito a creare l'Environmental Protection Agency; ha imposto misure di risparmio energetico; ha aperto la porta diplomatica alla Cina comunista. L'amministrazione Nixon si accorse anche della crescente debolezza dell'Unione Sovietica e sostenne una politica di distensione (un piano per porre fine alla Guerra Fredda o almeno frenarne gli eccessi più pericolosi).

Dopo le dimissioni di Nixon nello scandalo Watergate, Ford continuò molte delle politiche di Nixon, in particolare cercando di porre fine alla Guerra Fredda con Mosca. Tuttavia, di fronte a una ribellione della destra repubblicana di Reagan nel 1976, Ford abbandonò la “distensione”.

Ford lasciò anche che i sostenitori della linea dura della Guerra Fredda (e una prima ondata di giovani intellettuali che divennero noti come neoconservatori) facessero pressione sulla divisione analitica della CIA affinché iniziasse a esagerare la minaccia sovietica, e promosse una nuova generazione di sostenitori della linea dura, tra cui Dick Cheney e Donald Rumsfeld, a posti di lavoro chiave nel governo.

Dopo aver sconfitto Ford nel 1976, Carter infuse maggiore rispetto per i diritti umani nella politica estera degli Stati Uniti, una mossa che secondo alcuni studiosi pose un chiodo importante sulla bara dell’Unione Sovietica, lasciandola in difficoltà nel giustificare le pratiche repressive interne del blocco orientale. . Carter ha anche sottolineato la necessità di contenere la diffusione delle armi nucleari, soprattutto in paesi instabili come il Pakistan.

A livello nazionale, Carter promosse una politica energetica globale e avvertì gli americani che la loro crescente dipendenza dal petrolio straniero rappresentava una minaccia alla sicurezza nazionale, quella che notoriamente definì “l’equivalente morale della guerra”.

Tuttavia, potenti interessi acquisiti, sia nazionali che esteri, sono riusciti a sfruttare le carenze di questi tre presidenti per sabotare qualsiasi progresso duraturo. Nel 1980, Reagan era diventato un pifferaio magico che attirava il popolo americano lontano dalle scelte difficili definite da Nixon, Ford e Carter.

Crudeltà con un sorriso

Con il suo carattere superficialmente solare e una spietata strategia politica volta a sfruttare il risentimento dei maschi bianchi, Reagan convinse milioni di americani che le minacce che dovevano affrontare erano: le regine del welfare afroamericane, la sinistra centroamericana, un Impero del Male in rapida espansione con sede a Mosca e il Do. -buon governo federale.

Nel suo primo discorso inaugurale del 1981, Reagan dichiarò che “il governo non è la soluzione al nostro problema; il problema è il governo”.

Quando si trattava di ridurre il consumo energetico americano, il messaggio di Reagan poteva essere riassunto nella vecchia lirica reggae: “Non preoccuparti, sii felice”. Invece di spingere Detroit a costruire automobili più piccole e a basso consumo di carburante, Reagan chiarì chiaramente che l’industria automobilistica avrebbe potuto produrre macchine ad alto consumo di carburante senza troppe lamentele da parte di Washington.

Lo stesso con l'ambiente. Reagan dotò intenzionalmente l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente e il Dipartimento degli Interni di funzionari che erano ostili verso la regolamentazione volta a proteggere l'ambiente. George W. Bush non ha inventato l’ostilità repubblicana verso gli avvertimenti scientifici sulle calamità ambientali; stava semplicemente riprendendo da dove Reagan aveva interrotto.

Reagan spinse per la deregolamentazione delle industrie, comprese quelle bancarie; tagliò le tasse sul reddito per gli americani più ricchi in un esperimento noto come economia “supply side”, che sosteneva falsamente che tagliare i tassi per i ricchi avrebbe aumentato le entrate ed eliminato il deficit federale.

Nel corso degli anni, il “lato dell’offerta” si sarebbe evoluto in una religione secolare per molti della destra, ma il direttore del bilancio di Reagan, David Stockman, una volta sbottò la verità, cioè che ciò avrebbe portato all’inchiostro rosso “a perdita d’occhio”.

Pur ammettendo che alcuni dei piani economici di Reagan non hanno funzionato come previsto, i suoi difensori, tra cui molti giornalisti mainstream, continuano a sostenere che Reagan dovrebbe essere acclamato come un grande presidente perché ha “vinto la Guerra Fredda”, una frase breve che a loro piace dire. allegare alla sua biografia storica.

Tuttavia, si può sostenere con forza che la Guerra Fredda fu vinta ben prima che Reagan arrivasse alla Casa Bianca. In effetti, negli anni ’1970, era opinione comune nella comunità dell’intelligence statunitense che la Guerra Fredda tra Stati Uniti e Unione Sovietica fosse agli sgoccioli, in gran parte perché il modello economico sovietico aveva fallito nella corsa tecnologica con l’Occidente.

Questa era l'opinione di molti cremlinologi della divisione analitica della CIA. Inoltre, mi è stato detto da un alto funzionario delle operazioni della CIA che alcune delle migliori spie della CIA all’interno della gerarchia sovietica sostenevano l’idea che l’Unione Sovietica fosse diretta verso il collasso, non verso la supremazia mondiale, come Reagan e il suo team di politica estera insistevano nel primi anni '1980.

L'analisi della CIA costituì la base per la distensione avviata da Nixon e Ford, cercando essenzialmente una soluzione negoziata agli aspetti più pericolosi che rimanevano della Guerra Fredda.

La debacle afgana

Da questo punto di vista, le operazioni militari sovietiche, compreso l’invio di truppe in Afghanistan nel 1979, erano per lo più di natura difensiva. In Afghanistan, i sovietici speravano di sostenere un governo filo-comunista che cercava di modernizzare il paese, ma si trovava a fronteggiare l’opposizione dei fondamentalisti islamici che ricevevano sostegno nascosto dal governo degli Stati Uniti.

Anche se l’operazione segreta afghana ebbe inizio grazie ai combattenti della Guerra Fredda dell’amministrazione Carter, in particolare al consigliere per la sicurezza nazionale Zbigniew Brzezinski, la guerra venne drammaticamente accelerata sotto Reagan, che barattò l’acquiescenza degli Stati Uniti nei confronti della bomba nucleare del Pakistan con il suo aiuto nella spedizione di armi sofisticate agli jihadisti afghani ( compreso un giovane saudita di nome Osama bin Laden).

Mentre gli accoliti di Reagan citano la sconfitta sovietica in Afghanistan come decisiva per “vincere la Guerra Fredda”, la controargomentazione è che Mosca era già allo sbando e, sebbene il fallimento in Afghanistan possa aver accelerato il collasso finale dell’Unione Sovietica, ha anche creato due pericoli per il paese. futuro del mondo: l'ascesa del terrorismo di al-Qaeda e la bomba nucleare nelle mani dell'instabile Repubblica islamica del Pakistan.

Anche i compromessi in altre parti del mondo hanno danneggiato gli interessi a lungo termine degli Stati Uniti. In America Latina, ad esempio, la brutale strategia di Reagan di armare gli eserciti di destra per reprimere le rivolte contadine, studentesche e operaie lasciò nella regione un'eredità di antiamericanismo che ora sta riemergendo con l'emergere di governi populisti di sinistra.

In Nicaragua, ad esempio, il leader sandinista Daniel Ortega (che Reagan una volta denunciò come un “dittatore con gli occhiali griffati”) è ora tornato al potere. In El Salvador, l’FMLN di sinistra ha vinto le ultime elezioni nazionali (e ha guidato il primo turno di votazioni nelle elezioni del 2014). In tutta la regione, infatti, l’ostilità verso Washington è ormai la regola, creando aperture per Cina, Iran, Cuba e altri rivali americani.

All’inizio degli anni ’1980, Reagan diede credito anche a una giovane generazione di intellettuali neoconservatori, che furono pionieri di un concetto chiamato “gestione della percezione”, la definizione del modo in cui gli americani vedevano, capivano e erano spaventati dalle minacce provenienti dall’estero.

Molti giornalisti onesti hanno visto la propria carriera danneggiata quando hanno resistito alle bugie e alle distorsioni dell’amministrazione Reagan. Allo stesso modo, gli analisti dell’intelligence statunitense furono epurati quando si rifiutarono di piegarsi alle richieste della propaganda dall’alto.

Per emarginare il dissenso, Reagan e i suoi subordinati alimentarono la rabbia verso chiunque sfidasse l’ottimismo ottimista dell’epoca. Gli scettici non erano solo critici onorevoli, erano disfattisti antiamericani o, secondo la memorabile linea di attacco dell’ambasciatrice Jeane Kirkpatrick, avrebbero “incolpato prima l’America”.

Sotto Reagan prese forma anche un’infrastruttura di destra, che collegava i media (riviste, giornali, libri, ecc.) con think tank ben finanziati che sfornavano infiniti editoriali e documenti di ricerca. Inoltre, c'erano gruppi di attacco che perseguitavano i giornalisti mainstream che osavano rivelare informazioni che facevano breccia nei temi della propaganda di Reagan.

In effetti, la squadra di Reagan creò una finta realtà per il pubblico americano. Le guerre civili in America Centrale tra contadini poveri e ricchi oligarchi divennero uno scontro tra Est e Ovest. I ribelli sostenuti dagli Stati Uniti in Nicaragua, Angola e Afghanistan sono stati trasformati da delinquenti corrotti e brutali (spesso contaminati dalla droga) in nobili “combattenti per la libertà”.

Con lo scandalo Iran-Contra, Reagan rianimò anche la teoria di Richard Nixon di una presidenza imperiale che avrebbe potuto ignorare le leggi della nazione ed eludere le responsabilità attraverso insabbiamenti criminali. Questo comportamento riemergerebbe anche nei crimini di guerra di George W. Bush. [Per i dettagli sugli abusi di Reagan, vedere Robert Parry Storia perduta e Segretezza e privilegio.]

Avidità di Wall Street

Anche il sogno americano si affievolì durante il mandato di Reagan. Mentre interpretava il ruolo del nonno gentile della nazione, i suoi agenti dividevano il popolo americano, usando “questioni di cuneo” per approfondire le lamentele soprattutto degli uomini bianchi che erano incoraggiati a considerarsi vittime della “discriminazione alla rovescia” e della “correttezza politica”.

Eppure, proprio mentre gli uomini bianchi della classe operaia si schieravano sotto la bandiera repubblicana (come i cosiddetti “democratici Reaganiani”), i loro interessi economici venivano devastati. I sindacati erano rotti ed emarginati; le politiche di “libero scambio” hanno portato posti di lavoro nel settore manifatturiero all’estero; i vecchi quartieri stavano decadendo; il consumo di droga tra i giovani era in forte aumento.

Nel frattempo, a Wall Street si è scatenata un’avidità senza precedenti, logorando i vecchi legami tra proprietari e dipendenti dell’azienda. Prima di Reagan, gli amministratori delegati guadagnavano meno di 50 volte lo stipendio di un lavoratore medio. Alla fine delle amministrazioni Reagan-Bush-I nel 1993, lo stipendio medio di un amministratore delegato era più di 100 volte superiore a quello di un lavoratore tipico. (Alla fine dell’amministrazione Bush-II, la cifra salariale dell’amministratore delegato era più di 250 volte quella di un lavoratore medio.)

Molte altre tendenze stabilite durante l’era Reagan continuarono a corrodere il processo politico statunitense negli anni successivi alla fine dell’incarico di Reagan. Dopo l’9 settembre, ad esempio, i neoconservatori sono riemersi come forza dominante, riprendendo le loro tattiche di “gestione della percezione”, descrivendo la “guerra al terrore” come gli ultimi giorni della Guerra Fredda come un terrificante conflitto tra il bene e il male.

L'esaltazione della minaccia islamica rispecchiava la rappresentazione esagerata della minaccia sovietica da parte dei neoconservatori negli anni '1980 e anche in questo caso la strategia propagandistica ha funzionato. Molti americani danno libero sfogo alle proprie emozioni, dalla sete di vendetta dopo l’9 settembre alla febbre della guerra per l’invasione dell’Iraq.

Probabilmente, la discesa in questo oscuro paese fantastico iniziata da Ronald Reagan nei primi anni ’1980 raggiunse il suo punto più basso nei primi giorni sventolanti della guerra in Iraq. Solo gradualmente la realtà ha cominciato a riaffermare se stessa, quando il bilancio delle vittime è aumentato in Iraq e il disastro di Katrina nel 2005 ha ricordato agli americani perché avevano bisogno di un governo efficace.

Tuttavia, i disastri messi in moto da Ronald Reagan continuavano a susseguirsi. I tagli fiscali per i ricchi in stile Reaganiano aprirono un altro enorme buco nel bilancio federale e il fervore anti-regolamentare stile Reagan portò ad un massiccio tracollo finanziario che gettò il caos. nazione nel caos economico.

Adoro Reagan; Odio Bush

Ironicamente, George W. Bush è stato oggetto di feroci critiche (in gran parte meritate), ma il leader repubblicano che ha ispirato la presidenza di Bush, Ronald Reagan, è rimasto una figura onorata, il suo nome è attaccato a decine di monumenti nazionali tra cui l'aeroporto nazionale di Washington.

Anche i leader democratici si inginocchiano davanti a Reagan. All’inizio della campagna elettorale del 2008, quando Barack Obama si stava posizionando come una figura politica bipartisan in grado di attrarre i repubblicani, si inchinò alla mistica di Reagan, salutando l’icona del GOP come un leader che “ha cambiato la traiettoria dell’America”.

Sebbene il punto principale di Obama fosse che Reagan nel 1980 “ci mise su una strada fondamentalmente diversa”, un punto che potrebbe essere storicamente innegabile, Obama andò oltre, giustificando la correzione di rotta di Reagan a causa di “tutti gli eccessi degli anni ’1960 e ’1970, e il governo era cresciuto e cresciuto, ma non c’era molto senso di responsabilità”.

Mentre Obama in seguito chiarì il suo punto dicendo che non intendeva sostenere le politiche conservatrici di Reagan, Obama sembrò suggerire che le elezioni di Reagan del 1980 amministrarono la necessaria dose di responsabilità nei confronti degli Stati Uniti quando Reagan in realtà fece il contrario. La presidenza Reagan rappresentò una pericolosa fuga dalla responsabilità e dalla realtà.

Tuttavia, Obama e i democratici del Congresso continuano ad assecondare il mito di Reagan. Nel 2009, mentre la nazione si avvicinava al quinto anniversario della morte di Reagan, Obama ha accolto Nancy Reagan alla Casa Bianca e ha firmato una legge che creava un comitato per pianificare e realizzare eventi per onorare il centenario di Reagan nel 100.

Obama ha acclamato l’icona della destra. "Il presidente Reagan ha aiutato tanto quanto qualsiasi altro presidente a ripristinare un senso di ottimismo nel nostro Paese, uno spirito che trascendeva la politica, che trascendeva anche le discussioni più accese dell'epoca", ha detto Obama. [Per ulteriori informazioni sulle precedenti indulgenze di Obama nei confronti di Reagan, vedere "I dubbi elogi di Obama per Reagan.”]

Nonostante il grave danno che la presidenza Reagan ha inflitto alla Repubblica americana e al popolo americano, potrebbero volerci molti altri anni prima che uno storico abbia il coraggio di collocare quest’epoca deformata in una prospettiva veritiera e di classificare Reagan al posto a cui appartiene, quasi in fondo alla classifica. lista presidenziale.

Il giornalista investigativo Robert Parry ha pubblicato molte delle storie Iran-Contra per The Associated Press e Newsweek negli anni '1980. Puoi comprare il suo nuovo libro, America's Stolen Narrative, sia in stampa qui o come un e-book (da Amazon e barnesandnoble.com). Per un periodo limitato, puoi anche ordinare la trilogia di Robert Parry sulla famiglia Bush e i suoi collegamenti con vari agenti di destra per soli $ 34. La trilogia include La narrativa rubata d'America. Per i dettagli su questa offerta, clicca qui.